Capítulo Vinte e Sete: O Imperador do Vento do Leste

— Cheguei, cheguei! Todo mundo já está aqui?

Correndo até a porta, surge uma jovem cheia de energia, de baixa estatura e com pequenos caninos à mostra. Na mão, carrega uma sacola com quentes burritos mexicanos. A beirada dos burritos está irregular, como se já tivesse dado uma mordida. Só pelo formato da marca fica claro o quanto seus dentes são afiados.

— Anda logo, só faltava você — disse Kyotaro, um tanto sem palavras. Por que Yuki não consegue ser menos espalhafatosa? Não é de se admirar que não seja tão popular quanto Nodoka na escola.

Yuki salta até a mesa de mahjong, observando atentamente o novo integrante sentado. Assim como Kyotaro, ela é bastante sociável, tratando Nankazu como se já fizesse parte do grupo; afinal, quem entra para o clube é logo considerado um dos seus.

Mal se apresenta e já sorri:

— Novato, vou logo te avisando: os jogadores do nosso clube são todos muito habilidosos, menos o Kyotaro. Quando formos jogar em quatro, se estiver faltando pontos, pode mirar nele sem erro.

Ao ouvir isso, Kyotaro fica um pouco irritado.

— Quem disse que eu sou o mais fraco? O veterano Nankazu também deve ser novato nisso.

— Na verdade, eu sei jogar mahjong.

Nankazu não faz questão de esconder suas habilidades. Afinal, veio ao clube com o objetivo de disputar o torneio nacional. Não precisa fingir ser menos do que é; quem finge por muito tempo acaba acreditando no disfarce. Quando é hora de mostrar as garras, não deve se esconder.

— Viu só? O veterano Nankazu já disse que não é fraco. Não venha depois ficar em último e passar vergonha, hein? — Yuki zombou, sorrindo maliciosamente.

Mas Kyotaro não se incomodou. Ele sabia bem do seu papel no clube, quase sempre servindo de sparring. Além disso, os verdadeiros prodígios do clube não eram ele. Mesmo Nodoka, campeã nacional, não tinha vitória garantida contra a presidente ou contra a veterana Mako. Não era a primeira vez que perdia, então, qual o problema?

Já que entraram nesse clima, Kyotaro decidiu contar um segredo a Nankazu, sobre Yuki:

— Deixa eu te dar uma dica, veterano. O estilo da Yuki é ser imbatível no começo, especialmente na primeira rodada. Mas assim que chega a rodada sul, ela fica bem mais fraca e costuma entregar vitórias de bandeja. Por isso, todo mundo do clube tenta levar o jogo até o sul para decidir a partida com ela.

— E daí? — Yuki levantou o queixo, desdenhando. — Basta me garantir no leste e acabar com vocês logo de cara.

Vendo os dois discutirem, Nankazu não pôde deixar de sorrir. De fato, existem jogadores que têm uma sorte absurda no início, conhecidos como Imperadores do Leste, e costumam acumular muitos pontos logo de cara. Mas se não sustentarem a vantagem, não são invencíveis. Afinal, o jogo normalmente passa das rodadas leste para sul, e há campeonatos em que se joga até o final. Jogadores que só são imbatíveis no começo e caem depois não são tão difíceis de lidar. Se o adversário domina o leste, o segredo é apenas se defender bem nesse momento.

Sabendo que Yuki é poderosa no início, a defesa torna-se mais simples, já que ela sempre tentará formar grandes combinações, facilmente dedutíveis pela lógica inversa.

— Vamos começar? — propôs Nodoka, acostumada com as trocas de farpas diárias entre os dois, e calmamente ligou a mesa automática de mahjong.

Com as quatro pilhas de peças subindo, todos se aquietaram e começaram a comprar as pedras conforme o resultado dos dados. Yuki, fiel ao seu título de Imperadora do Leste, recebeu uma mão inicial excelente.

[Um, dois, dois, três, três, três, quatro, cinco, seis de bambu; três e cinco de caracteres; cinco de círculos; dois dragões vermelhos]

Logo de início, estava a duas jogadas de vencer. Se quisesse uma mão ainda maior, bastaria descartar as peças de caracteres e círculos, formando uma sequência limpa só de bambu. Jogadores comuns seguiriam para uma mão semi-limpa, mas se viesse o quatro de caracteres, poderia declarar vitória com o cinco de círculos.

