Capítulo Quarenta e Um: Reunindo as Riquezas de Outros Reinos para o Proveito de Chen

— O que pensam os sete senhores sobre esta corrida? — O Imperador Chen tinha perdido mais do que todos na primeira corrida de cavalos e seu humor estava péssimo.

— Corridas de cavalos, apostas, fortuna e sorte — disse o senhor Wen Jin, rindo baixinho. — Qi Ran sempre teve boa sorte.

— Ainda faz sentido eu criar a minha própria equipe de corrida? — hesitou o Imperador Chen.

— O importante é participar. Se Vossa Majestade não quiser, pode entregar seus cavalos à Associação de Corridas para que sejam adestrados e competam sob comando dos cavaleiros do clube. Também é uma boa alternativa — disse Wang Mingle, sorrindo.

— E o que pensa o senhor Wu Cheng? — Era evidente que o imperador ainda cogitava formar uma equipe real.

— Apostar em corridas exige técnica. Se essa atividade foi iniciada por Qi Ran, que é experiente, por que não conversar com ele sobre isso?

— Discutir com os sete senhores como vencer numa corrida já é considerado desvio de minhas obrigações, ainda querem que eu debata com Qi Ran... O povo dirá que me entreguei aos prazeres e perdi o senso de Estado — o imperador balançou a cabeça.

— Esta corrida é diferente, trata-se de uma atividade econômica. Todos os amantes de corridas podem vir participar ou apostar. Não só impulsiona setores relacionados, mas também permite fortalecer relações com países vizinhos, trazendo suas riquezas para Chen. Por que não? — disse Zhuge Yu, sorrindo.

— A perspicácia do senhor é notável — murmurou o imperador, claramente convencido pela ideia de Zhuge Yu de atrair riquezas estrangeiras para Chen.

— Como alcançar tal objetivo?

— Construindo um grande mercado internacional de comércio — lembrou Zhuge Yu, que Qi Ran mencionara algo semelhante a uma união econômica, mas os detalhes só Qi Ran saberia.

— Um grande mercado internacional? — O imperador nunca ouvira falar disso.

— Qi Ran conhece esse assunto, é um prodígio do comércio — Zhuge Yu não quis se aprofundar, pois não possuía conhecimento suficiente.

...

— Qi Ran é um talento raro.

O comentário de Wei Xu sobre Qi Ran soou trivial, mas Chen Huang, conhecendo seu temperamento, sabia que até então era o maior elogio que Wei Xu fizera a alguém.

— Como aquele cavaleiro virou o jogo contra o vento? Até agora não entendo como You Ran venceu.

— Isso é questão de técnica. Quando digo que Qi Ran é talentoso, refiro-me ao fato de ele ter formado uma equipe eficiente.

— Uma equipe de talentos?

— A corte busca ansiosamente por pessoas capazes, mas encontra poucas realmente excelentes. Qi Ran é diferente: ele mesmo forma seus talentos, e quem é formado assim costuma ser fiel.

— Por quê?

— Porque partilham dos mesmos ideais, crenças e objetivos.

— Ah!

Chen Huang não compreendeu de imediato.

— São pessoas que compartilham dos mesmos valores — Wei Xu explicou, usando outras palavras.

— Pessoas afins... — Um brilho de melancolia passou pelo olhar de Chen Huang. Príncipe herdeiro, quem partilhava seus ideais? Wei Xu, talvez? Provavelmente não.

Wei Xu era um homem enigmático, e Chen Huang nunca o entendeu por completo. Confiava nele porque precisava dele, pois não havia mais ninguém em quem confiasse.

— Alteza, deveria formar também o seu próprio círculo de pessoas afins — Wei Xu sabia o que preocupava Chen Huang.

— O mais difícil no mundo é encontrar quem compartilhe dos mesmos ideais — suspirou Chen Huang.

— Hoje observei os quatro meninos que Qi Ran trouxe consigo. São talentos. O futuro deles é promissor.

Wei Xu antes pensara que a formação do campo de proteção na arena fora obra de Li Taishi. Depois descobriu que, na verdade, fora feito por um dos meninos de Qi Ran, Zhou Yu.

Ele ainda conhecia pouco sobre os quatro, mas via o empenho de Qi Ran em treiná-los e o fato de morarem na mesma residência que os irmãos Yi. Isso mostrava a importância que lhes dava.

A residência dos irmãos Yi era especial, embora poucos soubessem disso. Era um local de origem estrangeira, onde se cultivavam plantas e ervas benéficas para praticantes do caminho. Os leigos não percebiam a utilidade, e os cultivadores, ao buscarem os irmãos, não notavam o jardim.

