Capítulo Cento e Três: O Caminho da Ascensão

À margem de um lago desconhecido, o céu e a água fundiam-se em uma vastidão infinita, assemelhando-se a um espelho perfeito. A luz suave do sol atravessava as nuvens, infiltrando-se delicadamente nas águas; quando a brisa soprava, ondulações surgiam, camada após camada, como se o lago estivesse coberto por fragmentos de ouro.

Dois vultos sentavam-se em posição de lótus à beira da margem.

— Concentre o espírito e acalme a mente! Estabeleça o fluxo da energia no seu dantian, reúna a força e deixe-a circular lentamente. Mantenha a mente focalizada, una a mente aos músculos... — Durante a ascensão, Sikong Fengxuan era rigoroso e inflexível, sua voz soava séria e monótona, como a de um mestre severo.

Wu Qiaoyan não ousava negligenciar um só detalhe; ela acumulava a força natural com meticulosidade, preparando-se para romper novamente as barreiras do seu cultivo. O nível original de força natural de Wu Qiaoyan equivalia ao estágio inicial de um Guerreiro no Continente Perdido; acima disso, haveria as categorias de Combatente, Mestre de Combate e, então, Rei de Combate.

Desta vez, Wu Qiaoyan sentia que provavelmente não conseguiria ultrapassar a barreira de Combatente. Para romper obstáculos maiores, era necessário um acúmulo gradual, e não havia passado muito tempo desde sua última ascensão meteórica. Ela estimava que, desta vez, alcançaria apenas um ou dois subníveis.

De repente, Sikong Fengxuan alertou-a com severidade:

— Não se distraia!

Wu Qiaoyan não ousou divagar. Apressou-se em recolher seus pensamentos, usando os pontos de acupuntura dos ombros e do coração para captar, pouco a pouco, a força natural que fluía em sua direção.

Estágio inicial de Guerreiro, estabilizado.
Estágio intermediário de Guerreiro, estabilizado.
Estágio final de Guerreiro, estabilizado.

Wu Qiaoyan pensou ter atingido o auge, sem possibilidade de avançar mais. Contudo, a barreira invisível para o ápice de Guerreiro oscilava, prestes a impulsioná-la para o estágio inicial de Combatente. Ela sabia que sua velocidade de ascensão, que desafiava a lógica, era um tanto atípica, mas compreendia que cada grande avanço vinha acompanhado por um batismo massivo de energia natural.

E essa energia massiva podia purificar o veneno no corpo de Sikong Fengxuan!

"Isso basta", pensou ela.

Ao ver Wu Qiaoyan tentando romper a barreira de Combatente, Sikong Fengxuan franziu as sobrancelhas. O tempo desde sua última ascensão era curto demais, e ele temia pela instabilidade de seu estado mental.

O que ele temia aconteceu: Wu Qiaoyan, embora parecesse calma por fora, estava em pânico por dentro. Ao abrir um novo ponto de energia, o Dazhu, uma quantidade avassaladora de força natural irrompeu. Após saturar o ponto Dazhu, ela não conseguia, de forma alguma, romper os pontos seguintes. A energia fluía descontroladamente, sem encontrar um destino, deixando-a presa em um dilema sem saída.

"Por que não consigo abrir os pontos Yu? Por quê?" Wu Qiaoyan sentiu um desespero crescente, e uma fina camada de suor brotou em sua testa.

De repente, a voz grave de Sikong Fengxuan a advertiu:
— Você não consegue romper a barreira porque seu estado mental ainda não está à altura. Querida, tente novamente na próxima vez.

Wu Qiaoyan sentiu vontade de chorar. Ela não estava tentando parar, ela simplesmente não conseguia! Mas, para não preocupar Sikong Fengxuan, ela silenciou e persistiu.

"O que é estado mental?", pensou ela, em silêncio. "Preciso entender isso logo para conseguir romper..."

Se alguém soubesse o que se passava em sua mente, riria até cair. Apenas alguém que começou a praticar tardiamente, como Wu Qiaoyan, poderia ter esse tipo de pensamento. O que é o estado mental? Algo que se entende simplesmente por querer entender?

Ela era tola? Se fosse assim tão fácil, os Imperadores de Combate seriam comuns como cães e os Deuses da Guerra caminhariam por toda parte. Mas Wu Qiaoyan não compreendia essas nuances. Muitas vezes, quem não sabe nada ou sabe apenas o básico acaba por cometer atos insensatos.

Wu Qiaoyan acalmou o coração, ignorando a energia fervilhante, e começou a refletir sobre seu estado mental. Ela agia como alguém que, ao dirigir, decide ignorar o volante para tentar criar um sistema de direção autônoma do nada. Não seria esse o caminho para um acidente fatal antes mesmo da invenção?

Quando Sikong Fengxuan percebeu a intenção dela, ficou atônito. Essa garota era imprudente; não poderia seguir o curso natural das coisas?

À medida que ela absorvia a energia, os pontos de acupuntura saturavam-se, mas a força natural continuava a chegar em ondas incessantes. Sem ter para onde ir, aquela energia movia-se como crianças travessas. Wu Qiaoyan, suando frio, aos poucos se acalmou. Ela compreendeu que o desespero não ajudaria; era preciso desvendar o emaranhado, fio por fio, para encontrar o caminho livre.

