Capítulo Setenta e Quatro: Florescem os dias de primavera

Wu Qingyuan, ao ver Qi Ran dançar com as mãos ensanguentadas e ainda dedilhar as cordas do instrumento, sentiu finalmente uma inquietação nos olhos frios e impassíveis. Aquele instrumento era o artefato de Qi Ran, ligado diretamente à sua essência, e o fato de ainda conseguir tocá-lo mostrava que tinha forças para resistir. Aquele instrumento era singular: o sangue que caía sobre sua superfície espalhava-se como flores vermelhas, irradiando um brilho intenso, como o sol ardente, que fez oscilar o gelo nos olhos de Wu Qingyuan.

Isso o deixava desconfortável.

O estado de Qi Ran era visivelmente melhor do que quando enfrentara Wu Qingyuan em Liangshan.

Embora Wu Qingyuan tivesse o controle da situação, ainda não era capaz de derrotar Qi Ran. O lamento que ecoava nas notas do instrumento lhe causava um temor inexplicável, e o mais irritante era que esse sentimento só crescia.

Qi Ran era o adversário mais formidável que Wu Qingyuan já enfrentara: um oponente de potencial ilimitado. Bastou um momento de distração para que Wu Qingyuan percebesse que a música carregava uma pressão, uma força ainda maior do que a sua própria, trazida pelo poder de Zhou.

Wu Qingyuan não sabia ao certo quão poderosa era a energia de Qi Ran.

Agora, ele temia que Qi Ran pudesse romper seus próprios limites usando a força de Wu Qingyuan; se isso acontecesse, em futuras batalhas, Wu Qingyuan não estaria mais em condições de igualdade, mas sim em desvantagem.

Como cultivador, também precisava cultivar boas relações.

Mas este era um duelo; ele podia aproveitar-se da fraqueza de Qi Ran.

Não tinha intenção de matar Qi Ran, mas naquele momento desejava eliminar aquela existência assustadora com um golpe. Apesar de sua decisão, era impotente.

A energia de Qi Ran estava instável, e Wu Qingyuan temia essa força bruta, que parecia ter sido criada para contrariá-lo, fazendo-o hesitar.

Wu Qingyuan apertou os lábios; sentia-se derretendo, uma força cálida dissipava o frio de seus olhos, como se flores fossem brotar ali.

“Preciso ir ver,” disse Li Taishi, soltando a mão e deslizando até a esquina da rua.

“Você também deveria ir,” Zhou falou a Wei Xu.

Wei Xu dirigiu-se ao local onde os dois descansavam, chegando ao mesmo tempo que Li Taishi.

“O que traz o deus Wei aqui?” indagou Li Taishi, erguendo as sobrancelhas.

“Se o Taishi veio, como poderia eu não vir?” Wei Xu era sereno, harmonizando-se com o ambiente.

“E o deus Wei, o que pretende?” As mangas do robe de Li Taishi esvoaçaram.

“O que o Taishi quiser, este deus também quererá.” Wei Xu olhou para suas vestes brancas e perguntou a Li Taishi: “Taishi, não acha que meu traje combina com esta cena?”

“O meu robe taoísta é ainda mais apropriado.”

Ambos se sentiram constrangidos.

Qi Ran lamentava internamente; sua energia estava fora de controle, o poder bruto emanado de Wu Yue esmagava sua própria energia, e ele não conseguia controlar essa força indomável.

O sistema de Wu Yue, com suas funções ativadas, empurrava Qi Ran ao limite da ruptura.

Seus dedos já não sentiam dor, como se aquelas mãos não fossem mais suas.

A melodia familiar vinha de Wu Yue; o instrumento ancestral, ao ser tocado rapidamente, tinha as cordas tão quentes que pareciam prestes a queimar, enquanto o frio de Wu Qingyuan não aumentava, mas também não diminuía. Qi Ran sofria alternadamente entre fogo e gelo.

Sentia-se à beira do colapso, com sono, exausto demais.

“Ah-oh—” Qi Ran, meio inconsciente, ouviu o rugido de um dragão.

“Como pude esquecer que também tenho o dragão como artefato? Sou escolhido, como posso ser tão inútil?” O rugido despertou sua consciência; ao olhar para suas mãos ensanguentadas, lembrou-se das mãos de Wu Yue ao tocar o instrumento quando chegara àquela era.

“Ele ainda está vivo?” Ao perceber sua consciência fora do corpo, Qi Ran se alarmou: Wu Yue o expulsara de sua própria carne? Um veneno tão forte não conseguiu matá-lo? Ou teria encontrado outra oportunidade?

Mil pensamentos lhe cruzaram a mente; fora do corpo, já não precisava suportar a dor dilacerante.

“Ah—”

O rugido do dragão ressoou novamente; Qi Ran foi abalado, e num momento de distração soltou um grito.

“Irritante.”

Recobrando-se, ouviu o tom frustrado de Wu Qingyuan.

“Haverá uma reviravolta?” Qi Ran, com a consciência dispersa, nada sabia do duelo; ao perceber que voltara ao corpo de Wu Yue, imediatamente buscou o resultado.

“Uau, que energia poderosa!” Bastou um olhar para Qi Ran se alegrar: Wu Yue tinha uma energia adormecida, agora ativada, e aquela força bruta estava mais suave; a antiga harpa tocava agora “Águas Claras do Rio”, evocando a primavera, Qi Ran podia ouvir o desabrochar das flores, ver as plantas ondulando, os peixes brincando, as aves pescando.

O gelo, ao invés de paralisar, energizou as águas, tornando a cena vibrante.

O inverno chegou, mas a primavera não tardará! “Águas Claras do Rio” contém o ciclo das estações; Wu Qingyuan pode recorrer ao poder da natureza, assim como Wu Yue. Qi Ran compreendeu isso e sorriu.

