Capítulo Trinta e Três: A Longa Jornada

Uma, duas, três. Três votos consecutivos foram depositados no lado do não apoio, representado por Yansu.

Changying observava, atônita, cada um dos votos individuais sendo colocados diante de Yansu. A fúria em seu rosto dava lugar ao espanto. Ela não conseguia entender como, em uma academia de prestígio, cuja missão era formar pessoas e que ostentava o título de instituição de ensino superior mais respeitada, poderia haver uma mentora com uma ética tão questionável.

Apenas por um desagrado, seria capaz de destruir o futuro de alguém? Isso seria digno de um educador?

Ela acreditava que Yansu era um caso isolado, mas o acúmulo de votos a favor dela derrubava completamente suas convicções.

Changying franziu a testa: e agora? Yansu já tinha três votos de apoio; se recebesse mais um, seria a derrota definitiva.

Começou a perder as esperanças.

De repente, uma mão delicada e simples colocou suavemente um voto de apoio em sua frente.

"Alguém realmente me apoiou?"

Changying abriu os olhos, surpresa ao ver diante de si uma mentora de aparência jovem, quase infantil, que parecia ainda mais nova do que ela. Ela fez questão de olhar para o crachá da pessoa que lhe entregara o primeiro voto: Wu Youling.

"Olá..." Changying ficou tão emocionada que não sabia o que fazer com as mãos ou os pés. Até então, já perdera as esperanças na Academia Qianlong, talvez até na própria educação. Se até as melhores instituições eram todas iguais, que futuro restava?

Mas, finalmente, recebeu apoio.

Changying estava exultante, mas Yansu, do outro lado, estava furiosa a ponto de quase se desfigurar. Nunca imaginara que Wu Youling, sempre tão obediente e dócil, acabaria por traí-la naquele momento decisivo.

As sobrancelhas de Yansu quase se uniram de tanta irritação. Ela bateu com força na mesa e, de um salto, se levantou, sem se importar em derrubar a cadeira. Apontou o dedo para o rosto de Wu Youling.

"Wu Youling! Muito bem!" Mas, quando ia ameaçar, o velho Wu se adiantou, bateu seu voto à frente de Changying e colocou-se entre Wu Youling e Yansu, fitando-a com severidade:

"Se houver algo, que a família Yan venha direto para cima de mim!"

Yansu tinha certeza absoluta de que ninguém votaria em Changying. Nenhum voto, ela pensava. Mas, mal um voto foi depositado, o velho Wu já colocava outro. O constrangimento de Yansu era palpável.

Logo, porém, ela se recompôs. Que diferença fazia a família Wu dar dois votos a Changying? Não mudaria o resultado, certo?

Restavam apenas Tian Mang, do Departamento de Combate, e Song Gao, do Departamento de Armas. Yansu sentia-se confiante, pois, em inúmeras ocasiões, ambos tinham demostrado ser seus apoiadores.

O próximo foi Song Gao, alto e corpulento, segurando seu voto com um sorriso meio bobo. Olhou para Yansu, que lhe lançou um olhar de advertência, riu sem jeito e, sem hesitar, colocou seu voto diante da nervosa Changying.

"Meu voto vai para o velho Wu."

O quê? Todos ficaram pasmos. Será que Song Gao não sabia em quem estava votando? Era um embate entre Changying e Yansu, e ele votava no velho Wu?

Song Gao coçou a cabeça, imperturbável, e explicou honestamente: "Eu voto com o velho Wu. Ele salvou minha vida."

O rosto de Yansu já estava escurecido de raiva.

Todos se entreolharam, a situação estava interessante: quatro a quatro. Todos olharam para Tian Mang, o último a votar.

Esse resultado era algo que Yansu jamais poderia prever. Sentia-se repetidamente humilhada, com o orgulho ferido.

"Tian Mang", chamou ela solenemente.

Desta vez, ela realmente se importava com aquele voto decisivo. O empate já estava formado, e seu orgulho não podia ser pisoteado por uma novata.

Tian Mang, com o cabelo curto e porte robusto, olhava para o voto em suas mãos, depois para Changying, depois para Yansu. Em outros tempos, para evitar problemas, teria simplesmente votado em Yansu e pronto, não queria se envolver em disputas. Que brigassem à vontade!

Mas o problema era que, antes de votar, Qin Zhanyun, seu pupilo favorito, veio até ele e pediu que seu voto fosse para o lado que apoiava a entrada de Wu Qiaoyan.

Se fosse outro a lhe sugerir algo, Tian Mang teria logo dado um pontapé, mas Qin Zhanyun era seu discípulo mais talentoso!

E Tian Mang, conhecido por proteger os seus acima de tudo, ficou indeciso. Passou a mão pelo cabelo, pensativo, até que, tomando coragem sob o olhar penetrante de Yansu, entregou o voto à ansiosa Changying.

Diante daquela cena, Yansu ficou petrificada...

Assim terminou a votação, com Changying vencendo por cinco a quatro.

"Heh..." Yansu, tomada pela fúria, riu com desdém. Passou o olhar frio por todos que votaram em Changying, dizendo entre dentes: "Vocês... vão... se... arrepender!"

Virou-se de repente, afastando quem estava à frente e dirigindo-se à nave do Departamento de Domadores de Feras. Todos observaram sua figura carregada de uma aura sombria e negativa, e um peso tomou conta do ambiente.

Changying, com o coração ainda acelerado, perguntou curiosa: "O que há com ela? Sua opinião não representa a maioria, mas ela parece..."

