Capítulo Setenta e Sete: Pavilhão das Flores da Primavera

Qu Qi Ran começou a se dedicar à prática, conforme lhe fora aconselhado, mas agora estava travado. Os assuntos do quarto não apenas perderam metade do efeito, como também a paixão se esvaiu. Mesmo assim, não conseguiu acumular energia. Ele queria pedir conselhos a Wei Xu, mas temia que ela percebesse algo, então preferiu investigar sozinho, sofrendo em silêncio.

Enquanto apreciava as flores nos jardins da família Yi, recebeu um convite enviado por Wei Xuan: ele oferecia um banquete no Pavilhão Perfume de Primavera para sete professores e pediu que Qi Ran fosse acompanhado de sua esposa.

O chef do Pavilhão Perfume de Primavera era Jade, sendo este empreendimento seu próprio negócio. Após alguns anos de luta no mercado, Jade acumulou bastante capital e, ao lado de Qi Ran e Lin Yanran, aprendeu muitos segredos de gestão. Com a aprovação de ambos, adquiriu o restaurante à beira da falência e contratou pessoalmente o chef. O prato especial era o Banquete das Oito Delícias: quatro carnes e quatro vegetais, uma combinação de cor, aroma e sabor. Com o sucesso do prato, o restaurante passou a ter clientes em abundância todos os dias.

Isso provocava inveja no antigo proprietário, que agrediu o mestre de feng shui que lhe prestara serviços.

Na época, o mestre de feng shui, depois de explicar os princípios da topografia e da harmonia das energias, concluiu que, embora a localização fosse auspiciosa, ela não combinava com o signo e os elementos do proprietário. Sugeriu então que ele contratasse um sacerdote e adquirisse uma relíquia consagrada, além de instalar uma roda d’água no restaurante para tentar mudar a sorte.

Essa operação custou milhares de taéis de prata e, com o fechamento, os clientes sumiram. O mestre de feng shui voltou a advertir: o signo do proprietário era demasiado forte, o melhor seria transferir o negócio para alguém cujo destino fosse compatível, para evitar prejuízos e desgraças.

O proprietário, temeroso, vendeu assim que pôde. Mas, por ter contratado sacerdotes e adquirido relíquias, todos no distrito comercial acreditavam que o Pavilhão Perfume de Primavera era um lugar maldito, e ninguém queria comprá-lo.

Quando o preço caiu a ponto de causar-lhe dor, Jade adquiriu o restaurante. O valor pago foi satisfatório para o proprietário, que pensou ter enganado uma novata. Porém, ao descobrir que Jade era a famosa senhorita do Pavilhão Garça Branca, ficou inquieto; sabia que Jade jamais compraria um lugar maldito, e que Qi Ran, grande empresário do Pavilhão Garça Branca, não era alguém que se deixasse enganar.

Achou que fora vítima de um golpe: o mestre de feng shui seria cúmplice do Pavilhão Garça Branca, armando um esquema para fazê-lo cair na armadilha.

No entanto, o mestre de feng shui negou qualquer relação com o Pavilhão Garça Branca e afirmou que o sucesso atual do restaurante se devia à compatibilidade entre a nova proprietária e o local.

O antigo proprietário, descontando a raiva com agressões, perdeu ainda mais dinheiro: além de pagar pelos serviços de violência, teve de compensar o mestre de feng shui com uma grande soma. O valor da venda, depois de tanta confusão, mal lhe restou. Ao final, desapareceu discretamente, nunca mais visto nas redondezas do restaurante.

Para Lin Yanran, Jade era mais querida do que uma irmã, e permitir que ela abrisse seu próprio negócio era como dar-lhe um presente. Jade, grata, ao deixar o Pavilhão Garça Branca, legou todas as receitas culinárias que pesquisou e investiu no restaurante, tornando-se a principal acionista, com Lin Yanran como sócia minoritária.

A maneira de Jade administrar seguia o ideal de Qi Ran, que agora era um verdadeiro capitalista: investia, mas não se envolvia na gestão cotidiana. Até o clube de cavalos estava sendo transferido para o governo, pois lucrar com investimentos era mais vantajoso. Seus negócios especulativos renderam-lhe fortunas, e o dinheiro multiplicava-se; agora, o que menos lhe faltava era dinheiro.

Neste tempo, ser capitalista trazia riscos muito menores que no passado, embora fosse uma forma de prosperar que despertava inveja. Quantos olhos observavam seu capital? Qi Ran nem se preocupava em calcular. Pelo menos, ninguém ousava tentar prejudicá-lo, nem mesmo o governo.

Jade sabia que Qi Ran e Lin Yanran iriam ao restaurante, então foi ela mesma para a cozinha. Ainda costumava mandar iguarias ao jardim da família Yi, e todos, beneficiados por sua generosidade, também lhe ajudavam sempre que podiam.

...

Qi Ran e Lin Yanran chegaram pontualmente e, ao verem as letras douradas do Pavilhão Perfume de Primavera, logo entenderam o motivo do sucesso de Jade.

