Capítulo 143: O Confronto do Destino

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No dia da final.

— Muito bem, todos chegaram! — como de costume, Hisa Takei incentivou o grupo naquela manhã. — Vamos partir tendo o campeonato nacional como objetivo! E, Kyotaro, não desanime. No torneio individual, aguente pelo menos mais algumas rodadas e chegue até terminarmos a final. Assim, ainda terá uma chance de enfrentar Nanhiko.

— Sim, eu vou conseguir!

Kyotaro dizia aquilo, mas, na verdade, não alimentava grandes esperanças.

Bastava não envergonhar Kiyosumi.

— Não se preocupe, Kyotaro. Mesmo que seja eliminado, todos nós, de Kiyosumi, vamos descobrir quem fez isso e vingá-lo! — declarou Yuki, sorrindo de orelha a orelha.

— É isso aí, Kyotaro. Eu também vou vingá-lo! — acrescentou Mako Someya, com toda a sinceridade. — Quem se atrever a maltratar o nosso responsável pela logística vai receber o troco!

— Basta me dizer quem o eliminou — falou Nanhiko.

Afinal, Kyotaro sempre comprava água para ele. Só por isso, não permitiria que alguém maltratasse o rapaz.

Quem tivesse eliminado Kyotaro faria uma viagem na montanha-russa.

— Pessoal!

Kyotaro ficou com os olhos marejados, profundamente comovido.

Se ao menos todos não dissessem aquelas coisas partindo do princípio de que ele seria eliminado...

Mas ele realmente não podia envergonhar Kiyosumi. No mínimo, precisava resistir até que as outras integrantes da equipe voltassem vitoriosas. Só então poderia cair!

O problema era que, se chegasse ao fim da final, teria disputado pelo menos sete ou oito rodadas no torneio individual. Será que conseguiria aguentar até lá?

Só lhe restava dar o melhor de si!

Pouco depois, todos chegaram ao local da competição.

Nanhiko de repente se deu conta de que havia se esquecido de tomar café da manhã e estava de estômago vazio.

Mas ele jogaria na primeira partida, que terminaria em pouco tempo. Não valia a pena incomodar Kyotaro por causa disso.

Comeria depois do jogo.

Como restavam apenas as quatro últimas equipes, havia poucas pessoas na sala de descanso dos jogadores: somente os integrantes das quatro equipes e suas comissões técnicas.

Além disso, Tsuruga, Kiyosumi e Ryuumonbuchi não tinham comissão técnica. Portanto, não havia muita gente na sala.

— Primeiro, vou explicar a escalação da final. Yuki não precisará jogar desta vez. Ao que parece, Kazekoshi aprendeu com os erros do ano passado e decidiu colocar a capitã na partida de abertura. Além disso, considerando o desempenho da jogadora de abertura de Ryuumonbuchi nas quartas de final, acredito que a opção mais segura seja colocar Nanhiko nessa posição.

Sem dúvida, a capitã de Kazekoshi era a jogadora mais forte da equipe.

Nas quartas de final, Yuki perdera muitos pontos ao enfrentá-la. Somando isso à inacreditável capacidade da jogadora de Ryuumonbuchi de controlar a própria sorte, seria difícil para Yuki tirar proveito da vantagem que costumava ter na rodada inicial contra essas duas adversárias.

— Tudo bem. Além disso, como a final terá dois meio-jogos, eu nem preparei tacos mexicanos suficientes.

Yuki não pareceu surpresa.

Na última vez em que enfrentara a capitã de Kazekoshi, Mihoko Fukuji, embora a garota fosse muito gentil e até tivesse dividido sua comida com ela, também atacara com uma ferocidade impressionante.

Durante a rodada sul, aproveitando que Yuki estava menos concentrada, Mihoko simplesmente lhe roubara mais de quarenta mil pontos.

Yuki tivera a sensação de que suas mãos haviam sido completamente desvendadas. A capacidade de leitura daquela garota parecia ainda mais assustadora que a do veterano Nanhiko.

Assim como Kyotaro, ela já se preparava para disputar o torneio individual.

Ao chegarem diante da sala de descanso, viram uma estudante de cabelos negros sentada no canto, com lágrimas de mágoa nos olhos.

Era Kana Ikeda, a jogadora principal de Kazekoshi.