As palavras "sombria" não foram ditas, mas todos sentiram a mesma coisa.

Sim, Yansu já não era a mesma. Antes, apesar de autoritária e rude, não causava esse calafrio. Agora, cada olhar e gesto faziam os outros ficarem em alerta.

O velho Wu suspirou e disse a Changying: "Vá receber os dois jovens para embarcar."

Rangendo, a escada de embarque desceu novamente da imensa nave, causando murmúrio entre os presentes.

Changying desceu com um sorriso gentil e estendeu a mão para Wu Qiaoyan, que estava não muito longe: "Venham, vou levá-los para cima."

Ao ouvirem isso, muitos presentes esfregaram os ouvidos, achando que estavam ouvindo coisas.

Outros até se beliscaram, certos de que estavam sonhando.

Ao perceberem que era real, ficaram ainda mais curiosos: o que seria aquilo que os irmãos Wu seguravam? Brilhava dourado; o suficiente para que a Academia Qianlong baixasse a escada sem questionar!

Wu Qiaoyan acariciou a cabeça do Lobo da Lâmina de Vento e, sentindo a brisa, sorriu satisfeita para Wu Pangzi e o lobo: "Vamos."

Pensou: depois de tudo isso, ao menos a família Wu teria dias melhores em Xuecheng. Que agora, com respeito, ninguém mais ousaria pisar neles.

E pensou: talvez a família Yan não fosse assim tão assustadora, se tudo fosse tratado com cuidado.

Tudo terminou como ela havia previsto.

O atraso intencional era apenas o primeiro passo da estratégia de Wu Qiaoyan. Ninguém conhecia sua ambição, pois sua juventude enganava. Não havia agressividade em seu olhar.

Cautelosamente, ela escondia suas garras ainda por crescer, observando em segredo os que lhe tinham más intenções, testando aqui e ali, pronta para golpear mortalmente quando o inimigo menos esperasse.

Sob olhares invejosos, Wu Qiaoyan subiu a escada da nave ao lado de Wu Pangzi e do Lobo da Lâmina de Vento.

No momento em que a porta da nave se fechou atrás deles, ela tocou levemente o pingente circular em seu pescoço e murmurou: "Sikong Fengxuan, pode partir tranquilo. Você viu? Eu sei me proteger."

Uma voz masculina, grave e suave, respondeu-lhe quase imperceptível, sumindo logo em seguida no ar.

A nave subiu lentamente, imponente, cruzando os céus de Xuecheng e voando rumo à Academia Qianlong.

Na mansão Wu, no pátio superior.

O velho Wu tinha os olhos marejados, vermelhos de emoção, enquanto via a nave se afastar. Suspirava repetidas vezes, relutante.

Wu Youfang, carregando sua espada larga nas costas, entrou. Ao ver o velho Wu naquele estado, não conteve o aperto no peito: "Pai, se está tão apegado, por que não foi até a praça se despedir? Agora fica aqui lamentando sozinho."

O velho Wu enxugou as lágrimas e balançou a cabeça: "Se a separação é inevitável, tanto faz aqui quanto na praça. Se fôssemos até lá, todos acabariam chorando, e a partida seria ainda mais difícil. Assim é melhor."

Reparando na espada nas costas do filho, franziu a testa: "Vai sair de novo? É justo deixar Jianjing sozinha cuidando de toda a família Wu?"

Wu Youfang abaixou a cabeça, ficou em silêncio por um tempo e, ao levantar o olhar, estava decidido: "Meu irmão mais novo e o sobrinho Gu Xi sumiram sem deixar rastros. Procuro esse filho há dez anos, tornou-se uma obsessão. Se me pedirem para desistir agora, não consigo."

"Você..." O velho Wu sentiu uma dor profunda. Depois de um tempo, apoiou a mão no ombro do filho: "Todos esses anos você se manteve distante de Jianjing, mas ela sempre cuidou da família Wu sem reclamar. Seu coração precisa amolecer, dê-lhe uma esperança. Você não pode deixar de ter descendência!"

Depois de um longo tempo, Wu Youfang respondeu apenas com um "hum" nasalado.

O velho Wu não sabia o que se passava no coração do filho, e, cansado, voltou a bater-lhe no ombro antes de se retirar, passos pesados em direção ao escritório. A família Wu tinha uma história marcada por tragédias, e todos viviam com extremo cuidado...

Ele só desejava que as incertezas se afastassem das crianças da família. Antes, mimava Wu Qiaoyan por pena – órfã desde cedo, considerada inútil, ninguém sabia quanto tempo viveria. Queria, em vida, vê-la feliz.

Com Wu Pangzi, era rigoroso, pois os descendentes da família estavam escassos. Restava apenas ele, e, se não se esforçasse, quem protegeria a família no futuro?

No entanto, surpreendentemente, a menina que mais lhe doía ao coração parecia, de repente, ter brilhado, livre das amarras, chegando a ser aprovada na Academia Qianlong. Era inesperado, mas o enchia de alegria.

Quando Wu Qiaoyan decidiu ir para a academia, o velho Wu hesitou. E se ela fosse ferida? E se o passado dos pais voltasse à tona?

Ninguém sabia ao certo o que acontecera naqueles anos, mas o velho Wu tinha um pressentimento de que aquela história ainda não havia terminado. Apenas não sabia quando explodiria.

Pensava que, se esse dia chegasse, queria apenas que as crianças fossem fortes o suficiente para se protegerem.