Capítulo Trinta e Cinco: Enfrentamento Direto

— Ministro Lin, já que a construção do hipódromo ficará sob minha responsabilidade, basta providenciar para mim os materiais e o pessoal listados. O restante dos assuntos da obra não precisa lhe preocupar. Quando estiver concluída, o senhor pode vir pessoalmente ou enviar alguém para fazer a inspeção final. — Qiran foi pessoalmente ao encontro de Lin Lifou.

Ninguém jamais havia falado assim com Lin Lifou.

— O tesouro imperial investiu uma boa soma, e você quer que o governo simplesmente largue mão? — Lin Lifou achou engraçado.

— Ministro Lin, o senhor é homem inteligente. Neste projeto, sou eu quem mais investe, além de ter desenvolvido todo o comércio ao redor. Se fracassar, perco tudo. Como eu, Qiran, faria tal coisa?

— Entendo seus argumentos, mas a opinião pública é temível! — O ministro permaneceu impassível.

— Só porque Yanran é minha braço direito o senhor evita envolvimento em todo momento? Os antigos já diziam: ‘Promover os capazes, ainda que sejam parentes!’ Está mesmo decidido a obrigar Yanran a ir embora?

Qiran estava irritado. Seu coração sincero, diante de Lin, parecia não valer nada, como se fosse apenas um interesseiro.

— Se já sabe, por que insiste? — Lin Lifou não negou.

Ao ouvir isso, Qiran perdeu a calma e, fitando Lin Lifou que levantava a xícara para beber chá, disse:

— Caminhei desde cedo e ainda aguardei uma hora à porta da repartição; agora estou com a boca seca. O senhor não vai me servir um copo d’água? Ouvi dizer que isso é o mínimo para receber uma visita.

— Então o senhor Qiran também sabe o que é pressa... — Lin Lifou respondeu sem calor, mas não ordenou que servissem água.

— Não é assim que se trata as pessoas. Diz o ditado: ‘Na barriga de um primeiro-ministro cabe um navio’. Mas vejo que até um grande ministro pode ser mesquinho. — Qiran, decidido, procurou um copo, mas não havia outro à vista.

— Sirva-me um copo de água quente, ao menos. — Pediu, resignado, a Lin Lifou.

— É assim que se fala com um superior? — Lin Lifou pousou a xícara, sério.

— Eu sou assim, ministro. Não gosta, pode dificultar minha vida, não seria a primeira vez.

— Está cada vez mais insolente. — Lin Lifou chamou em voz alta: — Venham, tirem este homem daqui!

— Ministro Lin, aí o senhor está errado. O assunto confiado pelo imperador está parado em suas mãos; não teme rumores e comentários? — Qiran se apressou antes que alguém entrasse para escoltá-lo.

— Sem você, o hipódromo não será feito? — Lin Lifou detestava ser pressionado usando o nome do imperador.

— O projeto está sobre sua mesa, claro que pode ser feito. Mas se será bem feito, aí já é outra história. — Qiran, ao ver que vinham para retirá-lo, sentou-se de frente para o ministro, decidido a não sair.

Lin Lifou, vendo o sorriso malicioso de Qiran, sentiu vontade de lhe dar uns tapas, mas, como primeiro-ministro, sabia que discutir seria mesquinhez.

— Podem trazer um copo d’água para mim. — Qiran tomou a dianteira, vendo os criados hesitantes diante do ministro.

Lin Lifou, enfurecido, respirou fundo e fez sinal para que servissem.

— Assim é que se faz. — Qiran bebeu de um gole a água morna e limpou a boca.

— Tenho reunião com os seis ministérios esta tarde. Fale logo o que tem a dizer. — Lin Lifou, incomodado, mas ciente de que os funcionários dos seis ministérios já farejavam a possibilidade de lucro no hipódromo, sabia que, se continuasse adiando, cortaria o caminho de muitos.

Impedir o caminho de lucro alheio é criar inimigos, e isso ele sabia bem.

— Se o senhor não confia, ou quer evitar comentários, que o governo designe um fiscal para acompanhar a obra. O hipódromo fica sob supervisão, o tesouro só cuida dos dividendos; a família real e os oficiais podem investir e lucrar também. Se não der lucro, pode acreditar, não fico mais no reino. Não é apenas o senhor, mesmo se eu fosse genro do imperador, os oficiais não aceitariam.

— Poupe-me de discurso.

— Envie alguém para atuar como intermediário com as repartições, assim não perco tanto tempo com burocracia. Yanran está escolhendo cavalos; lidar com oficiais não é meu forte. Seja generoso, ministro, e indique alguém hábil em diplomacia para fiscalizar.

Qiran tratou abertamente de barganhar.

— Yanran está bem? — Lin Lifou perguntou de repente.

— O senhor a expulsou, mas não a deixei desamparada. Hoje cuida das finanças; tudo passa por ela. Apesar de eu gastar sem medida, sob seu olhar aprendi a moderar. É uma ótima administradora.

— Se a fizer sofrer, não terei piedade. — Os treze caracteres duros de Lin Lifou fizeram Qiran amolecer.

— Ministro, não sei o motivo da briga entre Yanran e o senhor, nem porque ela saiu de casa, mas minha relação com ela é limpa, sem segundas intenções.