O rosto de Wu Qingyuan era de incredulidade; teria perdido para Qi Ran?

Embora acreditasse que não poderia matar Qi Ran, tinha certeza de que podia vencê-lo, mas após o duelo percebeu que Qi Ran agora rivalizava com Wei Xu.

Era o domínio dos deuses.

Qi Ran atravessara de um salto para o reino divino; por quê?

Wu Qingyuan estava profundamente insatisfeito; suas mãos pálidas tremiam.

Na rua, o gelo se dissipava rapidamente, e a árvore de pessegueiros da família Lin floresceu exuberante, com perfume intenso.

O ministro Lin, de postura ereta, foi até a árvore, sorrindo e acenando, esticando o braço para colher uma flor.

No palácio, todas as flores desabrocharam; o imperador Chen, com olhar cansado, murmurou: “Até o impossível se tornou realidade!”

Parecia envelhecer dez anos em um instante, curvando-se mais do que quando viu o gelo tomar conta da rua.

“Majestade, isto ainda não mudou,” disse a Concubina Wu, olhando o jardim florido com certa melancolia.

No jardim de Chen Yu, as rosas floresceram; ele tocou a harpa, interpretando “Montanhas e Águas”.

Chen Huang, vendo o jardim em flor, voltou aos aposentos, recusando friamente o convite da princesa para apreciar as flores. Desde então, não saiu mais.

Zhou repousava de olhos fechados, em perfeita satisfação.

“Você venceu,” disse Yi Long a Yi Yi.

“Não foi em vão esta disputa,” os delicados caules de Yi Yi cresceram o dobro.

Os sete mestres, acompanhados de quatro crianças, apreciavam as flores, de bom humor. Lin Yanran e Jade preparavam a refeição, esperando Qi Ran para celebrar. You Ran e You Hou voaram para encontrar Qi Ran, e estavam eufóricos. Qi Ran conseguira vencer Wu Qingyuan!

...

“Senhor Wu, aceito este grande presente; há algo mais que lhe desagrada?” Qi Ran perguntou a Wu Qingyuan, que estava visivelmente amargurado, enquanto a rua exalava o aroma da primavera.

Na capital, viveram o inverno mais frio e a primavera mais cálida da história; os rumores fervilhavam, e muitos que cobiçavam os tesouros da família Wu se retiraram, restando poucos a observar.

“Taishi, este deus retorna; se quiser, observe à distância,” Wei Xu riu e voou de volta.

“Prefiro voltar à mansão e apreciar as flores,” Li Taishi respondeu, voando de volta com um sorriso.

“O jovem perdeu,” lamentou Lian ao ver as flores desabrocharem.

“Parece que o mais poderoso do Reino Chen não é o deus Wei, mas este Qi Ran,” suspirou Wu Mai. “Doravante, ninguém ousará cobiçar seus bens.”

Wu Qingyuan, humilhado por Qi Ran, tinha o rosto lívido.

“O que pretende, senhor Qi?” perguntou, ressentido.

“Precisa perguntar?” Qi Ran, tendo conquistado Wu Qingyuan pela força, sabia que o futuro do Rancho da Família Yi seria tranquilo; neste mundo, só o poder importa.

“A estrada é grande, cada um segue seu caminho,” respondeu Wu Qingyuan, palavra por palavra.

“Nossos caminhos são distintos; coexistir em paz será difícil,” disse Qi Ran. “Desde que ambos respeitem a ética e a humanidade, tudo ficará bem. Mas, se alguém agir indignamente, teremos de corrigir; aceita isso, senhor Wu?”

“As regras deste mundo são ditadas pelos fortes; você venceu, que assim seja,” Wu Qingyuan não hesitou. Derrotado, sujeitou-se às regras do vencedor.

“Direto,” Qi Ran sorriu, sacando um livro de contas do peito. “Não me interessa isso. Se a Associação Comercial das Nove Províncias não fosse injusta, eu não teria sido desleal. Faça o que é certo.”

Wu Qingyuan folheou algumas páginas para confirmar e respondeu: “A Associação Comercial das Nove Províncias nunca agirá contra o senhor Qi, seja qual for a circunstância. Claro, se você provocar, aí é outra história.”

“Com sua promessa, estou satisfeito,” disse Qi Ran.

“Ótimo.” Wu Qingyuan guardou o livro de contas, entrou em seu palanquim e voltou para casa.

“Wu Qingyuan, hoje é meu dia de casamento; depois de tanto duelo, estou exausto, como poderei consumar o matrimônio? Quando for sua vez, vou lhe dar um presente igual, para que também não consiga consumar,” murmurou Qi Ran, enquanto voltava.

“Patrão, a patroa está preparando um caldo fortificante para você; não vai atrapalhar seus assuntos,” You Ran e You Hou já estavam lá, mas ficaram à distância enquanto Qi Ran conversava com Wu Qingyuan; agora, ao ouvir suas queixas, vieram brincar.

“Este casamento é absolutamente único, sem precedentes nem sucessores,” Qi Ran aspirou o perfume da primavera na rua, exibindo um sorriso satisfeito.

Ao chegar ao colégio, viram Chen Yu com uma rosa feita em forma de paixão à primeira vista; Lin Yanran, ao ver Qi Ran, correu e o abraçou apertado, sem querer soltá-lo.

“Solte, está atrapalhando a vista,” Qi Ran tentou afastar as mãos de Lin Yanran, mas quanto mais puxava, mais ela o apertava.

Sem alternativa, Qi Ran olhou ao redor e viu que ninguém prestava atenção, então levantou-a nos braços: “Vamos, agora vamos para o quarto nupcial.”

Sem erro.