Capítulo Sessenta e Um: O Ciúme de uma Mulher é Assustador

“O que aconteceu?” perguntou Qi Ran.

“Xiao Yu não sabe preparar esse tipo de peixe, e nesta época do ano, não há carpas do Lago Dongting no mercado.” Lin Yanran olhou para Xiao Qin. “De onde veio esse peixe?”

“Após a saída da senhora gerente, apareceu um vendedor ambulante oferecendo peixes. Xiao Yu não sabia que era carpa do Lago Dongting, mas disseram que servir peixe em banquetes traz boa sorte, com fartura para todo o ano! Negócios prezam esses sinais, então comprei todos.” A voz de Xiao Qin era clara, sem a suavidade habitual.

“Mesmo comprando, Xiao Yu não saberia fazer do modo que o Senhor dos Espíritos gosta. Quem preparou esse peixe?” questionou Lin Yanran.

“Fui eu.” Xiao Qin abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa.

“Você que fez?” Wei Xu sorriu animado. “Aqui estamos mesmo precisando de um cozinheiro, você servirá perfeitamente.”

“Mestre, então vamos comer peixe todos os dias?” Os quatro pequenos, ao verem o interesse do Senhor dos Espíritos pelo peixe do Lago Dongting, ficaram curiosos sobre o que havia de especial e perguntaram.

“Claro, este deus pode ir ao Lago Dongting e pescar uma cesta de peixes frescos diariamente, assim teremos peixe todos os dias.” Wei Xu respondeu, empolgado.

Qi Ran notou o entusiasmo no rosto dele, e, ao ver o olhar ansioso das crianças, mesmo achando algo estranho, não se opôs.

Zhou Tian não se interessava muito; peixe não era de seu agrado. Mal tocava nos pratos da mesa, aparentando pouco apetite.

“Duas tigelas desse ensopado já são suficientes para suprir as necessidades de um idoso durante o dia”, pensou Qi Ran. Então voltou-se para Xiao Qin: “Você aceitaria cozinhar aqui?”

“Xiao Qin seguirá as ordens dos gerentes.” Xiao Qin curvou-se graciosamente.

“Que moça educada”, elogiou Liu Qingyun.

“E o que mais você sabe preparar?” perguntou Liu Jin, um pequeno guloso. Com Xiao Qin assumindo a cozinha, Xiao Yu deixaria de cozinhar para eles, e ele já estava acostumado aos quitutes da outra. Não queria trocar o certo pelo duvidoso.

“Aprendi com Xiao Yu por um mês, então sei preparar praticamente tudo que ela faz.”

“Habilidosa e dedicada”, elogiou Wei Xu.

Raramente fazia elogios. Xiao Qin, ouvindo, abaixou ainda mais a cabeça e agradeceu em tom tímido.

“Essa menina desperta compaixão. Depois que ela vier, tratem-na bem”, disse Qi Ran às crianças.

“Prometemos tratar a irmã muito bem”, responderam os pequenos.

“Combinado.” Lin Yanran, que até então apenas ouvia, se pronunciou.

“Lin, por acaso está com ciúmes? Assim que ouvi o gerente elogiar, já sabia que algo ia dar errado”, brincou Zhou Yu, mostrando a língua.

“Chefe, se não comermos peixe gostoso todos os dias, a culpa será sua”, disse Chen Long a Qi Ran.

“Yanran, não seja irracional.” Qi Ran sentiu-se constrangido ao notar o olhar sarcástico de Wei Xu sobre ele.

“E por que seria irracional?” Lin Yanran fitou Qi Ran. “Quem disse que aqui não precisava de cozinheiro? Quem falou que deveríamos pensar duas vezes antes de contratar alguém? Pelo visto, diante de uma bela moça, você perde o rumo.”

“Como são assustadoras as mulheres com ciúmes”, comentou Zhou Yu, já começando a comer o que gostava.

“Mulher é tigre, dá até medo”, disse Chen Long, que estava ao lado de Qi Ran, afastando-se dele.

“Antes, com apenas as crianças, temia que fossem prejudicadas. Agora, com o senhor Zhou e o Senhor dos Espíritos, sinto-me tranquilo”, justificou Qi Ran, evitando discutir ali.

“Eles, prejudicados? Nós dois sabemos que só fazem travessuras com os outros. Não foi você quem pediu para não maltratarem Xiao Qin?”, retrucou Lin Yanran, agora realmente irritada.

“Chefe, ao arranjar desculpas, ao menos sejam convincentes. Até a gente percebe que essa é forçada, imagina Lin acreditar”, balançou a cabeça Liu Jin.

“O que você quer, afinal?” Qi Ran, pressionado, respondeu de forma ríspida.

