Capítulo Dois: Aquele Homem Misterioso

O velho gerente reagiu imediatamente, os olhos arregalados de espanto. Fitou o rosto de Wu Qiaoyan, incrédulo, e exclamou:

— Você tem um método para capturar o Peixe de Prata Sangrenta!

Somente quando Wu Qiaoyan assentiu com a cabeça, ele ainda balbuciava, dando leves tapas na própria testa, como se não acreditasse:

— Hoje devo ter acordado sem juízo...

Uma coisa era um único Peixe de Prata Sangrenta, outra bem diferente seria garantir um fornecimento constante desse peixe raro.

O velho gerente da Câmara dos Tesouros estava tão emocionado que até sua barba tremia, e seu sorriso tornou-se ainda mais afável:

— Jovem, aguarde só um momento.

Disse isso e fez um gesto para um empregado atender Wu Qiaoyan, enquanto ele próprio se apressou para os fundos do estabelecimento.

Mas ele não era o gerente? Não deveria ser ele mesmo a tomar decisões ali, na hora? Wu Qiaoyan não compreendia a razão. No entanto, desde que conseguisse vender o Peixe de Prata Sangrenta e trocar por algo que prolongasse a vida de seu avô, tudo estaria resolvido.

Desde que ela havia “acordado” anteontem, soube, pela memória da antiga dona deste corpo, que “ela” havia cometido um erro grave: fora enganada e ameaçada por Li Meizi, e acabara roubando da tribo de Wu o talismã de jade de proteção de seu avô, que sempre a protegera com carinho.

Sem o talismã, o velho teve uma recaída em sua antiga doença, sofrendo dores terríveis. No entanto, mesmo ciente do erro, o avô não a puniu severamente. Pelo contrário, defendeu-a das críticas dentro da família Wu. Isso tocou profundamente Wu Qiaoyan, recém-chegada a este mundo, que ficou comovida com a dedicação do idoso. Por respeito a esse afeto, ela decidiu encontrar um meio de prolongar a vida dele.

Só que, sendo uma estrangeira recém-chegada, sem nada além do corpo fraco da antiga Wu Qiaoyan, tudo parecia desesperador. Contudo, os céus não fecham todas as portas.

Após passar um dia e uma noite folheando livros no escritório, entendeu que nesta misteriosa Terra Perdida havia uma abundância tanto de pessoas quanto de bestas. Por mais estranhas que fossem as espécies deste mundo, ainda havia similaridades entre as criaturas.

Além disso, na Cidade da Neve existia um raro peixe chamado Peixe de Prata Sangrenta, que vivia sob a neve e hibernava o ano inteiro, dificultando ser encontrado. Apesar de seus efeitos notáveis para prolongar a vida e restaurar a vitalidade, quase ninguém conseguia capturá-lo.

No entanto, para Wu Qiaoyan, que fora veterinária em sua vida passada, um peixe era apenas um peixe. Se era peixe, podia ser pescado.

Com perseverança, ela buscou nos poucos livros disponíveis informações sobre os hábitos desse peixe raro, analisando detalhadamente. Depois, preparou diversas iscas, as quais testou escondendo-as sob a neve. Ao verificar após algumas horas, percebeu que algumas delas realmente haviam sumido.

Naquela manhã, ajustou novamente a receita da isca e foi até as imediações do portão da cidade, onde a neve era mais fofa e havia chances de encontrar o Peixe de Prata Sangrenta. Tentou pescar ali.

E, de fato, os céus recompensam o esforço. Ela conseguiu fisgar um Peixe de Prata Sangrenta. Porém, uma gangue de jovens arruaceiros da cidade acabou notando. Sem alternativa, ela refugiou-se na Câmara dos Tesouros.

No interior da loja, Shou Quan, um dos empregados, observava curioso a famosa senhorita Wu, conhecida em toda a Cidade da Neve por sua feiura lendária, capaz de afastar maus espíritos, mas que ali se mostrava calma, dócil e comportada—nada a ver com a fama de rudeza que corria sobre ela.

O velho gerente retornou rapidamente. Quando olhou novamente para Wu Qiaoyan, seu olhar era um tanto complexo.

— Jovem, venha comigo. O mestre deseja vê-la.

Wu Qiaoyan jamais imaginou que o verdadeiro dono da Câmara dos Tesouros quisesse encontrá-la. Não diziam que a loja possuía filiais por toda a Terra Perdida? Como poderia o mestre estar justamente ali?

Ela seguiu o gerente pelos fundos da loja. Um caminho silencioso levava diretamente a um pavilhão sobre as águas.

