Capítulo Cinquenta e Cinco: Batalha Feroz

— Agora é que começa a verdadeira prova entre os dois — disse Wei Xu.

— Todos têm fraquezas, por que você precisa ser tão impiedoso? Precisa mesmo ver alguém se apresentar diante de você completamente destroçado? — Qi Ran estava aflito; o cultivo de Wu Qingyuan era quase igual ao de Wei Xu, e o vapor que se elevava diante dele transformava-se em gelo cristalino. You Ran e You Hou estavam a menos de cem metros de distância; se ele os congelasse, seus destinos estariam selados.

— Essa técnica foi você que me ensinou. Você a usou contra o mundo dos cultivadores, e eu apenas a emprestei, não poderia ser melhor — Wei Xu lançou um olhar para Qi Ran. Este mundo é justo, o que se faz retorna; se Qi Ran não tivesse agitado as águas do mundo dos cultivadores, Wu Qingyuan jamais teria aparecido, e You Ran e You Hou também não estariam passando por esta mesma prova.

— Se fui eu quem deu início a tudo, por que são eles que enfrentam as dificuldades e não eu? — Qi Ran falou friamente.

— O destino é misterioso. Você iniciou tudo, mas os benefícios recaíram sobre eles, e as consequências também. Aos olhos deste deus, é bem justo.

— Não é justo — Qi Ran contestou. — Eles enfrentam Wu Qingyuan, que é tão forte, como isso pode ser justo? Só é justo quando as forças são equivalentes.

— Wu Qingyuan entende isso, por isso não ousa matar. Se eles mantiverem a determinação, podem se tornar escolhidos do céu, o que é justo. Eu já lhe disse, existe uma regra do caminho celestial chamada “ganho e perda dependem um do outro” — Wei Xu falou calmamente. Aos seus olhos, ser escolhido pelo céu nunca seria um caminho sem obstáculos.

— Que regras inúteis! Só sei que o homem deve ter dignidade — Qi Ran sorriu friamente.

Ele percebeu que sob a pressão de Wu Qingyuan, You Ran e You Hou já estavam no limite. Por mais forte que alguém seja, uma vez congelado, não passa de um cadáver. Não era mais apenas um combate psicológico, uma simples disputa de pratos obscuros; era uma batalha de vida ou morte, onde a força esmagava tudo.

— O que pretende fazer? — Wei Xu viu que Qi Ran queria se juntar à luta e perguntou em voz alta.

— O que posso fazer? Sozinho não dá, mas juntos talvez sim.

— Se você entrar, a ameaça para eles será ainda maior — Wei Xu tentou impedi-lo.

— Eu sei. Entre cultivadores, o caminho considera isso um embate de vida ou morte, e quem entra depende só da força — Qi Ran começou a atacar a barreira criada por Wei Xu.

Essa barreira, inicialmente, servia para afastar a névoa venenosa; quando ela recuou, Wu Qingyuan ativou sua própria proteção, e a barreira virou um escudo isolante.

— Se você se juntar, Wu Qingyuan atacará com tudo, pode acabar com vocês três, e não perderá nada em termos de mérito. Eu nem terei chance de intervir, entendeu? — Wei Xu, vendo a determinação de Qi Ran, expôs a gravidade das consequências.

— Quando você puder intervir, eles já estarão mortos. Eles são meus braços direitos. Estou ajudando a mim mesmo; essa batalha de vida ou morte está definida. Deixe-me sair.

— Se tem coragem, saia e entre na luta. Pare com esses lamentos — Wei Xu, vendo que Qi Ran estava realmente aflito, respondeu friamente.

— Eu nunca deveria ter chamado você — Qi Ran percebeu que antes de enfrentar Wu Qingyuan, precisava superar o obstáculo do próprio aliado, e lamentava interiormente.

— Hehe, isso é o que chamam de “felicidade e desgraça são imprevisíveis”.

— Então vou lhe dizer mais uma coisa: o homem pode vencer o céu! — Qi Ran reuniu forças, decidido a romper a barreira de Wei Xu.

You Ran e You Hou lutavam contra o frio cortante.

— Irmão, estou no meu limite — You Hou sentia o sangue se mover lentamente, e já não tinha esperança. O frio era como lâminas de gelo penetrando nos ossos, um sofrimento que dilacerava a alma.

You Ran não estava melhor. Imobilizado, lutava com energia vital contra a pressão, sofrendo uma reconstrução dolorosa. O qi sombrio aumentava, e ele se encontrava num tormento terrível. Postava-se à frente de You Hou, protegendo-o do ataque direto.

Mas You Ran era humano, um homem comum, com suas emoções, alegrias e dores. Quando a dor o assaltava, a tortura física e mental o fazia oscilar entre a vontade de desistir e a de persistir.

Acabar com a vida significaria o fim do sofrimento, mas ele não queria desistir; ainda tinha sonhos por realizar.

Havia uma grande soma em sua conta na Companhia Comercial das Nove Províncias; ainda não comprara uma casa, nem se casara, nem tivera filhos. Queria provar as iguarias de Xiao Yu, ensinar a nova técnica da Espada das Flores Caídas a Lin Yanran, proteger os quatro pequenos, pois como poderia faltar o irmão mais velho?

