Capítulo Cinco: Encontrando o Primeiro Tesouro

— Senhor Wei, Wu Yue realmente partiu deste mundo? — Wei Xu, trajando uma túnica de brocado, jogava xadrez no Palácio Oriental com o herdeiro do trono da dinastia Chen, Chen Huang, que vestia manto amarelo e coroa púrpura.

— Alteza, fique tranquilo. Eu próprio testemunhei Wu Yue beber o vinho envenenado. Coitado do meu irmão de estudos, que, mesmo à beira da morte, ainda tocou para mim a melodia “Montanhas e Rios”. E eu, no entanto, nem sequer recolhi seu corpo, deixando-o sem um túmulo onde descansar — disse Wei Xu, despretensioso.

— Sempre acreditei que matar sem derramar sangue era a arte suprema. Só agora percebo que induzir o inimigo a morrer de bom grado é realmente ser o primeiro sob os céus.

— Servindo ao príncipe herdeiro, é natural dar o máximo de si.

— Muito bem dito. Senhor Wei, o senhor é verdadeiramente um prodígio do nosso império. Age com precisão e destreza. Quero ver como Wu Yue ainda poderia almejar o cargo de ministro — Chen Huang sorriu friamente.

— Alterar o destino é ir contra os desígnios celestiais. Trocar a vida de Wu Yue pela sua ascensão ao trono, Alteza, é um preço justo! — No rosto belo de Wei Xu surgiu uma frieza quase imperceptível.

O cronista imperial, Li, realmente fora inoportuno ao relatar à corte que a estrela do destino de Wu Yue orbitava a de Ziwei, o que prenunciava glórias e altos cargos.

Sabendo que Wu Yue era companheiro de estudos de Chen Yu, o príncipe herdeiro, e que estava destinado a grandes postos, Chen Huang tramou o caos no Palácio Oriental. Embora o imperador desconfiasse, as provas pesavam contra Chen Yu, resultando em sua condenação ao exílio, e não à execução da família inteira.

— Enquanto aquele inútil viver, será sempre uma ameaça — Chen Huang lançou a peça de xadrez, enclausurando todas as brancas de Wei Xu.

...

O manual secreto dos heróis ocultos de Jin Yong fermentava no mundo marcial, tornando-se o tesouro supremo das artes. As principais seitas enviaram seus melhores para buscar o manual, e o submundo fervilhava de intrigas e aventuras.

...

Na capital, a residência do deposto príncipe Chen Yu localizava-se no extremo da Rua das Andorinhas de Bronze.

A rua estendia-se por dez li, ladeada por repartições oficiais, começando na Cidade Imperial ao sul e conectando-se ao bairro dos nobres ao norte, com uma via de dois li. Diariamente, carruagens iam e vinham sem cessar.

Logo no início da rua ficava a residência de Chen Yu, passagem obrigatória para os oficiais a caminho do palácio ou de volta para casa. No entanto, todos apressavam a marcha ao passar por ali, temendo atrasar-se, como se fugissem de uma peste.

Outrora celebrado pela benevolência e virtude, o favorito dos ministros tornara-se agora um pária. A frieza do mundo sempre existiu.

A residência de Chen Yu, antes passagem obrigatória, tornara-se zona proibida para os cortesãos.

Já o recém-inaugurado Pavilhão da Garça Branca, no extremo norte da rua, vivia lotado. O proprietário, um jovem, preparava um chá com leite de sabor inigualável, conquistando as damas dos nobres dos arredores, que diariamente faziam fila para comprar. O jovem, além de belo, vestia-se com originalidade: uma túnica de seda clara e larga, que lhe dava um ar etéreo.

A maioria das criadas ia ali mais para admirar o dono do que pelo chá. Bastava vê-lo sorrir docemente para se derreterem. O jovem, acostumado à atenção, era gentil e chamava todas de “senhoritas belas”, arrancando risos.

Oficiais paravam com frequência, enviando seus criados para buscar o vinho de galinha ao gosto pessoal.

O talento do proprietário era preparar coquetéis ao gosto do freguês, por mais exigente que fosse.

O ministro Lin Lifu, influente no poder, era fã dos vinhos de frutas preparados por ele, elogiando-os como de sabor longo e inesquecível. Por isso, permitiu pessoalmente a abertura do estabelecimento na rua, tornando-o o único autorizado ali. Outros abastados e suas esposas precisavam recorrer a intermediários para provar tais delícias.

Esse jovem, tão estimado, era Qi Ran.

Ele contratara dois ajudantes: You Ran e seu irmão mais novo, You Hou.

Qi Ran logo soube que You Ran não tinha o sobrenome You; era apenas um nome dado conforme a geração na seita. Após obterem dois dos manuais valiosos, a seita adotou o lendário mestre como ancestral fundador. Porém, faltava o capítulo principal, caso contrário, jamais divulgariam a posse dos manuais ao mundo.

A ausência do capítulo explicava o insucesso dos discípulos em alcançar a maestria plena.

