Capítulo Nove: O Banquete de Aniversário

Qiran não fazia ideia de que Youran havia chamado atenção e arranjado confusão no ringue de disputas.

No momento, ele conduzia uma carruagem em direção à mansão do Primeiro-Ministro, levando o presente preparado para Lin Yanran. Dentro de meia hora, começaria o banquete na residência, e ele precisava estar no lugar certo, na hora certa, para entregar o presente.

Após abrir sua loja, Youran repousava na cama, imóvel por ter se empanturrado de bolos de rosa, guiado pela gula.

Qiran nunca tinha visto alguém tão guloso, que só sossegava depois de comer até não aguentar mais.

“Viver é apenas um vislumbre passageiro; devemos aproveitar ao máximo cada momento de alegria”, pensava Qiran enquanto conduzia a carruagem, sentindo-se satisfeito. Às vezes, ele nem sabia distinguir o que era conhecimento de Wuyue ou memória sua, mas, no fim das contas, tudo o que importava era viver contente. Para que se preocupar tanto?

— Patrão, socorro!

O grito o fez estremecer.

— Ei!

Qiran parou a carruagem e notou Youran vindo em sua direção, seguido por uma multidão. Não fazia ideia do que estava acontecendo.

— Qiran! — chamou Xiao Yu, com voz animada.

— Irmã Xiao Yu, que bom que veio. — Ao ouvir a voz cristalina, Qiran pegou uma caixa decorada da carruagem e disse: — Trouxe o presente que prometi, vou entregá-lo agora.

Virando-se para todos, disse com um gesto cortês:

— Senhores, hoje é o aniversário da senhorita Lin. Estou a caminho para entregar-lhe um presente. Se não se importam, deixem-me passar. Qualquer questão, podemos resolver após minha volta, o que acham?

Já era sabido em toda a capital que Qiran preparava um presente para a senhorita Lin, e todos estavam curiosos para saber o que seria.

— Qiran, podemos ver o presente que preparou para a senhorita Lin?

— Isso mesmo, já que foi tão cuidadoso, por que não levou direto ao ringue?

— A senhorita Lin está aqui mesmo, que tal mostrar o presente para ela agora?

As pessoas se manifestavam, ansiosas.

— Como sabem que não fui ao ringue? — Qiran sorriu.

— Então quer dizer que Qiran também entende de artes marciais?

Entre as vozes, Lin Yanran, acompanhada de Xiao Yu, retornou à mansão.

— Este é o famoso dono da casa de chá de leite? — perguntou Lin Yanran.

— Sim, senhorita, viu como eu disse? Ele é realmente um homem de presença.

— Vamos ver o que ele trouxe. — Lin Yanran apontou para a caixa de doces. A verdade é que estava impressionada com o traje inusitado de Qiran, que, apesar de estranho, conferia-lhe um ar singular e refinado.

Xiao Yu abriu o presente e encontrou doces delicados. Pegou um, sentiu o aroma, e seus olhos brilharam de desejo:

— Senhorita, experimente, que cheiro maravilhoso!

Lin Yanran pegou um pedaço, cheirou, provou com uma mordida delicada.

Xiao Yu já devorava um pedaço grande, olhando para Lin Yanran e assentindo com entusiasmo, mal conseguindo falar de boca cheia.

— Devagar, não vou tirar de você. — Lin Yanran, ao provar, logo percebeu do que se tratava o presente de Qiran.

Esse rapaz era mesmo esperto: queria aproveitar o aniversário para divulgar seus doces. Tanto o chá de leite quanto os coquetéis de Qiran já eram disputados na cidade, e agora ele lançava esses doces — será que o lucro era ainda maior?

Pensando nisso, Lin Yanran não se opunha: afinal, quem resiste à oportunidade de comer algo tão delicioso com frequência?

Qiran entrou na mansão com Youran, enquanto a multidão permanecia do lado de fora, temerosa de que eles escapassem, cercando a residência por completo.

Quando a carruagem de Chen Huang chegou e viu a cena, ficou surpreso e mandou investigar. Descobriu que era por causa do ajudante de Qiran, famoso por suas habilidades marciais, e todos esperavam pelos dois.

— Está cada vez mais interessante — comentou Chen Huang com Wei Xu.

— Onde há obsessão, há tormento — respondeu Wei Xu, mantendo seu ar etéreo.

Qiran entregou seus bolos de rosa à cozinha, e após a avaliação do mordomo, recebeu o elogio: “Supera até os doces do chef imperial.”

Com isso, Qiran sentiu ter alcançado metade de seu objetivo.

Lin Yanran também não recusou a coroa de flores que Qiran lhe ofereceu. Vaidosa, deixou que Xiao Yu a colocasse em sua cabeça e, olhando-se no espelho, ficou encantada.