Mas Yuki não era qualquer jogadora; sendo a Imperadora do Leste, jamais se contentaria com mãos pequenas. Com nove peças de bambu logo de início, não havia razão para não buscar a mão limpa. Sendo a banqueira, uma mão limpa já lhe garantiria doze mil pontos, e como banqueira, dezoito mil. Mesmo com uma penalidade, seriam doze mil. Já uma mão semi-limpa daria só três vezes, perdendo ainda um ponto ao expor as peças. Mãos pequenas não a interessavam.

Mesmo assim, ela respeitou o jogo e não descartou logo o dragão vermelho, o que denunciaria sua estratégia. Optou por jogar o cinco de círculos, uma peça isolada.

Já a mão de Nankazu era apenas razoável:

[Três, seis, oito, oito de caracteres; quatro, quatro, oito de círculos; dois, cinco de bambu; vento oeste, dragão branco, dragão verde, dragão verde]

Ainda assim, para ele já era um alívio não começar com uma mão péssima, como em outras ocasiões de azar. Se buscasse vencer rapidamente, bastaria formar um trio com o dragão verde e continuar pegando sequências abertas.

Mas havia um problema: a mão era pequena, no máximo mil pontos, sem grandes diferenciais. Em uma partida, vencer com mãos tão pequenas não faz sentido, pois dez mãos dessas não superam uma vitória cheia da banqueira.

Além disso, com tantos pares, para vencer rápido precisaria abrir mão de defesa, e quando o adversário estivesse prestes a ganhar, seria difícil se proteger. Contra alguém como Yuki, que domina a rodada leste, o melhor é segurar as peças e evitar se expor cedo.

Quanto a tirar Yuki da posição de banqueira, Nankazu não precisava se preocupar. Nodoka, campeã nacional, certamente saberia enfrentá-la. Era melhor deixar isso nas mãos dela.

Observando os outros na mesa, Nankazu percebeu que uma aura poderosa, quase esmagadora, emanava de Yuki; claramente, sua sorte no leste era imbatível. Mesmo profissionais que ele já vira, como Sayaka Okada, autora de uma das mãos mais raras do jogo, não tinham uma sorte tão forte quanto Yuki naquele momento.

Nodoka também exalava uma presença notável — afinal, campeã nacional não podia ser uma azarada. Só Kyotaro parecia comum, sem brilho algum.

Após refletir, Nankazu decidiu não abrir o jogo em busca de uma vitória rápida, pois diante de uma sorte tão avassaladora, seria difícil vencer Yuki jogando pequeno. Melhor se segurar e aguardar.

Ainda assim, não descartou a vitória. Pegou um trio de dragões verdes, garantindo um ponto, e decidiu observar o progresso do jogo antes de definir a estratégia. Mahjong incentiva o ataque; defender demais é caminho certo para a derrota. Quando houver chance de vencer rápido, deve-se aproveitar.

Oito rodadas depois.

Nankazu tinha em mãos: [três, quatro, cinco, seis, sete, oito, oito, oito de caracteres; quatro, quatro de círculos], com um trio aberto de dragões verdes. Era uma espera de quatro opções: dois, cinco, oito de caracteres ou quatro de círculos — uma configuração excelente, conhecida como "espera perfeita".

Mas era só um ponto.

Enquanto isso, Yuki já havia aberto trios de um e dois de bambu, além de anunciar um kan de três de bambu. Estava claro para todos: Yuki formava uma mão limpa, abrindo peças para acelerar a vitória, e já havia descartado peças por três rodadas, provavelmente esperando a última peça para ganhar.

Ser banqueira com uma mão limpa é devastador. Mesmo com penalidades por abrir peças, quase não afeta a pontuação. Nankazu só podia torcer para vencer por sua própria compra de peça, tirando Yuki da posição de banqueira.

Mas o destino não ajudou.

Na rodada seguinte, Nankazu puxou um [nove de bambu].