Capítulo Dezoito: O Soberbo Templo Sagrado

“Hahahaha, o que a senhora da Ordem Sagrada disse é um exagero, eu, Lurei, nunca fui de provocar brigas, mas esses dois jovens vieram até aqui justamente porque me admiram. Se hoje eu vir que eles correm risco de vida e não fizer nada, realmente não teria desculpa!”

Assim que Lurei revelou sua identidade, o burburinho ao redor explodiu.

“O quê? Ele é Lurei? O capitão do Relâmpago, do esquadrão Relâmpago dos Mercenários de Cinco Estrelas?”

“Acho que sim, meu Deus! Dizem que eles sempre concluem as missões com perfeição, e só aceitam tarefas do mais alto nível!”

“Pois é, mas também ouvi dizer que ele é famoso por ser briguento, não é estranho agora ver que enfrenta gente do Santuário.”

“Lurei do Relâmpago?” A líder do Santuário franziu as sobrancelhas com altivez e disse friamente: “Prazer em conhecê-lo!” Em seguida, lançou um olhar significativo para Wupan e Wu Qiaoyan, e com um estalo nas rédeas, galopou sobre seu camelo em direção ao portão da cidade dos mercenários.

Quando viu o pessoal do Santuário se afastar, Lurei finalmente soltou um suspiro de alívio. Ele sabia que, no momento, só tinha uma ligeira vantagem em poder de combate sobre aqueles enviados do Santuário, mas enfrentar o Santuário inteiro seria pedir para se meter em confusão das grandes.

Guardou o sabre, deu uns tapinhas reconfortantes no assustado Wupan e disse: “Está tudo bem agora, mas no futuro, se encontrarem gente do Santuário, evitem se aproximar. Essas mulheres costumam ser arrogantes e pouco razoáveis.”

“Sim, obrigada, capitão Lurei.” Wu Qiaoyan agradeceu, puxando Wupan junto.

Ela sentia verdadeira gratidão por Lurei, que, mesmo com um simples comentário de admiração, fez questão de protegê-los com empenho.

Depois disso, Wupan ficou completamente quieto, calado como uma criança tímida, o que era fora do comum para ele.

Enquanto a longa fila avançava lentamente, Wu Qiaoyan, entediada, ficou curiosa sobre o Santuário, e aproveitou para perguntar a Lurei, que estava logo à sua frente.

“Capitão Lurei, pode me contar o que é exatamente o Santuário?”

Lurei, incapaz de recusar o pedido da pequena admiradora, explicou pacientemente: “O Santuário fica ao sul do continente Perdido, no Reino de Lanping. Ele está acima do próprio governo do reino. O Santuário busca constantemente jovens talentosas em todo o continente, acolhendo-as e formando suas principais integrantes, por isso quase todas as famílias influentes têm alguma ligação com o Santuário. A relação entre os discípulos do Santuário e as famílias é tão estreita que o prestígio do Santuário é inabalável. Muitos têm orgulho de se tornar enviados sagrados ao ingressar no Santuário...”

Ao ouvir o relato de Lurei, Wu Qiaoyan não pôde evitar prender a respiração; ela não imaginava que o Santuário fosse tão poderoso!

Lembrou-se daquele olhar profundo que a enviada sagrada lançou antes de partir; certamente não seria coisa boa. Parecia mesmo que se meteram em encrenca com o Santuário...

Mas logo se tranquilizou ao pensar: o mundo é tão grande, logo ela e Wupan partiriam de volta para a Cidade de Neve, então, tão longe, não haveria como se reencontrarem, nada de mal poderia acontecer. Com esse pensamento, sentiu-se aliviada.

O tempo passava entre conversas. Lurei respondia a tudo e Wu Qiaoyan aprendeu muito sobre o mundo.

Logo chegou a vez deles entrarem na cidade.

Lurei tirou uma moeda de ouro e jogou na caixa de taxas; ao olhar para trás, viu Wu Qiaoyan parada constrangida. Ele então sorriu, tirou mais duas moedas e as depositou, indicando para os guardas na entrada: “Eles estão comigo.”

Só assim os guardas permitiram a passagem.

Ao entrarem na cidade, Wu Qiaoyan ficou encantada com a suntuosidade das construções e o movimento incessante das ruas. A avenida principal se estendia até perder de vista, ladeada por tavernas, casas de chá, pousadas, restaurantes, lojas de poções e outros estabelecimentos, todos ostentando letreiros coloridos que tremulavam ao vento.

