Capítulo Catorze: Habilidades de Leitura de Cartas Além da Imaginação

Após quatro e meio turnos, o relógio marcava seis horas da tarde. As competições profissionais de mahjong geralmente consistem em apenas dois e meio turnos; embora o ambiente da partida entre os irmãos da família Nanmeng e as irmãs Matsumi fosse mais descontraído, sem tantas formalidades, não se tratava de um confronto de alta intensidade, mas jogar quatro e meio turnos seguidos já os havia levado ao limite mental.

O esforço intelectual não é menos exaustivo que o físico. Assim como um escritor de conteúdo online, sentado em casa com o ar-condicionado ligado e um refrigerante gelado ao lado, frequentemente se queixa da dificuldade de criar histórias fascinantes, às vezes passando uma tarde inteira ponderando sobre uma única expressão. Além de perder cabelo e passar noites em claro, o resultado é uma pele opaca e flácida, e por mais que se esforce, não consegue escrever uma linha sequer. Por fim, sucumbe ao desejo de jogar um jogo para se divertir, mas, após um desempenho desastroso e críticas dos colegas, percebe que não produziu nada durante o dia, sentindo uma dor imensa entre a apatia e o esforço forçado para se animar. Olhando o saldo quase zerado no aplicativo de pagamentos, percebe que seu sofrimento não é menor que o de um operário suando sob o sol escaldante em uma obra. Isso revela o quanto o trabalho mental pode desgastar.

Por isso, após quatro e meio turnos, ninguém sugeriu continuar para um quinto.

— Irmão Nanmeng, jogar com você hoje foi muito divertido! Mas já está ficando tarde, precisamos voltar para casa — disseram as irmãs Matsumi, levantando-se para se despedir enquanto a noite começava a cair.

— Querem que eu as acompanhe até em casa? — perguntou Nan Yan, apenas por educação, sem mover um músculo.

— Não precisa, não queremos incomodar — responderam as irmãs, gesticulando energicamente. Não era por preconceito contra Nan Yan, mas sim por timidez: estudavam em uma escola feminina onde quase não havia rapazes e, por isso, não estavam acostumadas a interagir com ele. Bastava falar para ficarem ruborizadas, quanto mais serem acompanhadas por um menino.

Vendo isso, Nanmeng Ke apressou-se a dizer:

— Eu as acompanho, não é preciso incomodar o Yan!

Durante os turnos, Nan Yan não parava de lançar olhares para Xuan e You, as irmãs Matsumi. Ke já o havia alertado várias vezes, mas sem sucesso; até seu pé doía de tanto tentar chamar a atenção, mas Yan continuava olhando fixamente. Será que eram mesmo tão encantadoras? Será que seu irmão gostava de garotas delicadas e dóceis? Que gosto mais comum, típico de homens com forte desejo de controle, atraídos por meninas que não sabem se defender. Mesmo que goste, olhar discretamente já seria suficiente; You já estava vermelha de vergonha sem sequer perceber, e com o desempenho medíocre de Yan nos quatro e meio turnos, provavelmente não causou boa impressão às irmãs Matsumi.

Se ele continuar olhando desse jeito, é melhor não deixá-lo acompanhá-las. Pode acabar distraído e bater a cabeça num poste.

Nan Yan, na verdade, ficou satisfeito; nunca teve intenção de acompanhá-las.

Do lado de fora, apesar de já ser seis da tarde, o céu não estava totalmente escuro. Os postes nas laterais da rua lançavam uma luz amarelada, atraindo mariposas hesitantes.

— Vocês costumam jogar mahjong com frequência? — perguntou Nanmeng Ke, um pouco frustrada.

Após os quatro e meio turnos, ela ficou em duas quartas e duas terceiras posições, uma derrota difícil de engolir. As irmãs Matsumi dominaram todas as primeiras colocações; parecia que o nível delas estava muito além do seu. Pelo menos tinha Yan como parceiro, assim não era a única a perder feio.

Ela admitia ter subestimado o mahjong, achando que as regras eram simples, menos difíceis que o go, mas percebeu que há muitos detalhes nesse jogo.

