Capítulo 125: Como agir, ainda é preciso escolher por si mesmo

Lin Yanran chegou ao Reino de Wei e dirigiu-se primeiramente ao acampamento de You Ran.

A unidade militar comandada por You Ran possuía uma estrutura peculiar; sendo uma força local, estava subordinada ao Gabinete do Primeiro-Ministro. Embora o Ministro da Guerra tivesse objeções, estas foram prontamente descartadas pelo Primeiro-Ministro Lin com um simples: "Segundo o regulamento, o Ministério da Guerra está sob a tutela do Gabinete do Primeiro-Ministro".

O Imperador Chen não prolongou a disputa com o Primeiro-Ministro Lin sobre este assunto; pelo contrário, compareceu pessoalmente à cerimônia de fundação da unidade. A Nobre Consorte Wu, embora descontente, notou claramente ao longo daquele ano que o Imperador estava se distanciando dela.

A Consorte Lin, ciente do declínio de sua própria juventude e aproveitando a perda de prestígio da Nobre Consorte Wu, discretamente presenteou o Imperador com novas beldades, que logo conquistaram o favor real. O palácio sempre funcionou assim: ouvem-se os risos das recém-chegadas, mas ignora-se o choro das antigas. Uma concubina que perde o poder, a menos que sua família seja de extrema influência, dificilmente consegue recuperar sua posição.

Embora a Nobre Consorte Wu não tivesse uma linhagem familiar grandiosa, ela havia cultivado inúmeros aliados políticos. Após seu declínio, graças ao Terceiro Príncipe, suas provisões não foram inferiores às da Consorte Lin. A Consorte Lin, vendo que a posição de Chen Huang estava consolidada, optou por fazer vista grossa às manobras da Nobre Consorte Wu, deixando que o Imperador decidisse seu destino. O Imperador, por sua vez, estava farto das intrigas entre as duas consortes. Como o Príncipe Herdeiro já estava com seu poder estabelecido, ele achava que, se a Nobre Consorte Wu ainda não conseguia discernir a situação, ela estava apenas cavando a própria cova, e ele não se deu ao trabalho de intervir.

A Nobre Consorte Wu era, de fato, uma mulher astuta e experiente. Ao perceber que a causa estava perdida, mudou sua estratégia, incentivando o Terceiro Príncipe a se aproximar de seu irmão, o Príncipe Herdeiro. Chen Huang, sendo quase vinte anos mais velho que o Terceiro Príncipe, não rejeitou o afeto do jovem irmão. As visitas ao palácio de Chen Huang tornaram-se frequentes, estreitando os laços. Como Chen Huang ainda não tinha herdeiros, após um ano de convivência, ele passou a nutrir um profundo carinho pelo irmão mais novo.

Han Cheng, o preceptor do Príncipe Herdeiro, considerou tal proximidade imprópria, sugerindo que Chen Huang mantivesse distância e, ao mesmo tempo, tomasse concubinas para garantir logo a sucessão. Wu Feng compartilhava da mesma opinião, acreditando que a Nobre Consorte Wu tinha segundas intenções e que o excesso de zelo de Chen Huang poderia deixar um legado perigoso para o poder imperial no Reino de Chen.

O Primeiro-Ministro Lin, no entanto, não interferiu, acreditando que se Chen Huang não fosse capaz de lidar nem com questões familiares, dificilmente conseguiria governar o país com destreza. A Consorte Lin elogiou as sugestões de Han Cheng e Wu Feng, recomendando que Chen Huang sempre os consultasse.

Chen Huang e o Terceiro Príncipe viviam agora em harmonia fraternal. Chen Huang solicitou ao Imperador que concedesse ao irmão o título de príncipe, permitindo que ele vivesse fora do palácio, sob a tutela de mestres, retornando apenas mensalmente para prestar homenagens, conforme o protocolo.

