Capítulo Setenta e Dois: O Presságio da Tempestade

O Imperador Chen e o Primeiro-Ministro Lin demoravam a comparecer à escola para presidir e participar do casamento porque haviam sido barrados pela Guarda Imperial.

“Minha palavra é lei. Já que prometi presidir o casamento dos dois, como poderia voltar atrás?” Diversas vezes o Imperador Chen tentou sair do palácio, mas foi impedido pela Concubina Wu.

A Concubina Lin também estava em seu quarto, inquieta, sem conseguir sair do palácio.

Chen Yu recebeu uma ordem proibindo-o de deixar livremente a residência do Príncipe Herdeiro.

Os funcionários da corte murmuravam entre si sobre a ausência da família imperial no banquete de casamento, contrariando o combinado.

O Primeiro-Ministro Lin compreendia bem a situação, mas não podia expor suas dificuldades.

No casamento de sua filha, não faltaram pessoas querendo constrangê-lo. A Concubina Wu, embora quisesse humilhar Qi Ran, tinha boa relação com a Segunda Senhora, que, por sua vez, vivia insatisfeita porque sua própria filha não era a preferida da Concubina Lin, irmã do Primeiro-Ministro. Assim, as duas se aproximaram. O Primeiro-Ministro Lin já ouvira falar disso, mas fingia não saber.

Para ascender ao poder, a Concubina Wu conquistou o apoio dos Sete Mestres e do Grande Historiador Li. Os Sete Mestres, após ganhar fama lecionando na escola, formaram laços estreitos com jovens das famílias nobres. O Grande Historiador Li era braço direito do Imperador, representante da seita da cultivação; durante a escolha da concubina principal, alguns opositores se abstiveram, resultando em empate, e ao pedir conselho, o Imperador naturalmente seguiu a orientação do Grande Historiador Li, favorecendo a Concubina Wu.

Após essa disputa, o Primeiro-Ministro Lin percebeu que cometera um erro grave: os Sete Mestres agora gozavam de grande prestígio no governo e entre o povo, e sua influência não podia mais ser subestimada.

As manobras da Concubina Wu superavam as da Concubina Lin. No harém, sua influência rivalizava com a da Concubina Lin, tornando-se uma força ascendente. O Primeiro-Ministro Lin via nela uma ambiciosa que o Imperador Chen não conseguiria controlar.

Após a aposentadoria do General Jin das Sete Legiões, o novo general era um confidente do Imperador, mas agora servia à Concubina Wu, reforçando sua influência no exército. Se o Primeiro-Ministro não conseguisse recuperar o controle militar, restaria apenas uma equipe de burocratas e, caso o exército promovesse um golpe, ele nada poderia fazer.

Com a nova reconfiguração do poder na corte, o Primeiro-Ministro Lin sabia que precisava urgentemente de um exército próprio e fiel.

Caso contrário, situações como a de hoje voltariam a se repetir.

Com a Rua Erlijie sob controle da Guarda Imperial, eles agiam livremente enquanto o Primeiro-Ministro não tinha força militar para reagir. Era uma demonstração de força do exército. Não importava mais se a ordem vinha do Imperador ou da Concubina Wu, o importante era que ele precisava formar rapidamente um exército leal.

“O Príncipe Herdeiro também não pode sair do palácio?”, perguntou o Primeiro-Ministro ao criado que voltara com notícias.

“Sim, senhor. A senhora e o Príncipe Herdeiro estão ambos confinados.”

“Qual a situação na Rua Erlijie?”

“O jovem senhor da família Wu, Wu Qingyuan, tentou entrar na rua, mas a Guarda Imperial não permitiu. Ambos os lados permanecem em confronto.”

“Wu Qingyuan?” O Primeiro-Ministro já ouvira esse nome, sabia que ele era chefe da Casa de Escolta Yungui.

“Na verdade, esse Wu Qingyuan é o filho mais velho da Câmara de Comércio das Nove Províncias”, informou o criado, que já havia apurado sua verdadeira identidade.

“A Câmara de Comércio das Nove Províncias”, murmurou o Primeiro-Ministro. Conhecia bem o nome da entidade, mas sabia que ela se dedicava apenas aos negócios, nunca à política. Por que, então, seu herdeiro estava ali?

“Por que motivo ele veio?”, perguntou o Primeiro-Ministro, sem saber se Wu Qingyuan viera causar problemas ou trazer presentes de felicitação.

“Segundo o próprio jovem Wu, ele veio para participar do casamento da irmã mais velha, mas como não tinha convite, a Guarda Imperial não permitiu a entrada. O senhor Wu e a Guarda Imperial continuam se enfrentando, enquanto do palácio veio a ordem para não deixá-lo passar, por considerar suas intenções hostis. Já se passaram várias horas nesse impasse.”

“Continue investigando”, ordenou o Primeiro-Ministro, dispensando o criado.

O Imperador Chen deveria presidir o casamento de Yanran e Qi Ran, com a Concubina Lin e o Príncipe Herdeiro também presentes. Sem convite, naturalmente a Guarda Imperial não permitiria a entrada, ainda mais considerando que Wu Qingyuan era uma figura temida nos círculos marginais.

Convidar Wu Qingyuan para causar confusão era uma jogada astuta; o olhar do Primeiro-Ministro tornou-se ainda mais frio.

...

