Capítulo Noventa e Sete: Enquanto Uns Celebram, Outros Lamentam

Quando Qiran chegou ao local onde estavam os sete mestres, ficou surpreso com o que viu: os olhos deles estavam vermelhos e, juntos, manipulavam um tabuleiro de guerra, transformando-o num jogo de estratégias. No centro, o Estado de Chen ocupava o epicentro do turbilhão, e nas quatro fronteiras, os ventos da mudança começavam a soprar.

— Sete mestres, a combinação entre trabalho e descanso é o caminho certo — disse Qiran aos sete homens.

— Qiran chegou. Estamos simulando uma situação. Tens alguma sugestão? — perguntou o Mestre Wenjin, tomando a dianteira.

— Sobre Liu Jin, sabemos pouco. Ele é tio de Wu Qingyuan e sua irmã é a matriarca da Associação Comercial das Nove Províncias. Todos conhecem o poder dessa associação — Qiran colocou uma peça importante junto de Liu Jin.

— Isso muda tudo — comentou o Mestre Wucheng, com expressão abatida. Ele sabia muito bem o quão poderosa era a Associação Comercial das Nove Províncias.

— Wu Qingyuan é um cultivador, Liu Xiangyun também, assim como Zhang Shizhen — Qiran reorganizou o tabuleiro.

— Para ser comparado a Wu Qingyuan, o jovem Shizhen deve ser extraordinário — observou Wenjin. — E quem é Liu Xiangyun?

— É o mestre dos Dezoito Cavaleiros das Nuvens Flutuantes, e, se não me engano, também é mestre de Zhang Shizhen. Sabeis com quem Wu Qingyuan aprendeu o Caminho? — perguntou Qiran.

— Não sabemos — responderam os sete, balançando a cabeça.

— Só vimos uma amostra da força de Liu Jin — continuou Qiran. — Ele se esconde bem. Agora, em seu olhar, não há Liu Xiangyun nem Zhang Shizhen. Sabe de sua própria força, sabe que esses dois não são seus adversários.

— Quantas peças ocultas Liu Jin tem, não sabemos — suspirou Zhuge Yu. O cenário atual era mais complicado do que previram.

— Segundo os movimentos nas fronteiras de Wei e Yu, o Estado de Yu deve agir em breve. Só não sabemos se será um jogo combinado ou iniciativa do novo príncipe de Yu — Qiran ainda não tinha notícias de Yu.

— Devemos manter Liu Jin ocupado com questões internas, para que não tenha tempo de expandir — disse o Mestre Wucheng, colocando uma peça no tabuleiro.

— Comigo aqui, ele não se levantará — Qiran bateu com o punho na mesa. Quando cultivadores se envolvem em guerras, tudo se torna grandioso. Não era apenas assunto dos estados, mas do mundo da cultivação.

— Chen está no centro das terras, com fronteiras extensas e forças limitadas. A fronteira entre Wei e Chen precisa de reforços, mas Chen não tem generais nem soldados disponíveis — Zhuge Yu apontou para a linha da fronteira.

— É evidente a falha no sistema de recrutamento de Chen. Devem buscar ajuda dos círculos das artes marciais — Qiran colocou uma peça na fronteira.

— Isso é o melhor possível — o olhar de Wang Ming brilhou. Se You Ran e You Hou liderassem os artistas marciais na defesa da fronteira, seria fácil colaborar com Qiran. Se fossem os velhos do exército, não só não ajudariam, como atrapalhariam.

— Se eles estiverem de guarda, fico tranquilo — concordou Qiran.

— Onde está o jovem Wei Xuan? — Qiran não o viu e perguntou.

— O jovem Wei foi negociar no Estado de Wei. Nosso representante para Yu também já partiu — disse Huang Jing. O enviado era seu discípulo, com fortes relações no alto escalão de Yu.

Qiran ouviu o relato do mestre sobre as sugestões de Wei Xuan e apenas assentiu. Wei Xuan era um enigma para ele, mas decidiu confiar por ora.

— Preciso voltar logo a Wei. Fang Zheng e o mestre Yan Ming estão seguros, podem ficar tranquilos — Qiran fez mais algumas considerações e se preparou para partir.

— Qiran, o que pensa sobre o jovem Shizhen? — perguntou Wenjin.

Qiran havia falado muito, mas não comentou sobre Zhang Shizhen, deixando seu posicionamento incerto.

— Ele? Ainda não o conheci, mas em breve viveremos juntos — Qiran sabia o motivo da preocupação de Wenjin. Os mestres tinham desavenças com Zhang Shizhen, não havia confiança. Enquanto o impasse dos dezoito cavaleiros persistisse, não poderiam ser sinceros uns com os outros.

— Viver juntos? — os demais mestres ficaram surpresos. Isso significava confiança mútua entre Qiran e Zhang Shizhen. Por que Qiran confiava em Zhang Shizhen, e por que Zhang Shizhen confiava tanto em Qiran?

— Foi decisão de Liu Xiangyun — respondeu Qiran com um sorriso discreto.

Ele confiava em Liu Xiangyun, um velho mestre cujo discípulo escolheu sacrificar-se pelo bem maior. Todos respeitariam alguém assim. Quanto ao motivo da confiança de Liu Xiangyun em Qiran, ele acreditava: Liu Xiangyun estava certo, Zhang Shizhen estava sem aliados, precisava de apoio, e Qiran era o melhor apoio.

