Capítulo Oitenta e Oito: Arte de Conquistar Corações

— Você conhece as regras do meio, não conhece? Se não sabe, eu não te culpo, então vou te explicar primeiro.

Enquanto viajava, um som irritado soou ao ouvido de Youhou, que estava intrigado.

Atrás de Qi Ran havia uma confortável almofada, onde ele se recostava, observando o homem à sua frente. Era um sujeito corpulento, de mãos cerradas onde saltavam veias, e um forte hálito etílico escapava de sua boca.

A dona do bordel, percebendo que o sujeito procurava confusão com Qi Ran, ficou aflita. Não queria que esse encrenqueiro arruinasse sua fonte de renda.

— Senhor Zhang, continue apreciando seu vinho e flores. Posso mandar mais duas garotas para acompanhá-lo, que tal? — disse ela, forçando um sorriso, claramente consciente de que não podia se indispor com aquele cliente.

— Não quero! — Zhang a puxou de lado e aproximou o punho do nariz de Qi Ran.

Youhou, vendo a cena, divertiu-se. Esse sujeito ousava provocar Qi Ran. Será que não conhecia sua reputação, ou simplesmente não o reconhecia?

Yuehua e Yuenong já estavam com as sobrancelhas arqueadas, olhando friamente para o homem. Num salto, cada uma desferiu um chute, afastando-o.

A ousadia de causar confusão ali só podia vir de alguém cego para o perigo.

— Malditas, querem morrer? — Zhang, pego de surpresa, cambaleou, mas logo ameaçou avançar.

— Senhor Zhang, essas duas senhoritas não são garotas da casa. Estão aqui apenas conversando com dois amigos meus. Chunhua, Qiu Yue, acompanhem o senhor Zhang para tomar um vinho e deixem este lado em paz — gritou a dona do bordel, puxando Yuehua e Yuenong para longe.

Quando Chunhua e Qiu Yue se aproximaram, Zhang não resistiu e retornou ao seu lugar, levando as duas consigo.

Zhang, é claro, conhecia Yuehua e Yuenong. Mulheres que ousaram enfrentar os jovens Wen e Shan não eram para ele. Só não percebeu antes que os quatro estavam juntos; do contrário, não teria buscado confusão, apenas queria tentar arrancar uma moeda de prata.

— Youhou, dê uma prata para a companheira de Zhang — disse Qi Ran, vendo que Zhang, mesmo sentado, continuava a lançar olhares, percebendo que ele realmente precisava daquele dinheiro.

— Chefe, por que eu deveria dar uma prata àquela mulher? — retrucou Youhou, pouco inclinado a ajudar Zhang.

— Não faz mal algum dar uma moeda a quem mais precisa — respondeu Qi Ran, erguendo as sobrancelhas.

— Moço, você é mesmo um bom homem — elogiou a dona do bordel. — Esse Zhang é só um açougueiro, que cobra proteção à força. Sua atual companheira é amiga de infância; ele vem aqui apenas para conversar e tomar um vinho, pois não tem dinheiro para se divertir de outra forma.

— É mesmo? — Youhou levantou-se e foi até a mesa de Zhang.

— Como soube que ele precisava de dinheiro? — perguntaram Yuehua e Yuenong, curiosas.

— Quem frequenta esse tipo de lugar não costuma ser pobre. Quando dei gorjeta às outras, ele veio exigir respeito às regras, claramente querendo também receber algo. Um homem pedindo assim é porque realmente precisa — explicou Qi Ran, olhando para a mulher diante de Zhang: já de idade, continuava ali, pois sem juventude não chegara ao posto de dona, restando-lhe apenas serviços menores, para os quais certamente precisava de dinheiro.

— Zhang, respeite as regras. Eu e o chefe concordamos. Isto é para ela — disse Youhou, colocando a prata sobre a mesa.

— Quem é o seu chefe? — perguntou Zhang, arregalando os olhos.

— Você realmente não o conhece? Pergunte aos outros e saberá — respondeu Youhou, varrendo a sala silenciosa com o olhar.

— Aqui todos conhecem o senhor Qi. Zhang, você não o reconheceu? — comentou Chunhua, balançando a cabeça, surpresa pela ousadia de Zhang, que só podia vir de não saber quem era Qi Ran.

— O mesmo que derrotou Wu Qingyuan e acumulou fortuna por toda a região? — Zhang, agora, percebeu de quem se tratava.

— Quem mais seria? — respondeu Qiu Yue, admirando Yuehua e Yuenong, que conversavam animadamente com Qi Ran. O lendário homem era bem mais acessível do que diziam, sem arrogância alguma.

— Preciso ir pedir desculpas ao senhor — disse Zhang, levantando-se.

— Não precisa. Ele não gosta de formalidades. Além disso, não é velho, é mais jovem que eu. Chamá-lo de “senhor” só soa estranho — corrigiu Youhou, achando absurda a ideia de um velho tão jovem e bonito.

