Capítulo 3: Promessa

“Digo-lhe, ainda não houve quem conseguisse escapar das minhas mãos.” Uma voz fria ecoou com tamanha imponência que parecia conter as nuvens.

Mal havia Prerana entrado no hotel cujas lembranças lhe eram familiares, foi surpreendido por esse brado cortante.

“Yoran!”

Aquele som era-lhe tão familiar na memória que não restava dúvida: Wu Yue e Yoran mantinham uma relação bastante próxima.

Mas agora ele era Prerana, não mais Wu Yue; teria de conhecer Yoran sob uma nova identidade.

Felizmente, graças ao sistema de Wu Yue, conhecia Yoran em todos os detalhes—bastava mudar de aparência, assumir outro nome, e logo estaria integrado ao círculo dele.

Dois jovens com senso de justiça transbordante, cedo ou tarde, acabariam provocando faíscas.

Prerana assistiu a Yoran, que colocava um pé sobre o banco, uma mão segurando a cabeça do outro contra a mesa, enquanto com a outra batia com força na madeira, exibindo uma postura imponente que lhe causava deleite.

“Jovem herói Yoran, meu negócio é pequeno, não vá destruir minha humilde loja, está bem?” O proprietário sorria respeitosamente, curvando-se diante de Yoran.

Prerana sabia que ele se chamava Liu Lagen. A pequena hospedaria era administrada pela terceira geração da família, e o prato típico era da culinária Wu; mas Liu Lagen tinha também uma outra função: atuava como intermediário entre a corte e o submundo. Questões obscuras do governo eram resolvidas por meio do submundo, mediante pagamento. Porém, havia regras: jamais aceitavam contratos de assassinato contra oficiais de alto escalão.

Wu Yue, querendo resgatar sua amada do Palácio de Chen, soube dessa possibilidade após muitas investigações. Desfez-se de todos os bens na tentativa de convencer Chen Lagen a ajudá-lo, mas foi recusado sumariamente: “Assuntos ligados à família real, grandes ou pequenos, não aceito.”

Prerana compreendia: desafiar a família real era pedir condenação.

Chen Lagen, astuto como poucos, jamais arriscaria a vida por tal empreitada.

Metade dos bens de Wu Yue estava ali, sob custódia de Chen Lagen, e Prerana precisava recuperá-los.

“Senhor Chen, meu irmão Wu já veio à sua loja?” perguntou Yoran, mudando a mão que antes pressionava a cabeça do homem para agora segurá-lo pelo colarinho, erguendo-o do chão, o rosto do outro já vermelho de tanto esforço.

“Jovem herói Yoran, o Senhor Wu esteve aqui, mas já partiu. Para onde foi, não sei.” O dono respondeu pausadamente, mantendo cautela diante de um jovem tão impetuoso.

“Se algo acontecer ao meu irmão Wu por causa disso, você será o responsável.” Yoran saiu, levando consigo o homem de expressão sofrida.

“Senhor Chen, você sabe para onde fui, por que não contou a ele?” Prerana apareceu sorrateiramente atrás do proprietário.

“Jovem Wu, é você?” Chen Lagen estava visivelmente surpreso ao reencontrá-lo.

“Se não sou eu, quem seria?” respondeu Prerana com frieza. “Vim buscar o que deixei aqui. Depois disso, seremos apenas estranhos para sempre!”

“Esquecer-se do submundo?” Chen Lagen não compreendeu de imediato, repetindo as palavras, admirado.

“Cada um segue seu caminho.” Prerana explicou, “Entregue-me o que é meu.”

“Os bens confiados por você estão a salvo, é claro que irei devolvê-los.” Chen Lagen, notando o vigor renovado de Prerana, completou: “Que bom que mudou de ânimo. Jovem, seu futuro será brilhante.”

Prerana não podia deixar de admitir que Chen Lagen dizia a verdade; nada seria melhor do que simplesmente estar vivo. Todos têm seus tropeços, mas, uma vez superados, o sol volta a brilhar. A vida de um jovem promissor é assim mesmo.

Chen Lagen lhe entregou um embrulho de tecido azul, e ao abri-lo, Prerana quase ficou cego de tanto brilho.

Dentro havia ouro reluzente, um total de mil taéis. Wu Yue havia arriscado toda a fortuna para salvar a amada, o que mostrava que tinha uma boa posição financeira, embora nunca tivesse realmente desfrutado os prazeres da vida.

Prerana pensou que, com um único lingote de ouro, poderia comprar para si uma jovem bela como esposa ou criada; por que então tanto sofrimento?

“Quem não sabe aproveitar a vida é realmente enfadonho,” murmurou Prerana.

Esquecia-se, por vezes, do motivo de ter vindo parar nesta época. Também ele não soubera domar as próprias emoções, explodindo o corpo até que sua consciência se libertasse no vazio.

