Capítulo Quinze: Competição

Enquanto Chen Huang e Li Taishi se esforçavam para encontrar uma solução, o verdadeiro estrategista dedilhava tranquilamente sua cítara na escola. À sua frente, repousava uma cítara de madeira de paulownia, disposta sob o palanque. Vestindo um traje simples de seda clara, Qi Ran fazia vibrar as cordas com ambas as mãos. Sob sua execução, repleta de intervalos, pausas e nuances entre o real e o ilusório, o espaço musical e o charme da melodia complementavam com perfeição a dança graciosa de Lin Yanran e Xiao Yu.

As duas jovens haviam desafiado Qi Ran para uma competição. Elas haviam combinado com You Ran: se o ajudassem a vencer e obter um bônus em seu salário, ele lhes daria uma parte para compra de pólen de flores; mas, se perdessem, cuidariam gratuitamente das tarefas domésticas de You Ran e You Hou. Os quartos desses dois irmãos, agora praticamente zonas proibidas, exalavam todo tipo de odor, o que gerava protestos entre todos. Entretanto, obcecados pelas artes marciais, ambos passavam dias sem banho, largando roupas e sapatos por toda parte, frequentemente esquecendo-se de lavar suas vestimentas.

Ao saber do acordo das jovens com os irmãos, Qi Ran limitou-se a dizer: “Ótimo.” Seu sorriso enigmático deixou todos intrigados. Ninguém acreditava que Qi Ran venceria essa disputa, mas todos ansiavam por testemunhar se o autoproclamado mestre da estratégia conseguiria reverter o jogo com algum estratagema. Afinal, ele já tinha transformado o impossível tantas vezes em possível, que ninguém mais duvidava de suas capacidades, seja na escola ou na Casa da Garça Branca.

Até mesmo Liu Qingyun, Liu Jin, Zhou Yu e Chen Long, os quatro pequenos travessos, abandonaram seus quartos para assistir ao espetáculo e tomar um pouco de ar fresco. Todos elogiavam a elegância das duas jovens dançarinas. You Ran, porém, sabia que aquilo não era uma dança comum: baseava-se em técnicas do Chicote da Serpente Branca, retiradas dos manuais do Grande Herói Jin. O movimento gracioso das vestes era enganoso, pois, naquele momento, o tecido estava tão rígido quanto ferro, podendo cortar como lâminas.

Elas haviam proposto uma competição literária com Qi Ran para evitar que ele recorresse a truques ardilosos. Inicialmente, Qi Ran considerou a disputa trivial; só depois percebeu que as jovens estavam determinadas a vencer, sem a menor intenção de realmente cuidar das tarefas domésticas dos irmãos. O verdadeiro objetivo era o dinheiro para o pólen de flores.

Ao perceber que as duas tentavam neutralizar a força da melodia com suavidade e flexibilidade, Qi Ran sorriu. Aquela cítara, aparentemente comum, era agora sua arma de eleição: cada nota se tornava uma lâmina afiada. Jamais experimentara tal instrumento em prática, e as jovens lhe ofereceram uma oportunidade única, o que o deixou exultante.

Qi Ran transformou as três notas da cítara numa expressão concreta do princípio de “O grande som é silencioso”, de Laozi, usando o mínimo de notas para transmitir o máximo de profundidade espiritual, evocando um universo infinito e sutil, repleto da sabedoria budista de “simplificar o complexo”. A música fluía com cada vez mais liberdade, e Qi Ran sorria, absorto em seu próprio mundo musical, ignorando as adversárias. Aquela prática era para ele puro deleite.

Os espectadores, ao verem seus dedos ágeis deslizando sobre as cordas, o movimento das mangas criando correntes de vento e os cabelos presos flutuando como uma cascata suspensa, não puderam evitar o espanto. Por outro lado, as duas jovens já haviam perdido o ar etéreo; as roupas pesavam, os cabelos estavam em desordem, o suor escorria pela testa e a respiração tornara-se ofegante, como se lhes faltasse forças.

“Estamos perdidas”, You Ran foi o primeiro a perceber. Qi Ran era ardiloso demais: integrara movimentos do Punho Subjugador de Demônios, do Grande Herói Jin, à melodia. Essa técnica, por si só, era cheia de leveza e imprevisibilidade, mas, ao mesmo tempo, digna e imponente, como se evocasse um ser celestial. Ao incorporá-la às três notas da cítara, a música atingia um grau de mistério que anulava completamente o ataque das jovens.

“Então você também dominou as artes do Grande Herói Jin”, comentou You Ran quando as duas foram derrotadas.

“O Grande Herói Jin é mestre das artes marciais, não da música”, respondeu Qi Ran enquanto guardava o instrumento.

Com essa experiência, Qi Ran assimilou os fundamentos da cítara: dali em diante, ao tocar, buscaria sempre aquela leveza versátil e imprevisível.

