Capítulo 117: Amae Koromo

“Como eu suspeitava, o Colégio Feminino Kazakoshi do Grupo C avançou. Na próxima rodada, Seisumi enfrentará Kazakoshi, e só nesta terceira fase é que Seisumi encontrará um adversário à altura.”

Suzuki e Ikawa saíram da sala de refeições e se depararam com várias garotas do Grupo C que haviam terminado suas partidas. Observando as alunas de Kazakoshi sorrindo alegremente do lado de fora da sala de jogos e o contraste com as expressões desanimadas das outras equipes, ficou claro que o Colégio Feminino Kazakoshi havia vencido com uma vantagem impressionante.

O Colégio Feminino Haitenbara, que ficou em quarto lugar no ano anterior, não resistiu ao Kazakoshi, confirmando sua fragilidade diante dessa equipe.

“Só falta o Grupo B terminar. Ouvi dizer que apareceu uma surpresa chamada Escola Tsuruoka. Que tal irmos dar uma olhada?”

Estando satisfeitos após a refeição e sem ter para onde ir, os dois homens decidiram conferir o desempenho da Escola Tsuruoka, que, assim como Seisumi, estava em alta e tinha boas chances de chegar à final.

Ver duas surpresas surgindo num mesmo ano indicava que a final seria emocionante.

“Aliás...”

Foi então que Hiroyuki Ikawa, que estava calado desde que saíram da sala de refeições, finalmente falou: “Suzuki, o que você acha daquele gênio que desenvolveu o estilo de jogo chamado ‘paredes’?”

“Por que pergunta isso de repente?”

“Senti uma curiosidade repentina.”

Surpreso com a pergunta, Suzuki parou e refletiu por um momento.

Baseado apenas nas poucas partidas online que tiveram com aquele mestre celestial, era difícil tirar conclusões definitivas.

Mas pelo estilo inovador e ao mesmo tempo equilibrado, era possível vislumbrar um pouco da personalidade desse gênio.

“Ele provavelmente não é muito velho. Os jogadores mais velhos que já encontrei jogam de forma muito tradicional, com estratégias fixas e sem variações; mesmo sabendo que estão errados, não mudam. Por exemplo, qualquer pequena mudança nas regras do mahjong os incomoda muito, quanto mais um estilo tão inovador como o das paredes.”

“Meu pai, por exemplo, se aposentou porque não conseguiu aceitar a regra das ‘fichas vermelhas’. Essa regra dava mais peso às peças centrais, e como ele era especialista em usar peças de nove e um, seu desempenho despencou. Ele acabou deixando o jogo.”

“Se ele desenvolveu o estilo das paredes, deve ter uma idade relativamente jovem. Acho que tem menos de quarenta anos. Os veteranos como o Sensei Maekawa ou o sexto dan Sawada têm um estilo muito rígido. Esse cara é certamente mais jovem que eles.”

Se fosse um velho, já teria abandonado o jogo há muito tempo, difícil que estivesse vivendo uma ‘segunda vida’.

Além disso, ele e Ikawa se tratavam carinhosamente como ‘Irmão Dingzhen’ e ‘Sensei Hokui’, e o outro aceitava esses apelidos sem contestar.

Se fosse alguém como o Sensei Maekawa, com certeza ele teria recebido um olhar repreensor ao ser chamado assim.

“Também acho que o Sensei Hokui não é tão velho.”

Ikawa assentiu: “O interessante é que, se você conversar com ele sobre jogos e filmes populares entre os jovens, ele entende tudo. Meu pai não conseguiria fazer isso.”

“De fato. Por isso, estimo que a idade dele esteja entre trinta e quarenta anos.”

Suzuki ficou convencido com essa avaliação.

Ele acreditava que o gênio não era tão velho, caso contrário não teria interesse em jogar mahjong online com jovens como eles.

Veteranos como Maekawa, com o passar da idade, rejeitam as partidas online e novas estratégias, jogam muito pouco online e certamente não desenvolveriam algo tão inovador quanto o estilo das paredes.

O Sensei Hokui, por outro lado, não parecia ter essas limitações e não havia uma barreira geracional na conversa com eles.

“Acho que ele ainda tem uma alma jovem.”

Suzuki continuou: “Por que digo isso? Na partida anterior, eu o peguei com um ‘sete pares’ e, na rodada seguinte, ele me retribuiu com um ‘pequeno sete pares’. Ele não tinha uma mão ideal para esse tipo de combinação, então dá para ver que ele é meio rancoroso.”

“Se fosse o Sensei Maekawa, ele não teria reagido assim.”

