Capítulo Vinte e Quatro: O Ministro Lin Enfurece-se

— Neste caso, Yilong acabou caindo na própria esperteza — suspirou Qi Ran. — Se o Imperador Chen fosse realmente protetor de suas mulheres, a Concubina Liu não teria morrido cedo, nem Chen Yu teria sido exilado. Enfrentar publicamente a Consorte Lin é, de fato, medir forças além do próprio alcance.

— Parece que você o conhece bem — comentou Liu Qingyun.

— É apenas uma análise lógica, não há erro nisso — respondeu Qi Ran. — Aposto que o Imperador Chen já perdeu o interesse na competição de barcos-dragão. Nossa apresentação não terá mais oportunidade.

— Foram justamente as nossas três apresentações que mais se destacaram, temendo aparecer pouco? — Zhou Yu mordeu os lábios, sorrindo.

Ainda saboreava o próprio desempenho brilhante. A parceria com Liu Qingyun naquele dia fora, sem dúvida, espetacular.

Como Qi Ran previra, quando a Consorte Lin sugeriu investigar a origem de Yilong, o Imperador Chen perdeu o entusiasmo:

— Basta, deixe-a ir.

Ele não queria que uma beleza como aquela perecesse nas mãos da Consorte Lin.

O resultado da investigação era previsível para ele. Submeter aquela jovem delicada a torturas cruéis seria bárbaro demais. Deixá-la partir era melhor; caso contrário, os irmãos voltariam a viver fugindo.

A Consorte Lin não conseguiu prender Yilong, mas também fez com que ela desistisse para sempre da ideia de entrar no palácio. A autoridade da família Lin não permitia ser desafiada.

— Estou cansado. Por hoje, basta — declarou o Imperador Chen, ordenando o retorno ao palácio assim que Yilong se retirou.

— Majestade, e quanto à dançarina que aguardava ordens? — perguntou suavemente a Consorte Lin, percebendo o ar desolado do imperador.

— Decida você, minha querida — disse ele, afastando-se para descansar nos aposentos de Wu Cairen.

...

Chen Huang não apareceu para se juntar à diversão. Onde estava o Imperador Chen, ele raramente ia, para evitar aborrecê-lo.

Não era segredo que pai e filho se incomodavam mutuamente; o melhor era se verem o mínimo possível.

Ele não foi, mas mantinha-se informado por mensageiros sobre tudo o que ocorria.

— Enfrentar a autoridade da minha mãe? Um convite à morte — disse Chen Huang friamente.

O informante não sabia ao certo se ele se referia à jovem ou ao próprio imperador. Ficou calado, sem ousar dizer palavra.

— E aqueles dois jovens, de onde vieram?

— São os mesmos que a senhorita Lin trouxe consigo — respondeu o informante.

— E já investigaram suas origens?

— Sim, senhor. Embora não sejam filhos dos professores das escolas, foram escolhidos por eles como seus discípulos mais talentosos. Os dois que remaram hoje são Liu Qingyun e Zhou Yu, enviados pelo mestre Fang Zheng.

— E os outros dois?

— Chen Long é discípulo de Zhuge Yu e Wang Ming, e Liu Jin, de Huang Jing.

— Descobriram algo sobre quem entrou em conflito com os dois rapazes?

— Não, senhor. O Departamento de História também está investigando. A situação parece grave; até o próprio historiador Li foi pessoalmente averiguar.

— Se esse velho raposo saiu para tratar do caso, é porque algo sério aconteceu — Chen Huang respirou fundo. — Se o historiador Li está envolvido, é sinal de que não diz respeito à família imperial. A corte está cheia de perigos ocultos; que se resolvam entre eles.

— O senhor Wei já retornou?

— Ainda não, senhor.

— Entendido, pode se retirar.

Chen Huang sentia-se exausto. Dizem que a realeza é cheia de glórias e riquezas, mas poucos sabem quantos olhos estão constantemente vigiando a família imperial. Seus dias não eram fáceis. Se queriam saber de alguém que vive em paz, talvez o príncipe deposto levasse uma vida melhor do que ele.

Aquele homem, além de cuidar das flores, passava o tempo tocando cítara, vivendo dias tranquilos. Se continuasse assim para sempre, talvez Chen Huang acabasse por se compadecer e lhe pouparia a vida, afinal, era o único irmão que tinha.

...

Lin Yanran foi barrada diante do Pavilhão do Grou Branco pelos homens enviados por seu pai, que insistiam para que ela retornasse antes à residência oficial.

— Atreva-se a me desrespeitar e verá! — Lin Yanran ergueu o chicote, pronta para atacar.

— A senhorita pode nos castigar, mas precisa primeiro voltar para casa — respondeu o criado, olhando-a nos olhos, decidido, sem mostrar medo, com o ar de quem está acostumado a enfrentar situações difíceis.

— Se é para voltar, deixe-me pelo menos trocar de roupa. Como posso retornar com essa roupa de cavaleira? — Lin Yanran bateu nas próprias vestes cor de bege.