A Nobre Consorte Wu compreendeu que aquilo era um sinal da desconfiança de Chen Huang. Quando o comandante da Guarda Imperial foi transferido para a fronteira, ela soube que o jogo estava perdido. Seus aposentos ficavam próximos aos do Imperador, e ultimamente o palácio imperial ecoava com música e festas; ela sabia que eram as celebrações do Imperador com suas novas favoritas.

A situação atual da Consorte Wu era ainda pior que a da Consorte Lin. A família real é impiedosa; se não fosse pelo Terceiro Príncipe, ela provavelmente teria perdido até mesmo seu título de nobreza. Como uma mulher notável que ascendeu degrau a degrau, ela sabia quando não forçar o destino, optando por conviver pacificamente com a Consorte Lin, visitando-a com frequência para conversas triviais.

...

Lin Yanran chegou ao acampamento. You Ran, tendo sido avisado, foi pessoalmente recebê-la.

— A patroa veio visitar, alguma instrução? — perguntou You Ran. Lin Yanran não teria feito um desvio apenas para vê-lo.

— Você agora é um oficial militar de terceira classe; na verdade, eu deveria prestar reverência a você. Por favor, deixe de lado essa formalidade, sinto-me muito desconfortável — disse Lin Yanran, fazendo um gesto de dispensa. Ela não estava acostumada com aquele tratamento.

— Segunda gerente, qual é o propósito da visita? — You Ran sorriu. Ele sabia que Lin Yanran era direta e preferia ir direto ao ponto.

— O gerente-chefe mandou avisar: você deve monitorar as facções pró-Liu no Reino de Yu. Liu Jin pode não ter feito grandes movimentos, mas, ao sair das sombras, certamente agirá. Se a facção pró-Liu de Yu se aliar a ele, estaremos em apuros; os mestres Fang Zheng e Yan Ming estarão em risco, e Zhang Shizhen não terá escolha a não ser fugir — Lin Yanran transmitiu a mensagem de Qi Ran.

— Entendido. Agora, não devemos apenas ganhar tempo, mas também nos preparar para o pior — respondeu You Ran, ciente da importância das informações estratégicas do Reino de Yu.

— Os homens do jovem mestre Wu já chegaram ao Reino de Yu; se precisar, pode contatá-los. As quatro guardas do Pavilhão Yuehua — Shui, Ying, Jing e Kong — desentenderam-se com Yue Qingyan e deixaram o pavilhão. Elas podem tentar entrar no Reino de Wei para assassinar Liu Jin e vingar suas irmãs. Qi Ran disse que elas não são páreo para a Senhora Liu, cuja identidade ele ainda está investigando. Se você as vir entrando em Wei, tente impedi-las; se não conseguir, informe-o imediatamente e ele virá pessoalmente resolver a situação.

Lin Yanran trouxera Yue Hua e Yue Nong consigo, e foi através delas que obteve as informações sobre o Pavilhão Yuehua. As duas, ao chegarem à fronteira, decidiram deixar o pavilhão e, para isso, precisaram passar por provações rigorosas. Sabendo que as quatro guardas haviam conseguido, elas buscaram conselhos, e foi assim que Lin Yanran soube de seus paradeiros.

O acampamento de You Ran era um ponto estratégico, ligando os reinos de Yu e Wei. Como o Pavilhão Yuehua ficava em Yu, a passagem por ali era a mais curta para chegar a Wei, porém, exigia documentos diplomáticos que a maioria dos viajantes evitava, preferindo caminhos mais longos. Para agentes oficiais, no entanto, passar pelo Reino de Chen antes de entrar em Wei reduzia o percurso pela metade.

As quatro guardas, por suas identidades especiais, circulavam entre os cinco reinos com documentos de todos eles. Para entrar em Wei sem revelar suas identidades, a rota via Reino de Chen era a mais provável.

— As quatro guardas romperam com o Pavilhão Yuehua? — You Ran ainda não sabia disso.