“Então, se me perguntar, acho que o Sensei Hokui está na casa dos trinta, é um homem charmoso, que deve gostar de usar um sobretudo preto, maduro e equilibrado, mas com um espírito jovem, tranquilo, avesso a fama e disputas, encarando tudo com serenidade. Ele guarda ressentimentos, mas não é mesquinho. Alto, magro, com voz marcante, olhar penetrante e traços faciais definidos, é o tipo que arranca suspiros de mulheres ricas e jovens encantadoras!”

Claro que tudo isso era apenas uma hipótese pessoal, uma impressão que aquele gênio lhe transmitia, sem nenhuma base concreta.

Um homem charmoso, hein?

Ao ouvir a análise de Suzuki, Ikawa ficou pensativo.

Para ser sincero, o perfil que Suzuki desenhou se aproximava muito da imagem que Hokui lhe transmitia, exceto pelo último detalhe da descrição, que era uma variação.

Se não fosse pela presença do jogador Nanmu da Seisumi...

“Hmm, Suzuki, será que existe a possibilidade — e eu digo só uma possibilidade — de que o Sensei Hokui, que desenvolveu o estilo das paredes, seja ainda mais jovem do que imaginamos?”

“Trinta e poucos anos não é jovem o bastante?”

Suzuki ficou surpreso. Para ele, essa idade já era impressionante para alguém com tanta habilidade, e Ikawa sugeria que ele poderia ser ainda mais jovem?

Ele pensou por um instante e respondeu: “Você está dizendo que esse gênio é da nossa idade? Humm... não é impossível, mas a chance é muito pequena.”

Esse tipo de pessoa pode ser considerada um prodígio no mundo do mahjong.

Ikawa e Suzuki também são gênios respeitados, mas quando jogaram meia partida contra esse mestre, perderam mais do que ganharam.

Se fossem da mesma idade, então o outro seria um gênio ainda maior.

“Não, quero dizer, será que ele pode ser mais novo que a gente?”

Ao dizer isso, Ikawa viu a expressão de ‘você está falando besteira’ no rosto de Suzuki.

“Mais novo que a gente? Um estudante do ensino médio? Como isso seria possível?”

Suzuki exclamou, em seguida perguntou a Ikawa: “Me diga, você acha que é um gênio?”

“Sou só um cara com algum talento.”

Desde que foi derrotado repetidamente por jogadores profissionais, Ikawa não se atrevia mais a se chamar de gênio.

“Não precisa ser tão modesto. Você é um gênio! Tem mais talento do que a maioria dos que se acham gênios, afinal você é um jogador reconhecido por mim, Suzuki!”

Ele sabia que Ikawa só jogava mahjong há alguns meses.

Em tão pouco tempo, já conseguia competir com ele, o atual Rei Iniciante; isso, para Suzuki, era ser um gênio.

“Falando sério, se você dissesse que o Sensei Hokui poderia ser da nossa idade, eu até acreditaria. Já vi gênios melhores que eu. Mas, Ikawa, pense bem. Eu, que sou um gênio mediano, já varri os estudantes do ensino médio em campeonatos nacionais individuais — competições nacionais, sem restrições de região, país ou status, apenas idade.”

“Se um verdadeiro gênio do ensino médio fosse o Sensei Hokui, ele já teria se destacado no ensino fundamental ou médio, não seria um desconhecido.”

“Um prodígio ainda mais jovem? Sério, Ikawa, é melhor você esquecer isso e dormir. Sonhos são só sonhos.”

Seja no mundo oficial ou no underground, gênios assim são raríssimos.

No mundo oficial do mahjong, Suzuki só conseguia pensar numa pessoa: a lendária campeã com sete títulos eternos, a jogadora número um, Kenya Kodanji.

Só ela se encaixaria na descrição do supergênio que Ikawa falava.

“Não nego que o Sensei Hokui é muito forte, mas espero que você não o mitifique demais.”

Suzuki falou com um tom crítico: “Você talvez não saiba, mas nos últimos anos, todas as campeãs nacionais individuais do ensino médio foram garotas, nenhuma masculina.”

“No ano passado foi Kazue Haramura, no anterior Teru Miyagawa, e antes dela Ryoko Kainou, que derrotou Miyagawa. Nos últimos sete anos, exceto eu, todos os campeões foram meninas.”

“Então, ou eu sou o criador do estilo das paredes, ou uma dessas seis garotas é o Sensei Hokui. Em qual dessas você prefere acreditar?”

“Ah, é assim?”

Ikawa ficou surpreso, não esperava que Suzuki fosse tão impressionante. Afinal, ele era o único homem campeão nacional dos últimos sete anos, o que explicava o título de Rei Iniciante deste ano.

Mas isso também levantava uma questão: Hokui não necessariamente é homem!

Droga, isso só complicava ainda mais as informações.

“Vamos logo. Quando você assistir a partida dos estudantes do Grupo B, não vai mais achar que Hokui é um estudante.”

Suzuki não entendia por que Ikawa pensava algo tão absurdo.