“Acho que o patrão foi mesmo sem vergonha”, comentou Liu Qingyun, com voz cristalina.

“Só porque venci as belas damas sou sem vergonha? Que mentalidade infantil, só pensa em proteger belas mulheres”, disse Qi Ran, bem-humorado.

“Quando vejo uma bela dama, também me encanto. Até os sábios pensam assim, por que eu não poderia?”, retrucou Liu Qingyun.

“Você é mais audacioso que eu, quer conquistar as duas ao mesmo tempo. Que ousadia!”, Qi Ran fez uma careta imitando uma fera.

Todos caíram na gargalhada, e os demais garotos riam tanto que diziam estar com dor de barriga.

“E qual é o problema? Faço o que quero, não devo satisfações a ninguém. Na minha opinião, aquele senhor que acendeu fogos para divertir a concubina fez muito bem; isso sim é ser homem”, respondeu Liu Qingyun, obstinado.

“Homem de verdade deve mostrar seu valor derrotando os outros pela força. Aquele rei não conseguiu proteger nem seu reino, como poderia proteger sua amada? Não é um homem de verdade”, opinou Liu Jin.

Qi Ran, ouvindo tais reflexões de garotos tão jovens, não pôde deixar de erguer o polegar: “Concordo, o verdadeiro homem deve vencer com sua força.”

“Notei que as duas irmãs, ao dançarem ao vento, estavam maravilhosas: Yanran era imponente, Xiao Yu encantadora. Quem não se apaixonaria?”, provocou Zhou Yu.

“O patrão foi sem vergonha ao mudar as estações de uma vez, transformando a vibrante primavera em um outono melancólico”, acrescentou Chen Long, não querendo ficar atrás.

“Vocês quatro só querem me contrariar! Dou a vocês comida, bebida e presentes – é assim que me agradecem?”, Qi Ran, já acostumado às provocações, fingiu se irritar.

“Por que tanto escândalo? Não assuste as crianças”, interveio Lin Yanran, franzindo a testa. Estava frustrada: além de não ter vencido, teria de servir como governanta de You Ran e You Hou por um ano – algo insuportável.

“Ah!”, Liu Qingyun fez uma careta para Qi Ran e se aninhou no colo de Lin Yanran, manhoso: “A irmã Yanran é melhor.”

Qi Ran, vendo Lin Yanran proteger os pequenos como uma mãe galinha, murmurou resignado: “Já se acha dona da casa. Ilusão sua.”

“Quem disse que quero me casar com você?”, retrucou Lin Yanran, ainda mais irritada.

“Homem sábio não briga com mulher. Faça como preferir, senhorita Lin”, disse Qi Ran, querendo evitar mais discussões, pois, se ela insistisse, ele não poderia revelar sua verdadeira identidade de cultivador e só lhe restaria apanhar calado. Tão esperto, precisava encontrar uma saída.

Vendo a expressão de sofrimento de Qi Ran, Chen Long não conteve o riso: “Cada um encontra seu igual.”

“Sabe usar as palavras?”, Qi Ran, ainda aborrecido, explodiu ao ouvir o comentário.

“Eu disse que não era pessoa, não que era coisa”, Chen Long respondeu com uma careta.

O salão encheu-se de risos. Qi Ran sabia que o garoto estava sendo travesso; aquela frase de sete caracteres podia ter vários sentidos, dependendo da entonação.

Os professores presentes, embora sem entender que técnica Qi Ran usara para vencer as jovens, perceberam que o confronto fora intenso e cheio de sutilezas. O embate entre os quatro garotos, as duas jovens e Qi Ran lembrava, de certo modo, a cena de uma grande família, com um casal brincando com os filhos.

As jovens não conseguiram vencer Qi Ran, o que decepcionou You Ran, mas pelo menos agora teria quem cuidasse dos afazeres domésticos, o que foi uma surpresa agradável. Quanto ao real poder de Qi Ran, You Ran ainda não tinha certeza – aquele era um lago profundo, impossível de sondar.

“O dragão no lago”, suspiraram Wen Jin e Wu Cheng, trocando olhares.

“Pode ser forte o quanto for, o vento fresco acaricia a encosta da montanha”, riram Han Cheng e Wu Feng.

“O infortúnio depende da fortuna, e a fortuna guarda o infortúnio”, declamou Huang Jing, balançando a cabeça.

“O segredo do estrategista está na arte de manejar tudo com o coração”, disseram Wang Ming e Zhuge Yu, inclinando-se levemente em saudação a Qi Ran.

You Ran observava tudo atentamente; agora tinha certeza de que Wu Yue sabia reconhecer talentos: ao fazer amizade com Qi Ran, conquistara um verdadeiro prodígio. Tão jovem e já tinha a admiração desses grandes mestres – algo raro. Eles próprios, em sua juventude, eram arrogantes como os quatro travessos, e conquistar seu respeito pleno era dificílimo, ainda mais para alguém de outra geração.