Capítulo Cinquenta e Quatro: Entrando na Montanha

No início, Qiao Yan estava apenas folheando distraidamente o livro velho que o ancião guardião da porta lhe havia vendido à força. Contudo, ao virar algumas páginas e deparar-se com o conteúdo, ficou totalmente atônita.

O livro era, de fato, uma “Enciclopédia das Ervas Medicinais”.

E não apenas isso: em cada espaço em branco, estavam anotados, em minúsculas letras de chumbo, densas notas comentadas pelo antigo proprietário, transbordando suas impressões de leitura. Ele registrara suas ideias e também fórmulas de experimentos diversos de poções mágicas entre as linhas!

Era um verdadeiro tesouro.

Qiao Yan ficou deslumbrada, jamais imaginando que o ancião lhe venderia algo tão precioso. Ele não mentiu: realmente, aquele livro não era caro nem por um milhão de pontos.

Depois de um instante absorta, Qiao Yan percebeu que julgara mal o ancião e decidiu que, ao encontrá-lo novamente, agradeceria devidamente.

Com a “Enciclopédia das Ervas Medicinais” em mãos, ela rapidamente se recompôs e passou a buscar com atenção o que precisava.

Ao chegar ao capítulo das ervas para regeneração de tendões e ossos, seus olhos brilharam e logo encontrou os ingredientes que desejava colher.

A erva Restauradora de Ossos cresce em ambientes escuros e úmidos; é uma planta pequena, de um metro de altura, com três folhas, cuja flor é utilizada como remédio.

A flor é de um vermelho intenso, semelhante à crista de um galo, e há um líquido branco no seu interior...

A videira Nutritiva de Tendões, pertencente à família das trepadeiras, é comum em pântanos; ao cozinhar o caule, obtém-se uma pasta vermelha e viscosa, utilizada para tratar lesões nos ossos e tendões...

Encontrando essas duas ervas principais, a tarefa tornou-se mais fácil; os ingredientes auxiliares seriam simples de localizar. Olhando para as montanhas distantes, seus grandes olhos negros, límpidos, adquiriram uma expressão resoluta.

Sim, Qiao Yan estava pronta para entrar na montanha.

O dormitório dos estudantes de tarefas ficava junto ao sopé, e o Lobo das Lâminas de Vento, ao retornar diariamente da montanha, descrevia a ela tudo que via e ouvia. Graças a essas descrições, Qiao Yan sabia que havia muitas ervas crescendo ali.

Seu objetivo era subir a montanha para buscar remédios ao amigo gorducho.

Meia hora depois, à entrada da montanha atrás da Academia Dragão Oculto.

Qiao Yan estava ali com um cesto de vime simples nas costas; o Lobo das Lâminas de Vento a acompanhava, olhando-a com preocupação: “Você tem certeza de que vai entrar?”

“Você não entra sempre? Eu também posso.” Qiao Yan ajustou as mangas das roupas nos pulsos com uma fita fina, deu uma palmadinha na cabeça do lobo, e instruiu: “Volte e cuide do gorducho, só fico tranquila se você estiver com ele.”

O lobo, relutante, resmungou, advertindo: “Só procure ervas por perto, não vá para dentro da montanha. Eu nunca fui para o fundo.” Ele sentia que cuidar dessa dona era exaustivo.

“Fique tranquilo.” Qiao Yan garantiu.

Acenando ao lobo, que ainda estava apreensivo, ela entrou decidida na montanha.

Essa despedida entre humano e lobo foi observada de longe por alguém, que, curioso, se perguntou por que Qiao Yan estava indo para a montanha nesse momento. Afinal, era proibido pela academia subir à montanha sem permissão.

Além disso, o horário era inadequado; em menos de duas horas, o céu estaria escuro.

Após hesitar, o rapaz decidiu seguir Qiao Yan montanha adentro.

A floresta era escura e silenciosa. As folhas verde-escuras no topo das imensas árvores formavam um manto ondulante que se estendia ao longe. As árvores, em camadas, eram de um verde profundo, quase negro. Ao pisar sobre galhos secos já apodrecidos, o ruído era nítido na quietude da mata.

O caminho era difícil; não bastasse o terreno irregular, as trepadeiras espinhosas retardavam enormemente o avanço.

Qiao Yan retirou do cesto um facão, abrindo caminho. Isso facilitava a passagem, servia de marca para não se perder na volta, e também assustava possíveis serpentes, tornando a jornada mais segura.

Após quinze minutos, pequenos animais começaram a aparecer na floresta. Ao longe, sons estranhos de aves ecoavam; ali parecia pulsar uma energia vital, diferente da periferia da mata.

Qiao Yan decidiu primeiro reunir a erva Restauradora de Ossos e os ingredientes auxiliares, pois a videira Nutritiva de Tendões crescia em pântanos e seria mais difícil de colher, ficando para depois.

Para encontrar a erva Restauradora de Ossos, era preciso procurar depressões sombreadas ou cavernas, lugares onde o sol nunca chega.

Onde a luz não alcança, as árvores são mais esguias e os arbustos abundam.

