Capítulo Quarenta e Cinco: O Presente

O ancião permaneceu em repouso no jardim por quinze dias antes de recobrar plenamente a consciência.

Assim que recebeu o relato das crianças, Qiran veio pessoalmente averiguar a situação do velho e soube que se chamava Zhou Tian, tinha oitenta anos, nenhum filho ou filha, e viera à capital do Reino de Chen para procurar dois de seus discípulos.

Zhou Tian, já avançado em idade, falava de modo confuso e desordenado. Quando Qiran perguntou detalhes sobre os discípulos, ele respondeu que o segundo discípulo crescera sob seus cuidados desde pequeno, sendo tratado tanto como mestre quanto como pai. Quanto às características físicas, limitou-se a afirmar: "belos".

Qiran achou graça, pois Zhou Tian realmente estava velho; em sua descrição, os dois discípulos pareciam seres celestiais, quase irreais, fruto da imaginação do ancião.

Com pena daquele homem solitário, Qiran decidiu acolhê-lo, sabendo que ele era versado em letras. Assim, poderia garantir-lhe uma vida digna e, ao mesmo tempo, oferecer-lhe a tarefa de instruir as quatro crianças.

Desde que os sete mestres passaram a frequentar o Instituto Hanlin, raramente tinham tempo para dar aulas às quatro crianças. Os outros instrutores estavam ocupados com seus próprios afazeres: You Ran e You Hou estavam pelos caminhos do mundo, Lin Yanran e Qiran administravam a Sociedade Equestre e Xiao Yu cuidava da parte logística. Todos estavam tão atarefados que o prometido exame de avaliação fora constantemente adiado.

As crianças, portanto, estavam sem orientação.

— Senhor, se não tem outro destino, fique aqui. Terá a companhia de quatro crianças e não se sentirá só. Sendo um grande erudito, se puder lhes ensinar, eu, Qiran, lhe serei muito grato.

— O senhor se chama Qiran? — Zhou Tian ergueu os olhos para ele, com certo ar de dúvida.

— Sim — respondeu Qiran respeitosamente.

— Conhece alguém chamado Wu Yue? — Zhou Tian perguntou.

— Wu Yue, o grande talento? Quem não conhece? — respondeu Qiran.

Entre todos, Wei Xu e You Ran eram os mais próximos de Wu Yue, mas nenhum deles o associava a Wu Yue. Qiran sabia que dificilmente alguém faria tal ligação. Além disso, cada vez menos traços de Wu Yue permaneciam nele; já quase não ativava o sistema de Wu Yue.

— Entendo — Zhou Tian apenas lançou-lhe um olhar mais atento, sem aprofundar o assunto.

— Então o senhor também conheceu o grande Wu Yue?

— Ouvi falar. Uma pena que morreu jovem — suspirou Zhou Tian, tomado de tristeza ao mencionar a morte de Wu Yue.

— Sempre achei estranho como alguém tão bom quanto Wu Yue pôde ter um discípulo tão desprezível quanto Wei Xu — Qiran, magoado por Wei Xu não cuidar do legado de Wu Yue, esqueceu-se de que, se Wei Xu o fizesse, ele mesmo jamais teria herdado o sistema de Wu Yue.

— Conhece Wei Xu? — Zhou Tian pareceu interessado.

— Aquele homem extraordinário é conhecido por todos no Reino de Chen, mas não gosto dele. E ele também não pode comigo. Sou realmente notável, não? — Qiran, ao mencionar o assunto, não se conteve e tornou-se falante.

— Se um homem extraordinário não pode com você, é porque você realmente é notável — elogiou Zhou Tian com sinceridade.

— Sou notável e bom. Já que também conhece Wu Yue, farei questão de cuidar do senhor até o fim de seus dias. Considere essas quatro crianças como se fossem seus próprios netos, pode ser?

— Parece gostar muito de Wu Yue — Zhou Tian sorriu, com brilho nos olhos.

— É claro! Ele era culto, inteligente e corajoso, e, o mais raro, também um homem sensível e generoso. Tudo nele me agrada, por isso o admiro — Qiran não poupou elogios, afinal, agora usava a imagem de Wu Yue; elogiá-lo era elogiar a si mesmo.

— Até sabe que ele era um homem sensível... interessante — Zhou Tian olhou-o com um brilho especial.

— Isso é estranho? Os literatos são, por natureza, sensíveis e passionais — Qiran percebeu que Zhou Tian parecia conhecer Wu Yue e adaptou-se à situação.

Zhou Tian era dotado de integridade inabalável, o tipo de pessoa que Wu Yue admirava; talvez realmente o tivesse conhecido.

— O senhor era muito próximo de Wu Yue? — perguntou Qiran.

— O que acha? — Zhou Tian devolveu a pergunta.

Qiran sentiu-se obrigado a consultar o sistema de Wu Yue em busca de lembranças, mas não encontrou nenhuma ligação com Zhou Tian.

— Creio que não chegaram a se conhecer pessoalmente, talvez tenham trocado cartas ou admiração à distância.