— Troque ao chegar à residência.

— Agora quem decide até que roupa eu visto? Estão ficando ousados, acham que meu temperamento melhorou e já não temem mais nada? — Lin Yanran estava indignada.

— Senhorita, a verdade é que está bem mais elegante agora — sorriu Xiao Yu. Ela aprendera muitas expressões novas com Qi Ran.

Os criados do Senhor Lin conheciam bem os hábitos da jovem. Se não a levassem de volta, não podiam retornar; por isso, não dariam a ela a menor chance de escapar.

Ela já havia usado esse truque muitas vezes, e todos estavam preparados. Ninguém mais era enganado por suas manobras.

A reputação de Lin Yanran em termos de credibilidade era péssima. Embora tivesse melhorado recentemente, para aqueles que já haviam sofrido nas mãos dela, era difícil acreditar em mudanças.

— Se o senhor Lin a chama, certamente é por um motivo importante. É melhor voltarmos primeiro — interveio Qi Ran.

— Está bem — Lin Yanran, embora contrariada, montou no cavalo.

— Obrigado, senhor Qi! — O criado agradeceu repetidas vezes e correu até o lado do cavalo de Lin Yanran.

— Você está doido? Eu é que estou voltando para casa, por que agradece a ele? — Lin Yanran ficou ainda mais irritada ao ver o criado agradecer sem parar a Qi Ran.

— Senhorita, não o culpe. Ele certamente já estava esperando há muito tempo. E aposto que ainda não comeu nada — disse Xiao Yu, mantendo-se a cavalo ao lado da jovem.

Depois que deixaram a competição de barcos, passaram pela fazenda dos irmãos Yi. Qi Ran sugeriu que os dois se mantivessem afastados por um tempo. Yi Yi não deu muita importância, mas Yilong, ao ouvir Liu Jin narrar as crueldades da corte, ficou apreensiva.

Ouviu-se alguém vomitando sem parar; melhor seria realmente se afastar.

Yi Yi, por sua vez, ficou curioso ao saber por Liu Qingyun e Zhou Yu que haviam encontrado um cultivador, e, depois de perguntar em detalhes, concordou em se ocultar por um tempo, deixando a administração da fazenda ao grupo de Qi Ran.

Após a partida dos irmãos, deixaram Yu Ran e seus companheiros tomando conta do local. Só então retornaram.

Essa ida e volta levou duas horas. Os criados do Senhor Lin, sem saber onde estavam, só restava esperar diante do Pavilhão do Grou Branco.

Xiao Yu sabia que aquele homem estivera vigiando por muito tempo.

— Xiao Yu tem razão. Assim que o senhor Lin voltou para casa, mandou-me buscar a senhorita. Eu não sabia onde encontrá-la, então esperei aqui por duas horas — explicou o criado.

— Sei que você se esforçou. Toma, a senhorita te recompensa — disse Xiao Yu, tirando dois bolos de flores do alforje e entregando a ele. — Coma para enganar a fome.

— Obrigado à senhorita e à senhorita Xiao Yu.

— Sabe por que meu pai me chamou? — indagou Lin Yanran.

O criado era de confiança do Senhor Lin e sabia, ao menos, alguma coisa.

— Não sei ao certo. Só ouvi que, hoje, durante a observação da corrida de barcos, os responsáveis disseram que o barco das ervas e o barco das flores pertencem à senhorita. O dono do barco das flores provocou uma discussão entre a Consorte Lin, o senhor Lin e o Imperador Chen. Imagino que seu pai queira falar sobre isso.

— Obrigada. Você se esforçou — disse Lin Yanran a Xiao Yu. — Recompense-o melhor, para que a família dele também prove nossos bolos de flores.

— Senhorita, esses bolos são deliciosos e raros de encontrar, mesmo com dinheiro. Será que Xiao Yu poderia me dar todos os que restam? — pediu o criado, animado ao ouvir sobre recompensas.

Embora Lin Yanran fosse considerada difícil, era justa em recompensar e punir. Os criados, na verdade, gostavam muito dela.

— Xiao Yu, dê tudo a ele — disse Lin Yanran, acelerando o passo do cavalo.

— Você não percebe que foi usada por aquele tal de Qi? — O senhor Lin nem deixou Lin Yanran se explicar, repreendendo-a duramente assim que a viu.

— O que isso tem a ver com Qi Ran? A culpa é dos homens, que são todos fracos diante de uma mulher bonita. Se não fossem, como Yilong poderia tê-los seduzido? — Lin Yanran, sentindo-se injustiçada, respondeu quase chorando.

— Diga, em nome da família Lin, você fez mais alguma coisa sem meu conhecimento?

O senhor Lin estava visivelmente furioso; jamais falara com tanta severidade com ela. Mesmo quando era teimosa e mimada, ele a deixava agir como queria.

Antigamente, ela era mais ingênua e não fazia nada que fugisse muito ao esperado. Mas, desde que entrou para o Pavilhão do Grou Branco, seus negócios, de uma forma ou de outra, passaram a envolver a família Lin.