Ao notar a aproximação do grupo de Kiyosumi, a garota enxugou as lágrimas e se preparou para se levantar. Porém, ao ver Nanhiko, imediatamente se lembrou do terror de ter sido dominada por ele no dia anterior. As lágrimas voltaram a brotar e suas pernas fraquejaram, fazendo-a quase cair.

— Cuidado.

Felizmente, Nodoka Haramura e Hisa Takei reagiram a tempo e correram para ampará-la.

Ao ver a expressão miserável da garota, Mako Someya levou a mão à testa.

Eu entendo, garota.

Jogar mahjong contra aqueles monstros era realmente torturante. Para quem não estava acostumada, devia ser uma experiência terrível.

Aquela reação era perfeitamente normal.

Especialmente no caso de Nanhiko. Ele parecia um belo rapaz honesto e inofensivo, mas, quando jogava mahjong, empregava toda a astúcia e a crueldade concebíveis à humanidade, manipulando todo tipo de artimanha. Era praticamente desumano.

Pelo menos, daquela vez, a garota não precisaria jogar contra Nanhiko.

A má notícia era que sua próxima adversária seria Saki Miyanaga.

Na prática, ela apenas sairia de uma toca de dragão para entrar na toca de um tigre. Não havia diferença alguma.

Mako Someya suspirou, impotente.

Pobre criança...

— Obrigada — murmurou Kana Ikeda.

Ela ergueu os olhos e viu o rosto de Nanhiko — bonito, sem dúvida, mas extremamente irritante. Então baixou a cabeça e disse:

— Eu perdi para você e, hoje, também não tenho muita esperança de vencer. Pode zombar de mim, se quiser!

Era a mais pura verdade.

Se enfrentasse Nanhiko novamente, Kana estimava que suas chances de vitória seriam de apenas uma em dez.

Nem mesmo a análise que o treinador fizera das partidas dele havia ajudado. Dentro de uma partida, ela sabia melhor do que ninguém que aquele homem era muito mais complicado do que o treinador imaginava.

Justo no último ano da capitã, Kazekoshi tivera de enfrentar um monstro daqueles. Não havia como vencer. Não havia mesmo!

Kana se sentia tão injustiçada. Por que justamente no último ano a ascensão de um gênio demoníaco do mahjong precisava acontecer?

Se o adversário fosse apenas Ryuumonbuchi, elas ainda teriam alguma chance de vitória.

Mas, com Kiyosumi na disputa, as probabilidades de vencer eram minúsculas.

Será que uma única pessoa realmente destruiria o final perfeito que deveria pertencer a Kazekoshi? Kana não conseguia aceitar aquilo.

Ela não queria chorar, muito menos demonstrar fraqueza diante do adversário que a derrotara. Porém, ao pensar que poderia decepcionar as expectativas de Mihoko, não conseguiu conter as lágrimas que cintilavam em seus olhos.

Além disso, já estava preparada para ser ridicularizada.

Ao ver Nanhiko abrir a boca, como se pretendesse dizer alguma coisa, todos os integrantes de Kiyosumi ficaram alarmados.

Ei, ei! A garota já está assim. Não vá mesmo zombar dela! Seria cruel demais!

É melhor consolá-la logo.

— Então...

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Nanhiko fez uma pausa e perguntou:

— A propósito, colega Ikeda, como você faz esse penteado que parece a cabeça de um gato? Fiquei curioso.

Na vida anterior, ele vira algo semelhante em um certo jogo para celular, mas não fazia a menor ideia de como aquele penteado era trançado.

— ... O quê?

Todos os integrantes de Kiyosumi ficaram com uma expressão de interrogação.

Era preciso admitir que, às vezes, Nanhiko prestava atenção em coisas completamente diferentes das demais pessoas.

Até Kana, a gatinha, ficou sem saber como reagir.

Fosse para zombar ou para consolar, ao menos seriam palavras que uma pessoa normal diria. Mas Nanhiko abrira a boca apenas para perguntar como ela fazia o penteado.

— Por que eu deveria contar? — perguntou Kana Ikeda, inflando as bochechas.

Você é muito estranho, sabia?

— Tenho uma irmã mais nova. Ela não é nem um pouco fofa, então queria ver se ficaria mais bonita com um penteado parecido.

Nanhiko falou com absoluta sinceridade.

Ao ouvir aquela declaração tão estranha, Kana arregalou os olhos. Suas pupilas se contraíram até ficarem do tamanho de agulhas, fazendo-a parecer ainda mais com uma gata preta.

