Capítulo Setenta e Três: A Rua Dois Milhas Congelada

Qiran chegou ao início da Rua Dois Li e viu Wu Qingyuan sentado em uma liteira macia, enfrentando a Guarda Imperial. A Guarda Imperial estava totalmente armada, rigorosamente posicionada, mas Wu Qingyuan permanecia apenas sentado, com um semblante frio e sereno, sem pronunciar uma palavra, o ar pesado e tenso.

— Senhor Wu, veio beber o vinho do meu casamento? — a voz límpida de Qiran rompeu o clima carregado. Assim que falou, quase pôde ouvir o suspiro coletivo de alívio após o nervosismo.

— Pode-se dizer que sim. — Wu Qingyuan lançou um olhar a Qiran e ajustou-se na liteira. Ficara demasiado tempo sentado ereto e sentia-se desconfortável.

— Se queria vir ao meu casamento, podia ter avisado antes. Eu lhe mandava um convite e podia entrar com pompa, sem precisar desse aparato todo. Do jeito que está, vão pensar que veio me disputar a noiva.

— Esse tipo de ato vergonhoso, creio que só mesmo você, Senhor Qiran, seria capaz de fazer — respondeu Wu Qingyuan, a voz ainda gelada. — Sua reputação é enorme, casar-se com proteção da Guarda Imperial é um feito inédito entre os ricos do império. Não poderia perder esse espetáculo.

Ao falar, Wu Qingyuan mostrava-se mais à vontade, reclinando-se levemente, os olhos claros observando a longa fileira da Guarda Imperial. Era a guarda real, toda mobilizada naquele dia. Ele não sabia dizer se era por sua própria fama ou se Qiran realmente gozava desse privilégio.

Desde que chegara à entrada da rua, Wu Qingyuan permanecera imóvel e calado, como uma estátua. Agora, conversando casualmente com Qiran, não só a Guarda Imperial se surpreendia, mas também a multidão curiosa ao redor ficava de boca aberta.

— Esta cena também me surpreende — suspirou Qiran, percebendo que Wu Qingyuan ignorava a razão daquele aparato. — Eu mesmo achei que fosse um gesto grandioso seu, mas parece que é obra de seu pai.

Todos ficaram ainda mais perplexos com o comentário enigmático.

— Hoje é seu grande dia, não vim para a festa, só estou aqui para recuperar algo que me pertence — disse Wu Qingyuan, varrendo a multidão crescente com o olhar.

— Já que veio, Senhor Wu, não pode recusar um copo de vinho — insistiu Qiran, pedindo à Guarda Imperial que trouxesse duas cadeiras e uma boa garrafa.

O comandante da Guarda Imperial, desde a chegada de Qiran, mostrava grande apreensão. Wu Qingyuan tinha fama de demônio em pessoa; se, por uma palavra atravessada, matasse Qiran, o novo genro da família Lin morreria logo após a cerimônia, deixando a jovem senhora Lin viúva — e isso não terminaria bem.

A senhorita Lin não era alguém fácil; se ela perdesse o controle, criaria sérios problemas dentro da própria Guarda Imperial, e para acalmar Lin Xiang e sua filha, o comandante perderia não só a carreira, mas talvez até a vida.

Ao ver que Qiran e Wu Qingyuan iam beber juntos, e notando que Wu Qingyuan desceu da liteira, deduziu que a relação entre os dois era especial. Mandou logo trazer duas cadeiras e uma mesa, servindo pessoalmente o vinho e os copos.

Se conseguisse afastar esses dois “deuses da peste”, já se daria por satisfeito.

Qiran não se importava com o desconforto das cadeiras duras, pois sempre escolhia a posição mais confortável para si.

Wu Qingyuan, no entanto, não estava habituado. Sentou-se com a testa franzida, ereto e rígido, claramente desconfortável e contrariado.

