Capítulo Onze: Prosperando em Meio à Tempestade

Ao lado da residência de Chen Yu, na Rua do Pássaro de Bronze, ergueu-se recentemente um pequeno edifício de três andares.

No terceiro pavimento encontra-se o salão de estudos literários; no segundo, o de estratégias marciais; o térreo abriga o salão de práticas de combate.

Do lado de fora, há uma arena onde os letrados debatem ideias intensamente, chegando a presenciar cenas em que palavras afiadas parecem mais letais que espadas. Os guerreiros, por sua vez, medem forças com punhos e pés, e não é raro alguém sair dali com o rosto machucado, cobrindo-se com as mangas em gestos envergonhados, como donzelas acuadas.

Todos os alunos deste local são filhos de nobres e funcionários do governo. Os tutores foram convidados pessoalmente por Qi Ran, sendo mestres renomados de diversas escolas do presente.

Os professores de literatura, Wen Jin e Wu Cheng, discípulos dos grandes sábios Zheng e Wei do Reino de Wei, seguem com rigor a ortodoxia confucionista. No entanto, os alunos frequentemente os provocam, alegando que a literatura confucionista é incapaz de estabilizar o país. Nessas ocasiões, os professores aplicam punições severas, recitando com clareza: “O sentimento nasce, mas deve ser contido pela etiqueta”, exigindo que palavras e ações não ultrapassem os limites do decoro.

Ao ouvir isso, os professores Han Cheng e Wu Feng, especialistas em direito, aproveitam para usar o exemplo em suas aulas sobre a supremacia da lei na governança do Estado.

O mestre de doutrinas taoistas, Huang Jing, foge ao convencional, expandindo os horizontes dos alunos para além do conhecimento e das sensações do presente. Suas aulas de metafísica são as mais populares, especialmente quando aborda Laozi e Zhuangzi, momento em que os estudantes sentem-se leves como borboletas, dissipando o ambiente opressivo.

Ali, os jovens compreendem profundamente que a liberdade é uma das maiores alegrias da vida.

A música é ensinada por Qi Ran; seu guqin é um instrumento excepcional, cujos sons evocam imagens etéreas, como se o espírito vagueasse por reinos celestiais. Muitos alunos vão apenas para ouvir a música, e, quando despertam do devaneio, a aula já terminou. Qi Ran considera a música uma forma de cultivar o caráter, não uma disciplina obrigatória, tampouco passível de avaliação, tornando o ambiente descontraído tanto para quem ensina quanto para quem aprende.

A estratégia marcial é ensinada por três mestres. Qi Ran, especialista em táticas, possui ideias originais, adaptando as Trinta e Seis Estratégias em inúmeras variações, defendendo que a astúcia é fundamental em todas as áreas: governar, negociar, lidar com pessoas e situações.

Ele mesmo é uma figura lendária, conseguindo abrir uma loja no cruzamento das Ruas Erli e Pássaro de Bronze, e fundar uma escola ao lado da mansão de Chen Yu. Seu talento para transformar o impossível em possível faz com que ninguém ouse menosprezar sua inteligência.

Wang Ming leciona sobre “Os Seis Estratagemas”, utilizando um método inovador baseado em simulações com exércitos de papel, o que chamou a atenção dos principais estrategistas do reino.

Zhuge Yu ministra o “Tratado dos Três Estratagemas”, focando em política e administração de exércitos, fundamental para os filhos de nobres que futuramente ocuparão cargos públicos. Apesar de considerarem a matéria difícil, todos reconhecem sua importância e não faltam às aulas, mesmo sem chamada nominal.

No salão térreo, há uma enorme maquete baseada no mapa de Jiuzhou, onde os alunos do segundo andar praticam formações militares.

You Ran e You Hou são responsáveis pelo treinamento físico dos jovens.

Assim, conforme desejavam os altos dignitários, após a entrada dos filhos dos oficiais na escola, ainda que pregassem algumas peças, mantinham grande respeito pelas regras. Estas foram aprovadas pessoalmente pelo Conselheiro Lin, e os professores aplicam punições rigorosas aos desobedientes.

Tornar-se alvo dos exercícios de You Ran e You Hou é o maior temor dos alunos. Ambos, com aparência elegante e gestos refinados, atacam com leveza e graça, mas antes que se perceba, o aluno já levou dezenas de golpes. O mais irritante é que, apesar de não deixar marcas visíveis, a dor é comparável a ter o corpo queimado.

Mesmo unidos, os alunos não conseguem resistir, pois os dois são imbatíveis. Após lições tão severas, até os mais travessos se tornam respeitosos.

Além disso, as punições eram comunicadas às famílias. Ser repreendido na escola e ainda receber reprimenda em casa era um suplício.

Com o tempo, o ambiente escolar melhorou visivelmente.

Qi Ran, ao perceber a transformação, resumiu: “Sem regras não se forma um círculo perfeito.”

Em um ano, a escola tornou-se renomada; ingressar ali era mais prestigioso do que ser aceito na Academia Imperial.

Este instituto foi criado originalmente por Lin Xiang para educar os filhos dos funcionários que residiam na Rua Erli. Os servidores ali instalados costumavam ser ociosos e desinteressados, preferindo brigas de galos, corridas de cães e caça com falcões. Os tutores particulares eram constantemente maltratados e, entre si, os jovens trocavam experiências sobre como pregar peças nos professores. Isso levou à dificuldade de encontrar quem aceitasse lecionar.