O tempo passava e seu corpo vacilava. Sikong Fengxuan estava ansioso; ele sentia que, mesmo em suas próprias ascensões, nunca estivera tão tenso. Pensou em intervir com o seu próprio Dao, mesmo que isso pudesse desviar a garota do caminho ideal, seria melhor do que o colapso do cultivo e o retorno ao estágio de aprendiz.

Wu Qiaoyan, porém, estava imersa em sua exploração. Em sua consciência, uma pequena versão de si mesma encontrava-se em um vasto vazio branco, onde uma voz trovejante perguntava: "O que é o Dao? O que é a força natural? Onde está o seu caminho?"

O que é o Dao?
Wu Qiaoyan respondeu aturdida: "O Dao? O Dao está em toda parte."
O que é a força natural?
"A força que não disputa é a força natural. O mundo não compete, segue sua própria lei, respeita a lei de todas as coisas, a coexistência..."
Onde está o seu caminho?
Wu Qiaoyan levantou os olhos, brilhantes como estrelas, e respondeu: "O caminho está sob meus pés."

Naquele instante, ela compreendeu: a força natural é a força de todas as coisas. Ela só precisava cultivar o Dao da natureza. Na última vez, compreendera o Vento; agora, graças ao imenso lago, compreendera a Água.

A água não causa dano, evita o alto e busca o baixo, por isso não encontra obstáculos. Ela flui a qualquer lugar, nutre a vida e purifica a sujeira. Está no fundo do poço, calma e límpida, mas insondável. Ela flui incessantemente, beneficiando a tudo sem pedir recompensa. Isso é o Dao; a água também é uma forma de Dao!

Com essa epifania, a energia natural rompeu seus pontos Yu, fluindo livremente. Dezoito pontos abriram-se simultaneamente, e a força natural invadiu seu corpo. O lago, antes calmo, começou a agitar-se, criando ondas que batiam com furor, enquanto uma névoa densa e carregada de energia natural envolvia a margem, nutrindo tudo ao redor. A energia dissipava a poeira, a sujeira e, lentamente, começou a devorar o veneno frio e teimoso no corpo de Sikong Fengxuan.

O cultivo de Wu Qiaoyan estabilizou-se. Ela sorriu, abriu os olhos e olhou para Sikong Fengxuan, que a observava com espanto. Sua voz soou alegre como o canto de um pássaro:
— Irmão Fengxuan, acho que agora sou uma Combatente. Ascendi!

Essa garota! Sikong Fengxuan balançou a cabeça, impotente. Ele sentiu um estalo: sabia agora que arma entregar a ela.

Após a ascensão, Wu Qiaoyan olhou para o lago, que parecia mais espiritual após o batismo de energia, e perguntou curiosa:
— Que lugar é este?
— É a fonte das águas da Cidade Renjie. Toda a água de lá vem deste lago.

Sikong Fengxuan a abraçou naturalmente e disse em voz baixa:
— Vamos voltar.
Com um movimento rápido, partiram, deixando o lago retornar à sua quietude habitual.

Até chegarem à Academia Qianlong, Wu Qiaoyan não questionou por que Sikong Fengxuan estava com Luo Baiman na Cidade Renjie, como se o incidente nunca tivesse ocorrido. Ela não sabia que aquilo era uma forma de esquiva; alguém que sempre avançava com coragem em tudo, mostrava-se covarde diante da insegurança do amor. Já Sikong Fengxuan, com sua baixa inteligência emocional, achava que não havia nada a explicar; ele apenas queria poupá-la dos problemas até que estivessem resolvidos.

Mal sabiam eles que a fuga de um e a indiferença do outro trariam muitos obstáculos futuros. O destino, porém, já girava suas engrenagens de forma única.

De volta ao espaço do pingente, Wu Qiaoyan ficou boquiaberta com o que a besta Ju-Feng havia roubado. Após ter recebido permissão para entrar e sair, a besta empilhara uma montanha de cristais mágicos sob a árvore de tâmaras. Entre eles, havia cristais purificados, raros e valiosos.

— Você cometeu um assalto? — perguntou Wu Qiaoyan, preocupada, olhando para a besta que exibia sua barriga cheia, esperando elogios.

Ela logo descartou a ideia, lembrando-se da força fraca da besta. Mas como ela conseguira tantos cristais?

A besta Ju-Feng balançou o corpo alegremente:
— Querida, elogie-me! Eu tirei tudo isso da família Yan. Foi um esforço enorme, estou tão cansada!

Wu Qiaoyan olhou com desconfiança:
— A família Yan? Eles deixariam você levar tudo?

Fengzi, que estava por perto se recuperando, espiou Sikong Fengxuan, que se mantinha afastado, e sussurrou para Wu Qiaoyan:
— Yan-yan, o chefe Sikong também participou.

O quê? Wu Qiaoyan ficou atordoada. O chefe Sikong, uma pessoa que mal olharia para tais bens materiais, participara de um roubo?

A besta Ju-Feng completou:
— O chefe Sikong reduziu a família Yan a pó. Ele sabia que estávamos roubando, até nos deu cobertura. Se não fosse por ele, jamais teríamos esvaziado a família Yan. Ele é um cúmplice!

Wu Qiaoyan: ...Esvaziaram a família Yan? Não era de se admirar que Yan Su parecesse tão miserável ao comprar ervas; todos os seus cristais estavam ali.