Capítulo Dezesseis: Perfurando o Céu

“Barreira, o quê?” Chen Huang ficou completamente atônito ao ouvir o relatório de seu subordinado.

“Senhor, o mais irritante é que, em particular, todos comentam que foi Vossa Alteza e o senhor Wei Xu que arquitetaram tudo.”

“Hmph!” Chen Huang soltou uma risada fria. “Se eu fosse tão tolo assim, o trono de Chen já teria ruído.”

“Mas, senhor, além do senhor Wei, quem mais teria essa capacidade na capital? Sendo que há uma barreira, será que Wei Xu não percebeu?”

“Se ele quisesse fazer algo assim, já teria eliminado aqueles incômodos há tempos.” Chen Huang disse friamente.

Ninguém conhecia melhor do que Chen Huang o poder e o caráter de Wei Xu. Até mesmo Li Taishi sabia que Wei Xu jamais recorreria a métodos tão vis. Como poderia ele próprio duvidar de Wei Xu?

“Senhor, mas o imperador Chen não pensa assim.”

“Quando meu pai alguma vez me viu com bons olhos? Ele só enxerga aquela mulher e o filho dela!”

Ao mencionar “aquela pessoa”, o tom de Chen Huang tornou-se carregado. A mãe de Chen Yu e o próprio Chen Yu sempre oprimiram ele e sua mãe. Embora a concubina Liu tenha morrido cedo e Chen Yu tenha sido rebaixado, Chen Huang sabia que, para o imperador Chen, o apreço sempre recaiu sobre mãe e filho. Se não fosse pela falta de oportunidade, talvez já tivesse sido deposto do cargo de príncipe herdeiro.

Sem pressa. Ter chegado até aqui foi graças à sua força. Os filhos da família imperial sempre sobreviveram nesse jogo de poder; tal é a lei da competição. Quanto mais príncipes, mais feroz a disputa. Crescer nesse sistema cruel era entender bem a lei do mais forte. Ele sabia disso, o imperador Chen sabia, e Chen Yu também.

Enquanto viver, terá chance de virar o jogo. Todos buscam sua oportunidade.

E os adversários externos, não menos poderosos, também aguardam seu momento, enquanto a família real se consome em lutas internas.

“Senhor, devemos pedir ao senhor Wei que investigue a origem do cultivador?”

Chen Huang sabia que o cultivador responsável pela barreira era de uma senda elevada; seus subordinados, meros mortais, jamais descobririam a verdade.

Quando foi que a capital passou a abrigar alguém tão poderoso? Por que Wei Xu não percebeu nada?

“Há notícias da academia?” Chen Huang mudou de assunto.

O subordinado, surpreso com a mudança repentina de tema, demorou um instante para responder: “Os estudantes voltaram para casa para o Ano Novo. Na academia, só ficaram os professores e seus familiares, que raramente saem. A senhorita Lin e sua criada, bem como Qi Ran e seus dois ajudantes, vão e vêm com frequência. Mas aquele homem jamais entrou na academia, ninguém foi visitá-lo lá.”

“Já identificaram a origem dos fundos de Qi Ran?”

“Os bens deles estão depositados na Casa de Comércio das Nove Províncias, não conseguimos rastrear a origem.”

“A Casa de Comércio das Nove Províncias!”

Uma centelha brilhou nos olhos de Chen Huang. A Casa de Comércio das Nove Províncias tinha filiais por todo o país, mas os cinco reinos nada podiam contra seus verdadeiros donos.

Todos os reinos já haviam advertido a Casa de Comércio, mas eram ignorados. O rei de Yu, incomodado com a influência deles, tomou medidas drásticas. No entanto, no dia seguinte, o selo imperial desapareceu misteriosamente do palácio, comprometendo muita gente e abalando o reino. O rei de Yu foi pessoalmente pedir desculpas à Casa de Comércio, sendo recebido com frieza.

Mesmo ressentido, nada pôde fazer; e apenas após pedir desculpas, o selo imperial reapareceu na corte. O artefato sumia e surgia sem deixar rastro, deixando o rei de Yu paranoico, e desde então jamais ousou mexer com a Casa de Comércio.

Os outros quatro reinos, ao saberem do ocorrido, passaram a tratá-los com cautela e distância.

A Casa de Comércio das Nove Províncias seguia a máxima: “Se não somos provocados, não provocamos ninguém.” Limitavam-se a negócios, nunca interferindo em assuntos políticos, sem jamais cruzar as linhas vermelhas dos reinos.

Por não se submeter aos governos, a Casa de Comércio atraía grandes poupadores e até pequenos clientes se orgulhavam de guardar ouro e prata ali.

Com a postura atual da Casa de Comércio, investigar a origem dos fundos de Qi Ran era quase impossível. Mas, seria possível que um príncipe herdeiro não pudesse lidar com um rico comerciante?

“Vigiem essas pessoas. Qualquer movimento, informem imediatamente.”