— Jogamos de vez em quando, mas normalmente apenas com a família. Não é fácil encontrar colegas que gostem na escola, então jogamos pouco. Talvez eu tenha conseguido muitas pedras de bônus e pontuado alto, mas foi pura sorte — respondeu Xuan, humildemente.

Era evidente a diferença de nível, então Xuan preferiu atribuir isso à sorte, para que Ke não se preocupasse tanto com a derrota.

— Posso perguntar... Seu irmão estuda fora? — perguntou You, ajeitando o cachecol cor-de-rosa no ombro, inclinando a cabeça curiosa.

Os quatro e meio turnos despertaram nela um interesse pela habilidade de Yan, especialmente aquela leitura precisa e assustadora das cartas, nada comum entre jogadores amadores.

Por isso, You queria saber mais.

— Sim, meu irmão estuda na Escola Seiseki de Nagano — respondeu Ke.

— Sério? Na mesma escola que a Haramura? — Xuan arregalou os olhos, surpresa ao descobrir que o irmão de Ke também estudava em Seiseki.

Ao ouvir isso, You pareceu encontrar uma explicação para sua dúvida e respondeu sem hesitar:

— Não é à toa que seu irmão é tão hábil no mahjong. Ele deve ser membro do clube de mahjong de Seiseki, não é?

— Como assim, ele é hábil? — Ke olhou para ela com uma expressão estranha. Ficou em último lugar, como pode ser considerado hábil?

Xuan também olhou para a irmã, sentindo apenas que Yan parecia ter algum nível, mas não notou nada especialmente brilhante. Nos quatro e meio turnos, Yan só venceu três ou quatro mãos modestas, nada que a impressionasse. Portanto, não entendia por que You achava Yan tão habilidoso.

— Vocês não perceberam? — explicou You suavemente. — Durante esses quatro e meio turnos, ele não nos deu nenhuma carta para completarmos a mão.

Ao ouvir isso, Ke parou subitamente, estupefata.

Durante os quatro e meio turnos, Yan não deu nenhuma carta para as outras completarem a mão? Como isso é possível?

— Como assim? — antes que Ke pudesse reagir, Xuan quase exclamou. Não dar nenhuma carta, durante quatro e meio turnos? Impossível!

Todas tentaram lembrar das partidas, procurando algum momento em que Yan tivesse dado uma carta decisiva, mas suas memórias mostravam apenas elas mesmas se ajudando mutuamente, enquanto Yan parecia ausente, completamente fora do quadro.

You não as interrompeu, apenas ficou em silêncio ao lado delas.

Sob a luz do poste, as sombras das três pareciam congeladas no tempo, imóveis por longos instantes.

— É... verdade! — Ke, ao terminar de lembrar, sentiu os olhos tremerem levemente, incrédula.

Ela tinha boa memória, capaz de revisar partidas clássicas de go, mas se não fosse You ter apontado, jamais teria percebido esse detalhe de Yan não ter dado nenhuma carta para as outras durante os quatro e meio turnos.

Yan tinha uma presença mínima nas partidas, além de vencer algumas mãos modestas, não teve nenhum destaque. Ke só o lembrava de ter chutado para alertá-lo a não olhar tanto para You; fora isso, Yan era praticamente um espectador.

Reanalisando a partida, Ke percebeu que Yan realmente não deu nenhuma carta decisiva! Na última mão, ficou em último por causa das outras terem completado a mão sozinhas.

Um sentimento estranho e assustador tomou conta de seu coração.

Mahjong é um jogo com grande fator de sorte; se as cartas iniciais são boas, pode-se vencer qualquer mão, e nem mesmo os melhores jogadores podem prever que tiles os outros estão esperando. Com a possibilidade de completar a mão sozinha, todos perdem pontos, incentivando o ataque, pois se defender constantemente só leva a uma morte lenta.

Num jogo onde atacar é mais eficaz que defender, a defesa não é tão simples quanto parece. Mesmo conhecendo todas as teorias defensivas, jogadores profissionais também cometem erros e dão cartas decisivas; nas competições, é comum ver até os melhores serem derrotados, muito mais entre amadores.