Na mansão, o banquete se dividia em dois: homens no pavilhão leste, mulheres no oeste.

Assim que Lin Yanran entrou usando a coroa de rosas, chamou a atenção de todos. O perfume das flores superava o aroma dos pratos, e as damas presentes, acompanhando suas senhoras, comentavam animadas. Qiran já era assunto na cidade por comprar rosas a preços altos, enquanto o torneio de casamento da senhorita Lin tornara-se secundário. Ver Lin Yanran, pela primeira vez, comparecer ao próprio aniversário usando uma coroa de flores só aumentou a especulação sobre as intenções do dono da casa de chá.

A senhora Lin sabia, por conversas com o Primeiro-Ministro, por que Qiran fazia isso, e, observando o comportamento da enteada, começou a acreditar nas intenções dele.

Para ela, seria ótimo se Lin Yanran casasse logo, pois a mansão precisava de tranquilidade. Sua própria filha nunca fora valorizada pelo Primeiro-Ministro, algo que a magoava profundamente.

Lin Yanran, porém, pouco se importava com os sentimentos da madrasta, mantendo uma convivência cordial, mas distante.

Naquele dia, compareceu ao banquete por três motivos: gostava da coroa de flores e queria exibi-la, reconhecendo o esforço de Qiran; desejava comer o bolo de rosas, que ele havia enviado à cozinha, e, ao pedir para Xiao Yu buscar, soube pelo mordomo que só seria servido à mesa; e, por fim, queria pedir a Qiran que a aceitasse como discípula, pois as técnicas de Youran a haviam fascinado, sendo perfeitas para uma dama elegante.

O Primeiro-Ministro, ao saber que Lin Yanran compareceria ao próprio aniversário, sentiu-se aliviado e, de bom humor, degustou vários pedaços do delicioso bolo de rosas, acompanhando-os com taças de coquetel.

Como os convidados exigiram uma bebida mais forte, Qiran preparou coquetéis de teor alcoólico elevado. O Primeiro-Ministro, sem perceber, bebeu alguns copos a mais e, levemente embriagado, pediu ao mordomo que trouxesse Qiran à sua presença.

O mordomo conduziu Qiran até o salão e lhe ofereceu um assento entre os convidados, todos de alta posição, lugar que Qiran ocupou com dignidade.

— Senhores, este é o dono da Casa da Garça Branca, na Rua dos Dois Li — apresentou o Primeiro-Ministro, fazendo as devidas apresentações, pois muitos conheciam o local, mas não o proprietário.

Os convidados cumprimentaram Qiran, que devolveu a cortesia com respeito.

— Alteza, o bolo de rosas que está degustando foi feito por ele.

Qiran percebeu logo o interesse: o príncipe herdeiro devia ter apreciado o doce, justificando a apresentação especial do Primeiro-Ministro.

— Recompense-o — ordenou Chen Huang a seus assistentes.

— Pois não! — respondeu um criado, colocando uma barra de prata diante de Qiran. — Agradeça ao Príncipe Herdeiro!

— Agradeço ao Príncipe Herdeiro pelo presente. Vida longa, vida longa, vida muito longa! — exclamou Qiran, imitando os personagens de dramas televisivos.

Após repetir a saudação três vezes, percebeu um silêncio constrangedor no salão. Sentiu um calafrio, percebendo que cometera uma gafe: segundo o sistema de Wuyue, naquele tempo, somente o imperador podia receber a saudação tripla de “vida longa”; ao príncipe herdeiro cabia “mil anos”.

— Qiran, homem simples do campo, desconhece as etiquetas da corte. Aprendi com meu tutor que, ao encontrar um soberano, deve-se saudar três vezes. Se cometi alguma impropriedade, peço aos nobres presentes que me corrijam.

Os nobres, ouvindo suas palavras, sentiram-se divididos.

O tutor não estava errado: nos tempos antigos, não era apenas o imperador quem recebia a saudação de “vida longa”, e até mesmo altos funcionários eram chamados assim. Qiran, ao se dizer um camponês ignorante das convenções modernas, justificou-se bem.

Chen Huang, ouvindo a explicação, esboçou um sorriso. De fato, antigos registros confirmam o costume da saudação, e, considerando os hábitos atuais, Qiran não estava enganado. Mas seria ele mesmo tão ingênuo assim?

— Um equívoco, um equívoco — interveio o Primeiro-Ministro. — Não sabia da diferença entre o significado antigo e atual da saudação, por isso seu deslize é compreensível. Não o repreenderei severamente. Beba três taças como penitência e retire-se para refletir.

Qiran bebeu as três taças de uma vez e afastou-se.

Os nobres, vendo a decisão do Primeiro-Ministro e a expressão enigmática de Chen Huang, ficaram sem saber o que pensar, e logo passaram a brincar com jogos de bebida.

Naquele dia, todos saíram do banquete embriagados.