— O senhor Qi tem dois bons amigos. Posso saber se você é o líder Youhou ou o comissário Youhou? — perguntou Zhang, curvando-se.

— Sou Youhou.

— Fui cego, ofendi pessoas ilustres e mereço punição — disse Zhang, já pegando uma faca para colocar a mão sobre a mesa, pronto para se ferir.

— Deixe disso. Se quiséssemos puni-lo, você não estaria sentado aí. Aqui está outra prata; procure um trabalho honesto, forme um lar e tire ela daqui para viverem juntos — disse Youhou, tirando do próprio bolso.

— Obrigada. Vocês são nossos benfeitores. Vamos acender incenso em seu nome e pedir que tenham fortuna e prosperidade — agradeceu, em voz cristalina, a mulher que até então permanecera calada, sem o tom áspero de outras de sua idade.

— Rezar por nós é bom, mas melhor ainda é cuidar do próprio futuro. Isso, sim, será uma verdadeira retribuição — aconselhou Youhou, sempre disposto a ensinar sobre bondade e justiça.

— Bons homens sempre terão boa sorte — disse a mulher, inclinando-se.

— Que seja assim. Fazer o bem traz recompensas, mas nunca faça um bom homem se arrepender de suas escolhas — completou Youhou.

Terminado o assunto, Youhou voltou para perto de Qi Ran e percebeu que Yuehua e Yuenong já estavam conquistadas.

As duas olhavam Qi Ran com admiração, ouvindo-o falar com entusiasmo. Youhou balançou a cabeça. Qi Ran sempre teve sorte com as mulheres; quando Lin Yanran o controlava, ainda ia bem, mas agora, entregue à própria natureza, já começava a cercar-se de admiradoras.

— Ouçam, se quiserem ser melhores, aprendam com elas. Podem ir. Liusan vai ficar comigo e com o comissário, não se preocupem — disse Qi Ran às duas.

Youhou não sabia o que Qi Ran lhes dissera, mas, após breve hesitação, ambas concordaram.

— Vocês duas vão mesmo sair e deixar de buscar Liusan comigo? — perguntou Youhou, surpreso.

— Com você e o senhor Qi, não temos nada a temer — respondeu Yuehua, confiante.

— Por que confiam tanto nele? — agora Youhou não balançava a cabeça, mas se sentia desconcertado.

As duas o seguiam por toda parte, com medo de que fugisse, mas confiavam plenamente em Qi Ran. Era fácil para ele, com sua habilidade de conquistar corações, envolver duas jovens inexperientes.

— O negócio da Torre do Grou Branco se espalha por toda a região. Onde quer que o senhor Qi vá, é bem-vindo. Sua reputação de honestidade supera até nosso líder. Receber uma promessa dele é garantia de confiança — disse Yuehua, sonhadora.

— Então é o prestígio que traz esses benefícios — concluiu Youhou, entendendo agora como Qi Ran conseguia tanto. Um comerciante cuja integridade é reconhecida constrói sua própria marca, e o poder disso é incalculável.

— Para onde pretendem ir? — perguntou Youhou.

— Para Chen — responderam Yuehua e Yuenong.

— E o que vão fazer lá? — Youhou estava ainda mais confuso.

— Aprender novas habilidades, claro — disseram, como se fosse óbvio.

— Vocês já não são capazes o suficiente? Aprender é para a vida toda; não precisa ter pressa — ponderou Youhou.

— Você nunca nos ensinou artes marciais, então vamos aprender com as outras irmãs — responderam, decididas.

— Entendi.

A razão pela qual Qi Ran mandara as duas era clara, mas, no fundo, Youhou sabia que a culpa era sua. Qi Ran era mesmo bom em avaliar as pessoas, sempre comprovando suas escolhas. Youhou agora se arrependia de não ter prestado mais atenção ao desejo das garotas; elas só queriam aprender com ele, e se ele tivesse percebido antes, teria ensinado de bom grado, pois estava entediado no Pavilhão das Nuvens Flutuantes.

— O estilo que aprendeu está incompleto. Yanran e as outras ensinam melhor — disse Qi Ran, como se adivinhasse o que Youhou pensava, sorrindo suavemente.

— Por que confia tanto nelas, chefe?

— O Salão da Lua Branca é cheio de intrigas, mas essas duas são puras. Enviá-las pode ajudar Yanran a descobrir sobre Xiao Hua — Qi Ran respondeu mentalmente.

No Pavilhão das Nuvens Flutuantes havia muitos olhos e ouvidos. Qi Ran viera ao Reino de Wei abertamente; seus negócios se estendiam por toda parte, e era comum transitar entre os reinos, sem esconder seus passos, o que evitava suspeitas.

Com o prestígio e poder de Qi Ran, ninguém ousava enfrentá-lo de frente, e agir pelas sombras não era nada fácil.

Estava certo.