“Quero abrir um restaurante especializado em peixes, com Xiao Qin como chefe de cozinha e o Senhor dos Espíritos responsável pelo fornecimento de peixes. Se ele não puder, basta que venha degustar os pratos, e garanto que, só com sua presença, o lugar será um sucesso”, propôs Lin Yanran.

“Lin entende mais de negócios que o próprio chefe. Com o Senhor dos Espíritos como símbolo, o restaurante será um sucesso. Dou meu apoio”, disse Chen Long, agora compreendendo o motivo da oposição de Lin Yanran.

Qi Ran lançou um olhar para Xiao Qin, que mantinha a cabeça baixa e as mãos entrelaçadas.

“Você deveria perguntar se ela concorda”, disse Qi Ran.

“Ela já não aceitou trabalhar aqui? Só mudei o local e aumentei o trabalho e a recompensa. Tenho certeza de que ficará satisfeita”, Lin Yanran respondeu, assumindo a situação.

“Você aceita a sugestão da gerente?” Qi Ran perguntou, pois não gostava de forçar ninguém.

“Vim à capital procurar parentes, mas como estavam ausentes, estou trabalhando. Assim que retornarem, partirei. Não tenho intenção de me fixar em negócios.”

“Mas você aceitou cozinhar aqui”, insistiu Lin Yanran, os olhos brilhando.

“Cozinhar aqui me permite partir a qualquer momento. Abrir um restaurante exige investimento. Se eu não puder ficar, devo avisar, para que não haja prejuízo à gerente”, respondeu Xiao Qin, sensata.

“Ela tem razão. Seria preciso comprar ou alugar um ponto, reformar, adquirir utensílios, uma despesa enorme e difícil de recuperar em poucos anos”, resumiu Liu Qingyun.

“Senhor dos Espíritos, parece que não terá tanta sorte. Se quiser peixe, vá ao Palácio do Príncipe Herdeiro”, brincou Lin Yanran.

“Vejo que é muito generosa com seu primo”, disse Wei Xu, com desdém.

“Yanran não tem irmãos, sempre o tratou como tal”, respondeu ela.

“Você pode decidir por ele, mas não por mim”, disse Wei Xu, olhando para Qi Ran.

“E por que eu decidiria por você?” Lin Yanran riu. “Se quer comer ou não, é problema seu, não meu.”

“Lin, o Senhor dos Espíritos quer dizer que ajudar o príncipe é decisão dele, não de outra pessoa”, explicou Liu Jin, percebendo que Lin Yanran não captava as nuances da intriga.

“Assuntos de deuses não cabem a mortais”, respondeu Lin Yanran, sem interesse por jogos de poder.

Após arrumar tudo, Xiao Qin saiu. Qi Ran ficou a olhar sua silhueta graciosa, até que Lin Yanran o puxou pela orelha: “Guarde seus pensamentos indecorosos.”

“Coitado do chefe”, comentou Liu Jin, fazendo uma careta triste antes de sair correndo.

“Não vimos nada”, disseram os outros três, correndo atrás.

Wei Xu saiu flutuando, Zhou Tian foi para a horta de ervas.

“Já te disse mil vezes que, em público, é preciso preservar a imagem das pessoas. Isso se chama inteligência emocional. Quando vai aprender? Você cada vez mais parece dona de casa, me vigiando de perto. Nem casamos ainda e já experimento o terror do matrimônio. Não tem medo que eu desista? Por que está tão certa de que não vou conseguir ficar longe de você?”, pensou Qi Ran, rendido.

“Chefe Qi, estou lhe ajudando. Não percebe que essa Xiao Qin é suspeita? Do Lago Dongting até a capital de Chen, mesmo na velocidade do Senhor dos Espíritos, levaria tempo. Nesta estação, não há pesca. De onde veio esse peixe? Além disso, só os cozinheiros do palácio sabem preparar esse peixe do jeito que o Senhor dos Espíritos gosta. E, segundo meu primo, é uma receita trabalhosa. Se não fosse para agradá-lo, quem se daria tanto trabalho? Logo antes de virmos à Vila da Família Yi, ela aparece com peixe e entra disfarçada de entregadora. Não foi você quem disse que a vila está sendo vigiada por todos os deuses interessados no tesouro? Homens ficam tolos diante de uma bela mulher, isso tem graça?”

“Não tem. Regras da Casa Garça Branca: eu cuido do exterior, você do interior.” Qi Ran, embora achasse Xiao Qin encantadora, não tinha segundas intenções. Só não entendia de onde vinha esse magnetismo, o que despertava sua curiosidade.

Não esperava, porém, que observar Xiao Qin por mais tempo faria Lin Yanran explodir de ciúmes e ainda aproveitasse para repreendê-lo.

“Essas não são apenas regras da Casa Garça Branca, são as regras da nossa família”, disse Lin Yanran, saindo rapidamente.

Deixou Qi Ran sozinho, absorto em seus pensamentos.