Capítulo Quarenta e Dois: Retidão Inabalável

Em maio, à sombra dos salgueiros à beira do rio Jing, um velho e um jovem jogavam uma partida de go.

O ancião vestia uma túnica clara de linho rústico, enquanto o rapaz envergava uma camisa curta de seda azul-lago, desabotoada, esvoaçando ao sabor da brisa.

— Você vai perder — disse o velho, com uma voz vigorosa que não condizia com sua idade avançada.

O jovem olhou para as pedras brancas encurraladas no tabuleiro, e um sorriso despontou-lhe nos lábios.

— Ainda tenho uma jogada. Só quando eu colocar esta última pedra, saberemos o resultado.

— Só lhe resta uma peça e, onde quer que a coloque, estará perdida — replicou o velho, com um ar de satisfação evidente.

— Já viveu séculos e ainda se importa tanto com uma vitória ou derrota? Falta-lhe mais desapego — disse o rapaz, abotoando a camisa e esboçando um sorriso zombeteiro.

— Vencer você uma vez é o desejo de toda a minha vida — respondeu o velho, e um dos painéis de sua túnica esvoaçou ao vento.

— Agora que falou isso, até fico constrangido em ganhar de novo — os olhos do jovem eram tão profundos como as águas do Jing.

— Quer dizer que está me dando vantagem? — indagou o velho, olhando para a peça nas mãos do rapaz.

Analisando a partida por inteiro, sabia que já tinha vencido; qualquer jogada do jovem seria em vão.

— Como dizem, “quando se chega ao fim do caminho, senta-se e observa as nuvens surgirem”; nos momentos mais difíceis, surge a esperança — disse o jovem, balançando a cabeça diante do contentamento do velho.

— Jogamos juntos por duzentos anos e nunca o venci. Desta vez, preciso ganhar — afirmou o ancião, determinado.

— Sabe bem as consequências de desafiar o destino — o jovem girava a pedra branca entre os dedos.

— Um deus sacrificou-se, esperando por um pouco de compaixão do Céu. Isso não basta? — os cabelos e a barba do velho esvoaçaram.

— Não, não basta — a resposta do rapaz foi incisiva. Os botões da camisa azul-lago se desfizeram sozinhos, e uma tonalidade verde fundiu-se ao Jing, que ondulou suavemente.

— O que pretende fazer?! — o velho se exaltou, abrindo os olhos e lançando um brilho cortante.

— Não se trata do que eu quero, e sim do que é imutável para o Céu — a pedra branca brilhou nas mãos do jovem.

— O fato é que o destino já começa a mudar, e por isso mesmo as consequências do sacrifício de Wu Qi já foram postas em marcha. Não podemos controlar isso — a túnica de linho do velho se despedaçou, caindo como estrelas cadentes.

A pedra branca nas mãos do jovem perdeu o brilho, rachando, fragmentando-se até virar pó.

— Você trocou todo seu poder por uma jogada minha! — o jovem rangeu os dentes, claramente entristecido pela destruição daquela peça.

— Para receber, é preciso dar — disse o velho, agora frágil, apoiando-se no tronco do salgueiro. Sem a túnica, a camisa branca de baixo destacava-se claramente.

— Todos tolos, sem exceção — comentou o rapaz, lançando um olhar ao ancião.

— Até deuses sacrificam-se por seus ideais, quanto mais os humanos, tão cheios de sentimentos — disse o velho, voz suave.

— Seus dois discípulos são teimosos por sua causa — observou o jovem. — Permito que permaneça entre os mortais. Se verá o desfecho que deseja, isso dependerá do destino humano.

— No fim, consegui vencê-lo uma vez — o velho murmurou, arfando.

— Valia a pena? — questionou o jovem, fitando o ancião que envelhecia rapidamente.

— Há coisas que simplesmente precisam ser feitas — o velho respondeu, cerrando os olhos e adormecendo.

— Um deus reduzido a este estado, realmente impressionante.

Com as mãos nas costas, o jovem se elevou lentamente, transformando-se em uma névoa azul que logo se dissipou no horizonte.

...

— Este senhor está muito fraco — Liu Qingyun foi o primeiro a notar o velho descansando encostado ao salgueiro.

— Com certeza está faminto. Ainda temos provisões, vamos dar-lhe algo para comer — Liu Jin tocou a testa do ancião.

— Segure o senhor, vou lhe dar um pouco de água para umedecer a boca — disse Zhou Yu, olhando para os lábios ressecados do velho.

Chen Long retirou a água e os alimentos que os quatro traziam e entregou-os a Zhou Yu.

Por acaso, ao ouvirem Qi Ran falar sobre o estranho fenômeno do rio Jing correndo ao contrário, os quatro decidiram ir averiguar. Maio é o mês mais bonito em Chen, e Qi Ran lhes deu um dia de folga para visitarem o local.

Cavalgando à margem do Jing, não encontraram nada de anormal. Quando iam regressar, avistaram ao longe alguém adormecido sob o salgueiro. Aproximaram-se e viram que era um velho desmaiado. Sem hesitar, iniciaram o resgate.