O jardim dos fundos era tão silencioso que nem mesmo o zumbido de um inseto se ouvia, o que deixou Wu Qiaoyan inquieta. Sabia que, em ambientes perigosos, até os insetos e feras instintivamente reprimem sua presença.

O velho gerente parou a cerca de dez metros do pavilhão, ajeitou o traje com esmero, limpou a poeira e, com expressão grave e postura respeitosa, conduziu Wu Qiaoyan até os degraus do pavilhão.

Percebendo todo aquele cerimonial, Wu Qiaoyan diminuiu ainda mais o passo, sem ousar olhar ao redor, mantendo a cabeça baixa, embora a mente fervilhasse de suposições.

Seria o mestre da Câmara dos Tesouros um ancião senil?

Teria ele um temperamento tão difícil que todos o temessem?

Recusaria ele a negociar o Peixe de Prata Sangrenta?

Quanto mais pensava, mais ansiosa ficava, até que uma voz masculina, de timbre profundo e preguiçoso, soou ao seu lado:

— Quero o seu método de capturar o Peixe de Prata Sangrenta.

Wu Qiaoyan ergueu a cabeça de súbito, buscando a origem da voz.

No centro do pavilhão, sobre uma chaise longue, repousava um homem de branco, de traços belos e aura nobre, como se não pertencesse a este mundo. Parecia ter vinte e três ou vinte e quatro anos—bem diferente do velho que ela imaginara.

Sua voz era calma, sem qualquer resquício de impaciência.

Era, de longe, o homem mais belo que Wu Qiaoyan já vira em todas as suas vidas. Pena apenas que seu rosto estava pálido demais, e os lábios, sem cor. Seria ele quem precisava do Peixe de Prata Sangrenta?

Os olhos de Wu Qiaoyan, grandes e escuros como uvas, brilharam de astúcia. Se o peixe era realmente tão necessário para ele, talvez pudesse impor algumas exigências extras.

Como se lesse seus pensamentos, o homem afastou a manta fina e se levantou, aproximando-se de Wu Qiaoyan com passos lentos. Ele era muito alto; ela achou que só chegava à altura de sua cintura, sendo preciso levantar o rosto para encará-lo.

Seu porte impunha respeito e exalava uma frieza imponente, quase sufocante.

Wu Qiaoyan sentiu uma estranha sensação, como se até o espaço físico do pavilhão se tivesse tornado mais estreito.

O homem fez um gesto para o velho gerente se retirar. Este imediatamente se curvou e saiu, deixando Wu Qiaoyan sozinha com o estranho.

O coração de Wu Qiaoyan acelerou descompassado.

O que ele pretendia?

Forçá-la a ceder à força?

Ou mesmo matá-la para eliminar testemunhas?

— Seu coração está batendo muito rápido — comentou o homem, fitando-a sem calor nos olhos. Ou talvez apenas olhasse para a grande mancha de nascença em seu rosto.

Wu Qiaoyan pensou: "Não fique tão perto assim..."

De repente, o gesto seguinte do homem fez seu coração quase parar. Com dedos longos e frios, ele tocou de leve a bochecha esquerda da jovem, acariciando lentamente. O frio de seus dedos percorreu-lhe o corpo dos pés à cabeça, explodindo em cada nervo.

O que mais a aterrorizou foi perceber que não conseguia se mover.

Sem saber o que fazer, só lhe restou piscar os olhos insistentemente, numa muda súplica de clemência.

O homem nada disse, apenas suspirou de forma inexplicável, voltou-se e deitou novamente na chaise longue.

...O que aquilo significava?

De repente, Wu Qiaoyan sentiu que podia se mexer de novo. O ambiente era sufocante demais. Ela queria ir embora.

Mas a lembrança do sofrimento do avô conteve o impulso da fuga. Embora o Peixe de Prata Sangrenta prolongasse a vida, não era uma cura definitiva; parecia que neste mundo, para tratar doenças, era necessário um tal de elixir mágico.

Ela até se interessava em aprender sobre essas poções misteriosas, mas soube que as fórmulas eram segredos guardados a sete chaves pelos alquimistas. Restava-lhe depositar suas esperanças na Câmara dos Tesouros—ou, mais precisamente, naquele homem enigmático à sua frente.

Inspirando fundo, tomou coragem e tentou falar:

— Eu...

Mas mal pronunciara uma sílaba, foi interrompida.

O homem, surpreso por ela ainda estar ali, franziu a testa e disse friamente:

— Pode ir. Não posso atender ao seu pedido de prolongar sua vida, porque, para você, a morte está próxima.