Mais importante ainda, precisava discutir com Qi Ran a nomeação oficial de You Hou como quarto gerente.

— Aguente firme, seu cargo de quarto gerente ainda não foi oficializado — You Ran falou com dificuldade, rangendo os dentes. Temia que, ao fazer força, os dentes se partissem; já estavam congelados.

— Irmão, você ainda tem humor para brincar nessas horas — You Hou mal conseguia se mover. Ser nomeado gerente era bom, mas de que adiantava se estivesse morto?

— Desde que entrei no barco do chefe, nunca tive descanso. Aproveitei as bênçãos, carreguei os fardos, enfrentei riscos. O chefe, às vezes, é sem vergonha, mas é uma boa pessoa; nunca me arrependi de segui-lo — You Ran falou de Qi Ran, criticando mais do que elogiando, mas era evidente sua admiração.

— Irmão, a pessoa que eu mais quis xingar na vida é o chefe, mas também é quem mais admiro. Você está certo, ele pode ser sem vergonha, mas vale a pena confiar.

You Hou falava para não se transformar em estátua de gelo de repente.

— Acredito que o chefe não vai nos abandonar. Se não veio, é porque algo o impediu — You Ran ainda tinha esperança em Qi Ran.

— Também acredito nisso. O chefe jamais nos deixaria; se perdêssemos nós dois, ele perderia até o orgulho — You Hou queria rir, mas estava quase congelado, incapaz de fazê-lo.

— Não se deixe enganar pelo jeito agitado dele, dizendo que quer realizar o sonho do irmão Wu e tudo mais; no fundo, só quer ser um rico ocioso, contemplar todas as flores do mundo e provar todas as delícias — You Ran sentia o fogo em seus olhos se apagar, preocupado por não conseguir realizar o sonho de Wu.

— Ele quer mesmo provar todas as iguarias, mas contemplar todas as flores... até teria coragem, mas com uma mulher feroz ao lado, suas intenções maliciosas ficam guardadas — You Hou não ousava se aproximar de You Ran; ambos estavam frágeis.

Agora, já não sentiam tanta dor; o sangue estava se solidificando, e as sensações desapareciam.

— Parece que não vamos beber no casamento deles — You Ran reuniu as últimas forças para dizer algo, sentindo que não conseguia fechar a boca. Se o chefe o encontrasse assim, pensaria que ele morreu sem paz.

Que perda de dignidade.

— Como poderia faltar o terceiro e o quarto gerente na Casa do Grou Branco?

Quando estavam prestes a perder a consciência, ouviram uma voz familiar.

— Chefe — ambos se animaram.

— Vocês realmente não pouparam críticas ao chefe, hein? É melhor sobreviverem, para que eu possa cobrar de vocês depois — Qi Ran, no momento em que era lembrado por eles, finalmente rompeu a barreira de Wei Xu.

O atraso se deveu ao fato de Wu Qingyuan ser demasiado forte, e Wei Xu, aquele farsante, não ajudou; Qi Ran teve que romper a barreira sozinho.

Felizmente, Wu Qingyuan queria que ele viesse e não impediu completamente. Com um cultivador ajudando You Ran e You Hou, ele poderia eliminar os três juntos sem perder mérito; seria perfeito, por que impedir?

Após a entrada de Qi Ran, Wu Qingyuan perdeu as restrições. As árvores do pico do Monte Liang começaram a se partir, o vento fazia as plantas produzirem sons metálicos.

O Monte Liang tornou-se uma escultura de gelo.

— Está muito frio — You Hou murmurou, sentindo o corpo descongelar.

— Sim, mas você não virou uma estátua de gelo — You Ran percebeu que Qi Ran havia criado uma barreira protegendo os três.

— Então o chefe é mesmo um cultivador, e dos bons — You Hou entendeu: só estava vivo por causa de Qi Ran.

— Vocês estão tão frios que só sabem criticar o chefe. Deixem que eu aqueça, aproveitem para desabafar tudo o que guardaram nesses anos; depois de hoje, não haverá outra chance — Qi Ran, vendo os dois tremerem, falou alto.

— Chefe, como poderíamos criticá-lo? No fundo, respeitamos muito você. Apesar dos seus erros, apesar de nos fazer carregar seus fardos, ninguém é perfeito, certo? Por isso, apoiamos aquela sua regra de negociar e aceitar diferenças. Afinal, o maior fardo sempre acaba nas suas costas, não é? — You Hou riu.

— Parece que foi erro meu deixar você praticar a língua afiada no mundo dos cultivadores, só para usá-la contra o chefe — Qi Ran, com os dentes batendo, sofria mais que You Ran, porque Wu Qingyuan agora atacava com força total.

— Chefe, concentre-se na luta, se distrair, todos nós morremos aqui.

You Ran sabia o que Qi Ran estava enfrentando; já havia se recuperado e podia sentir novamente a pressão esmagadora.