— Não precisa se forçar, Senhor Wu. Sente-se como eu, à vontade, e não sofrerá tanto — sugeriu Qiran, ajustando-se até achar uma posição ainda mais confortável.

— Não vim aqui para conversa fiada — retrucou Wu Qingyuan, lançando um olhar de desprezo à postura pouco elegante de Qiran.

— Nem eu. Mas já que veio, estou curioso: que presente grandioso trouxe para mim? — Qiran sorveu um gole de vinho.

— Ainda quer presente? — Wu Qingyuan ficou visivelmente irritado, pousando uma mão surpreendentemente pálida sobre a mesa.

— Não se vai a um casamento sem trazer algo — comentou Qiran, lançando um olhar de soslaio à mão de Wu Qingyuan; apesar de parecer delicada, era uma mão robusta.

— Só temo que não seja capaz de aceitá-lo — Wu Qingyuan se aborreceu com o desdém de Qiran. Desde jovem era famoso, nunca fora tão menosprezado.

— Como saberá se não tentar? — respondeu Qiran, sem perder a serenidade.

— Foi você quem pediu por isso — os olhos frios de Wu Qingyuan se cobriram de uma névoa gélida.

Os soldados da Guarda Imperial próximos sentiram a temperatura despencar. Olharam para o sol vermelho acima e, em seguida, para a névoa branca que envolvia Wu Qingyuan, o terror estampado nos olhos, e começaram a recuar.

— Que situação desagradável — murmurou Qiran, sentado frente a frente com Wu Qingyuan. Se até os que estavam na periferia sentiam o frio, quanto mais ele, no centro do fenômeno.

— Você pediu por isso — repetiu Wu Qingyuan, palavra por palavra, sua mão tornando-se esguia e cortante como uma espada de gelo, e os olhos enchendo-se de nevasca. Ao cruzar o olhar com Wu Qingyuan, Qiran não pôde evitar um arrepio; agora entendia que aqueles olhos podiam, de fato, matar.

— Não devolver o gesto seria descortesia — Qiran tirou do peito uma antiga cítara. O instrumento, de aparência rústica e elegante, reluzia sob o frio com um brilho misterioso, exalando vigor e nobreza.

— Então você também possui artefatos mágicos — observou Wu Qingyuan, fascinado. Não sabia de que material era feita aquela cítara, mas o brilho hipnótico quase o cegava.

— Acha que só tenho dragões? Um dragão jamais poderia aparecer aqui! — Qiran sorriu. Se um dragão verdadeiro se manifestasse, seria um escândalo nacional, nem mesmo Wei Xu poderia protegê-lo.

Naquela época, dragões simbolizavam o imperador legítimo; se Qiran pudesse controlá-los, onde ficaria o prestígio da família imperial? Melhor não abusar da sorte.

— Achei que você fosse mais ousado, mas vejo que não é tanto assim — a aura gélida de Wu Qingyuan aumentou. Num raio de cinco metros, tudo já começava a congelar, e as pessoas fugiam de perto.

— Até os deuses devem seguir a ordem celestial, imagine os homens — respondeu Qiran, os dentes já batendo de frio, mas sem perder o ânimo. Wu Qingyuan, agora meio-deus, estava ainda mais poderoso do que na última vez que se enfrentaram.

Mas Qiran também não estava parado; sob orientação de Wei Xu, progredira bastante.

— Senhor Wu, esse frio é insuportável. Toquei para você a “Água do Rio Claro”, para aliviar — disse Qiran, fazendo os dedos voarem pelas cordas.

O som da água surgiu, e o gelo começou a ceder. Quando o rugido do rio irrompeu, soou também o estalido de gelo partindo.

Wu Qingyuan não esperava tal efeito; seus olhos frios tornaram-se ainda mais intensos.

O vento uivou. Ao ouvir o rangido da água congelando, o público sentiu a temperatura subir com o rugido da água, mas, quando o som diminuiu e o gelo voltou a estalar, o frio se espalhou novamente, obrigando todos a recuar ainda mais.