O que ele queria dizer com aquilo?

Ela não conseguia entender. Estava dizendo que ela era fofa? Ou que o penteado era fofo? Será que ela se parecia com a irmã dele? Mas, se fossem parecidas, por que ele a teria atacado com tanta crueldade na véspera? Será que a relação dele com a irmã era do tipo em que os dois se odiavam mortalmente?

Kana ficou completamente desnorteada.

E o que a irmã dele ser ou não ser fofa tinha a ver com ela?!

Os integrantes de Kiyosumi também trocaram olhares confusos.

Quanto à relação entre Nanhiko e a irmã, parecia não ser das melhores. Ainda assim, ela era aparentemente a única pessoa com quem ele realmente se importava.

Quando conheceram Nanhiko pela primeira vez, descobriram que ele vivia completamente sozinho, sem amigos e sem sequer ter demonstrado qualquer talento especial para o mahjong.

Em Kiyosumi, andava sempre sozinho e não conseguia se integrar a grupo algum.

Talvez fosse justamente por isso que valorizasse tanto aquela irmã, que passava uma impressão tão orgulhosa.

Na verdade, porém, Nanhiko não pensava em nada disso. Seus pensamentos eram sempre simples e diretos.

Depois de passar vergonha diante de Yumeko Nan e da irmã Yumeko, era natural que ele desse uma resposta severa.

Além disso, tanto Yumeko Jabami quanto Yumeko Nan tinham cabelos longos, lisos e belíssimos. Seria um desperdício deixá-los simplesmente soltos, sem trançá-los em um penteado. Ele poderia aprender a fazê-lo e, mais tarde, usar o conhecimento como forma de punição.

— Bem... também não é impossível.

Dessa vez, Kana Ikeda não recusou.

— Mas, depois da final, Kiyosumi poderia participar de um acampamento de treinamento com Kazekoshi?

A ideia, na verdade, partira da capitã. Se fosse possível, elas também convidariam Ryuumonbuchi e Tsuruga.

— Claro que sim. Não é mesmo, pessoal? — respondeu Hisa, muito cordialmente.

As partidas internas de Kiyosumi haviam começado a apresentar uma divisão bastante acentuada. Jogadoras como Saki e Nanhiko tinham habilidades individuais tão evidentes que, quando os dois estavam presentes, as demais acabavam reduzidas ao papel de simples parceiras de jogo.

Se participantes fortes de outras equipes viessem ao acampamento, os dois ainda teriam espaço para continuar evoluindo.

Para um jogador mais fraco como Kyotaro, também seria uma excelente oportunidade. Afinal, a força dos integrantes de cada clube de mahjong variava bastante. Talvez ele não conseguisse vencer aquelas jogadoras de Kiyosumi, mas, contra outras equipes, quem sabe não se tornaria uma verdadeira potência?

Além disso, haveria muitas garotas no acampamento. Se Kyotaro conseguisse conquistar algumas delas, seria mérito seu.

Tratando-se de uma situação vantajosa para todos, não havia motivo para recusar.

— Então está combinado. Vejo vocês na final, pessoal de Kiyosumi!

Kana recuperou um pouco do ânimo.

Por mais assustador que Nanhiko fosse, ela teria de enfrentá-lo de frente. Não havia como fugir!

Entre as jogadoras de Kazekoshi, com exceção da capitã, provavelmente ninguém mais conseguiria resistir aos ataques daquele homem.

— E você também, Nanhiko! Mesmo que eu não consiga vencê-lo, se Kazekoshi construir uma vantagem suficiente nas partidas anteriores, ainda poderei manter tudo sob controle. Não pense que já ganhou!

Ora, ora... Ela ainda se atrevia a fazer ameaças.

Ao que parecia, o golpe anterior não fora tão traumático assim.

— Mas, desta vez, sua adversária na partida principal não serei eu — disse Nanhiko, com tranquilidade. — Eu jogarei na abertura.

— Não será você?

Kana de repente se lembrou de que Nanhiko era apenas um reserva. Kiyosumi tinha, na verdade, uma jogadora principal.

A capitã realmente acertara. Kiyosumi vinha escondendo seu trunfo desde o início. Toda a atenção fora atraída por Nanhiko, a ponto de até mesmo ofuscar o brilho de Nodoka Haramura.

Na verdade, todos haviam ignorado a verdadeira jogadora principal que elas mantinham escondida!

