Capítulo Trinta e Seis – Forças Equilibradas

Na residência do Grande Historiador, Li, o Grande Historiador, estava sentado no Observatório Celeste.

— Marte invade o Coração, o imperador enfrentará dificuldades! — murmurou ele, descendo do Observatório.

— Devemos informar o imperador Chen? — perguntou um assistente.

— Os sinais celestes não são de temer — respondeu Li, com frieza. — Já descobriram os cultivadores do Estado de Chen?

— Não encontramos vestígios.

— Escondem-se profundamente — Li estava visivelmente aborrecido.

Desde o incidente da invasão das águas do rio Jing, ele sabia que havia muitos cultivadores no Estado de Chen, mas os verdadeiros dispostos a ajudar o país eram apenas ele, Wei Xu e um terceiro, cuja identidade permanecia desconhecida.

Li dava grande importância a esse misterioso cultivador, pois o seu ciclo celeste era singular, com traços de tempos primordiais, o que beneficiava consideravelmente o próprio ciclo de Li. Ele desejava encontrar esse indivíduo para trocar experiências.

Mas também sabia que a comunidade dos cultivadores é, por tradição, isolada e pouco disposta a compartilhar conhecimentos. Afinal, revelar aos outros as características do próprio ciclo não era sensato.

Aquele ciclo peculiar, embora notável, ainda não era suficientemente poderoso. Ele e Wei Xu, graças à ajuda desse estranho, alcançaram um avanço; o desconhecido, por sua vez, também se beneficiou, passando do estágio Jindan para o Yuanying.

Pode-se dizer que, nesta cooperação para enfrentar a ameaça do espaço exterior, os três colheram frutos.

Como um ser tão poderoso do espaço exterior conseguiu penetrar no mundo humano? Li não conseguia compreender. Pelas leis do universo, tal coisa seria impossível.

No entanto, essa presença forte agora intervinha diretamente nos assuntos humanos. O que havia mudado naquele universo?

Que outros fenômenos bizarros ainda surgiriam, Li não podia prever. Sabia, porém, que precisava alertar os cultivadores: não podiam mais cuidar apenas de si mesmos. Se as civilizações do espaço voltassem a interferir, as consequências seriam terríveis.

Li só esperava que aquilo fosse apenas um aviso, e que os seres do espaço não pretendiam realmente se imiscuir nos assuntos humanos.

Mas qual seria o motivo para tal intervenção? Isso, para ele, era o mais assustador.

— Conseguiu-se descobrir o paradeiro dos irmãos Yi?

— Muito estranho, ambos desapareceram sem deixar rastros. As últimas pistas, mesmo para os mais hábeis cultivadores em busca deles, terminam na capital.

— Quem espalhou o boato de que esses dois seriam tesouros vindos de fora deste mundo, incitando a cobiça de toda a comunidade dos cultivadores? — Li baixou as longas sobrancelhas. Se realmente fossem como os rumores diziam, ninguém do mundo da cultivação os deixaria escapar.

A essência milenar do ginseng já tinha se transformado em humana, com poderes profundos — não era alguém que qualquer cultivador ousasse cobiçar. Li achava que nem ele nem Wei Xu seriam páreo para ela; além disso, ao seu lado havia uma herança de civilização ancestral, cuja força real era desconhecida.

— Tempos turbulentos... — suspirou Li.

Será que as civilizações do espaço também vinham atrás dessa herança? E de que dimensão seria tal legado antigo?

— Sejam ou não tesouros, apenas pela nobreza e aparência dos irmãos Yi, já são capazes de mobilizar multidões. Não tardará, e todos os cultivadores se reunirão na capital.

— Isso não é bom sinal — lamentou Li.

O desaparecimento repentino dos irmãos e a aglomeração de cultivadores em Pequim — que desdobramentos isso traria? Ele temia que grandes problemas surgissem.

— E os bens dos irmãos Yi, como estão?

— Estão sendo administrados por quatro crianças sob o comando de Qi Ran.

O fato de crianças administrarem os bens dos irmãos Yi intrigava os investigadores. Pelo que observaram, além de cuidarem pontualmente dos jardins e das hortas, raramente saíam. Qi Ran designara alguém para lhes preparar as refeições.

Descobriram, através do cozinheiro, que as quatro crianças eram antes estudantes de uma escola particular e, com a partida do professor, mudaram-se para lá. Todas de famílias comuns.

O cozinheiro relatou ainda que os quatro eram aplicados e estudavam com entusiasmo, mesmo sem supervisão.

— Crianças? — Li não esperava que fossem apenas quatro crianças morando ali.

