Capítulo Treze: O Presente para as Crianças

Num piscar de olhos, o fim do ano chegou.

Os estudantes voltaram para casa para celebrar o Ano Novo. Já os pequenos monstros, sem lar para onde retornar, naturalmente transformaram a Torre da Garça Branca em sua morada.

Os professores da escola não quiseram enfrentar longas viagens de volta, pois Qiran, atencioso, havia trazido as famílias deles até a cidade.

Esses mestres eminentes, de tempos em tempos, orientavam os pequenos monstros. Embora todos fossem muito inteligentes, cada um só se destacava em uma área específica. O mais irritante era que nenhum deles reconhecia o valor do outro; todos se consideravam superiores, e até hoje ninguém ocupava o posto de líder, permanecendo vago.

Youyan conseguia subjugá-los pela força, mas conquistar-lhes o respeito genuíno ainda escapava de seu alcance. Já as ideias de Qiran, tão surpreendentes para pessoas comuns, agradavam muito aos quatro pequenos monstros. Especialmente Liu Qingyun, que sempre procurava Qiran para conversar e o admirava profundamente. Ainda assim, como Youyan e Lin Yanran, também achava que o maior talento de Qiran era sua incrível capacidade de persuadir, quase como se matasse de tanto enganar.

Chen Long conquistou a estima de Wang Ming; para ele, o tabuleiro de estratégias “Seis Estratégias” era simples demais. Wang Ming, por vezes derrotado por Chen Long, rendia-se de bom grado ao reconhecer sua superioridade.

Liu Jin tinha memória fotográfica, mas ao aplicar o que aprendia, seus resultados eram inferiores aos de Zhou Yu. Por isso, Zhou Yu usou esse argumento para esquecer a aposta feita no primeiro encontro — dizia que ele, apesar de lembrar de tudo, era apenas um bibliotecário, preso ao passado, sem utilidade real.

Os quatro pequenos monstros progrediam rapidamente nos estudos, cumprindo todas as tarefas propostas por Qiran com excelência. Qiran, fiel à sua palavra, entregou os presentes de Ano Novo que cada um desejava há tempos.

Liu Jin queria o tratado de adivinhação de Wei Xu, certo de que, com esse “livro divino”, dominaria a técnica de transferência de alma de Jin Daxia. Zhou Yu queria um artefato mágico próprio, essencial para sua prática com matrizes mágicas. Liu Qingyun desejava o tratado supremo de cálculos que Qiran mencionava; com ele, suas habilidades em adivinhação se tornariam ainda mais refinadas, e ele ainda remoía não conseguir decifrar o dilema de Youyan. O pedido de Liu Long parecia simples, mas na verdade era difícil — ainda assim, para Qiran, não foi problema algum.

O mapa das Nove Províncias estava gravado em sua mente. Na vida anterior, fora um estudante brilhante, apaixonado por geografia. Com o auxílio de instrumentos modernos, realizou uma pesquisa de campo detalhada sobre o relevo das províncias e, após um mês, finalmente completou o mapa.

O artefato que Zhou Yu queria foi forjado pelo próprio Qiran: um par de argolas de dragão e tigre, nas quais gravou técnicas de cultivo para consulta imediata. O tratado supremo de cálculos foi elaborado a partir dos princípios matemáticos que aprendera em sua vida anterior, agora adaptados às regras do cultivo, o que certamente faria Liu Qingyun perder o sono por alguns dias. O tratado de adivinhação de Wei Xu foi conseguido por Lin Yanran graças ao intermédio de Chen Huang, seu primo, que atendia prontamente a todos os seus pedidos.

Os presentes de Ano Novo tiveram o efeito esperado.

Assim que receberam os presentes, os quatro pequenos monstros se trancaram nos quartos e não saíram mais. Até o jantar da véspera de Ano Novo preparado por Xiao Yu foi entregue nos aposentos, e quando ela voltou para recolher, percebeu que nenhum deles havia tocado na comida — só recolheu os pratos após garantir que todos tinham se alimentado.

— Você sabia que eles fariam isso, e mesmo assim distribuiu presentes como dinheiro de Ano Novo. Isso é claramente maldade com crianças — Lin Yanran indignou-se. Qiran brincava com as crianças usando astúcia, o que ela julgava desinteressante.

— Ora, estamos todos aqui, tudo que precisam lhes é concedido. E mais, esse presente de Ano Novo é algo que recordarão pela vida toda — uma tradição clássica. Como você pode chamar isso de maldade? Falta-lhe inteligência emocional.

Lin Yanran não quis mais discutir e foi pedir a Youyan que criasse novas técnicas de luta para ela e Xiao Yu. As duas tinham plena consciência de suas limitações: eram as de menor poder entre o grupo.

Youyan, exasperado com as insistências, foi procurar Qiran para desabafar.