You Ran e You Hou, ainda que sobrecarregados, alegravam-se com vinho, chá, bolos trazidos pelas beldades e o desfile diário de rostos encantadores. O trabalho se tornava leve e prazeroso.

Qi Ran, porém, sabia que dinheiro move o mundo. Pagava salários generosos: um ano de serviço bastava para comprar uma bela moradia nos arredores e casar-se bem.

Para evitar sobrecarga, Qi Ran implementou a estratégia de venda limitada: cada dia, quantidade restrita de chá e coquetéis.

O anúncio causou alvoroço; nem com dinheiro se conseguia sempre, o que irritou a elite. Qi Ran, porém, justificou: para garantir qualidade, era necessário seguir rigorosos processos. Inventou todo um ritual de preparo, alegando a necessidade de purificação, jejum e recitação de preces; só pessoas puras poderiam preparar bebidas tão sublimes.

O processo elaborado não apenas apaziguou o descontentamento, como também fez com que, mesmo com preços mais altos, todos aceitassem as regras.

You Ran, embora abominasse os métodos pouco ortodoxos de Qi Ran, não podia negar a eficácia, sobretudo diante da boa remuneração.

— Isso é sabedoria de verdade. Aprenda! — Qi Ran aproveitava para dar lições.

— Eu chamo isso de enganar as pessoas — retrucou You Hou, um jovem íntegro.

— Enganar é crime; nós negociamos honestamente. Se não gosta do salário, posso reduzir pela metade.

— Fui precipitado, senhor. Seguirei sempre o patrão — You Hou mudou de tom ao ouvir sobre redução.

— O importante é saber corrigir os erros — concluiu Qi Ran.

À noite, precisava meditar e pediu que ninguém o incomodasse, dizendo que só assim receberia bênçãos divinas. Em tempos de grande devoção, tal argumento era irrefutável.

You Ran e You Hou jamais o interrompiam, e, diante de qualquer ruído, acreditavam que era comunicação com os deuses. Se Qi Ran surgia com uma nova receita, a fé em seus dons aumentava.

O boca a boca logo transformou os coquetéis em néctares divinos.

Com o sucesso do negócio, os fornecedores também prosperaram. Abrir uma loja em tal região era impensável, mas o jovem o conseguira, e as bebidas o comprovavam.

Qi Ran era visto como alguém quase divino no ramo. Os fornecedores o tratavam com extremo respeito, temendo a influência por trás dele e sem ousar competir.

Assim, Qi Ran conquistou sua primeira fortuna.

Seu instrumento mágico também estava concluído.

Graças a Wu Yue, seu talismã era uma antiga cítara, capaz agora de matar com o som ou mesmo transportá-lo voando pelo ar.

Numa noite escura, Qi Ran entrou na residência de Chen Yu. Para Wu Yue, Chen Yu era um homem íntegro, de coração compassivo e esperança do povo.

O que Qi Ran viu foi um jovem abatido, de vestes nobres mas semblante desolado, que, ao chegar, estava acendendo incenso diante do altar de Wu Yue. O gesto tocou Qi Ran: ali estava um verdadeiro amigo.

Chen Yu não era tão belo quanto Qi Ran, mas tinha traços corretos e, por ser de sangue real, exalava nobreza.

— Wu, irmão, não mais jogaremos xadrez ou discutiremos o destino do mundo, nem mais haverá duetos de cítara. Com a vida sem sentido, melhor seria partir cedo — disse, com voz desolada.

— De fato, sem uma alma gêmea, a vida perde o sabor — pensou Qi Ran, compadecido daquele homem caído em desgraça.

A mãe de Chen Yu fora o grande amor do imperador. Filha de um oficial local, sua beleza singular conquistara o monarca, que a tomou como consorte, desafiando convenções.

Ela deu à luz Chen Yu e foi feita imperatriz. Sua vida, porém, foi breve: após o nascimento de Chen Huang pela concubina Lin, caiu doente e faleceu, arrancando do imperador a promessa de que, acontecesse o que fosse, nunca tiraria a vida do filho.

Inteligente, a imperatriz sabia que o amor, no palácio, jamais sobreviveria à luta pelo poder. Morrer antes de perder o favor talvez fosse melhor.

Por essa promessa, Chen Yu foi poupado após perder a disputa pela sucessão, permanecendo vivo.

A concubina Lin, mãe de Chen Huang, era irmã do ministro Lin, que agora controlava o império, impondo até ao imperador certo temor. Sem controle, o imperador não pôde resistir ao avanço do ministro.

Mesmo sabendo que estava sendo coagido, só lhe restava suportar e aguardar o momento oportuno.

A família imperial esvaziada, o governo nas mãos dos ministros: sinais de grande mudança.

Qi Ran não desejava envolver-se nas lutas palacianas; sonhava apenas em tornar-se um dos grandes mercadores, como Fan Li, desfrutando da paisagem e das belezas do mundo em uma simples embarcação.

Mas era apenas um desejo. Enquanto o país não tivesse paz, como poderia o indivíduo estar em segurança? Além disso, tinha uma promessa a Wu Yue.

O destino do país é responsabilidade de todos!