Capítulo Oitenta e Cinco: Muitos são os que perturbam a ordem

No Reino de Wei, no pátio de uma casa tradicional de telhado de ardósia azul, localizada em um beco ao sul da cidade, um jovem erudito vestindo uma túnica azul-clara abanava-se com um leque dobrável. Sua figura era tão etérea quanto uma nuvem branca, reclinando-se de maneira despretensiosa ao lado de uma árvore de fênix no jardim.

— Treze anos se passaram, e finalmente estou de volta. — Havia uma névoa nos olhos do jovem, que olhava para a árvore ao seu lado como se fosse um velho amigo, confidenciando-lhe suas palavras.

— Senhor, treze anos se passaram e finalmente retorna ao seu lar. Contudo, temo que o Reino de Wei já não seja o mesmo. Sua chegada talvez não seja em boa hora. — Um ancião trajando simples vestes de linho aproximou-se lentamente.

— O que tem de acontecer, acontecerá, não importa. O destino deve ser enfrentado. — O erudito estampou no rosto um sorriso intenso, carregado de fascínio e um toque de mistério.

— Os mestres Fangzheng e Yanming estão gravemente doentes; temo que não sobreviverão. — O ancião fez uma reverência.

— Ambos adoeceram? Uma boa notícia. Se não fosse pelo estado deles, eu próprio não teria conseguido regressar. — O jovem tocou levemente o tronco da árvore com o leque, indagando: — E o General Liu, como está?

— O velho Liu é um teimoso, não cede à força nem à persuasão, é realmente complicado lidar com ele. — O ancião olhou para o jovem, suspirando.

— A doença e a possível morte de Fangzheng e Yanming só lhe trazem satisfação. Esse velho canalha, usando o nome dos dois, eliminou opositores e secretamente cultivou aliados. Agora que detém o poder, está pronto para descartar aqueles que o ajudaram a chegar lá. O fim de Fangzheng e Yanming foi merecido. — O jovem fechou o leque, colocou as mãos atrás das costas e dirigiu-se ao interior da casa, dizendo: — Quando Liu Sandou chegar, mande que venha me ver.

— Senhor, Liu Sandou trouxe companhia não desejada desta vez. — O ancião apressou o passo para acompanhá-lo.

— Quem? — O jovem parou, batendo o leque na palma da mão. — Depois de tantos anos, ainda há quem o siga?

— A senhora Liu contratou a Guilda da Lua Branca para investigar o assassino de sua filha. São pessoas dessa guilda que o seguem.

— O ódio cria raízes; não é o tempo que o dissipa, mas sim o aprofunda. A senhora Liu jamais se conformará sem ver o culpado punido. — O jovem soltou um riso frio.

— Senhor, Liu Sandou está escondido em meio à multidão. Ele é mestre na arte de se camuflar. Se não fosse por seu convite, ele jamais teria se revelado. Mesmo que a senhora Liu gaste toda sua fortuna, será em vão.

— Então fui eu que coloquei Liu Sandou em perigo. — Um sorriso enigmático surgiu nos lábios do jovem.

— Por vossa causa, ele não hesitaria em arriscar a vida. — O ancião recuou um passo instintivamente.

— Mande seus homens se livrarem dos perseguidores. As mulheres da Guilda da Lua Branca são todas donzelas, exatamente o tipo que Liu Sandou aprecia. Avise-o para não criar problemas. Se não obedecer, ele conhece as consequências. — O jovem deixou as palavras no ar e adentrou a casa.

O ancião observou o jovem sumir no interior e, em seguida, saiu em direção ao portão.

De dentro do aposento, o jovem viu o ancião partir. Um sorriso se desenhou em seu rosto, seus olhos tomaram tons sombrios, e ele murmurou para si mesmo:

— Eu, Zhang Shizhen, esperei por esse momento tempo demais.

O jovem Zhang Shizhen, filho da casa imperial de Wei, fora há dez anos considerado par a par com Wu Qingyuan. Wu Qingyuan era o demônio, Zhang Shizhen, o caminho. Wu Qingyuan dominava os recantos do mundo, mas ninguém ousava desafiar Zhang Shizhen nos campos de batalha.

Zhang Shizhen defendia a ideia de fortalecer o reino pela força das armas. Sob seu comando, os Dezoito Cavaleiros da Nuvem Errante eram valentes e imbatíveis. Contudo, Wei era governada pela erudição: Fangzheng e Yanming auxiliavam o governo, os ministros civis administravam, enquanto os generais apenas protegiam as fronteiras. Wei não buscava expandir seus domínios, preferindo relações amistosas com os vizinhos e relegando os militares ao esquecimento.

No campo civil, Wei tinha Fangzheng e Yanming; no militar, o grande general Liu Jin. As leis eram rigorosas, o reino florescia. Zhang Shizhen, embora dotado de grandes talentos, não encontrava onde empregá-los. Entre todos os jovens nobres, era o mais brilhante e, ao mesmo tempo, o menos aproveitado.

Treze anos atrás, durante uma missão, os Dezoito Cavaleiros feriram civis. Fangzheng e Yanming, inflexíveis, conduziram o julgamento e, por falha na disciplina, Zhang Shizhen foi privado de seu título, tornando-se um cidadão comum.

