Capítulo Quarenta: Reviravolta

O Imperador Chen observava o único competidor da família real com esperança de chegar entre os três primeiros agora em sexto lugar, correndo atrás do outrora líder disparado. O cavalo havia torcido o casco e, claramente, não conseguiria mais acelerar; alcançar o pódio era impossível, e o imperador sentia-se desolado.

Era a volta final, as apostas haviam se encerrado, e não havia mais espaço para arrependimentos.

O Primeiro-Ministro Lin, ao ver Lin Yanran assumir a segunda posição, sentiu-se satisfeito, mas logo percebeu que o cavalo Azul Celeste vinha com grande vigor, ultrapassando até mesmo Youhou e assumindo a dianteira. Sorrindo, comentou: “Parece que Sua Excelência Fang será o vencedor.”

“Foi só uma sorte momentânea”, respondeu Sua Excelência Fang, acariciando a longa barba e sorrindo.

A Concubina Lin apostara no cavalo Azul Celeste na última oportunidade, mostrando calma e sangue-frio ao agir apenas no momento derradeiro.

Já Wu, a Talentosíssima, não apostara. Observava apenas o desenrolar da corrida e o comportamento dos apostadores, absorvendo tudo em silêncio. Sua aposta não era no resultado da corrida, mas nas pessoas.

“Agora o irmão Youran vai acelerar”, murmurou Liu Qingyun, que só prestava atenção em Youran. O desempenho dele era tão brilhante que poucos conseguiam perceber o verdadeiro mérito.

“Naturalmente. Ele aproveitou o momento de recuperação para afastar o adversário mais forte e, com sua própria habilidade, ajudou o cavalo a guardar energia. Aproxima-se o ponto de sprint, e o cavalo já está quase recuperado. Se acelerar por alguns minutos, é o suficiente. O timing foi perfeito. Primeira posição garantida”, disse Chen Long, acenando com a cabeça.

“Olhem! Aquele cavalo começou a disparar de novo!”

“Meu Deus, está mais rápido agora do que em sua melhor fase!”

“Era o meu favorito no início, depois mudei de aposta, mas afinal era ele mesmo.”

Alguns já começavam a se lamentar.

“Poucos apostaram nele, então o prêmio vai ser alto. Talvez ninguém tenha apostado nele até o final.”

“Será que esse cavalo ainda pode virar o jogo?” O imperador Chen também ficou surpreso, enquanto o cavalo real, com o casco torcido, caía para o último lugar.

Quando Youran montou novamente, o cavalo disparou como uma flecha em direção à linha de chegada. Azul Celeste ficou atônito ao vê-lo passar, assim como Youhou e Lin Yanran, que ficaram boquiabertas.

O movimento de Youran surpreendeu a todos.

Ao cruzar a linha de chegada, o cavalo estava exausto, e Youran o abraçou e acariciou gentilmente. Para os de fora, parecia uma recompensa, ou talvez um consolo.

Qi Ran sabia que Youran não queria que o cavalo desfalecesse diante de todos.

Aquele cavalo estava acabado.

O segundo lugar ficou com Azul Celeste, o terceiro com Youhou, e Lin Yanran, com um bom desempenho, ficou em quarto.

O Primeiro-Ministro Lin perdeu sua aposta, mas ainda assim sorria amplamente.

Lin Yanran cumprira as expectativas dele.

“Mais uma vez, mestre, sua perspicácia foi notável”, disse o imperador Chen, olhando para Wei Xu.

“Vossa Alteza não saiu perdendo. O problema é que muitos apostaram no Azul Celeste e o prêmio ficou pequeno”, respondeu Wei Xu com um leve sorriso. Seu pingente de jade era valioso, e se apenas ele tivesse apostado naquele cavalo, teria lucrado muito.

Agora, exilado do Céu, sem saber quando mudaria seu destino, preparava-se para viver permanentemente entre os mortais. Só agora percebia o valor dessas riquezas terrenas que antes desprezava.

...

“Desta vez, ganhamos bastante. Exceto os funcionários do hipódromo, creio que ninguém mais apostou no irmão Youran”, disse Liu Qingyun, radiante de alegria.

Foi dinheiro que ele mesmo ganhou. Depois de devolver o capital para Lin Yanran, ainda ficava com uma quantia considerável.

“Só eu que não tive lucro”, resmungou Zhou Yu, com um tom invejoso.

“Hoje você trabalhou mais que todos. Sem você, a corrida não teria sucesso. O patrão certamente vai recompensá-lo.”

“Exato, se ficamos com o prêmio do primeiro lugar, claro que você vai receber sua parte!”

“Sonha alto demais, hein?”

Os quatro pequenos conversavam animados quando a voz de Qi Ran soou próxima ao ouvido.

“O que houve?” perguntou Liu Qingyun.

“Ainda há um apostador misterioso no irmão Youran. Ele apostou sozinho uma quantia muito maior que todos nós juntos. Dois terços do prêmio vão para ele.”