— Quem é a jogadora principal de vocês? — perguntou Kana, olhando para o grupo de Kiyosumi.

Pouco depois, seu olhar se fixou em uma garota discreta, que permanecia silenciosa.

— Hein?!

Sob o olhar penetrante de Kana, Saki perdeu imediatamente a coragem. Ela se escondeu atrás de Nodoka Haramura, sem ousar encarar Ikeda nem por um segundo.

Então, sem querer, pisou no próprio pé esquerdo com o direito e tropeçou, caindo no chão.

— Ah?!

Ao ver aquela aparência tão frágil, Kana ficou atônita.

A jogadora principal de Kiyosumi era tão tímida? Não parecia nem de longe uma competidora poderosa.

Será que, entre as seis integrantes de Kiyosumi, ela era tão fraca que fora colocada por último?

Aquilo até fazia sentido. Muitas equipes adotavam essa estratégia.

Colocavam a jogadora mais fraca na posição principal e, desde que as competidoras fortes das partidas anteriores tivessem um bom desempenho, nem seria necessário que ela entrasse em ação.

Mesmo que precisasse jogar, a pontuação acumulada anteriormente seria suficiente. Bastaria não cometer nenhuma loucura para vencer.

— É isso mesmo — disse Nanhiko, ajudando Saki a se levantar e dirigindo-se a Kana. — Sua próxima adversária será ela, enquanto eu enfrentarei a capitã de vocês.

— Então você vai se arrepender. A força da capitã é muito maior que a minha! — bufou Kana.

— Em outras palavras, se eu conseguir conter a capitã de vocês, Kazekoshi estará completamente acabada, certo?

Nanhiko ergueu a cabeça, com um brilho divertido no olhar.

— Miau! Miau?!

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Kana ficou sem palavras.

Era aquela expressão. Quando aquele homem pretendia maltratar alguém, sempre fazia aquela cara assustadora!

— Ora... será uma honra enfrentá-lo.

Mihoko apareceu naquele momento no campo de visão de todos.

Preocupada, ela estivera procurando Kana por toda parte. Ao se aproximar, ouvira por acaso as palavras de Nanhiko e sorrira com delicadeza.

Mihoko Fukuji era uma garota extremamente gentil e sensata. Sua voz era suave e delicada, com a musicalidade típica do falar do sul, agradável aos ouvidos em todos os aspectos.

Somada ao seu rosto de beleza quase onírica, aquela voz fazia com que praticamente qualquer pessoa, homem ou mulher, simpatizasse imediatamente com ela.

— Capitã!

Ao ver Mihoko, Kana murchou na mesma hora, e sua voz adquiriu um leve tom choroso, como a de uma criança.

Se não houvesse tanta gente observando, ela teria começado a chorar ali mesmo.

Mihoko falou com ela gentilmente, oferecendo algumas palavras de consolo. Disse, em essência, que não deveria se preocupar tanto com as críticas do treinador.

A severidade do treinador de Kazekoshi era famosa em toda a província de Nagano. Até os integrantes de Kiyosumi já tinham ouvido falar que o treinador Kubo, às vezes, chegava a repreender os membros da equipe com ataques pessoais.

Por isso, todos em Kiyosumi se indignaram em defesa das duas garotas, considerando aquele comportamento exagerado.

Mas aquilo era um assunto interno de outra equipe. Como pessoas de fora, tudo o que podiam fazer era oferecer algumas palavras de conforto. Fora isso, não havia muito mais a fazer.

Nanhiko também achava absurdo descontar nos jogadores a derrota em uma partida.

Já ouvira dizer que o assédio no ambiente de trabalho era uma prática comum em alguns países do leste asiático, seguindo rigidamente a ordem de antiguidade e as diferenças de status.

Na China, dependia da pessoa.

Diante de um chefe nascido depois do ano 2000, em geral não era prudente exagerar. Afinal, tratava-se de filhos únicos mimados, recém-chegados ao mercado de trabalho e cheios de orgulho. Se quisessem pedir demissão, simplesmente iriam embora sem discutir. E, se alguém tentasse persegui-los, aqueles jovens gravariam vídeos e os publicariam na internet, transformando tudo em um escândalo.

Já os nascidos nas décadas de 1980 e 1990...

Bastava tratá-los como cães.

Afinal, quando sentem fome, os cães voltam sozinhos para pedir comida.

Era esse o nível de humilhação.