— São estudiosos, mas definitivamente não cultivadores.

— Estranho. Por que Qi Ran enviaria quatro crianças para lá? — Li não conseguia entender suas intenções.

— Talvez estejamos exagerando. O local é bom, as crianças cuidam diariamente dos jardins e colhem as plantas quando necessário. Nada de especial. Se houvesse algo errado, os cultivadores em busca dos irmãos já teriam notado.

Li sabia que fazia sentido. Quem procurava os irmãos Yi certamente investigaria primeiro onde moraram, buscando pistas. Se as crianças não fossem comuns, já teriam sido descobertas — a menos que tivessem um ciclo celeste poderosíssimo, impossível de ser detectado, o que nem ele nem Wei Xu possuíam. Como poderiam então quatro crianças?

Se existissem quatro crianças tão poderosas, o Estado de Chen não teria mais paz.

— E Qi Ran, como está?

Li não deixou de investigar Qi Ran.

Apesar de Chen Yu confiar nele, Li não partilhava desse sentimento. Pela intuição, sentia que Qi Ran não era simples. O mais importante: sua postura era questionável.

Ele não parecia ter conceitos claros de certo e errado, nem se importava muito com mudanças de poder; não era alguém leal à família imperial. Ao observá-lo, Li concluiu que Qi Ran era fiel apenas aos próprios ideais.

Pessoas assim eram pouco confiáveis.

— Ele agora supervisiona a construção do Clube de Hipismo. O Ministério das Obras designou sua própria equipe para a obra, a fiscalização está a cargo da Ouvidoria e do Ministério das Finanças. Tudo vai bem. Qi Ran faz uma ronda diária no canteiro e volta para casa. Os terrenos ao redor, que ele comprou, também estão sendo desenvolvidos, a pretexto de criar serviços para o clube.

— Não o subestimem, mantenham-no sob vigilância — Li sempre acreditou que Qi Ran não era apenas um comerciante.

Os sete mestres da escola, de absoluta confiança do imperador, tinham sido todos recrutados por Qi Ran em suas viagens.

Ele acreditava que a decisão do imperador de construir o clube de hipismo junto à reserva real de caça era resultado da influência desses mestres. Afinal, um grupo capaz de colocar mestres confucionistas como árbitros em duelos de artes marciais não teria dificuldade em resolver tal questão.

Desde que o imperador passou a contar com os sete mestres, consultava Li cada vez menos.

Agora, o imperador e o chanceler Lin estavam em equilíbrio de forças, graças à chegada dos sete mestres.

Lin, sem dúvida, estava furioso. Ele próprio escolhera os sete mestres, mas agora eles estavam do lado oposto, enfrentando-o, o que só podia causar-lhe ressentimento.

O imperador de Chen valorizava os virtuosos; o chanceler, igualmente sábio, mantinha o país estável.

Na administração pública, eram a dupla perfeita; em questões familiares, porém, como água e fogo.

O imperador apostava em Chen Yu, o chanceler em Chen Huang. Cada um tinha seu candidato ao trono, o que alimentava disputas abertas e veladas.

Li apoiava Chen Yu, primeiro, por ser o primogênito, e pela lei de sucessão, o herdeiro natural, embora reconhecesse os méritos de Chen Huang; segundo, porque, em tempos difíceis, recebera o apoio da consorte Li, e gratidão era primordial; terceiro, porque desaprovava a maneira monopolizadora do chanceler Lin, sentindo-se mais alinhado ao imperador. Para governar, o imperador era mais esclarecido — não fosse por isso, Lin não teria acumulado tanto poder.

— Grande Historiador, todos os ministros estão agora treinando cavalos de raça, esperando grandes lucros. Nosso escritório é modesto, não deveríamos buscar também alguma receita extra?

— E você acha que pode domar cavalos ou ser bom cavaleiro?

— Não, senhor!

— Então esqueça. Aprenda a apostar. Se você sempre acertar, aposte em nome de todos da casa do Grande Historiador. Não é mais direto assim?

— Mas para isso é preciso conhecer bem cada cavaleiro e cavalo, e todos ainda estão em fase de preparação.

— Então concentre-se nas tarefas do momento. Como poderiam os irmãos Yi simplesmente desaparecer? Investiguem melhor, principalmente se há novas barreiras mágicas na capital ou arredores.

— Sim, senhor — respondeu o subordinado, saindo apressado.

Desde o último surgimento e desaparecimento inexplicável de uma barreira, os investigadores do Grande Historiador haviam realmente relaxado na vigilância sobre tais fenômenos.