Capítulo Oitenta e Seis – O Vento Se Levanta

O Mestre Fang Zheng já estava acamado em casa havia meio ano. Agora, vestindo uma túnica azul de tecido simples ao estilo confucionista, repousava sobre o leito, assemelhando-se a um pinheiro seco, desprovido de vitalidade.

— Senhor, o governo aboliu novamente os decretos “Virtude e Protocolo”, “Mérito e Excelência” e “Leis e Justiça”, que o senhor e o Mestre Yan Ming revisaram. O general Liu enviou um mensageiro trazendo um ginseng milenar para fortalecer seu corpo. Como devo responder? — perguntou o intendente da Casa Fang, aguardando instruções.

— Devolva o ginseng, não sou digno de tamanha dádiva — disse Fang Zheng, ofegante.

— Senhor, se recusar o presente enviado pelo general Liu, estará desrespeitando-o, e temo que isso possa atrair sua vingança — murmurou o intendente.

— Esse homem de rosto humano e coração de fera, mal pode esperar pela minha morte. Por que haveria de ser tão generoso ao me enviar um tônico tão valioso? — Fang Zheng esforçou-se para se endireitar.

A magreza acentuava seus ossos do rosto, os músculos dos cantos da boca careciam de força, expondo a gengiva, tornando sua aparência ainda mais abatida.

Tentou se levantar, mas claramente não tinha forças, continuando recostado.

— O senhor, neste estado, não deveria consumir tônicos potentes — opinou o intendente, compreendendo bem a intenção de Liu: apressar a partida do mestre Fang Zheng deste mundo.

— Ele deseja minha morte. Vivi uma vida honesta e íntegra, sobrevivi a inúmeras ameaças e não me curvarei diante desse sujeito de sobrancelhas rudes — resmungou Fang Zheng, respirando com dificuldade.

— Senhor, enquanto o senhor e o Mestre Yan Ming ainda viverem, o general Liu será obrigado a manter-se cauteloso, sem ousar agir livremente. Se ambos partirem, temo que o Estado de Wei mergulhará no caos — disse o intendente, aproximando-se para ajudá-lo a respirar melhor.

— Zhang Shizhen já chegou à capital? — perguntou Fang Zheng, depois de algumas respirações ofegantes.

— O general Liu sabe que, diante do perigo do Estado de Wei, ambos os senhores certamente pedirão o retorno do jovem mestre Shizhen, por isso mantém a mansão Zhang sob rigorosa vigilância. Mesmo que o jovem tenha chegado, não ousa entrar em casa, então nada sabemos ao certo — explicou o intendente.

Fang Zheng fechou os olhos. Sua boca se movia, mas nenhum som saía; era evidente a agitação de seus sentimentos.

Logo, a saliva escorreu, umedecendo sua longa barba. O intendente enxugou-o com um lenço de seda, os olhos marejados.

Se o povo soubesse do estado lamentável em que se encontrava o mestre Fang Zheng, não saberiam o que pensar.

— Senhor, cuide-se. Enquanto o senhor e o Mestre Yan Ming estiverem presentes, ainda há esperança para Wei. Mesmo que o jovem Shizhen tenha vindo à capital, está isolado e não pode enfrentar o general Liu sozinho — disse o intendente, preocupado.

— Cometi um grande erro ao lado de Yan Ming. No caso dos Dezoito Cavaleiros das Nuvens Errantes, fomos precipitados, e nossa decisão de punir severamente favoreceu os interesses do traidor Liu. Talvez ele já soubesse o que pretendíamos, e se aproveitou de nossa mão para eliminar seu maior obstáculo — o jovem Shizhen. Talvez o caso dos Dezoito Cavaleiros seja, na verdade, uma injustiça, e caímos ambos em sua armadilha — lamentou Fang Zheng, tomado pela fúria e pela falta de ar.

— Senhor, sendo assim, deve cuidar ainda mais de sua saúde. Se um erro foi cometido, é preciso dar justiça àqueles que sofreram. Se o senhor e o Mestre Yan Ming partirem cedo, este caso jamais será revisto — aconselhou o intendente.

— Quer que eu suporte a humilhação e o peso da culpa? — perguntou Fang Zheng, erguendo os olhos. O intendente recuou alguns passos, intimidado pelo olhar penetrante do mestre.

— Não ouso ensinar nada ao senhor. Apenas repito o que sempre nos ensinou: enquanto houver vida, há infinitas possibilidades — respondeu o intendente.

Ao ouvir essas palavras, um brilho surgiu nos olhos de Fang Zheng, e um leve rubor coloriu seu rosto. Ainda que ofegante, parecia uma velha árvore despertando para uma nova primavera.

— Prepare um presente de retribuição, recompense o mensageiro — ordenou.

O intendente sorriu discretamente: conter Liu Jin realmente era a melhor escolha naquele momento.

Após a saída do intendente, Fang Zheng, sozinho, levantou-se trêmulo, tateando até segurar sua bengala, e bateu-a no chão várias vezes:

— Wen Jin, Wu Cheng, quando virão vocês dois?

...

Enquanto Fang Zheng murmurava os nomes de Wen Jin e Wu Cheng, o Mestre Yan Ming também pensava neles.

Yan Ming tinha saúde um pouco melhor. No pátio, praticava espada; o vento da lâmina fazia cair as folhas secas ao seu redor.

Quando uma camada de folhas se acumulou aos seus pés, Yan Ming parou, os olhos cheios de melancolia.

— Quando as folhas secam e o vento sopra, caem por si; os assuntos do mundo são difíceis de resolver, e partir deste mundo é uma dor sem fim.