— Como é? — Lin Lifou não esperava tal resposta.

— Xiaoyu sabe disso, todos no Pavilhão da Garça Branca também. — Qiran não perdeu a chance de se explicar.

— Aquela menina está cada vez pior. — Lin Lifou, furioso, tremia e mal segurava a xícara.

— Yanran é teimosa, sim, mas generosa e solidária. Se não tivesse bom caráter, não seria nossa vice-líder. No Pavilhão da Garça Branca, quem pode, governa.

Qiran temia que, se Lin Lifou firmasse a xícara, fosse atirá-la nele, e apressou-se a explicar.

— Tem certeza que considera Yanran apenas uma sócia de negócios? — Lin Lifou perguntou após um momento de silêncio.

— Por ora, é assim, não ouso enganá-lo.

— E ela, para se tornar sua sócia, ameaçou o próprio pai, rompeu laços e saiu de casa?

Qiran jamais diria que isso era desejo unilateral de Yanran; se dissesse, mancharia o nome da família. A imagem da filha do ministro ficaria arruinada.

— Yanran sabe que o senhor sempre pensa no bem do país. Como filha, sempre quis aliviar-lhe o fardo, mas uma mulher não pode ser funcionária nem soldado. Escolheu, então, fazer negócios comigo. Penso que, desde que tenha ocupação digna, não sendo ociosa, já cumpre seu papel de filha. Por isso a tornei vice-líder.

Qiran achava que seus argumentos eram sólidos, sentindo-se um verdadeiro cavalheiro.

— O que você quer, na verdade, é usar a inexperiência dela para firmar seu nome no reino. — Lin Lifou retrucou, descrente.

— Ministro, o senhor é homem íntegro. Como pode dizer tal coisa? Não sou assim.

— Está me chamando de mesquinho, então? — O rosto de Lin Lifou ficou sombrio.

— Nunca quis me aproveitar de Yanran, embora seja impossível negar algum benefício. Quero esclarecer tudo, pois esse nó precisa ser desfeito.

— Meus negócios sempre foram honestos. Quando o senhor me permitiu abrir loja na Rua Dois Li, foi pela minha inteligência e caráter, eu nem conhecia Yanran. Quando ela passou a gerir o Pavilhão da Garça Branca, jamais usou o título de filha do ministro; nem precisava, nossa demanda superava a oferta. O que havia era suas amigas tentando obter nossos produtos por vias informais.

— Quando planejei o hipódromo, a ideia era inédita, ninguém apoiava. Yanran comentou com a consorte Lin, que, por visão, incluiu o projeto nas compras reais. Os fornecedores de ervas e flores eram nossos sócios, nunca tive intenção de torná-los fornecedores da corte, pois isso prejudicaria nosso negócio. Yanran, por razões desconhecidas, inscreveu-se em nome próprio. Quando soube, já havia a repreendido; não esperava que o senhor a punisse. Com o temperamento dela, minha repreensão já era dura, o senhor ainda a censurou mais, era natural que reagisse.

— Claro que ela não previu que os irmãos da família Yi fariam a consorte Lin passar vexame; ela é pura, só queria ajudar. Para evitar que Yanran cometesse mais imprudências, depois disso, ficou proibida de tratar dos negócios com a corte. Agora, já amadureceu, é capaz de tocar tudo sozinha.

— Quanto aos oficiais ajudarem nossos negócios por consideração a Yanran, limitam-se a não criar dificuldades, tudo é feito corretamente. Não é isso o que o senhor sempre desejou para a administração do reino? Talvez outros comerciantes tenham mais trabalho, mas isso não depende de mim, não posso fazer nada.

— Pelo tom, até parece que está se sentindo injustiçado. — Lin Lifou resmungou, sem suavizar o tom.

— E estou mesmo. Não há lei que proíba filhos de oficiais de fazerem negócios. Com quem Yanran trabalha, ou como, é escolha dela. Por que o senhor interfere?

— Um homem deve casar, uma mulher também. Ela, uma moça, vive entre vocês... Que exemplo é esse?

— Aí está seu erro, ministro — Qiran levantou-se, batendo na mesa —. Se não a expulsasse, ela teria onde morar e não conviveria conosco. Se não a reconhece como filha, eu, como líder, não poderia abandonar minha vice-líder. O senhor pode ser duro, mas eu não posso ser desleal.

— Se não fosse por você, Yanran não teria tamanha ousadia!

Qiran achou que o ministro já estava exagerando; afinal, não era ele quem deveria arcar com a culpa.

— Yanran nunca foi medrosa. Aos dez anos, já organizava torneios em plena capital — isso rivaliza com minha iniciativa do hipódromo.

— Não subestime a inteligência dela; sabe que ninguém se atreve a provocá-la por ser filha do ministro. Por isso nunca deu atenção aos jovens nobres.

— E por que ela me respeita? Se até o senhor me acha promissor, por que ela não veria futuro ao meu lado?

— Que descaramento! — Lin Lifou enfim cedeu um pouco na voz.

— Peça desculpa a Yanran e ela voltará ao palácio.

— Sem cerimônia, hein? Diga a ela que seu pai quer que volte para casa. — Por fim, Lin Lifou cedeu à filha.

— Pois direi. — Qiran saiu do gabinete do ministro de excelente humor.