— Como... Como meu irmão conseguiu isso? — Ke arregalou os olhos, espantada. Não dar nenhuma carta decisiva em quatro e meio turnos é extraordinário.

Isso significa que em trinta e duas mãos, conseguiu ler com precisão o que as outras estavam esperando e evitar entregar a carta.

Sem saber com certeza as cartas iniciais dos outros, nem se já estão esperando completar a mão, defender-se perfeitamente contra três adversários em trinta e duas mãos é quase como decifrar as cartas e dominar o jogo.

— Habilidade incomparável de leitura... — murmurou You, revelando seu pensamento.

— Na segunda mão do primeiro turno, quando Xuan estava esperando completar a mão, ele descartou três ventos do norte para se defender; naquele momento, já sabia que Xuan estava esperando. Claro, até eu sabia que Xuan estava fazendo uma mão de caracteres, nada de mais.

Mas nas mãos seguintes, sempre que Xuan ou eu estávamos esperando, ele descartava uma carta absolutamente segura (aquela que, descartada, não permite que nenhum dos outros três complete a mão), mesmo quando não era evidente.

Descartar cartas seguras de propósito, indica que ele as guardou para evitar entregar cartas decisivas.

Na fase intermediária, guardar uma carta absolutamente segura é uma técnica comum de defesa, sacrificando potencial para garantir segurança, mas conseguir isso sempre que alguém está esperando mostra que ele sabia exatamente quando as outras estavam perto de completar a mão e já tinha uma carta guardada.

Na última mão, ele poderia ter descartado um dragão vermelho para forçar um empate e fazer Ke perder pontos, mas não o fez...

Isso significa que sabia que eu ou Xuan estávamos esperando e justamente pelo dragão vermelho!

You explicou tudo com detalhes, demonstrando sua sensibilidade para perceber tantos detalhes.

Xuan e Ke ficaram pasmas, incapazes de falar.

Ao pensar profundamente, era assustador! Talvez, para Yan, suas cartas fossem tão visíveis quanto corpos nus, completamente transparentes.

Ke sentiu os lábios tremerem, mal conseguia fechar a boca de espanto; era como se Yan tivesse instalado câmeras em casa para vigiar as cartas delas.

Mas isso era impossível.

Mahjong é jogado nos quatro pontos cardeais, e após cada turno as posições são rotacionadas; Yan teria que instalar câmeras em todas as direções. Mesmo que tivesse, teria que monitorar constantemente as cartas, como um deus com três olhos olhando para três telas ao mesmo tempo.

Isso não é algo humano.

— Leitura perfeita das cartas, isso é possível? — Xuan engoliu em seco, achando incrível, como se Yan tivesse uma visão divina do jogo.

— Não é tão exagerado, mas ele certamente tem uma habilidade excepcional de leitura — respondeu You.

Se Yan realmente tivesse uma visão divina, decifrando todas as cartas, elas jamais teriam conseguido o primeiro lugar, o que mostra que Yan só consegue ler parte das cartas, não todas.

— Ele é muito habilidoso, faz sentido — sorriu You. — Seu irmão estuda em Seiseki, tem essa habilidade de leitura, deve ser do clube de mahjong, assim como Kazu. Se Kazu venceu o campeonato nacional individual do ensino fundamental, Yan também deve ter um nível alto.

— Concordo — Xuan tocou o peito, tentando acalmar o medo silencioso.

Para ela, Kazu era uma jogadora extraordinária, e como Yan estudava na mesma escola, provavelmente trocavam técnicas com frequência, o que explica o desenvolvimento dessa habilidade impressionante.

— Mas, Ke, você não conhece o nível de mahjong do seu irmão? — perguntou Xuan, intrigada.

Afinal, uma habilidade tão forte de leitura permite dominar facilmente o jogo; bastaria algumas partidas para perceber.

Ke abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada.

Estava confusa.

O irmão com quem conviveu por tantos anos tinha um talento tão misterioso; era uma sensação mais chocante do que descobrir que um recém-casado é, na verdade, um homem.