Capítulo Dez: A Partida

Ao receber o presente de Sílvio Feng Xuan, Wu Qiaoyan não compreendia o motivo, especialmente porque o pingente daquela corrente parecia sofisticado demais para ser algo comum. Talvez só pudesse perguntar-lhe quando voltasse a vê-lo. Ela suspirou, sem saber quando ele reapareceria, e pendurou o pingente no pescoço; mesmo por cima da roupa íntima, o toque da peça sobre o peito lhe proporcionava frescor e clareza, tornando sua mente cada vez mais límpida.

Após a saída do gerente Fu, o velho Wu começou a ponderar sobre quem deveria enviar à cidade dos mercenários. Embora a família Wu fosse numerosa, poucos eram de sua linhagem direta. O primogênito e sua esposa estavam incapacitados, pois ela havia se ferido gravemente ao salvar Qiaoyan do falcão do céu, e era injusto exigir que o filho mais velho partisse agora. A esposa do segundo filho, Du Jia Jing, era indispensável para a casa, e o próprio segundo filho estava fora, impossibilitado de retornar. Restava ao velho Wu decidir ir ele mesmo.

Antes de partir, porém, percebeu que membros da família Li rondavam os arredores da casa, evidenciando suas intenções hostis. O velho Wu hesitou; se partisse e a família Li atacasse, quem protegeria os seus?

“Vovô, deixe que eu vá,” Qiaoyan interrompeu os pensamentos do avô.

“Não, de jeito nenhum,” protestou ele, sacudindo a cabeça vigorosamente ao ver a frágil neta diante de si. “Você ainda é muito pequena e não tem força para se defender. A estrada de Neve até a cidade dos mercenários é longa, e quanto mais se avança pelo Bosque da Queda, mais selvagem são os costumes. Como poderia deixar você ir sozinha?”

“Vovô, agora que a família Li está de olho em nós, qualquer adulto da família Wu que saia pode alertá-los e provocar um ataque. Só alguém sem poder, como eu, passaria despercebido, não é?”

Ao ouvir Qiaoyan referir-se a si mesma como inútil, o coração do velho Wu apertou. Ele acariciou a cabeça da neta, indagando com ternura: “Você sabe que o mundo lá fora é perigoso? Talvez nem chegue à cidade dos mercenários antes de se meter em problemas.”

“Não tenho medo, vovô. É o único caminho para salvar a família Wu,” Qiaoyan respondeu com firmeza, encarando o avô.

De repente, a porta foi aberta violentamente e Wu Gordinho, com o rosto ansioso, entrou. “Como você entrou?” perguntou o velho Wu, irritado com a atitude impulsiva do neto.

Wu Gordinho sempre temia o avô sério; bastava um olhar severo para que ele começasse a gaguejar. “Vo-vô... eu-eu também... quero ir.”

“Isso é um absurdo!” exclamou o velho Wu, batendo na mesa e mandando que saísse.

Para sua surpresa, o neto, sempre tímido, ajoelhou-se diante dele, suplicando: “Vovô, deixe-me ir. Pela sobrevivência da família Wu, todos nós temos responsabilidade.”

O velho Wu olhou desconfiado para Wu Gordinho; quando aquele menino se tornara tão consciente? Antes, não era ele quem se juntava aos filhos das famílias Li e Chen para atormentar Qiaoyan? Mesmo assim, rejeitou com firmeza o pedido dos dois.

“Não se fala mais nisso. Vocês ainda são jovens demais; cabe aos mais velhos lidar com essas preocupações. Agora, saiam.”

Qiaoyan compreendeu a determinação do avô. Só restava arrastar Wu Gordinho, contrariado, para fora.

De volta ao quarto, Qiaoyan lançou um olhar ao primo, que a seguia calado, e perguntou com a testa franzida: “Wu Gordinho, por que ainda está atrás de mim?”

“Eu sei que você vai tentar fugir sozinha, então quero ir junto,” respondeu ele.

A resposta assustou Qiaoyan. Ao perceber que acertara, Wu Gordinho sorriu satisfeito e declarou: “Está combinado, amanhã ao amanhecer venho te buscar, sairemos juntos da cidade.”

“Está certo. Amanhã partimos juntos, mas não conte a mais ninguém,” advertiu Qiaoyan.

Depois de convencer Wu Gordinho a sair, Qiaoyan começou a arrumar suas coisas: separou duas mudas de roupa e, vasculhando o quarto, encontrou cinquenta moedas de ouro que a dona anterior não teve tempo de entregar às famílias Li e Chen.

Ela sabia que, no continente perdido, o ouro era o dinheiro menos valorizado. A moeda corrente era composta de ouro e cristais mágicos: dez moedas de ouro equivalem a um cristal mágico de baixa qualidade; cem desses cristais equivalem a um cristal refinado; mil refinados equivalem a um cristal puro.

Sem recursos, Qiaoyan precisava planejar bem para não acabar mendigando. Pegou o mapa para a cidade dos mercenários na biblioteca, preparou tudo e aguardou o amanhecer para partir em segredo.

Ao romper do dia, a porta lateral do terceiro quarto foi discretamente aberta. Uma figura magra, carregando uma mochila enorme, espiou para fora; ao perceber que não havia ninguém, saiu furtivamente. Evitando as ruas principais e aproveitando a escuridão, chegou à porta dos fundos da cozinha e escapou da casa Wu.

Nas ruas nebulosas, ainda desertas, apertou a mochila nas costas, bateu suavemente no rosto dolorido pelo vento frio e encorajou-se: “Wu Qiaoyan, você consegue!”

De repente, uma voz furiosa de Wu Gordinho atrás dela a assustou. “Eu sabia que você ia fugir escondida!”

Qiaoyan revirou os olhos, resignada; pensava que, ao levantar-se meia hora mais cedo, conseguiria despistá-lo, mas ele estava lá, à espera. Quando pensava em como escapar, Wu Gordinho ameaçou: “Se tentar me deixar para trás, vou gritar e acordar todos, vovô e os outros. Quero ver se você consegue partir!”

Diante do primo satisfeito, Qiaoyan só pôde concordar: “Está bem, você vem, mas no caminho tem que me obedecer.”

“Combinado,” respondeu Wu Gordinho prontamente.

Assim, os dois selaram o acordo e, aproveitando a madrugada, saíram juntos da cidade. Quando o dia clareou, a ausência deles já havia causado um tumulto na casa Wu.

O velho Wu, aflito, segurava a carta deixada por Qiaoyan. “Essa menina, ai!” Du Jia Jing andava inquieta pela sala; Fang Kerou, pálida, chorava baixinho; Wu Yi, com o rosto sombrio, sentou-se em silêncio.

De repente, Wu Yi levantou-se: “Pai, vou procurá-los. Quando encontrar, vou quebrar as pernas deles!”

“Não vai!” O velho Wu bateu na mesa, decidido. “Se alguém vai, é seu irmão. Mande um recado para ele.”

Quando o velho Wu se irritava, suas palavras eram lei. Du Jia Jing apressou-se a escrever a mensagem; em quinze minutos, um falcão saiu disparado para entregar o recado.

Mas os vigias da família Li não deixariam escapar o falcão. Uma flecha veloz o derrubou antes mesmo de sair da cidade de Neve; a carta caiu nas mãos dos Li.

Quinze minutos depois, na casa Li, Li Jian Ren e sua filha leram o conteúdo com sorrisos cruéis.

“Pai,” chamou Li Mei Zi, que há dias mal falava.

“Não se preocupe, não vou deixar que voltem vivos para a cidade de Neve,” consolou Li Jian Ren, acariciando a filha com ternura.