Capítulo Trinta e Dois: O Rio Jing Corre ao Contrário

— General, más notícias! O rio Jing está a correr ao contrário! — O soldado que guardava o fosso da cidade, ao perceber o fenômeno, correu de volta à tenda, tropeçando e se apressando para reportar.

— Isso é impossível! — exclamou o comandante, saindo rapidamente da tenda.

Com o rio Jing correndo ao contrário, o fosso ficava sem água, deixando as defesas da cidade completamente expostas.

Todos sabiam que a água sempre corre para os pontos mais baixos, e o sistema de canalização que trazia água do rio Jing ao fosso era uma obra engenhosa, impossível de ser revertida. O historiador imperial Li dissera certa vez: enquanto o rio Jing não secasse, o fosso da cidade permaneceria limpo e protegido.

Agora, com o rio correndo ao contrário, será que isso significava que havia secado? Como poderia acontecer tal coisa?

Mas os fatos estavam diante de seus olhos: a correnteza agora descia pelo rio em sentido oposto, e quando o comandante chegou, metade da água do fosso já havia desaparecido.

— Depressa, chamem o historiador! — O comandante subiu em seu cavalo e disparou para a residência de Li.

Era alta madrugada, as ruas estavam desertas e o som urgente dos cascos do cavalo ecoava nas pedras, rompendo o silêncio e acordando muitos, que, confusos, se perguntavam o que estaria acontecendo.

— O comandante do fosso tem um assunto urgente para relatar ao historiador! Por favor, que ele se apresente! — bradou o comandante, batendo forte à porta da residência de Li.

Rapidamente, todas as luzes da casa se acenderam.

— Por favor, entre, general. O senhor está se aprontando — disse o guarda, conduzindo o comandante para dentro.

— Historiador, o rio Jing está correndo ao contrário! — disse ele, ao ver Li sair apressado de seus aposentos.

— Volte para o fosso. Irei imediatamente ao rio — respondeu Li, saindo enquanto falava.

Li sumiu na noite. O comandante, atônito, demorou alguns instantes para reagir antes de montar e retornar.

A velocidade de Li surpreendeu o comandante. Ele o havia procurado imediatamente porque Li era o responsável pela obra que canalizava o rio Jing ao fosso. Mestre em matemática e nos princípios do Ba Gua, ninguém seria mais adequado para tal função. O comandante acreditava que nenhum dos altos funcionários da capital jamais suspeitara das verdadeiras habilidades de Li.

Mas, ao ver Li partir, percebeu que ele utilizara uma técnica secreta dos cultivadores, capaz de percorrer milhares de quilômetros num instante — a mesma usada por Wei Xu para buscar a carpa gigante do lago Dongting.

— O historiador é leal ao país e ao povo, disso o próprio céu é testemunha — murmurou o comandante, admirado.

Li, sem saber o que ocorrera no rio Jing, estava ansioso e nem se preocupou em ocultar suas habilidades. Só depois de partir, lembrou-se de ter se exposto e sentiu-se contrariado, mas esperava que o comandante não ousasse revelar sua identidade. Decidiu adverti-lo mais tarde.

Chegando rapidamente ao rio, Li ficou chocado com o que viu.

No meio do leito, parecia haver um funil gigantesco sugando as águas para baixo, emitindo um som retumbante e profundo.

— Como isso é possível! — exclamou, atônito.

Ao observar cuidadosamente, percebeu que o buraco era um abismo sem fundo: a água desaparecia por ele sem deixar vestígios. Se continuasse assim, ao amanhecer o rio estaria seco; e, com o rio seco, as terras férteis de suas margens se tornariam áridas, os afluentes e riachos secariam, e o reino de Chen se transformaria num deserto assolado pela seca.

Ao pensar nisso, Li sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Como aquele abismo sem fundo se formara? Para onde ia toda aquela água? Se aquilo era obra dos cultivadores, capazes de mover montanhas e mares, então estavam diante de um poder formidável, impossível de enfrentar sozinho.

As crônicas diziam: “A leste do mar de Bohai, a incontáveis léguas de distância, existe um grande abismo chamado Retorno ao Vazio. Água de oito ou nove regiões e dos rios celestes ali se precipitam, sem jamais aumentar ou diminuir o volume.”

Será possível que um abismo assim realmente existisse neste mundo? E como teria surgido justo no reino de Chen?

Vendo que o nível do rio já caíra pela metade, Li não ousou perder tempo e enviou um pedido de socorro com sua voz.

Naquela noite, todos os cultivadores do reino de Chen foram despertados.

Várias figuras cruzaram o céu em direção ao rio Jing.

Wei Xu também despertou. O poder necessário para fazer tal convocação só poderia vir de alguém no mínimo do nível de transformação divina. O reino de Chen estava realmente repleto de dragões ocultos.

Qi Ran, que meditava em cultivo, foi surpreendido pela convocação.