“O senhor Chen não é um homem ganancioso. É verdade, uma quantia dessas despertaria a cobiça de qualquer um, mas ele não é uma pessoa comum.” Prerana concluiu.

Chen Lagen, por certo, não mexera naquele ouro. Era um negociante de grande porte; se fosse movido por dinheiro, suas regras não teriam qualquer valor. Talvez também contasse o respeito a Yoran e Wei Xu, ambos nada fáceis de lidar. Chen Lagen prezava a própria vida e nunca cogitara ficar com o tesouro.

Todos os bens de Wu Yue haviam sido vendidos, e tudo o que lhe restava estava naquele embrulho.

Assim, Prerana poderia usar o ouro para iniciar uma nova vida.

Conhecia bem cada recanto daquele lugar.

Primeiro, comprou uma casa na cidade, colocando escritura em seu nome, Prerana. Não apreciava as tradicionais túnicas longas, então desenhou, com base em lembranças da vida anterior, roupas de corte antigo, mas modernas: compridas até o joelho, calças largas ajustadas nos tornozelos. O alfaiate, ao ver o modelo, achou elegante, mas fora de moda, sugerindo que, para alguém com tanto dinheiro, o ideal seria manter o traje tradicional, símbolo de status.

“Faça como desenhei. Menos conversa.” Prerana largou o adiantamento e saiu.

O alfaiate, com um sorriso, mordeu o ouro para testar, guardou-o na manga e ordenou ao mestre que cortasse e costurasse conforme o desenho.

Graças ao vasto conhecimento adquirido por Prerana na biblioteca, sua habilidade em maquiagem lhe permitia alterar a aparência de imediato. Agora, os gestos e o comportamento de Wu Yue imitavam perfeitamente os de Prerana; bastava um leve retoque no rosto e ninguém notaria a diferença.

Ao olhar o reflexo no espelho, viu-se como um jovem de traços delicados. Wu Yue não apenas lhe trouxera erudição, mas também uma bela aparência. Agora, não havia mais sombra de tristeza em seu semblante, apenas juventude e esperança.

Prerana era, agora, um talentoso e elegante cavalheiro, mas o que lhe ocupava o pensamento era como ganhar dinheiro.

“Um bom filho, seu destino é o mundo. Não há limites para onde possa ir,” exclamou ao vestir-se, satisfeito com sua nova imagem.

“Para sobreviver aqui, preciso logo encontrar uma forma de ganhar a vida, senão logo estarei em apuros.” Após se deleitar com a própria aparência, voltou à realidade.

Naquele momento, o Estado de Chen estava cercado de inimigos. Ao norte, o Estado Wei, populoso e próspero, governado por um jovem imperador ambicioso, disposto a expandir fronteiras. Ao sul, o Estado Yu, de pouca população mas com tradição militar e muitos praticantes de artes marciais; lá, um jovem prodígio havia surgido, capaz de transformar pedra em ouro. A oeste, o Estado Qin, ainda considerado bárbaro, cujos habitantes, pouco civilizados, frequentemente invadiam as fronteiras por necessidade. A leste, o Estado Wei, governado por nobres eruditos, com grandes mestres da retórica, tornando-se o local mais almejado pelos estudiosos.

O Estado de Chen, por sua vez, acabara de sair de uma disputa sangrenta pela sucessão; o príncipe herdeiro fora deposto, e o príncipe Qi assumira o trono, equilibrando novamente as forças políticas da corte.

“Então Wu Yue fazia parte do grupo do príncipe herdeiro.” Ao revisar meticulosamente as memórias de Wu Yue, Prerana entendeu o motivo de sua profunda desilusão.

Ele sofrera a dupla derrota: na carreira e no amor. Tivera de assistir, impotente, ao romance de sua amada com um tirano. Qualquer homem sentiria o coração despedaçado.

“Com uma história tão trágica, não seria estranho se um jovem talentoso e orgulhoso tivesse sua alma despedaçada.” Prerana agora sentia genuína compaixão por Wu Yue.

“Se essa facção foi considerada rebelde, outros tantos devem estar igualmente desiludidos. Já que estou aqui, vou ajudá-lo. Não sei exatamente o que Wei Xu espera de mim, mas decidi: ajudarei aquele que você julgava digno do trono a assumir o poder. Será minha forma de retribuição.”

Naquele tempo, tramar contra o trono era crime que condenava nove gerações de uma família. Ao organizar a lista de pessoas envolvidas, conforme lembranças de Wu Yue, Prerana percebeu que, surpreendentemente, ninguém fora executado—apenas exilado. Isso demonstrava que o soberano do trono ainda não havia perdido o juízo!

“Primeiro, preciso encontrar uma forma de saber como estão os exilados,” decidiu Prerana consigo mesmo.