Após os cálculos, Qi Ran percebeu que Wei Xu também apostara em Youran, com um pingente avaliado em pelo menos cem mil moedas douradas.

Desde quando esse ser celestial passou a se importar tanto com assuntos terrenos? Qi Ran sentiu um aperto no peito.

“Esse celestial é mesmo impressionante?” murmurou Zhou Yu. O movimento de Youran fora improvisado. Se não conhecessem tão bem o cavaleiro, não teriam apostado nele. Só Liu Jin confiava cegamente em Youran.

“Se pensarmos pelo lado ruim, a aposta dele reduziu nossos lucros. Pelo lado bom, acabou nos ajudando. Os apostadores estão especulando se o irmão Youran trapaceou”, comentou Lin Yanran, um pouco desanimada por não ter vencido, mas satisfeita porque o hipódromo conquistara o primeiro e o terceiro lugares.

“O irmão Youran não trapaceou. Naquelas circunstâncias, só alguém com reflexos extraordinários conseguiria o que ele fez. E mesmo que outros tentassem, teriam sua habilidade? O segredo de Jin Daxia, de canalizar força, ninguém mais domina”, protestou Liu Jin.

“Então foi por isso que você apostou nele sem hesitar? Vocês já tinham combinado uma estratégia de última hora?” exclamou Zhou Yu, surpreso.

“O irmão Youran é o melhor cavaleiro, mas nossos cavalos não são os melhores. Yanran, não é por criticar, mas vocês duas escolheram os cavalos pela aparência e não pela essência. Se o irmão Youran tivesse montado o Azul Celeste, não teríamos passado por tanto sufoco”, afirmou Liu Jin, que já sabia que as escolhas delas não eram as melhores.

“Vamos ao ponto”, pediu Qi Ran, interessado na estratégia deles.

“Quando percebemos que os cavalos comprados por Yanran e companhia não eram de primeira, o irmão Youran quis comprar outros, mas já não havia bons disponíveis. Só nos restou treinar os que tínhamos para melhorar a velocidade. Deu certo, mas eram cavalos bonitos, não resistentes. Para percursos longos, Azul Celeste era imbatível. Então pensamos nessa tática, que felizmente funcionou”, explicou Liu Jin.

“Liu Jin foi o cérebro por trás dos dois pontos de virada; eu só executei”, acrescentou Youran, já trocado, ao retornar e ouvir a conversa.

“Irmão, por que até eu fiquei de fora desse plano?” perguntou Youhou, surpresa.

“Com seu temperamento, era melhor não saber”, respondeu Youran. “O segredo de Jin Daxia é força bruta. Eu apenas usei o vento para ajudar o cavalo a guardar energia e, no momento certo, acrescentei mais força. Caso contrário, ele não teria chegado à linha de chegada.”

“Apostar em corridas de cavalos é cheio de imprevistos. Hoje vocês viram que é um trabalho técnico”, comentou Qi Ran, admirado. “O mais impressionante é você, que dominou o segredo de Jin Daxia.”

Qi Ran agora via Youran com outros olhos.

“Trabalho técnico?” Liu Qingyun nunca ouvira essa expressão.

“Segundo os antigos registros, houve um ano em que o prêmio máximo Trifeta foi conquistado. O Trifeta exige prever os três primeiros colocados de três corridas específicas. Embora a ordem não precise coincidir, existem mais de dez milhões de combinações. Não temos tantos participantes aqui, claro. O curioso é que ninguém reivindicou o prêmio. Passaram-se dez anos, o dinheiro virou fundo de caridade. Só dezessete anos depois descobriram que o vencedor era Bill Benter, um milionário, filantropo e apostador lendário”, contou Qi Ran.

“Quero ser alguém assim!”, declarou Liu Qingyun, empolgado.

“Eu também!”

“Não posso ficar de fora!”

“Contem comigo!”

Os quatro meninos exclamavam em coro.

“Patrão, esse Bill Benter é ainda mais incrível que Wei Xu”, comentou Youran, fascinado pela história.

“Wei Xu não tem esse coração generoso. Bill Benter é o verdadeiro prodígio”, disse Liu Qingyun, agora curioso para saber como o lendário apostador alcançara tal feito. Esperava um dia conseguir o mesmo.

“O que quero dizer é que tudo depende do esforço. Dinheiro é útil, mas não se deve ser avarento. Se o dinheiro tira o prazer da vida, perde o sentido”, alertou Qi Ran.

“Bem dito. Hoje nem ganhamos tanto, mas aprendemos uma lição. Não merecemos celebrar?”, sugeriu Zhou Yu.

“Com certeza! Yanran, hoje o banquete será reforçado”, respondeu Qi Ran em alto e bom som.

“Xiaoyu já está preparando tudo”, anunciou Lin Yanran, feliz.

No hipódromo, viu o olhar de aprovação do Primeiro-Ministro Lin. Qi Ran também transmitira a ela as palavras dele. Lin Yanran estava mais madura agora. Já não sentia rivalidade com o Primeiro-Ministro Lin. Era hora de voltar para casa e visitá-lo.