Capítulo Vinte e Três — O Ressurgimento dos Conflitos

A apresentação do barco de remédios era singular; o boticário, concentrado, fervia água e preparava chá. Ao encher as xícaras diante de si, fazia com que fossem entregues ao palco, para que os nobres degustassem.

O sabor do chá era distinto para homens e mulheres.

O chá preparado pelo boticário para as mulheres possuía uma fragrância delicada; ao degustá-lo, sentia-se um calor suave no ventre, sensação que despertou curiosidade entre as damas, levando todas a pedir uma xícara extra.

O chá dos homens não prezava pela suavidade, mas pelo equilíbrio medicinal. Segundo o boticário, o consumo frequente conferia vigor permanente. Embora tal efeito não fosse imediato, os nobres, acostumados a dietas medicinais, logo perceberam o sabor de ginseng e chifre de cervo; apenas, o boticário combinava diversos ingredientes de modo que o chá fosse agradável ao paladar.

O Imperador de Chen ordenou que buscassem o chá das mulheres junto ao boticário.

Wu, a talentosa cortesã, sofria de frio uterino e, durante o período menstrual, parecia acometida por grave enfermidade. Por coincidência, estava ausente devido ao ciclo; ao ouvir que o chá aquecia o ventre, requisitou várias porções para serem entregues por suas damas.

A Imperatriz Lin, apesar de ressentida, ordenou que suas damas também enviassem o chá rapidamente.

O boticário mantinha sempre um ar indolente, mas essa postura lhe conferia ainda mais o charme dos eruditos, vestindo-se de branco como um nobre.

No barco, homens e mulheres sucumbiam ao fascínio de sua elegância, encantados pelo seu modo despreocupado e refinado.

— De onde vem ele? — perguntou o Imperador de Chen.

— Era um rico comerciante do Reino de Wei; após desagradar à nobreza local, veio para Chen, estabelecendo um jardim medicinal e uma estufa de flores nos arredores da capital. O barco de flores pertence à irmã dele.

— Com essa arrogância, merecia passar por maus bocados.

— Então veio buscar refúgio em Chen.

— Não se sabe qual nobre de Wei ele teria ofendido, nem os motivos. Será que o tal nobre teria inclinações amorosas pouco usuais?

— Se ele fugiu, certamente não!

Diversas especulações surgiram; ali não era o salão imperial, e todos se permitiam gracejos irrelevantes, aproveitando a liberdade.

O boticário parecia alheio às conversas, repetindo o ritual de preparar e servir o chá.

— Este chá tem um ingrediente a mais — perceberam, ao receber uma nova rodada.

— De fato. Está ainda mais doce.

— Pum! — alguém, ao tentar relatar sua impressão, não pôde evitar um sonoro e malcheiroso arroto.

O autor do arroto ficou constrangido, e os demais, embora reprimissem o riso, também sentiam a pressão dos gases, prestes a explodir. Olhavam uns para os outros, aflitos.

— Pum! — O Imperador de Chen, sentado no alto, não resistiu e soltou um estouro ainda mais retumbante; todos, tapando o nariz, finalmente se liberaram, enquanto fogos de artifício soavam, e o ar ficou saturado de mau cheiro.

— Que alívio! — exclamou o Imperador, e, sentindo-se renovado, pediu outra xícara, mas o boticário recusou, dizendo que não havia mais daquele chá.

Os demais não tiveram a mesma satisfação; apenas sentiram dores abdominais e partiram em busca de latrinas.

O barco do boticário afastou-se lentamente, enquanto o barco de flores se aproximava.

As mulheres a bordo exibiam toda sorte de encantos; cada sorriso, cada gesto era de uma beleza incomparável.

— Feiticeira — murmurou a Imperatriz Lin, admirando as mulheres do barco de flores.

— Uma feiticeira tão bela é raridade — comentou o Imperador de Chen, seus olhos fixos, como se a alma tivesse sido arrebatada pelas belas do barco.

— Majestade, contenha-se — advertiu a Imperatriz Lin, ao vê-lo salivar de desejo.

— Esses irmãos são realmente inigualáveis — ignorou o Imperador o aviso de Lin.

— Clinc! — um copo caiu da mão de alguém, sem chamar atenção; o criado ao lado recolheu discretamente, engolindo em seco.

Beleza assim era inalcançável; melhor não olhar. Um olhar furtivo bastou para o impressionar, e já não ousava espiar novamente.

As mulheres, percebendo o fascínio dos homens e o despeito das mulheres, sorriram com malícia e iniciaram uma dança graciosa.

Seus movimentos eram de uma sedução absoluta; todos, extasiados, admiravam-na mais do que haviam apreciado o preparo do chá.

Até a Imperatriz Lin, embora mordesse os lábios de inveja, admitia que, se fosse homem, também se deixaria enfeitiçar.

— Uma beleza que traz desgraça — foi sua avaliação sobre Yilong.

— Essa Yilong, se não exibir sua sedução, sufoca — disse Lin Yanran, agora cavaleira, observando a dança com ressentimento.

— As mulheres são sempre assim, não suportam ver outra melhor que si — comentou a Rainha You, rindo.

— Cuidado, seus olhos vão cair — Xiaoyu, irritada com o desejo explícito da Rainha You.

— Qualquer homem normal reagiria assim. Não se magoem demais.

A Rainha You ajustou o chapéu de cavaleira; o traje desenhado por Qi Ran era elegante, mas nada confortável como suas roupas de algodão. Felizmente era inverno; no verão, não suportaria dez minutos.