Chen Huang, ambicionando unificar o império, desprezava abertamente estes jovens levianos.

Os funcionários experientes perceberam a gravidade da situação e pediram ao Conselheiro Lin que interviesse. Como Lin Yanran, sua filha, já era discípula de Qi Ran e se comportava agora como uma dama exemplar, Lin Xiang passou a ver Qi Ran com outros olhos.

Concluiu que, se Qi Ran domara sua filha, também poderia disciplinar os demais jovens rebeldes. Após consultá-lo, Qi Ran aceitou prontamente.

Como só havia terreno disponível próximo à mansão de Chen Yu, ali foi construída a escola, medida aprovada por todos, inclusive por Chen Huang.

Qi Ran não era apenas um gênio dos negócios, mas também da administração. Assim que iniciou a construção, partiu com You Ran e You Hou em viagem por Jiuzhou, em busca de professores ilustres para fortalecer o futuro do reino.

Atualmente, o Pavilhão da Garça Branca é administrado por Lin Yanran e Xiao Yu, que contrataram vários auxiliares e prosperam cada vez mais. As rosas da mansão de Chen Yu abastecem exclusivamente o Pavilhão, onde, durante a temporada das flores, são vendidos bolinhos de rosa, muito requisitados pelas esposas dos oficiais da Rua Erli. O próprio imperador Chen elogiou as iguarias oferecidas por Lin Fei, exigindo sua entrega diária.

Quando o imperador solicitou que o Pavilhão fornecesse os bolinhos de rosa ao palácio, Lin Fei também sugeriu o envio de coquetéis e chá com leite. Os coquetéis preparados por Lin Yanran agradaram especialmente o paladar feminino, alegando benefícios para a beleza. Após comprovar o efeito, Lin Fei fez questão de manter o fornecimento, tornando os coquetéis femininos do Pavilhão altamente disputados.

O Pavilhão da Garça Branca tornou-se facilmente fornecedor oficial da realeza.

Após a conclusão da escola, Qi Ran levou os professores selecionados para apresentar ao Conselheiro Lin, que ficou impressionado ao ver tantos acadêmicos renomados e aprovou generosamente os salários propostos por Qi Ran.

Para o Conselheiro, desde que a disciplina fosse mantida, o dinheiro era o menor dos problemas.

Mas Qi Ran jamais considerou as finanças um detalhe insignificante!

Em suas viagens, ele não só recrutou professores, mas também conquistou grandes negócios, expandindo suas atividades comerciais pelos quatro reinos: Wei, Yu, Wei e Qin. Orgulhava-se especialmente de sua receita de chá gelado, muito valorizada no sul, da qual se tornou sócio nos estabelecimentos locais, recebendo dividendos anuais depositados no Banco de Jiuzhou.

Inventou também um caldo picante próprio para regiões frias do norte, integrando-se como sócio dos restaurantes, que igualmente depositam os lucros no Banco de Jiuzhou.

O Banco de Jiuzhou tem agências por toda a região, mas seu proprietário é um mistério. Nem mesmo os funcionários o conhecem; todos os gerentes foram escolhidos pessoalmente por ele, mas ninguém jamais viu seu rosto.

Apesar do mistério, Qi Ran mantém o controle absoluto do banco. Quando um gerente em Wei tentou adulterar as contas para desviar fundos, foi sumariamente punido, condenado a mendigar pelo resto da vida, servindo de exemplo. Acostumado ao luxo, não suportou a miséria e, em três meses, tirou a própria vida.

A partir daí, nenhum gerente ou funcionário ousou ceder à cobiça.

O Banco de Jiuzhou goza de excelente reputação, e Qi Ran sente-se seguro em depositar ali seus lucros, dispensando o transporte de grandes somas em suas viagens. Em sua vida anterior, viajou por todos os cantos de Jiuzhou sem portar um centavo.

Qi Ran nunca foi alguém de espírito acomodado. Transformando a escola em uma referência dourada e prosperando na capital do Reino de Chen, fundou ainda uma escola particular.

A escola particular não cobra mensalidades, mas exige desempenho rigoroso. Qi Ran declarou que só aceitaria “monstros” como alunos, com o objetivo de formar uma equipe ao estilo Shrek, composta por figuras extraordinárias como Tang San.

Costuma dizer coisas que poucos compreendem, alegando comunicar-se com os deuses e tratar de assuntos celestiais, o que é melhor não questionar.

Todos já se acostumaram às suas excentricidades; afinal, ele é o financiador, pode ser quanto excêntrico quiser.

Certa vez, Lin Yanran visitou a escola para conhecer os jovens prodígios selecionados por Qi Ran e ficou encantada.

Liu Jin, com os olhos brilhantes e o nariz escorrendo, apostava com Zhou Yu, que se autoproclamava um semideus. Se Liu Jin conseguisse ler e memorizar em dez minutos o volumoso “Compêndio das Matrizes Mágicas” que Zhou Yu segurava, este teria de reconhecê-lo como líder; caso contrário, seria Liu Jin a se submeter.

Tinham idades semelhantes, mas pela postura, a liderança ali era definida por mérito, não por idade.

Lin Yanran, divertida, assistia com interesse ao duelo dos pequenos prodígios.