Mesmo após o horário auspicioso, os mestres de cerimônia e os pais não haviam aparecido. Qi Ran e Lin Yanran, então, completaram o ritual sob a orientação dos Sete Mestres.

Os convidados ficaram perplexos e começaram a comentar.

Após o ritual, Qi Ran trocou a roupa de noivo e disse a Lin Yanran: “Temo que o dia hoje não será tranquilo. Vou lá fora ver o que está acontecendo.”

“O Guardião já foi. Se for realmente Wu Qingyuan, você não é páreo para ele”, advertiu Lin Yanran, temendo que Qi Ran se arriscasse.

“Não pretendo lutar com ele. O que ele quer, eu dou”, respondeu Qi Ran, segurando um livro que, em algum momento, colocara no peito.

“Já entendi. Você conseguiu o que queria, mas agora precisa se livrar dessa batata quente”, disse Lin Yanran, compreendendo o plano.

“Exatamente. O aviso à Câmara das Nove Províncias foi dado. Wu Qingyuan é um homem íntegro, cumprirá o prometido ao receber o que deseja. O problema é o pai dele, que não é confiável. Mas, enquanto não o atingirmos, não há com o que se preocupar.”

“Você é mesmo sem vergonha”, Lin Yanran resmungou, sorrindo.

“Quando se bate, é carinho; quando se xinga, é amor. Espere por mim, esposa, voltarei para completar nossa noite de núpcias”, disse Qi Ran, saindo rapidamente.

“Não tem jeito mesmo”, murmurou Lin Yanran, e após a saída de Qi Ran, voltou a receber os convidados.

“Dona, o que aconteceu?”, perguntou o Quarto Filho, tendo visto Qi Ran sair apressado.

“Parece que Wu Qingyuan chegou.”

“Ele veio mesmo?”, Yóu Ran e Yóu Hou pularam de susto.

“Calma, calma. Seu patrão não vai brigar com aquele demônio”, Lin Yanran tentou tranquilizá-los.

Os Sete Mestres, ao ouvirem que Wu Qingyuan estava ali, ficaram com o semblante carregado.

Chen Yu, após a saída de Qi Ran, retornou sozinho à sua residência. Ele não sabia o que acontecera naquele dia para fazer com que o Imperador, a Concubina Lin e o próprio Chen Huang faltassem ao casamento de Qi Ran.

Mas tinha certeza de que algo extraordinário estava para acontecer; pressentia a tempestade prestes a desabar.

...

Wei Xu foi às pressas ao Clube Hípico.

O escudo mágico do Clube fora criado por ele, portanto percebeu imediatamente qualquer tentativa de espionagem.

“Tantos problemas por causa de uma refeição saborosa... Não é nada inteligente, nada mesmo”, resmungou.

Ao chegar ao Clube Hípico, percebeu dezenas de espiões infiltrados: havia gente do governo, do exército, de empresas, do mundo da cultivação, além de integrantes da Guilda dos Mendigos e da Sociedade dos Ladrões. Gente de todos os setores comparecera.

“Esse Qi é mais esperto do que eu, mesmo sendo um deus. Só com esse banquete de casamento, conseguiu trazer à tona todos os que se escondiam nas sombras. Ele compreende o coração humano ainda melhor do que eu”, Wei Xu coletou imediatamente imagens dos visitantes. Qi Ran havia recomendado que instalasse essa função, e de fato ela se mostrava muito útil.

“Esses caras não apenas ignoram os homens, mas também os deuses”, murmurou Wei Xu enquanto trabalhava.

Que os forasteiros ignorassem o poder do escudo até era compreensível, mas o pessoal do mundo da cultivação deveria saber. Um lugar tão importante como o Clube Hípico, Qi Ran jamais deixaria desprotegido. Que não tivesse guardas, impossível! Como podiam cometer erro tão óbvio?

E, além disso, como poderiam pensar que Qi Ran deixaria algo tão valioso da Câmara das Nove Províncias no Clube Hípico? Será que todos acreditavam que o lugar menos provável era o mais seguro? O coração humano é inquieto, e quanto maior a desconfiança, mais se complica.

“Grande lição... Até um deus precisa aprender as trinta e seis estratégias humanas. Mas dominá-las não é nada fácil.”

Após coletar as informações dos visitantes do Clube Hípico, Wei Xu retornou à Mansão da Família Yi. Zhou estava preparando uma sopa medicinal. Ao vê-lo chegar, sorriu:

“Recolheu bastante informação, não foi?”

“Isso era indispensável. E o senhor, também teve bons resultados?”

“Aqui está ainda mais animado do que lá. Só tem especialistas. Esse casamento foi realmente bem organizado”, Zhou estava de ótimo humor.

“De fato, mas não sei se Qi Ran conseguirá superar facilmente o desafio de Wu Qingyuan”, disse Wei Xu, servindo-se de uma tigela da sopa. Seu apetite estava em alta; já havia comido sozinho um banquete na escola e ainda conseguia tomar a sopa.

“Ele vai superar, talvez até obtenha ganhos inesperados.”

“Que ganhos seriam esses? O que o senhor viu agora?”, perguntou Wei Xu, observando o sorriso de Zhou.

“Eu apenas aposto na sorte dele”, Zhou entregou sua tigela a Wei Xu, pedindo que ele servisse mais.

“Os homens apostam, tudo bem. Mas por que um deus apostaria?”

“E quem disse que um deus não pode apostar?”

Sem erro.