“Senhor, a senhorita Lin provavelmente sabe a origem dos bens de Qi Ran. Por que não chamá-la para uma conversa?”

Chen Huang já havia pensado nisso, mas conhecia bem sua prima: uma típica jovem mimada, pouco interessada em assuntos mundanos. Agora, como vice-chefe do Pavilhão da Garça Branca, já considerava o estabelecimento como propriedade sua. Nem seu pai, o ministro Lin, conseguiria arrancar informação dela. Perguntar só serviria para alarmar os envolvidos.

“Se dependêssemos da senhorita Lin para obter informações, vocês não teriam tanto trabalho!”, repreendeu Chen Huang, visivelmente irritado.

“Senhor, recentemente a senhorita Lin encontrou algumas crianças e vive passeando com elas pela capital. Não são filhos dos professores da academia.”

“Crianças?” Chen Huang ficou ainda mais confuso. Que história era essa? Desde quando Lin Yanran se tornara tão maternal? Ela sempre detestou crianças!

“Elas têm algo de especial?” Ele começou a andar de um lado para o outro no recinto.

O subordinado, ouvindo o som apressado dos passos, sentiu o coração acelerar. Sempre que Chen Huang ficava indeciso, era esse o sinal. Apenas algumas crianças bastavam para deixá-lo inquieto, e ele mesmo não investigara a origem delas; era sinal de problemas à vista.

“Por serem trazidas pela senhorita Lin, não investigamos o passado delas.”

O subordinado respondeu, resignado.

“Inúteis, todos vocês! Aparecem crianças do nada e vocês não investigam?” Chen Huang explodiu, desferindo um chute no subordinado assustado.

“Senhor, acalme-se, irei investigar imediatamente!” O subordinado se curvou, esquivando-se por pouco do chute furioso de Chen Huang.

“Fora!”

Um estrondo ecoou.

Chen Huang chutou o ar, furioso. Mesmo assim, conteve-se, descontando a raiva na mesa, que começou a tremer sob seus golpes.

“Senhor, por que se irritar consigo mesmo?”

A voz de Wei Xu soou de longe.

“Senhor, voltou?” Chen Huang ouviu a voz amável de Wei Xu e massageou o punho dolorido.

Wei Xu estava fora, não se sabia quando retornaria, mas pelo som, ainda estava longe. Com sua velocidade, porém, logo estaria ali.

“Não é? Estive fora tanto tempo assim?” Wei Xu percebeu, pelo modo como Chen Huang falou, que era esperado de volta cedo.

“Não faz muito, mas houve um grande acontecimento na capital.”

“O que aconteceu para deixar Vossa Alteza tão inquieto?”

Wei Xu desceu suavemente, com suas vestes alvas sem um grão de poeira.

Desde que recebera das mãos de Qi Ran aquele manual que agitara o mundo da cultivação, estudou-o minuciosamente e concluiu: não era realmente um manual de técnicas marciais. Os movimentos eram vistosos, porém apenas ornamentais, e a técnica interna tampouco era base fundamental do mundo da cultivação.

Se um verdadeiro mestre aplicasse aquelas técnicas, teria, sim, ares de imortal.

Temendo ter se enganado, Wei Xu visitou sua terra natal, confirmando que não se tratava de um manual precioso.

Com tal resposta, Wei Xu ficou intrigado: como o ajudante de Qi Ran dominara aquelas técnicas a tal ponto? Se não fosse pela exibição no Pavilhão da senhorita Lin, ele nem teria notado, e os três cultivadores não teriam aparecido.

Será que aquele ajudante havia dominado o sumário perdido do manual, sendo este o verdadeiro caminho da cultivação? Wei Xu agora queria saber o que dizia o sumário do manual de Jin Daxia.

“Há uma barreira na capital.” Chen Huang comentou. “Teve algum progresso em sua viagem?”

“Aparentemente, terei que conhecer este cultivador da capital.” Wei Xu sorriu levemente. “Quanto ao manual, deixarei que se resolvam, e só depois entregarei.”

“Então não é realmente um manual?” Chen Huang captou rápido.

“Pode-se dizer que não.” Wei Xu tirou do peito o manual disputado por todo o mundo marcial e o pousou sobre a mesa. “E Qi Ran? Alguma novidade?”

“Recebi agora há pouco: Yanran encontrou algumas crianças e anda passeando com elas.”

“Interessante.”

Nos olhos de Wei Xu brilhou um lampejo. Os acontecimentos tornavam-se cada vez mais fascinantes, superando suas previsões.

“Interessante?” Chen Huang não entendeu o significado.

“Há demasiadas variáveis a mudar o destino, já foge do controle deste deus.” Os olhos de Wei Xu cintilaram.

“Incluindo aqueles três cultivadores?”

“O que está por vir é incerto; talvez desta vez eu realmente tenha perfurado o céu.”

Wei Xu sentia que o caminho à frente era longo, seus dias tranquilos estavam chegando ao fim.

A capital do Reino de Chen encontrava-se prestes a ser tomada por uma tempestade.