Depois de consolá-la por algum tempo, Mihoko voltou-se para Nanhiko:

— Na partida de abertura, darei tudo de mim. Talvez Kazekoshi não seja tão forte quanto Kiyosumi, mas não pretendemos desistir. Espero, portanto, que todos de Kiyosumi também levem a partida a sério.

— Naturalmente.

Mihoko estava no terceiro ano. Isso significava que, depois daquela competição, se formaria em Kazekoshi. Se não conseguisse conduzir a equipe à vitória, seria realmente um grande arrependimento para ela.

Kazekoshi ansiava pela vitória, assim como todas as outras equipes.

Qualquer equipe ou jogador que chegasse ao palco da final vinha disposto a vencer. Essa era uma linha que ninguém poderia permitir-se ultrapassar.

Sendo assim, o correto era enfrentar Mihoko com todas as forças e proporcionar-lhe uma partida absolutamente memorável, sem a menor intenção de aliviar o jogo.

Era essa a maior demonstração de respeito que se poderia oferecer a uma estudante do terceiro ano.

Mihoko inclinou levemente a cabeça para todos e deixou o local acompanhada de Kana.

A reserva de Kiyosumi deixara uma impressão profunda nela.

Depois, Mihoko estudara cuidadosamente os registros das partidas de Nanhiko. Com exceção de duas ou três rodadas em que ele parecera agir de maneira um tanto extravagante, na maior parte do tempo jogara com extrema estabilidade.

Além disso, seu controle sobre o andamento das partidas estava muito acima do que jogadores comuns eram capazes de alcançar.

Para enfrentar alguém daquele nível, a única possibilidade de vitória seria lutar com uma força absoluta.

Por outro lado, enfrentar Mihoko também era algo positivo.

Se Nanhiko continuasse na posição principal ou enfrentasse outras jogadoras de Kazekoshi, isso lhe causaria ainda mais dores de cabeça.

Para preservar a esperança de vitória de Kazekoshi, ela não podia perder!

— O treinador de Kazekoshi é simplesmente desprezível! Ser capaz de tratar duas beldades tão adoráveis daquela maneira... É menos que um animal!

Observando as costas das duas belas jogadoras de Kazekoshi enquanto se afastavam, Kyotaro, autoproclamado paladino da justiça, ficou indignado.

Aquele comportamento era imperdoável. Se ele se tornasse o treinador das garotas de Kazekoshi, certamente cuidaria delas com todo o carinho e as treinaria com delicadeza. Mesmo que perdessem uma partida, jamais gritaria com elas.

Isso, sim, seria um treinador digno desse nome!

— Veterano Nanhiko, você não acha o mesmo?

— Claro. As garotas de Kazekoshi são tão fofas... Se alguém desse um soco nelas, provavelmente chorariam por muito tempo. Eu também gostaria de ser o treinador de Kazekoshi — respondeu Nanhiko, com indiferença.

— Hum...

Todos os integrantes de Kiyosumi lançaram a Nanhiko um olhar sem palavras.

Mais uma vez, parecia que o foco de sua atenção era um pouco diferente do das pessoas normais.

— Como você consegue maltratar garotas tão fofas sem sentir remorso? — perguntou Kyotaro em voz alta.

— Quando Saki é maltratada, ela fica muito fofa.

— Hein?!

Assustada com as palavras de Nanhiko, Saki se escondeu atrás de Nodoka Haramura. Seus olhos límpidos e brilhantes estavam cheios de lágrimas.

— Veterano Nanhiko, não me maltrate!

— Está vendo? Que fofa — disse Nanhiko.

— Veterano Nanhiko, não pode maltratar a Saki!

Nodoka inflou as bochechas e se colocou diante de Nanhiko, fingindo estar zangada.

— Muito bem, muito bem, parem de brincar. A partida de abertura está prestes a começar! Todos precisam levar isso a sério! — lembrou Hisa, depois de olhar para o relógio.

Embora naquele momento exibisse uma expressão serena, a imperatriz Hisa estava, na verdade, bastante excitada.

Elas finalmente haviam conseguido chegar à final das eliminatórias.

Se vencessem aquela partida, poderiam representar a província de Nagano no campeonato nacional. Como aquilo não faria o coração de qualquer pessoa disparar?

Ao ouvir aquilo, Nanhiko também assumiu uma expressão séria.

Naquela final, todas as equipes tinham motivos para não perder.

Mas vencedora só poderia haver uma!

Fim do capítulo.