Capítulo Vinte e Dois: A Fundação da Sociedade Equestre

— Fique tranquilo, chefe — consolou Liu Jin a Qi Ran.

— Como posso ficar tranquilo? — respondeu Qi Ran, irritado.

— Conforme minha observação sobre esse arranjo, se eles resistirem mais alguns minutos, logo virá o momento dos soldados do fosso abrirem as comportas para escoar a água. Com a entrada do rio Jing, o adversário ganhará força com o impulso da água e o arranjo ilusório será desestabilizado mais rapidamente. Com a capacidade de cálculo de Liu Qingyun, ele logo encontrará o ponto central do arranjo. Se as comportas demorarem um pouco para fechar, eles conseguirão sair.

— Ora, não é óbvio? Quanto mais tempo as comportas ficarem abertas, melhor — mal terminou a frase, Qi Ran desapareceu.

— Quando o chefe ficou tão extraordinário assim? — Chen Long ficou atônito.

— Ora, se não fosse assim, nós o respeitaríamos?

— Você o respeita? — indagou Chen Long.

— E você não respeita?

...

Liu Qingyun estava concentrado em seus cálculos. Sua memória não era tão afiada quanto a de Liu Jin, mas, após trabalhar em parceria com ele, havia aprendido algumas técnicas de memorização rápida, o que lhe era útil agora.

O arranjo adversário era de mutações infinitas, mas todas voltavam à origem: o princípio do Dao gera o Um, o Um gera o Dois, o Dois gera o Três, o Três gera todas as coisas. “Dois” representa o yin e yang, “Três” é a união do yin e yang. Ao compreender o mistério dessa união, é possível encontrar o ponto central do arranjo, ou seja, o primordial Um.

Liu Qingyun calculava rapidamente, enquanto o arranjo ilusório de Zhou Yu atraía o adversário, diminuindo a pressão sobre ambos.

Zhou Yu temia que o inimigo percebesse o arranjo ilusório antes de Liu Qingyun encontrar o ponto central. Eles não eram cultivadores, e se o adversário decidisse matá-los, realmente perderiam a vida ali.

— Os céus nos ajudam! — Zhou Yu não pôde deixar de exclamar, ao ver as águas impetuosas do rio avançando.

O adversário, apesar de atacar com mais força graças à correnteza, desviava-se mais rapidamente do arranjo ilusório, e nesse momento, o ponto central do arranjo se revelava.

— 350.247 — anunciou Liu Qingyun, e Zhou Yu moveu-se velozmente para as coordenadas.

Enquanto ambos se moviam rapidamente, o adversário percebeu o engano, mas sua reação era mais lenta que a de Liu Qingyun e Zhou Yu.

— Que pena — suspirou alguém.

— Jamais imaginei encontrar um gênio dos arranjos assim.

— Se esses dois fossem cultivadores, o mundo da cultivação seria turbulento.

— Nem todo gênio se torna cultivador.

...

Após vários fluxos e refluxos, o rio voltou à calmaria.

Quando o pequeno barco saiu do redemoinho, Qi Ran, sorrindo, levantou as mãos no grande navio. Ele havia ido e voltado num piscar de olhos; todos estavam atentos ao pequeno barco e provavelmente não notaram sua ausência.

Qi Ran não percebeu, mas Chen Long não saiu de sua posição; em apenas alguns instantes, Qi Ran já estava sentado na cadeira novamente. Era algo realmente inexplicável.

Qi Ran agiu rápido porque, ao chegar, os soldados do fosso abriram as comportas como de costume; ele só precisou desacelerar sua percepção do tempo por um instante. Isso durou apenas alguns segundos.

O grupo de Qi Ran sorriu ao ver o pequeno barco escapar do perigo, enquanto os nobres na plataforma mostravam expressões sombrias e indecisas.

Embora não soubessem exatamente o que ocorrera, o que viram indicava que houve uma intensa disputa, de um tipo desconhecido para eles, algo que os deixava constrangidos.

— De qual família é esse pequeno barco? — perguntou um comandante da Guarda Imperial aos organizadores.

— Da casa do grande sábio Fang Zheng, do Reino de Wei.

— Reino de Wei? — os generais se entreolharam, perplexos.

O Reino de Wei era famoso pela administração erudita, Fang Zheng era um sábio renomado. Desde quando se interessavam por desenvolvimento tecnológico? Por que competiam com o Reino de Chen na aquisição de barcos e carros? Qual seria o objetivo?

— Senhores, a compra real não se restringe aos comerciantes nacionais. Todos os que têm capacidade podem participar — explicou baixinho o oficial organizador.

— Com tal tecnologia, por que o Reino de Wei permitiria que fosse para o Reino de Chen?

— Segundo o enviado do sábio Fang Zheng, trata-se apenas de um barco para pescadores coletarem raridades marítimas, não podendo ser usado para fins militares.

— Não vemos que esse pequeno barco navega entre as águas como se os demais não existissem? Se fosse hostil, quem poderia detê-lo?