Muitos dos seus homens não aceitaram a decisão e planejaram um motim, mas Liu Jin, sempre vigilante, desmantelou toda a conspiração. Naquele dia, rios de sangue correram na capital; tombaram apenas homens valentes.

Zhang Shizhen estava distante, em outro reino, alheio aos acontecimentos. Quando soube, quis regressar para clamar justiça em nome dos mortos, pois nunca acreditou que fossem traidores; sempre suspeitou que o general Liu aproveitara a ocasião para eliminar rivais.

Fangzheng e Yanming, porém, confiavam cegamente em Liu Jin. O imperador ordenou que Zhang Shizhen retornasse para ser julgado, mas ele não quis atirar-se nas garras do inimigo. Por treze anos, vagou pelo exílio.

Após eliminar a oposição, o general Liu não voltou a agir, pelo que recebeu repetidas honrarias da corte e conquistou o coração dos soldados.

Com o tempo, o general Liu, fortalecido, passou a questionar as políticas de Fangzheng e Yanming, promovendo intelectuais para desafiá-los abertamente. O imperador, percebendo o perigo, secretamente ordenou o retorno de Zhang Shizhen.

O exército agora só obedecia ao general Liu, o que causava temor na corte. Os mestres Fangzheng e Yanming tentaram resistir, mas a força das palavras era frágil diante das armas. Após perderem seus três mais leais amigos, a prudência tornou-se lema dos literatos. Restaram isolados; só o apoio popular e a proteção imperial evitaram sua queda definitiva. Ainda assim, suas vidas estavam por um fio.

O imperador pediu o retorno de Zhang Shizhen para restaurar a ordem, atendendo ao apelo de Fangzheng e Yanming. Ao saber disso, Zhang Shizhen apenas riu com desprezo. "Arrepender-se e corrigir os erros é louvável", diz o ditado, mas de que serve o arrependimento tardio? Pode acaso devolver os mortos à vida?

Zhang Shizhen regressou, mas agora estava só, sem aliados. Os Dezoito Cavaleiros da Nuvem Errante haviam sido benfeitores de Liu Sandou; salvaram-no quando era perseguido, e após a tragédia, Liu Sandou tentou vingar-se de Liu Jin, sem sucesso. Queria que o general sentisse a dor de perder alguém amado. A morte da jovem Liu não foi assassinato, mas suicídio, tomada pela vergonha após ser assediada por Liu Jin.

A mãe da moça, Senhora Liu, era viúva de um subordinado de Liu Jin, que a desposou após a morte do marido. A jovem Liu não era filha biológica do general. A Senhora Liu contratou a Guilda da Lua Branca para matar Liu Sandou, por motivos misteriosos. Ela deveria saber que ele não era o assassino de sua filha.

— Agora que estou de volta, vou esclarecer tudo e restaurar a justiça para vocês. — A névoa nos olhos de Zhang Shizhen se adensou, seus punhos se fecharam com força.

Desde o início, ele sempre acreditou na inocência dos Dezoito Cavaleiros.

O casarão de Zhang Shizhen esteve sob vigilância durante todos esses anos, sem trégua.

Ninguém notou quando Zhang Shizhen deixou o exílio e entrou na capital, mas assim que pisou em sua casa, foi identificado. Quando o espião tentou dar o alerta, uma sombra surgiu, não restou sobrevivente.

Aquela presença parecia estar sempre pronta, reagindo ao menor movimento. Os antigos subordinados de Zhang Shizhen eram guerreiros destemidos, mas, após o expurgo, restaram apenas velhos serviçais, poupados pela sorte.

Os espiões ignoravam o ancião que cuidava do pátio todas as manhãs e acendia as lanternas à noite, mantendo a impressão de que a casa ainda tinha dono. Mas um velho tão dedicado aos rituais não poderia ser alguém comum.

Zhang Shizhen fora forçado a deixar Wei, mas, como comandante astuto, jamais partiria sem deixar trunfos. Seus soldados mortos não eram esses trunfos; os Dezoito Cavaleiros eram sua elite. Se não fossem leais ao país, jamais teriam perecido juntos pelas mãos da corte!

O ancião que restava era o mestre dos Dezoito Cavaleiros — Liu Xiangyun.

Como mestre dos valentes, Liu Xiangyun não poderia deixar de buscar justiça para seus discípulos injustiçados. Fangzheng e Yanming, ambos íntegros, julgaram muitos casos, mas também cometeram equívocos. Nunca foram juízes infalíveis.

Os Dezoito Cavaleiros, por sua fama, tornaram-se arrogantes, mas jamais ultrapassaram limites morais, nunca mataram inocentes.

Liu Xiangyun, alheio às disputas da corte, tornou-se criado na casa de Zhang Shizhen apenas para estar ao lado dos discípulos. Durante treze anos, manteve-se inerte.

Ou será que não?

Quem havia mergulhado o Reino de Wei nesse caos? Quem buscava se aproveitar das chamas? Quem temia que a paz se restabelecesse?

Eis a verdade.