— Você é bom — resmungou Qiran, percebendo que Wu Qingyuan estava usando a força da água para congelar o rio. Com esse impulso, seus poderes de gelo dobraram de intensidade.

— Quando toda a Água do Rio Claro congelar, esta rua se tornará uma rua de gelo. Se alguém morrer congelado, você, Senhor Qiran, será o responsável — disse Wu Qingyuan, animado pelo rugido do rio.

Qiran fora vítima da própria esperteza.

— Ganhe de mim, então falamos — a cítara de Qiran brilhava, as cordas quase se transformando em fios de gelo. Seus dedos sangravam ao tocar, e o sangue tingia o instrumento de pontos vermelhos.

Quando o som da água cessou, Wu Qingyuan esboçou um sorriso.

Agora, a Rua Dois Li era mesmo um grande freezer. Apesar das lareiras acesas, ninguém suportava o frio; todos começaram a se agasalhar e alimentar o fogo.

O ministro Lin, ao ver a paisagem cristalizada do lado de fora, curvou as costas e tossiu repetidas vezes.

O historiador Li estremeceu as sobrancelhas longas, mantendo as mãos aquecidas dentro das mangas e fitando o céu.

— Um fenômeno celestial... será bênção ou calamidade? — comentou o imperador Chen, alimentando o fogo.

— Esse Qiran é mesmo uma fonte de problemas — murmurou a concubina Wu, aconchegada ao lado do imperador Chen.

No distante Palácio Jade Celeste, a concubina Lin apertou o manto de pele e suspirou, ordenando às criadas que pusessem mais carvão no braseiro.

Após o congelamento da Rua Dois Li, o imperador Chen apenas mordeu os lábios, sem dizer palavra. Chen Yu limitou-se a suspirar.

Lin Yanran quis sair para procurar Qiran, mas foi impedida por You Ran e You Hou. Os dois começaram uma disputa de magia; sair só atrapalharia ainda mais Qiran.

Estavam preocupados, mas confiavam que Wei Xu não ficaria indiferente.

Os sete mestres, tomando vinho, demonstravam no salão do colégio a situação do império, enquanto as quatro crianças assistiam atentas. Cada mestre segurava uma longa vara, narrando os acontecimentos, mas, mesmo assim, o frio fazia os dentes de todos baterem sem parar.

Xiao Yu encheu o braseiro de carvão, que ardia em brasa, mas ainda assim ninguém parava de tremer.

— Assim é que vão se enfrentar — comentou Wei Xu, cozinhando mingau de ervas para Zhou Tian no acolhedor solar.

— Aposto na vitória de Qiran — disse Zhou Tian, sentindo o aroma do mingau.

— Espero que ele vença, senão terei de limpar a bagunça. Ser deus tem sido um sufoco — queixou-se Wei Xu.

— O destino é cheio de mistérios — Zhou Tian riu.

— O que está acontecendo lá fora? Sinto uma energia fortíssima — disse Yilong, agitando um galho frágil.

— Uma energia verdadeiramente misteriosa — elogiou Yiyi.

— Misteriosa? — Yilong não percebeu nada de especial.

— Acredito que em breve tudo mudará; quando o rio voltar a fluir, a capital se aquecerá como na primavera — disse Yiyi, a voz visivelmente animada.

— Que assim seja, senão nosso escudo não resistirá — preocupou-se Yilong. Sabia melhor do que ninguém que, se a capital fosse congelada, o escudo criado por ela e Yiyi ficaria frágil, exigiria novo cálculo e reconstrução, e nesse intervalo ficariam expostos, correndo risco de vida.

— Mantenha a calma — aconselhou Yiyi.

Yilong ouviu, mas seu corpo frágil já começava a tremer. Sacudiu a cabeça, o olhar ainda mais apreensivo.

Sem erro.