— Ela é cheia de graça; vocês duas têm a postura altiva. O que ela tem, vocês não têm, e vice-versa. Não há razão para o ciúme — disse You Ran, tirando o chapéu para apreciar melhor os movimentos de Yilong.

— Homens não prestam; basta uma sedutora para babarem, poderiam ter mais dignidade — Lin Yanran fulminou You Ran com o olhar.

— O amor à beleza é universal — respondeu You Ran, sorrindo.

Liu Jin e Zhou Yu divertiam-se com jogos, enquanto o patrão fingia dormir. Liu Qingyun e Chen Long conversavam em segredo.

— Tem certeza de que ele é tão habilidoso? — Liu Qingyun lançou um olhar a Qi Ran, que começava a se afastar.

— Se eu mentir, sou um cachorro — suspirou Chen Long. — Este é o verdadeiro mestre disfarçado.

— Certo, certo. Mas naquele cenário, ele conseguiria escapar?

— Difícil dizer; não o conhecemos bem.

— Crianças, diante de tanta beleza, preferem fofocar? — Qi Ran, incomodado com a conversa, não conseguia dormir.

— Patrão, não vai admirar a bela? Dormir assim, será que está tudo bem contigo? — Chen Long sorria maliciosamente.

— Criança insolente, merece apanhar — Qi Ran levantou-se, ameaçando.

— Ah, aquela moça é habilidosa; como resistir? — Liu Jin entrou na brincadeira.

— Patrão, aposto que você prefere evitar a tentação e não olhar — Zhou Yu também se divertia.

— Não digam que não avisei: mulher é feiticeira, devora e não deixa nada — Qi Ran espreguiçou-se, sentindo o corpo dolorido após longas horas no assento duro.

— Já sabemos. Você também diz que mulher é tigre, irracional — Liu Jin fez careta.

Enquanto conversavam, Yilong concluía sua apresentação com um olhar sedutor dirigido ao Imperador de Chen, sentando-se no barco de flores e aspirando uma rosa.

— Maravilhosa! — o Imperador foi o primeiro a aplaudir.

— Bravo!

— Mais uma dança!

Aplausos e pedidos se sucederam. Até o Primeiro-Ministro Lin assentiu discretamente, admitindo que a dança era digna de todos os elogios.

— Minha querida, Ning já está velha, hora de trocar; esta será a nova — disse o Imperador.

A Imperatriz Lin lamentou em segredo; era incerto se a moça seria aliada. Agora, sentia que estava cavando a própria cova.

— Depende se ela aceita entrar no palácio — respondeu Lin com astúcia.

Já que o Imperador perguntava se a dançarina aceitaria ingressar, era natural que ela também questionasse.

— Claro — o Imperador ordenou ao mordomo que chamasse Yilong para ser interrogada.

Yilong caminhava com a elegância de um salgueiro ao vento, exalando uma fragrância misteriosa.

— Saúdo o Imperador de Chen e a Imperatriz Lin — disse Yilong, guiada pelo mordomo.

A Imperatriz, vendo-a de perto, estava ainda mais encantada: traços delicados, pele clara e suave.

— Aproximem-se para responder — disse o Imperador, afável.

— Sim — respondeu Yilong, com voz doce, aproximando-se.

— Imprudente! O Imperador celebra junto ao povo; como ousa ignorar o protocolo e agir com tamanha insolência? — a Imperatriz Lin a repreendeu ao vê-la avançar.

— Senhora Lin, vossa alteza disse que o Imperador celebra com o povo. Sendo assim, não há por que manter o protocolo. Se fosse necessário, já não seria uma celebração popular. Dizei, Majestade, estou certa ou errada?

Yilong não se intimidou, recusando-se a ser subjugada.

— Concedo-lhe permissão para avançar, portanto não há erro — o Imperador negou crédito à Imperatriz.

Ao ouvir isso, o Primeiro-Ministro Lin ficou visivelmente contrariado; na presença de todos, o Imperador constrangia a Imperatriz, o que era também uma afronta a ele.

— Majestade, esta jovem é de origem incerta. Para a proteção do Imperador e do povo de Chen, é melhor que se investigue sua história antes de admiti-la no palácio — declarou o Primeiro-Ministro Lin.

— Senhor, sou apenas uma civil; que origem incerta teria? — Yilong perguntou, aproximando-se.

— O Reino de Wei é aliado de Chen; é compreensível que venha buscar refúgio e negócios aqui. Mas, ao ingressar na realeza, torna-se um assunto diplomático. Peço que tenha prudência.

— Como uma simples civil, ingressar na realeza se torna questão de Estado? — Yilong mordiscou os lábios, olhando fixamente para o Primeiro-Ministro. — Por acaso o senhor também é seduzido pela beleza e quer imitar o Rei de Wei, roubando amores? Ou considera Chen inferior a Wei, de modo que o Imperador de Chen só pode tomar uma mulher com a aprovação do Rei de Wei?

— O Imperador de Wei não é lascivo; o Rei de Wei jamais roubaria amores. Segundo sua lógica, considera nossos governantes inferiores aos de Wei? Com tanta eloquência, tenho motivos para suspeitar que é uma espiã enviada pelo Imperador de Wei. Assuntos do harém são da responsabilidade da Imperatriz Lin; cabe a ela investigar sua integridade — respondeu Lin com calma.

— Pela segurança do Imperador e do Estado de Chen, eu, como Imperatriz, asseguro que este assunto será minuciosamente investigado.