— É um segredo do pavilhão. Afinal, elas representam o poder da organização — explicou Lin Yanran. Se não fosse pelas duas meninas, ela mesma não saberia.

— Por que Yue Qingyan permitiu que Yue Hua e Yue Nong partissem? A disciplina lá é rígida, e ninguém pode revelar segredos ao sair. Como elas puderam te contar algo tão confidencial? — perguntou You Ran, desconfiado das circunstâncias.

— As ações de Yue Qingyan nos últimos anos têm sido impopulares. As quatro guardas, ao planejarem seus próprios caminhos, também cultivaram suas próprias forças. Yue Qingyan sempre as valorizou, mas enviou Yue Hua e Yue Nong com You Hou talvez para controlar o crescimento delas, já que as duas são discípulas de Yue Ying. Ouvi dizer que a deserção de Yue Ying começou devido às intenções de Yue Qingyan contra Qi Ran.

You Ran ficou em silêncio. Ele não conhecia Yue Ying profundamente, mas, ao investigar o caso de Xiao Hua, descobriu que fora ela quem a levara. Yue Ying era uma pessoa de princípios claros e raciocínio lógico, um talento raro. Como Yue Hua e Yue Nong eram suas discípulas, era natural que reportassem o que viam, e não surpreendia que ela defendesse Qi Ran após conhecer o pessoal do Pavilhão do Grou Branco.

— Sem as quatro guardas, o Pavilhão Yuehua é como um tigre sem presas — comentou You Ran.

— Exatamente, e Yue Qingyan sabe disso. Ela não ficará de braços cruzados. Ainda não sabemos qual é a verdadeira identidade da Senhora Liu. Se conseguirmos a cooperação das quatro, esse mistério será resolvido.

Lin Yanran não acreditava que Yue Qingyan deixaria as guardas partirem facilmente. A fama das quatro era lendária, enquanto Yue Qingyan era conhecida apenas por sua beleza e talentos artísticos, sem grandes feitos no mundo marcial. Ela certamente teria um plano de reserva, algo que nem mesmo os anciãos do pavilhão conheciam. Se o Pavilhão do Grou Branco se aliasse aos antigos anciãos, isso certamente enfureceria Yue Qingyan. Além disso, a inimizade entre ela e a Imperatriz Viúva de Yu ainda era um mistério. Se ela tentasse melhorar essa relação usando Wen Shi'an, que acompanhava a trupe Lu, como presente, as coisas se complicariam.

Qi Ran, preocupado, começou a preparar-se, montando estratégias que Lin Yanran não conseguia decifrar completamente.

— Entendido. Vou destacar homens de confiança para tratar disso — disse You Ran. Ele confiava plenamente na capacidade de Qi Ran.

Anos atrás, quando Qi Ran mencionou o desejo de criar um exército no mundo marcial, You Ran achou que era apenas um sonho idealista. Mas, ao receber o selo militar da corte, ele compreendeu que o controle de Qi Ran sobre a situação no Reino de Chen estava muito além de sua própria percepção.

Tanto You Ran quanto You Hou sentiam uma profunda admiração por Qi Ran.

— E o You Hou? Por que não veio? — perguntou Lin Yanran.

— Ele é um homem muito ocupado. Hoje está ministrando aulas de ideologia. Ele se tornou o confidente de todos; esse rapaz transformou um grupo de areia solta em aço temperado — You Ran elogiou sem reservas.

— General You, não seja modesto. Se não fosse pelo seu exemplo, ele teria conseguido tanto? Ouvi dizer que você trabalha silenciosamente e faz o trabalho bem feito, e You Hou usa isso como modelo nas palestras. Você diz que ele faz o trabalho ideológico, mas eu diria que ele é mais como um contador de histórias, espalhando a fama do grande herói You — Lin Yanran riu. Ela conhecia You Ran há tempo suficiente para saber exatamente como ele era.