O lugar que Wei Xu mais desejava habitar era justamente essa casa dos irmãos Yi, e já pensava em como comprá-la de Qi Ran.

— Crianças! — Chen Huang não desconhecia os quatro meninos, pois os notara ao investigar Qi Ran.

Já tinham sido examinados: eram filhos de famílias comuns, um orfão, todos trazidos pelos sete senhores ao Reino de Chen. Após os mestres ingressarem na escola, confiaram os meninos a Qi Ran, e vez ou outra lhes davam aulas.

Ser discípulo dos sete senhores já indicava talento. Na última competição de barcos-dragão, dois deles se destacaram, chamando atenção não só de Chen Huang, mas também de Li Taishi, o imperador e o exército. No entanto, as investigações concluíram que eram apenas crianças inteligentes.

— Não ter pessoas afins? Então forme-as desde pequenas. O plano de Chen Huang para admitir filhos de plebeus na escola real tem essa razão — disse Wei Xu, sorrindo levemente.

O mais fascinante no mundo dos homens é a eterna disputa, regida pela seleção natural, onde só o mais apto sobrevive.

O conflito não é o mesmo que competição, mas as regras são idênticas.

A seleção dos mais aptos é cruel, mas reina nos três mundos.

— Agradeço pelos conselhos, senhor — Chen Huang já tomara sua decisão.

— Quanto a Qi Ran, só mexa com ele se for inevitável — acrescentou Wei Xu.

— Por quê?

— Ele aceita as regras da competição. Para ele, as intrigas da família imperial são apenas disputas internas de poder. Se fores um bom imperador, ele não se envolverá, preferindo viver como um rico despreocupado.

— O senhor já leu seu destino? — Chen Huang não esperava que Wei Xu o tivesse feito.

— Penso apenas no bem de Vossa Alteza.

Wei Xu viu no rosto do príncipe um sorriso satisfeito e soltou um longo suspiro em sua alma. O que não dissera era que Qi Ran era a pessoa que mais lhe escapava à compreensão. Mas, pelo que sabia, Qi Ran era exatamente assim.

A razão de Wei Xu ter apostado em You Ran era que reconheceu nele o auxiliar de Qi Ran que dominara os segredos do manual do Grande Herói Dourado — um manual que nem ele próprio conseguira entender. Se aquele homem obteve resultados, não podia ser subestimado.

O resultado confirmou suas suspeitas: era de fato um talento raro.

Wei Xu advertira Chen Huang para não mexer com Qi Ran porque ele já fincara raízes profundas no Reino de Chen.

Embora os sete senhores estivessem na Academia Imperial, respeitavam Qi Ran, mesmo sendo mais jovem. O chanceler Lin e o imperador não viam nele grande futuro, mas admiravam seu talento.

O império econômico de Qi Ran ainda era um mistério, mas sua preparação para a Associação de Corridas mostrava que seus recursos eram vastos.

A única instituição que compreendia o fluxo de seu capital era o Banco das Nove Províncias. Para clientes desse calibre, o banco não poderia deixar de prestar atenção, mas mantinham silêncio.

Isso demonstrava que não desejavam nem ser parceiros, nem inimigos de Qi Ran.

— Se ele não se tornar meu inimigo, não o tocarei. Deixarei que viva sua vida de rico e ocioso — disse Chen Huang, com desdém.

Como príncipe herdeiro de Chen, confiava em sua capacidade de tolerar talentos.

...

— Taishi, foi mesmo Zhou Yu quem montou aquele campo? — O assistente de Li Taishi parecia incrédulo.

— Claro que sim.

— Como uma criança pode ter conhecimentos tão profundos em formação de campos?

— Justamente por ser uma criança e não praticante do caminho, é que é assustador — respondeu Li Taishi, elogiando Zhou Yu após ter visto seu campo.

Huang Jing dizia que Zhou Yu era seu aluno, mas Li Taishi não acreditava. Huang Jing possuía alto domínio da doutrina, mas era ignorante sobre campos mágicos. Como Zhou Yu teria compreendido uma formação tão complexa do mundo dos cultivadores? Se não fosse um menino comum, Li Taishi suspeitaria que fosse discípulo de um mestre poderoso.

— Fiquem atentos aos quatro meninos. Não acredito que não consigamos descobrir quem é seu verdadeiro mestre — ordenou Li Taishi.

— Taishi, nenhum deles possui base de cultivo. Se alguém pode fazer os sete senhores os protegerem, só o senhor Qi tem esse poder.

— Não descuidem da vigilância sobre Qi Ran.