As letras foram escritas pelo próprio imperador, provavelmente conseguidas por Jade através dos sete professores.

Com essa placa imperial, o restaurante declarava ao mundo sua influência; qualquer um que pensasse em prejudicá-lo deveria ficar atento.

“Quem diria que essa moça é tão astuta”, comentou Qi Ran, parando sob a placa antes de subir.

“É como dizem: um general forte nunca tem soldados fracos”, respondeu Lin Yanran, claramente satisfeita com Jade.

“Está elogiando a mim ou a si mesma?” Qi Ran lançou um olhar divertido à animada Lin Yanran.

“Somos família agora, não há razão para distinguir”, ela respondeu, abraçando o braço de Qi Ran e apoiando a cabeça nele, mimando-o.

“Basta, não precisamos exibir nosso amor em público”, Qi Ran apreciava esse lado de Lin Yanran, mas, em locais públicos, preferia discrição; naquele tempo, homens e mulheres eram reservados, não havia necessidade de extravagância.

“Nós realmente somos apaixonados, não é exibicionismo; é natural, sem fingimento”, replicou Lin Yanran com um sorriso.

“Bem, mesmo o natural exige lugar apropriado”, Qi Ran ergueu o olhar para o terceiro andar, onde Wei Xuan os observava, sorrindo.

“Entendi”, Lin Yanran também viu Wei Xuan, que fez uma reverência ao notar seu olhar.

“Esse senhor Wei é estranho; não cumprimentou você, mas foi muito respeitoso comigo. Por quê?” perguntou Lin Yanran em voz baixa.

“Vocês estão se encontrando pela primeira vez”, explicou Qi Ran.

“É verdade, vocês já se conhecem. Esse senhor Wei, tão descontraído, nos agrada”, comentou Lin Yanran, ajustando o vestido ao subir; normalmente vestia-se de modo prático, mas para o evento usava uma roupa que a fazia sentir-se desconfortável e cautelosa para não tropeçar.

“Ele tem algo do seu espírito; dá para imaginar o quanto você era exuberante antes”, Qi Ran aproveitou para provocar Lin Yanran.

“Não vou discutir; estou ansiosa pelas Oito Delícias de Jade.”

“Você já provou muitos pratos deliciosos; ainda deseja esse Banquete das Oito Delícias!” Qi Ran balançou a cabeça. Lin Yanran parecia regredir: Jade sempre a convidava primeiro, já deveria estar cansada do prato, mas continuava ansiosa.

“Vieram bem na hora”, disse Wei Xuan, convidando-os para a suíte.

“Era o previsto”, respondeu Qi Ran, entrando.

Os sete professores levantaram-se para cumprimentar o casal.

Qi Ran percebeu dois lugares vazios ao centro, reservados para ele e Lin Yanran, e sentou-se sem cerimônia; já era costume, não havia necessidade de formalidades.

“Desde que Qi Ran enfrentou Wu Qingyuan, não nos reunimos mais. Agora parece até mais vigoroso, deve estar recuperado”, observou Wang Ming.

“Qi Ran ficou famoso por oferecer um presente de aniversário a Lin Yanran; depois, ao derrotar Wu Qingyuan, tornou-se ainda mais célebre. Admirável”, disse o professor Wu Cheng, acariciando a longa barba.

“Não sabia que Qi Ran era um cultivador; realmente dissimulado. Eu, naquele dia, exagerei em minhas histórias de escolas taoistas, achando-me erudito, mas Qi Ran já era um mestre. Agora, sinto-me envergonhado”, comentou Huang Jing, lembrando-se de suas conversas com Qi Ran, pensando ser sábio, mal sabendo que Qi Ran já dominava o taoismo.

“Senhor Huang Jing, não se subestime. Embora eu pratique, conheço pouco das escolas taoistas. Suas instruções foram valiosas e guardo-as com gratidão”, respondeu Qi Ran, sempre cordial; o encontro era alegre, como uma conversa entre amigos.

“Wei Xuan sabia pouco sobre Qi Ran, mas, após longos diálogos com os professores, entendeu por que se tornaram amigos íntimos. No último encontro, fui descortês; peço que Qi Ran me perdoe”, declarou Wei Xuan após as saudações.

“Não se preocupe, senhor Wei. Se hoje reuniu os sete professores, deve ter boas notícias para mim; vamos ouvi-las.”

“A boa notícia é que os professores Han Cheng e Wu Feng vão me aceitar como discípulo”, Wei Xuan sorriu, evidentemente satisfeito.

“Vai entrar para a Academia Hanlin?” Qi Ran ficou surpreso. A Academia Hanlin do governo não era fácil de ingressar; o processo de seleção era rigoroso. Mesmo os professores quiseram que seus filhos estudassem lá, mas foram recusados. Wei Xu era de outro país; como conseguiu entrar?

Segundo Qi Ran, a Academia Hanlin nunca havia aceitado estudantes estrangeiros.

E estava certo.