— Senhor, o jovem Shizhen chegou à capital — anunciou apressado um homem de meia-idade.

— Quando retornou? Onde está agora? — Os olhos antes desolados de Yan Ming se acenderam.

— Chegou ontem. O jovem Shizhen é muito cauteloso e foi direto à sua residência.

Ao ouvir isso, Yan Ming esboçou um sorriso, girou sua espada e fez o vento zunir novamente.

A mansão Zhang já estava sob vigilância. Para garantir, ordenou que ficassem atentos: qualquer ameaça à mansão deveria ser reprimida sem piedade.

Em tempos extraordinários, medidas extraordinárias. Agora, Zhang Shizhen era a maior esperança dele e de Fang Zheng; só o jovem poderia enfrentar Liu Jin.

Mas, no momento, até Zhang Shizhen estava de mãos atadas, sem recursos.

— Houve notícias de Han Cheng e Wu Feng?

— Ambos não podem vir, mas Qi Ran chegará, e You Hou já está no Estado de Wei.

— Ótimo, ótimo! — Yan Ming soltou uma risada franca, a melhor notícia que ouvira em meio ano.

Qi Ran, após derrotar Wu Qingyuan, já era famoso; You Hou era o líder dos andarilhos do mundo marcial, comandando uma força nada desprezível. Diante da situação do Estado de Wei, era de grande valor ter tais aliados.

— O intendente da mansão Zhang não é simples. Vi como ele lidou com aqueles espiões: rápido e eficiente. Até eu me surpreendi — relatou o subordinado, ainda suando frio.

— Muito bom — Yan Ming recolheu a espada e bateu palmas.

— Liu Sandou também chegou à capital, mas ninguém sabe ao certo onde está. You Hou e o pessoal do Pavilhão da Lua estão à sua procura.

— Ouvi dizer que Liu Sandou foi salvo pelos Dezoito Cavaleiros das Nuvens Errantes e quer justiça por eles. Usou meios errados e prejudicou a irmã Liu, o que não deveria ter feito. Mas é um homem de princípios; por ora, não o incomodem — instruiu Yan Ming.

— Senhor, após anos de investigação, percebi que há algo estranho na morte da irmã Liu. A senhora Liu pediu ao Pavilhão da Lua que investigasse, aparentemente para encontrar Liu Sandou e esclarecer os fatos. Parece que ela também suspeita que há outros motivos por trás da morte da filha.

Yan Ming caminhava pelas folhas caídas, ouvindo o ruído seco sob seus pés.

— Siga o intendente da mansão Zhang. Ele certamente sabe onde Liu Sandou está escondido. Descubra a verdade daqueles anos, mas lembre-se: ninguém deve perceber que estamos buscando por ele.

— Sim, senhor.

O homem recuou depressa.

Yan Ming, os olhos marcados pelo tempo, olhava para o vento do oeste e murmurava:

— Talvez o caso dos Dezoito Cavaleiros das Nuvens Errantes seja mesmo uma grande injustiça...

...

Qi Ran permaneceu alguns dias na fronteira entre Yu e Wei.

A equipe de elite do mundo marcial estava acampada nas montanhas. Descobriram que logo haveria conflito na fronteira: o estopim seria o extermínio de uma caravana de Yu pelas forças de Wei.

A equipe já sabia que a caravana logo chegaria à fronteira e sua missão era impedir que a guerra começasse.

Mas, como heróis do mundo marcial, sabiam que isso não bastava para evitar a guerra. Para conspiradores, se este pretexto falhasse, arranjariam outro. Guerras planejadas por governantes sempre acabam explodindo, a menos que um dos lados decida, por vontade própria, recuar.

Qi Ran viera não apenas porque não queria ver outra guerra, mas porque não podia assistir de braços cruzados à derrocada das leis e da ordem em Wei.

Fang Zheng e Yan Ming eram sábios; os decretos e leis que criaram representavam justiça e retidão, sendo um verdadeiro bálsamo para a época e motor para o desenvolvimento da civilização.

Para Qi Ran, ir ao Estado de Wei era um dever inevitável.

— Façam o melhor possível. Se for necessário que entrem em Wei, eu mesmo os avisarei — disse Qi Ran, após ouvir o relatório do grupo.

— O senhor irá sozinho? — perguntou Li Mu, o chefe da equipe.

— Não se preocupe — Qi Ran respondeu, com gentileza.

Li Mu, com seus vinte e seis ou vinte e sete anos, era maduro e meticuloso. Qi Ran já era renomado no mundo marcial, embora mais jovem. Destacou-se ainda adolescente no Estado de Chen, sendo um prodígio tanto nos negócios quanto nas artes marciais, e era o ídolo de Li Mu.

— A tarefa de vocês é importante, precisam ganhar tempo para mim. Se Wei e Yu entrarem em guerra, Chen também será arrastado. Com Chen e Yu envolvidos, Qin aproveitará para agir. Wei é rico, mas seu exército é fraco; se os quatro países entrarem em conflito, Wei será dilacerado como uma ovelha, e então reinará o caos — analisou Qi Ran.

Sabia que, levando a equipe consigo, estaria mais seguro, porém o conflito podia começar a qualquer momento.

— Entendido, senhor Qi. Cuide-se, e qualquer coisa me avise — respondeu Li Mu, resoluto.

— Deixo tudo sob seu comando. Não precisa me reportar cada passo — disse Qi Ran, desaparecendo em seguida.

Li Mu olhou para uma nuvem no horizonte e, após um momento de espanto, murmurou:

— Os cultivadores são realmente extraordinários.

Não há erro.