Vendedores ambulantes gritavam suas mercadorias, e nos cantos mais afastados, barracas ofereciam uma variedade de artigos, sempre com alguém parado para perguntar preços.

Uma característica marcante da Cidade dos Mercenários era poder circular com suas feras de combate pelas ruas, sem assustar ninguém. Apenas feras mais raras despertavam curiosidade e comentários.

Assim, por toda a rua, entre pessoas, mercadorias e feras, tudo parecia tão novo para os irmãos Wu, como se tivessem entrado em outro mundo.

“Chefe!”

De repente, cinco jovens, vestidos como guerreiros, cercaram Lurei, saudando-o com entusiasmo, batendo os punhos em cumprimento.

“Chefe, onde o senhor arranjou esses dois pirralhos?” Um jovem de aparência refinada, mascando um doce, tentou apertar as bochechas de Wupan, mas levou um olhar fulminante e arrancou risadas de todos.

“Estudioso, Veneno, Beleza, Mapa, Mão-de-vaca”, Lurei foi apresentando seus cinco subordinados.

Wu Qiaoyan sorriu com doçura, aproximou-se sem timidez e se apresentou, voz clara, aos integrantes simpáticos do Relâmpago.

“Somos irmãos da família Wu, ele se chama Wu Cheng, apelidado Wupan, e eu sou Wu Qiaoyan. Saímos em viagem para conhecer o mundo, é um prazer conhecê-los.”

“Uau, que coisa! Tão novinhos já viajando sozinhos? Já comeram? Venham, eu os levo para comer!” A bela jovem de rosto delicado e olhos amendoados convidou calorosamente.

“Mas, Beleza, tem que pagar do próprio bolso, nada de usar o dinheiro do grupo!” Brincou o bem-humorado Mão-de-vaca.

“Humpf! O dinheiro do grupo já foi todo para a sua barriga, não é à toa que está tão gordo!” Mapa, de porte médio e músculos firmes, retrucou impaciente.

Entre brincadeiras e provocações, ficava claro que havia muita amizade entre eles.

Wu Qiaoyan, sorrindo com os olhos em formato de lua, agradeceu: “Obrigada, irmã Beleza, mas queremos ir ao Salão de Avaliação de Tesouros. Vocês sabem onde fica?”

Salão de Avaliação? Lurei estranhou.

Embora curioso sobre o motivo de dois jovens tão pobres que mal tinham dinheiro para entrar na cidade quererem ir ao Salão de Avaliação, Lurei preferiu não perguntar.

“Vão em frente por quinhentos metros e depois virem à direita por mais duzentos metros, lá estará. Querem que eu os acompanhe?” Lurei indicou o caminho, atencioso.

Wu Qiaoyan percebeu que o grupo do Relâmpago tinha assuntos a tratar, e não queria tomar mais tempo deles. Agradeceu e disse que encontrariam o salão sozinhos.

Após se despedirem, Wu Qiaoyan e Wupan, junto do lobo de vento, seguiram as orientações de Lurei.

Cerca de meia hora depois.

Os dois irmãos, acompanhados da fera, pararam diante de um prédio majestoso de pedra e jade. No alto, um letreiro de ébano com dragões dourados ostentava, em grandes letras, o nome Salão de Avaliação.

Sob o telhado dourado e azul, beirais curvados pareciam querer voar. As colunas e vigas eram ricamente ornamentadas.

“Tem certeza de que não erramos o lugar?” murmurou Wupan.

O Salão de Avaliação na Cidade de Neve era simples e modesto, enquanto este era luxuoso e cheio de gente.

“Só entrando para saber.” Wu Qiaoyan franziu a testa, sentindo que aquela visita não seria fácil.

E, de fato, a intuição não falhou.

Assim que subiram os degraus de jade e entraram no salão, depararam-se logo com um par de olhos frios.

A dona daqueles olhos era justamente a enviada sagrada com quem tiveram um desentendimento no portão da cidade.

O coração de Wu Qiaoyan gelou; recuou, puxando Wupan para sair, mas, para azar deles, já estavam sobre o batente da porta, e a mulher os reconheceu.

“Parem aí!” Uma voz feminina vibrante ecoou pelo salão.