Será que foi por ter ficado chocado com o garoto Nanmu na última partida?

Não deveria ser isso.

Ao chegarem no local das partidas do Grupo B, notaram que havia poucos espectadores.

Afinal, a maioria estava assistindo os jogos dos Grupos A e C, onde estavam as equipes favoritas. Além disso, o Grupo D também teve uma surpresa com Seisumi derrotando a terceira colocada do ano anterior, a Escola Comercial Shiroyama.

Isso fez com que o Grupo B ficasse meio abandonado.

Para surpresa de Suzuki, porém, ele avistou Yasuko Fujita observando a partida sozinha em um canto.

“Sensei Fujita, o que faz aqui?” Suzuki perguntou rindo.

Fujita, fumando, lançou um olhar e deu um leve sorriso: “Aqui tem poucos espectadores, não tem gente inconveniente para atrapalhar, é mais tranquilo.”

“Mas Sensei, você não estava acompanhando as partidas de Seisumi? Por que veio para o Grupo B?” Ikawa perguntou, curioso.

Ele se lembrava de Fujita demonstrar especial interesse em Seisumi, especialmente em Nanmu.

Por que não assistir às partidas deles?

“Já vi.”

Fujita respondeu calmamente: “Quando vi Nanmu fazer a Riichi com as fichas vermelhas, soube que a vitória estava garantida. Os garotos da Escola Comercial Shiroyama ainda precisam de experiência, não são páreo para Seisumi.”

Aquela partida para ela foi entediante.

Foi uma vitória unilateral de Nanmu, que nem precisou mostrar todo seu potencial.

Pelo que parecia, só quando Ryui En, do Longmenbu, entrasse em cena, haveria a batalha épica que ela desejava ver.

Mas, segundo a programação de Hisashi Takei, Nanmu talvez nem chegasse a enfrentar Ryui En, o que era uma pena.

As duas partidas anteriores foram uma pisada, terminaram antes da disputa principal, e Nanmu continuaria representando a equipe, enquanto Takei só pretendia colocar sua peça principal na final para enfrentar Ryui En.

Portanto, esses dois talentos ainda não se encontrariam.

“O substituto de Seisumi também é surpreendente,” Suzuki comentou, assentindo. “Agora entendo por que Sensei Fujita dá tanta atenção a ele.”

“Espero que na próxima rodada apareça um adversário à altura.”

Fujita suspirou, parecendo lamentar que a partida não estivesse tão emocionante.

Logo depois, levantou-se: “Vocês aproveitem o jogo, vou me retirar.”

Ela não estava ali por diversão, apenas queria um lugar calmo. Agora que alguém a havia perturbado, melhor ir embora.

“Sensei Fujita...”

Foi quando Ikawa falou: “Sensei, posso perguntar o que exatamente o jogador Nanmu tem para chamar tanta sua atenção?”

Ao ouvir a pergunta meio desajeitada, Suzuki franziu a testa.

Fujita era famosa por seu temperamento forte; ele realmente teve coragem de perguntar aquilo?

Mas Ikawa não entendia por que, entre tantos estudantes, inclusive campeões como Haramura, a sétima dan prestava tanta atenção em um substituto desconhecido.

Por quê?

Para surpresa deles, Fujita não se irritou, ao contrário, sorriu para Ikawa:

“Não tem outro motivo, apenas o talento dele já basta.”

Disse isso e saiu com elegância.

“Talento, hein?”

Ikawa refletiu silenciosamente.

Se um jogador profissional do topo está focado nele, Nanmu deve ter muito mais do que apenas esse nível.

Parece que à tarde ele terá que observar mais.

...

“Ainda não apareceu ninguém que o ameace na segunda rodada.”

Diante da sala de descanso dos jogadores, com os times mais fracos eliminados, restavam apenas oito equipes.

O local, antes animado, agora estava mais calmo.

À tarde seria a terceira rodada.

Fujita, encostada na parede, soltava fumaça.

Partidas com resultados tão previsíveis eram realmente entediantes.

Na próxima fase enfrentariam o Colégio Feminino Kazakoshi, e o resultado também seria óbvio.

Só na final ou em competições individuais poderiam ver o verdadeiro nível daquele garoto.

“Parece que vou ter que convencer aquele sujeito a participar também do campeonato individual.”

Fujita suspirou.

Nesse momento, passos leves e rápidos ecoaram pelo corredor.

De longe, ela avistou a característica vestimenta branca, o laço vermelho que parecia orelhas de coelho, e uma menina baixinha, nem um metro e trinta, emanando uma aura monstruosa.

Era justamente quem esperava.

Fujita sorriu aliviada, afinal, não havia esperado em vão.

Uma das duas jogadoras que ela mais acompanhava nessa seletiva.

Ryui En finalmente chegou!

(Fim do capítulo)