Qiran já era famoso por vencer Wu Qingyuan. Se Liu Xiangyun soubesse que Liu Jin era tio de Wu Qingyuan, a colaboração com Qiran seria perfeita.

— Parece mesmo ser o mestre de Shizhen. Só o mestre pode decidir por ele — suspirou Wenjin. Zhang Shizhen era famoso desde jovem, e nunca reconheceu rivais.

— Se eu estabilizar a situação em Wei, convido os sete mestres a visitarem meu novo lar — Qiran queria adquirir propriedade em Wei, surpreendendo os sete mestres. Ele planejava residir ali permanentemente, confiante de que teria sucesso.

— Muito bem — responderam os sete. Queriam ir, mas talvez não pudessem sair de Chen, onde estavam presos.

— Mestres, deixo a retaguarda de Chen a cargo de vocês. Aqui não é mais seguro que Wei — advertiu Qiran.

— Se o imperador de Chen permitir que You Ran lidere tropas, significa que confia em vocês — disse o Mestre Wu Feng.

— Não confia em nós, mas sim no Primeiro-Ministro Lin — corrigiu Qiran. — Lin é o braço direito do imperador de Chen, e ao confiar nele, o imperador está transferindo o poder para Chen Huang. Chen Yu perdeu a chance.

— No momento, Chen Huang é mais adequado que Chen Yu — observou Wang Ming.

— Cada época tem suas escolhas — Qiran balançou a cabeça. Não se interessava pela sucessão do poder, mas o imperador de Chen e Lin pensavam em muitas coisas, não tomavam decisões por preferências pessoais.

— Ninguém sabe o que está por vir. Um passo de cada vez — Qiran despediu-se e saiu, ansioso por regressar a Wei.

O historiador Li soube da chegada de Qiran a Chen, mas não agiu, decidiu procurar Chen Yu. Agora, ele era o único a visitar o príncipe.

— Qiran pretende intervir nos assuntos de Wei — disse Li ao distante Chen Yu.

— Ele tem capacidade para isso — respondeu Chen Yu, indiferente, isolado e alheio às questões externas.

— O destino de Wei influenciará sua segurança — suspirou Li.

— Na situação atual, o imperador escolheu Chen Huang! — Chen Yu olhou para Li.

— Sim.

— E você concorda?

— Sim — a resposta de Li foi difícil.

— Muito bem — Chen Yu respondeu e caiu em silêncio.

— Quando Chen Huang subir ao trono, dificilmente tolerará Vossa Alteza — murmurou Li.

— Se ele não confia em si mesmo, então não sou um inútil — Chen Yu sorriu baixo, e Li ficou apreensivo ao ouvir.

— Vossa Alteza, cuide-se — Li preferiu encerrar a conversa e se despediu.

...

No palácio do príncipe, Chen Huang sorria discretamente. Já sabia do resultado das deliberações: incorporar forças das artes marciais para defender as fronteiras era favorável a ele.

Embora desejasse que o governo escolhesse abertamente novos generais, para que os talentos que cultivou ao longo dos anos fossem aproveitados, o imperador ainda desconfiava, preferindo confiar em Qiran a confiar nele.

Era compreensível: Qiran era genro do Primeiro-Ministro Lin, e o imperador não deixaria de precaver-se. Parecia que estavam valorizando os artistas marciais, mas, na verdade, estavam reduzindo o poder de Qiran.

Uma vez incorporados, esses artistas marciais se tornariam forças do governo, leais ao Estado, e Qiran não poderia mais utilizá-los a seu bel-prazer.

Além disso, Lin era seu aliado, mas não tinha tropas. A incorporação era adequada para Lin, e ele não se opunha. Chen Huang via isso com bons olhos.

— As coisas estão tomando um rumo promissor — Chen Huang sentiu o aroma do sucesso, e era do seu agrado.

— Príncipe, com o caos em Wei, sua posição se fortalece. Chen Yu está descartado, é um inútil, e a Imperatriz Wu só pode lamentar a má sorte — disse um assistente, vendo o humor do príncipe.

— Aquela mulher é uma verdadeira ambiciosa, mais perigosa que Chen Yu — Chen Huang sorriu, tomando um gole d’água. — A Guarda Imperial precisa de novo comandante.

— Isso será difícil, o imperador não confia no príncipe.

— Temem um golpe de Estado! — Chen Huang riu suavemente. — Há coisas que acontecem naturalmente, impossível prevenir.

— Em suma, Liu Jin ajudou muito o príncipe sem perceber.

— A água em Wei precisa se agitar. Liu Jin não é fácil de enfrentar. Ele suportou tanto tempo, sua perseverança e autocontrole, nem eu igualo — comentou Chen Huang. — O que tem feito Wei Xue ultimamente?

— Ele quase não sai da propriedade da família Yi, às vezes vai ao Pavilhão Primavera para comer peixe.

— Continua tão atento aos prazeres da mesa.

Wei Xue era um fator imprevisível, e Chen Huang nunca esperou que ele o ajudasse permanentemente. Por agora, bastava que mantivesse sua posição intermediária.

Não havia erro.