— Qiran, por favor, tome conta da “demônia” Lin. Se continuar assim, vou enlouquecer.

— Não se preocupe, se você enlouquecer, para mim não faz diferença. Dois loucos juntos, ninguém sai ferido, excelente!

Youyan esperava consolo, mas Qiran parecia se divertir com o caos.

— Como é que o irmão Wu faz amizade com alguém tão sem escrúpulos? — exclamou Youyan, já pronto para desafiar Qiran a uma luta, só para descontar sua frustração.

— Reclamar demais faz mal ao coração — respondeu Qiran, rindo. — Crie mais algumas técnicas para elas, e peça que em troca criem novas receitas para você. Todos saem ganhando, não é ótimo?

— Você é muito esperto, Qiran. Negocia como ninguém. Eu ensino, você deveria me dar um aumento, não acha?

— Estava pensando nisso, mas você pediu no momento errado. Quando elas conseguirem me vencer, dobro seu salário.

— Dobrar? — Os olhos de Youyan brilharam de alegria.

Qiran era generoso; dobrar o salário significava duplicar o valor dos créditos bancários que possuía no Banco Central das Nove Províncias.

Embora Qiran recebesse bons dividendos, também gastava muito. Os quatro pequenos monstros usavam sempre do melhor, e ele ainda havia adquirido propriedades nos reinos de Qin, Wei, Qi e Yu. Em datas festivas, as despesas eram altas; só naquele ano, Qiran distribuiu muitos créditos. Até mesmo o ministro Lin aceitou de bom grado o presente de Lin Yanran.

Youyan conhecia bem as limitações de Qiran nas artes marciais: com aquele físico, até Xiao Yu podia derrubá-lo sozinha. Se enfrentasse as duas mulheres juntas, seria como cordeiro diante de tigres.

— Combinado! — respondeu Youyan animado.

— Combinado — Qiran sorriu e selou o acordo batendo palmas com ele.

“É o benefício da assimetria de informação”, pensou Qiran ao ver o rosto radiante de Youyan, divertindo-se por dentro.

Na situação atual, ele dava conta de dois Youyan sem dificuldades. Lin Yanran e Xiao Yu, juntas, não chegavam à metade da força de Youyan; vencê-lo seria impossível! Marcialistas e cultivadores de verdade estão em níveis diferentes.

Youyan propôs então às duas que desafiassem Qiran e o derrotassem, assim ele lhes ensinaria a técnica do “laço dançante”, inspirada no método das Nove Serpentes. Nunca tinha pensado em usar faixas como arma, mas com a ajuda de Liu Qingyun, percebeu que, se em artes marciais se pode transformar o rígido em flexível, também é possível o contrário.

Após a orientação de Liu Qingyun, Youyan entendeu por que Qiran recrutara aqueles quatro pequenos monstros e por que lhes proporcionava condições melhores do que a ele e ao irmão mais novo.

— Ele está cavando a própria cova — Lin Yanran desprezou o que considerava um erro ingênuo de Qiran.

— Não subestime o chefe. Se ele receber ajuda divina, pode virar o jogo facilmente — Youyan não queria que as duas se descuidassem.

A força de Qiran não estava nos punhos, mas em sua astúcia.

Youyan temia que, ao entrar em cena, as duas fossem facilmente enganadas por Qiran. Um mestre capaz de se mover nos bastidores da corte certamente tinha talento para manipular almas, e isso sem precisar de armas — era a arte perfeita para alguém como ele.

— Fique tranquila, farei com que ele entenda o significado do sofrimento humano — Lin Yanran respondeu orgulhosa.

Nunca vencera Qiran em nenhum confronto direto e sempre quis provar seu valor fisicamente, mas Qiran desviava dizendo que “um verdadeiro homem não luta com mulheres”. Agora, finalmente teria a chance de mostrar seu orgulho e estava confiante.

— Senhora, tem certeza de que não será enganada por ele? — Xiao Yu, no entanto, não estava otimista.

Jamais conseguira decifrar Qiran. Um erudito de aparência refinada, tocava bem o alaúde, ensinava estratégias aos estudantes, e trabalhava com os grandes mestres da escola — se todos confiavam nele, era porque havia algo especial.

Xiao Yu achava que Qiran escondia sua verdadeira força.

Talvez ele realmente não fosse tão bom em artes marciais quanto ela e Lin Yanran, mas com sua astúcia, enganar duas jovens inexperientes seria fácil. Por isso, não apostava na vitória e, além disso, o prêmio era tentador.

Ela sabia o quanto o salário de Youyan era alto; dobrando, em menos de dois anos ele se tornaria um dos ricos da capital. Era uma generosidade sem igual.

Sua experiência de vida lhe dizia: quando algo parece fora do normal, é sinal de perigo.