— Um abismo sem fundo? Como poderia haver um desses em Chen? — vasculhou suas memórias de vidas passadas: abismos assim existiam no mundo, mas jamais em Chen.

Qi Ran sabia que quem enviara a mensagem era um cultivador de imenso poder, enquanto ele próprio, estando apenas no auge do estágio do Elixir Dourado, era insignificante diante de tal entidade. Se fosse uma armadilha, sua vida estaria perdida.

— De qualquer forma, preciso ir ver com meus próprios olhos, mas com cautela — pensou, usando sua percepção espiritual para sondar os demais cultivadores que se dirigiam ao rio Jing; eram ao menos cinco, incluindo Wei Xu.

— Parece ser verdade. Vou conferir — decidiu, voando para fora. Seu alaúde antigo, de cor parda como a madeira de wutong, fundia-se à noite, tornando-se parte da escuridão. Vestido de preto, Qi Ran avançava furtivo como uma nuvem errante.

Nenhum cultivador mostrava seu verdadeiro rosto, exceto Wei Xu, que, com sua túnica branca, tornava-se impossível de ignorar, pois não escondia sua identidade.

Talvez, pensava Qi Ran, na visão de Wei Xu, os demais cultivadores fossem irrelevantes.

Li ocultou-se nas sombras, observando os cultivadores reunidos.

— O que significa isto? — ecoou uma voz gélida.

— Isso ultrapassa as capacidades humanas.

— Se no mundo da cultivação existe um poder tão grandioso, é comparável ao próprio céu.

— Se alguém assim existe, certamente já sabe de nossa presença. Mas por que fazer o rio correr ao contrário?

— Se for obra de um cultivador, só pode ser por necessidade urgente: usaria a água e, depois, devolveria; mas se for para desviar o curso permanentemente, secando o rio Jing, o reino de Chen pereceria sem precisar de guerra.

— Tamanho veneno nos propósitos, é contrariar a ordem celeste. Não teme os castigos do céu?

— Com um poder desses, talvez ambicione desafiar o próprio céu.

Perdidos em conjecturas, os cultivadores pareciam esquecer de ocultar suas identidades.

— Senhores, ao invés de conjecturar, seria melhor agirmos. Unamos forças para investigar — sugeriu Wei Xu, vendo o nível da água cair rapidamente e sem conseguir entender a causa, propôs unir as habilidades de todos.

— Concordo — disse Li. Naquele momento, ele era o único disposto a isso.

Quando cultivadores unem forças, suas verdadeiras capacidades ficam expostas. Nem sempre estão dispostos ao risco, mas Li sentia que precisava descobrir a verdade, pelo bem do reino de Chen.

— Muito bem — ponderou Wei Xu, com frieza —. Se não quiserem unir forças, não os forçarei, mas não admito traições pelas costas. Quem tentar, terá sua alma destruída para sempre. Esta promessa será cumprida.

Pouco se sabia sobre Wei Xu. Se ele realmente já tivesse alcançado o nível divino, mesmo que fossem atacá-lo de surpresa enquanto estivesse concentrado, sua alma sobreviveria e a vingança seria inevitável.

Ninguém ousou atacá-lo pelas costas.

Wei Xu apenas não queria se distrair por precaução.

Qi Ran, vendo a aliança entre Wei Xu e Li, ainda hesitava.

Mas, ao ouvir as palavras de Wei Xu, percebeu que nenhum cultivador se atreveria a agir de má fé. Este “charlatão divino” era realmente formidável.

— Pelo bem das fontes de vida do povo de Chen, também me uno a vocês — disse Qi Ran, deixando as sombras e se mostrando.

Li não esperava que mais alguém se dispusesse a ajudar, e se surpreendeu ao ver o ar de retidão com que Qi Ran se apresentava, lançando-lhe um olhar mais atento.

Os cultivadores sempre ocultavam sua essência, e o que se podia perceber era apenas a energia que os envolvia. A de Qi Ran não era forte, mas transmitia calor.

— Muito bem — elogiou Wei Xu. Sua energia era poderosa, mas transmitia uma frieza cortante, como neve e gelo.

A energia de Li era instável e não se harmonizava com a de Wei Xu; apesar da intenção de unir forças, na prática não conseguiam.

Enquanto se preocupavam com isso, a energia de Qi Ran entrou em cena, formando uma ponte entre as duas poderosas energias, gerando uma sensação de sinergia inesperada.

Por isso, Wei Xu não poupou elogios.

Li também percebeu o aspecto peculiar da energia de Qi Ran e sorriu.

Mas Qi Ran logo se arrependeu de ter se juntado. Sentia-se agora preso, sua energia sendo atraída e puxada pelas duas outras, desconfortável como uma corda prestes a se romper.

Tentou se libertar, mas não conseguiu de jeito nenhum, lamentando-se em pensamento.