— Você é mesmo interessante — Zhou Tian levantou-se da cama, querendo se exercitar.

— Deixe-me ajudá-lo — Qiran apressou-se em ajudá-lo a levantar-se.

Não sabia explicar o motivo, mas sentia uma afinidade imediata com Zhou Tian; talvez fosse a retidão moral do ancião, que naturalmente atraía jovens de espírito justo como ele.

— Leve-me para dar uma volta pelo solar — pediu Zhou Tian.

— O senhor ainda está muito fraco. As quatro crianças prepararam um presente para você; espero que goste — Qiran, vendo a fragilidade do velho, temia que ele não aguentasse caminhar muito.

— Que presente? — Zhou Tian pareceu interessado.

— Crianças, o vovô Zhou quer ver o presente que prepararam. Tragam-no — Qiran chamou, arrastando a voz.

— Já vai! — responderam.

Logo, os quatro pequenos entraram empurrando um carrinho.

Sabiam que o avô havia despertado e esperavam ansiosos para lhe fazer uma surpresa.

— Isso é para mim? — Zhou Tian olhou curioso para o carrinho à frente dos quatro.

— Este é um carrinho especial para idosos. Suba e verá, vai gostar, garantimos — Zhou Yu rapidamente empurrou o carrinho até ele, ajudando-o a se acomodar. — Vovô, experimente operar isto — explicou, mostrando o mecanismo.

Zhou Tian sentou-se no carrinho e começou a movimentar-se, claramente satisfeito, testando os botões.

Ao pressionar um deles, o carrinho avançou sozinho; o mais extraordinário era sua capacidade de encontrar o melhor caminho e desviar dos obstáculos.

— Quem foi que fez isso? — Zhou Tian quis saber.

— Fomos nós quatro. Mas a ideia veio do patrão — respondeu Zhou Yu, radiante ao ver o velho contente.

No projeto, utilizou o princípio dos círculos mágicos, o que permitia ao carrinho ser operado por pensamento. No entanto, para não assustar o ancião, optou por instalar botões.

— Jovens promissores — Zhou Tian estava visivelmente satisfeito.

— Agora, enquanto eles estudam, o senhor pode passear pelo solar. Os canteiros de ervas e flores aqui são os melhores da capital. Viver aqui é um verdadeiro deleite — Qiran falou com alegria.

— Gosto muito deste lugar — declarou Zhou Tian, sem cerimônia, após conduzir o carrinho e dar uma volta com o grupo pelo solar.

— Que bom — Qiran alegrou-se por tê-lo agradado e por querer ficar.

— A educação das crianças fica então sob minha responsabilidade. Cuide dos seus afazeres.

Os quatro pequenos sorriram de felicidade ao saber que o ancião lhes ensinaria, especialmente Zhou Yu, cujo rosto corou de excitação.

— Por que estão tão felizes? O que faz vocês acharem que serei um bom mestre? — indagou Zhou Tian, surpreso com a animação deles.

— Zhou Yu já disse que o senhor é um homem de integridade inabalável, um verdadeiro exemplo. Todos aqui respeitam a virtude, e estamos tranquilos sabendo que aprenderemos com o senhor — respondeu Liu Qingyun, sorridente.

— Você consegue ver minha integridade? Sou apenas um homem comum — Zhou Tian olhou para Zhou Yu. Tendo perdido seus poderes, era agora uma pessoa comum. Por que Zhou Yu insistia que ele possuía integridade inigualável?

— Alguém de caráter elevado, mesmo sendo comum, possui em si a verdadeira retidão — afirmou Zhou Yu em voz alta.

— Você é um praticante das artes mágicas? — Zhou Tian ficou satisfeito com a resposta.

— Ele é muito habilidoso — elogiou Liu Jin.

— Vocês todos são talentosos. E eu ainda os farei melhores — falou o ancião, sorrindo.

— Sim, mestre! — responderam os quatro em uníssono.

— E não há cerimônia de iniciação? — Zhou Tian olhou para Qiran. — Agora que você é o homem mais rico da capital, deveria preparar um belo presente para mim.

— O que deseja? — Qiran já havia prometido cuidar do ancião até o fim; que mais poderia pedir?

— Que tal me dar este jardim? — assim que Zhou Tian falou, Qiran balançou negativamente a cabeça; aquilo era realmente pedir demais.

— Não pode ceder? — Zhou Tian sorriu.

— Este lugar está sob minha administração, mas pertence aos irmãos Yi. Não posso decidir sozinho — explicou Qiran.

Como poderia dar os bens de terceiros como presente a Zhou Tian?

— É assim? Então proponho outro trato: deixe que eu cuide das flores e ervas do jardim. Não precisa vendê-las, só quero usá-las para mim. Pode ser? — Zhou Tian começou a negociar.

— Isso posso conceder. Quando os irmãos Yi voltarem, comprarei as ervas e flores e reservo tudo para seu uso, senhor.

Embora concordasse, Qiran ainda se perguntava por que o ancião insistia tanto em ficar com as flores, além das ervas medicinais.