— General, o barco não tem nada de especial, é uma embarcação comum. O extraordinário é o piloto, não o barco.

— Tem certeza?

— Absolutamente. Fang Zheng honra Sua Majestade com a intenção de beneficiar o povo, diz-se que tem o espírito de Yao e Shun, e enviou sua família para demonstrar respeito.

E informa ao mundo que, na administração de um país, o talento é o mais importante.

O Primeiro-Ministro Lin, que ouvia em silêncio, compreendeu enfim o significado daquela demonstração.

— Majestade, permita que os dois jovens pilotos se aproximem, para que os senhores possam examiná-los.

— Como o Primeiro-Ministro pediu, deixemos que ambos se aproximem.

Liu Qingyun e Zhou Yu se apresentaram diante dos nobres, com postura digna e modesta, impressionando a todos.

Todos pensaram que os discípulos do sábio Fang Zheng eram de caráter firme, e mesmo as crianças não se curvavam diante dos poderosos, mostrando virtudes de verdadeiros cavalheiros.

Após examinar, os soldados confirmaram que era um barco comum, sem nada de especial.

— Senhores, o acréscimo de barcos e embarcações no edital real se deve ao Reino de Chen valorizar o comércio e negligenciar a agricultura. Por que o povo prefere o comércio à agricultura? Porque o comércio é lucrativo, enquanto a agricultura exige esforço e traz pouco retorno.

Além disso, os impostos são elevados, e muitas famílias camponesas trabalham o ano todo e não têm o suficiente para comer e vestir.

O grão é a base do país; ao adquirir barcos e carros, desejo recompensar as famílias agrícolas, para que mais pessoas se dediquem ao desenvolvimento da agricultura.

— Viva o imperador! Viva, viva!

Após entender o propósito da aquisição, todos sentiram um certo alívio.

— Majestade, qual o objetivo da compra de cavalos? — perguntou o Primeiro-Ministro Lin, expressando a dúvida geral.

— Pretendo criar uma competição especial de corridas de cavalos, seguindo as regras militares. As apostas serão voluntárias; todos podem participar. Quero formar uma equipe de cavalos, os senhores também podem formar equipes, e o povo pode inscrever suas próprias equipes para competir — o imperador de Chen estava radiante.

— Majestade, se incentiva a agricultura, por que permitir que o povo se envolva em apostas nas corridas? — o censor não estava satisfeito.

— Os cassinos populares são proibidos pelo governo?

— Não, Majestade.

— O governo organizará competições, não haverá apostas todos os dias; estamos em fase de preparação, pode ser uma competição a cada semestre, ajustando conforme necessário. O que acham? — o imperador consultou.

— Majestade, não conheço o método de apostas dessas competições, não posso responder de imediato — disse o Primeiro-Ministro Lin, inclinando-se.

— Primeiro-Ministro, vou confiar-lhe a organização das corridas, para que informe os detalhes. O governo organizará a associação de cavalos, com sistema de membros, que pagarão uma taxa de filiação.

A receita da associação virá de três fontes: apostas, fundos operacionais e taxas de filiação. Parte das apostas será destinada aos prêmios, parte aos impostos, parte ao funcionamento da associação e parte à assistência de feridos, inválidos, viúvas, órfãos e idosos desamparados.

A corrida envolve cavalos, cavaleiros e pistas.

O proprietário pode treinar seus cavalos ou contratar treinadores licenciados pela associação.

Todos os custos, como alimentação, pista e cuidados médicos, são responsabilidade do proprietário.

Os cavaleiros serão selecionados pela associação, com contratos anuais, recebendo salários fixos. Treinam conforme exigido e participam das competições, recebendo honorários pela participação.

As instalações de competição, treinamento, alimentação e cuidados médicos pertencem à associação.

O proprietário inscreve seus cavalos conforme o estado de cada animal, pagando uma taxa de inscrição por evento. O treinador prepara os cavalos segundo as especificações de cada competição.

As corridas são disputas de velocidade, em diferentes distâncias: curta, média e longa, em pistas de grama e lama.

A cada competição, são determinados os cavalos participantes, os vencedores e o valor dos prêmios.

Os prêmios são divididos proporcionalmente entre o proprietário, o cavaleiro e o treinador, sendo retirados das apostas.

A associação pode organizar competições patrocinadas, com prêmios especiais oferecidos por instituições, que serão divididos conforme o regulamento.

Os ministros se interessaram sobretudo pelo aspecto lucrativo; para o proprietário, comprar, treinar e competir com cavalos era um investimento, enquanto para o público, era entretenimento.

Adquirir cavalos e apostar era decisão pessoal e voluntária; esse tipo de investimento era bastante original.

— O que pensa o Primeiro-Ministro Lin sobre a associação de cavalos?

— Permita-me analisar com atenção, Majestade; quando o plano estiver definido, apresentarei para sua apreciação.

— Muito bem.