O rapaz que seguia Qiao Yan tornava-se cada vez mais curioso: “Essa garota feia deve ser louca, evita o caminho fácil e escolhe o mais difícil. Será que veio praticar técnicas de facão?”

Na verdade, Qiao Yan também sofria; após a luta com Yan Ze Shui, suas mãos estavam cobertas de cortes causados pelos ventos giratórios. Usar o facão era uma tortura, mas ao pensar nas feridas do gorducho, só podia seguir em frente.

Parecia que o caminho não tinha fim.

O movimento de abrir trilha com o facão tornou-se quase mecânico.

O rapaz já estava resignado: “O que essa garota veio fazer na montanha?”

Saltou para o topo de uma árvore, observando o céu escurecer, e seu rosto delicado se contraiu. Decidiu não seguir adiante; quanto à segurança de Qiao Yan, achava que ela, tão destemida, capaz de derrotar Yan Ze Shui, logo se tornaria a rainha da montanha, nada a temer.

Quando estava prestes a partir, ouviu um ruído estranho e olhou curioso para Qiao Yan.

Viu-a, aquela que julgara ser tão valente, realizando algo especialmente audacioso.

Ela chutava sete ou oito pedras de vários tamanhos que bloqueavam seu caminho.

As pedras rolavam ladeira abaixo, e de repente, vozes infantis de dor ecoaram ao longe...

O rapaz, ao ver isso, ficou tão surpreso que até os dentes doeram. Segurando o riso, acomodou-se num galho para assistir à cena.

A garota meteu-se em encrenca!

Preparando-se para assistir ao espetáculo, viu milhares de “pedras” rolando montanha acima, todas em direção a Qiao Yan, como se quisessem atropelá-la.

Qiao Yan, ouvindo o barulho, parou de brandir o facão, e olhou para trás, intrigada.

Ao ver a cena, abriu os olhos negros ainda mais.

Meu Deus!

Sua mente entrou em pane; não compreendia como as pedras podiam subir a ladeira, contrariando a gravidade.

“Ah!” Ela bateu na cabeça, lembrando que não estava mais na Terra. Mas mesmo assim, deveria haver gravidade: se não, por que as frutas caíam no chão e não voavam para o céu?

Se continuasse a pensar, acabaria como o Newton do Continente Perdido.

Mas não havia tempo.

Quando as “pedras” estavam próximas, Qiao Yan ouviu milhares de vozes infantis gritando para atacar, e as vozes pareciam vir das próprias “pedras”.

Ouviu-as bradando:

“Ela chutou a gente!”

“Vamos atropelá-la!”

“Sim, vamos abrir sua cabeça!”

...

Era hora de correr.

Ao virar e fugir, Qiao Yan finalmente percebeu que aquelas “pedras” eram, na verdade, bestas de batalha.

Ela, acostumada a pensar como em seu antigo mundo, não imaginava que ali tudo era diferente.

Observando Qiao Yan, que corria desorientada enquanto era perseguida por milhares de bestas Gulu, o rapaz no galho quase explodia de rir.

Jamais imaginou que alguém tão ingênuo existisse no Continente Perdido: em vez de evitar as bestas Gulu, ela chutava-as, algo que nem uma criança faria.

Ele a seguiu, pulando de copa em copa, rindo da situação de Qiao Yan, até que o riso se congelou e as sobrancelhas franziram.

Ela corria em direção à zona proibida.

A chamada zona proibida era uma área vedada pela Academia Dragão Oculto, normalmente inacessível, exceto durante trinta dias de provas anuais, quando os novos alunos podiam entrar para buscar materiais, como ervas, ossos de bestas raras e minerais.

Esses itens valiam muitos pontos, mas certa vez, um grupo de trinta estudantes entrou clandestinamente e nenhum retornou.

Por isso, a academia proibiu o acesso fora das datas de abertura, pois só nesses períodos a zona era segura.

Mas Qiao Yan acabara de entrar.

O rapaz, no topo de uma árvore, hesitou, viu o céu escurecendo e saiu da montanha.

Porém, logo voltou, preocupado, seguindo o rastro de Qiao Yan e adentrando a zona proibida.

Já conhecia o lugar, mas desta vez, tudo estava diferente: neblina por toda parte, o caminho indistinto, a visibilidade menor que três metros.

O solo era úmido, coberto de ervas; ao pisar, a água subia, molhando os sapatos.

Ao olhar para trás, o caminho já estava encoberto pela névoa, impossível de reconhecer.

Era assustadoramente silencioso, sem qualquer som.

Nem Qiao Yan, que correra para dentro, nem a besta Gulu que a perseguia, eram visíveis.

O rapaz tornou-se cauteloso, sacou a espada de prata da cintura e avançou em alerta.

Enquanto isso, Qiao Yan abraçava uma “pedra” e corria desesperada, respirando com dificuldade, a garganta ardendo. Mas ao olhar para trás e ver a gigantesca rã que ainda a perseguia, encontrou motivação para seguir.

Aquela rã era estranha: além da pele cinzenta e cheia de verrugas, tinha dois metros de altura, orelhas grandes, seis olhos e uma longa cauda lisa.