Mesmo após beber água e comer um pouco de pão, o ancião não despertou. Chen Long tomou seu pulso e notou extrema fraqueza.

— Ele não vai melhorar tão cedo. Melhor levá-lo a um médico — sugeriu.

— O patrão sempre diz que salvar uma vida vale mais que construir um pagode de sete andares. Ele pode estar mal, mas não podemos ignorá-lo. Vamos levá-lo para casa — concordou Liu Qingyun.

— Então, vamos logo — Zhou Yu colocou o velho no cavalo e partiram.

— Hoje Zhou Yu está surpreendentemente solícito — comentou Liu Jin, estranhando o comportamento do amigo.

— Só você para pensar assim. Entre nós, ele é o mais habilidoso — respondeu Liu Qingyun, montando o cavalo.

— Será que, para evitar que o ancião sofresse na garupa, ele usou um arranjo protetor? — Liu Jin exclamou.

Zhou Yu vinha treinando formações incessantemente, até usando o dia de folga para isso?

— É possível — Chen Long respondeu, olhando para Liu Jin.

Zhou Yu ouviu a conversa, mas permaneceu calado, focado em cavalgar. Com domínio das formações, ao ver o velho, sentiu uma energia sutil mas íntegra ao seu redor. Embora fraca, era de retidão inabalável.

Pessoas comuns, ao cultivar energia pura, também desenvolvem essa aura. Zhou Yu concluiu, portanto, que o velho devia ser um grande erudito, justo e íntegro.

Zhou Yu sempre respeitou homens de bem, especialmente aqueles que cultivavam a energia da retidão. Por isso, sem hesitar, levou o ancião para casa o mais rápido possível.

Os quatro estavam hospedados na propriedade da família Yi.

Após acomodar o velho em um quarto tranquilo, Zhou Yu foi ao estábulo procurar Qi Ran para avaliar o ancião e buscar alimentos apropriados para ele.

...

Qi Ran não ficou nada satisfeito ao saber que Zhou Yu trouxera um estranho para a propriedade dos Yi.

— Já avisei: não tragam desconhecidos para cá. Não aprendem mesmo — resmungou, irritado. Sentia que os quatro jovens ignoravam seus conselhos.

— Ele tem uma aura de retidão, é um homem de bem — Zhou Yu respondeu, convicto de que não fizera nada errado.

Qi Ran proibia estranhos no local por temer pessoas mal-intencionadas. Mas, ao perceber a integridade do velho, viu que não representava uma ameaça.

— Está se achando muito esperto, não é? — Qi Ran não esperava que ele lhe desafiasse, aumentando sua irritação.

— O patrão só quer nossa segurança. Não seja injusto — You Ran, ouvindo a discussão à distância, aproximou-se.

— Sei distinguir o certo do errado — Zhou Yu insistiu, com lágrimas nos olhos.

Ele só queria ser elogiado por Qi Ran, mas ao mencionar que trouxera alguém para a propriedade, foi repreendido, sentindo-se como um tolo.

You Ran, ao ver Zhou Yu chorando, percebeu sua mágoa.

— Patrão, vamos primeiro dar uma olhada. A disposição dos quatro em ajudar é louvável.

Embora achasse que haviam sido precipitados, You Ran reconhecia o valor da generosidade dos jovens.

— Mas deveriam ter levado o velho ao estábulo primeiro. Trazer direto para cá é perigoso — argumentou Qi Ran.

Ele sabia que cultivadores sempre tentavam localizar os irmãos Yi, muitas vezes espionando a propriedade, o que tornava a estadia dos quatro arriscada. Porém, com a formação de proteção de Zhou Yu e seus próprios reforços, sentia-se seguro. Se alguém tentasse entrar, notaria imediatamente.

Mas se aquilo fosse uma armadilha e os jovens fossem enganados, as consequências poderiam ser graves.

— Se eu estiver errado sobre ele, pode me punir. Agora vou buscar alguns petiscos para o senhor — Zhou Yu, choroso, resignou-se.

Qi Ran só pensava na segurança deles e tinha razão em repreendê-lo. Devia mesmo ter levado o ancião ao estábulo antes.

Com o coração aliviado, Zhou Yu não esqueceu seu objetivo inicial: buscar boa comida.

— Este rapaz sabe reconhecer as pessoas. Se se importa tanto com o velho, ele deve ser um respeitado ancião. Vamos com ele ver quem é — disse You Ran, vendo Zhou Yu sair da cozinha carregando um grande embrulho.

— Veio roubar a cozinha? E Xiao Yu foi tão generosa assim? — Qi Ran estranhou o volume que Zhou Yu carregava.

— E desde quando você ficou mesquinho, patrão Qi? — You Ran pegou o pacote e colocou em seu cavalo.

— Isso mesmo, irmã Yanran é a mais pão-dura, nem ela faz assim — Zhou Yu sorriu, feliz.

Xiao Yu havia embalado todos os bolos florais frescos para ele, e isso lhe deixou de ótimo humor.