Capítulo Vinte e Oito: Sempre Chega o Momento em que o Pão Exala seu Perfume

O frenesi do Leão das Chamas provocava temor em todos presentes na praça, enquanto os membros da família Wu, do lado de fora, tentavam correr para ajudar Wu Qiaoyan a resistir ao animal, mas eram impedidos pelos membros da família Li. Nos olhos destes, a família Wu percebia que, não fosse pelo momento inadequado, a família Li já teria partido para a agressão.

Após uma breve confusão entre os espectadores, todos perceberam que o Leão das Chamas parecia focado apenas em perseguir a garota feia da família Wu. Imediatamente, o medo dissipou-se; alguns até tiraram saquinhos de sementes de girassol de sabe-se-lá-onde e passaram a degustá-las com prazer, assistindo ao “método de fuga” de Wu Qiaoyan. A cada vez que ela escapava por um triz, ouvia-se um coro de exclamações e gritos de espanto.

No alto do palco, Wu Qiaoyan já estava exausta, sentindo que até respirar era um fardo e falar, então, impossível. Se fosse há duas horas, teria rebatido com sarcasmo aqueles que assistiam ao espetáculo sem ajudar. “Se acham tão bons, venham correr aqui em cima!”

Um rugido ressoou, e uma perna nua e sem pelo do leão passou raspando, a garra afiada arrancando um punhado de algodão do casaco de Wu Qiaoyan. Seu couro cabeludo formigava de nervoso; apontando para o Leão das Chamas, ela o insultou com raiva: “Se tem coragem, acabe logo comigo! Como pode retribuir o favor desta maneira, é assim que trata seu benfeitor?”

O Leão das Chamas estava profundamente magoado. “Benfeitor? Veja só o que você fez comigo!” Pensava consigo: “Se tem coragem, pare de correr!” Sentia sua beleza arruinada por culpa daquela pequena humana, e, determinado a pôr fim àquela rivalidade, ignorava qualquer outro som, decidido a destruí-la.

Saltava e corria, lançando sua habilidade mortal: “Golpe! Golpe!” Mas, apesar do esforço, só conseguia tornar Wu Qiaoyan cada vez mais desajeitada, sem conseguir de fato tirar-lhe a vida. À medida que ela aprimorava suas técnicas de evasão, o leão sentia-se cada vez mais desesperado.

Ó deuses das feras, por que ela resiste tanto aos meus ataques?

Todos admiravam a destreza de Wu Qiaoyan em fugir, achando que era algo fácil, mas só ela sabia o quanto precisava calcular, em cada rolamento, a trajetória das garras do leão pelo ar, processando rapidamente em seu cérebro o melhor ângulo de escape. Ninguém sabia o quanto de energia ela consumia para sobreviver, buscando uma chance mínima sob as garras incessantes do animal.

No céu, Sikong Fengxuan, oculto, observava com surpresa e compaixão. Compadecer-se? Era um sentimento estranho para ele; franzindo a testa, pensou que deveria refletir sobre isso. Mas seus olhos não se desviavam de Wu Qiaoyan. Talvez, pensou, o que ela precisava não era proteção, mas crescimento...

A resistência entre Wu Qiaoyan e o Leão das Chamas impressionou até aqueles que antes não esperavam nada dela. Tian Mang, o instrutor musculoso e de cabelo curto do Departamento de Combate, pensava em intervir e matar o leão, mas, ao observar a técnica de evasão da garota, sua expressão tornou-se de admiração, como quem descobre uma joia bruta. Concluiu que ela deveria vir para seu departamento.

Tian Mang parou, decidido a observar mais o potencial de Wu Qiaoyan.

Qin Zhanyun, também do Departamento de Combate, ficou surpreso com a habilidade da garota. Pela primeira vez percebeu que mesmo alguém tão feia poderia ter qualidades brilhantes.

Na plateia, Li Meizi, ao ver Wu Qiaoyan escapar por pouco da morte várias vezes, sentiu pela primeira vez um forte senso de perigo. Imaginou-se sendo perseguida pelo Leão das Chamas e concluiu que não sobreviveria nem por quinze minutos. Contudo, a “rã feia” estava praticamente passeando com o leão, já por quarenta e cinco minutos, e ainda parecia cheia de energia, enquanto o animal perdia cada vez mais a vontade de matar, quase desistindo.

Se Wu Qiaoyan pudesse ouvir os pensamentos de todos, certamente os insultaria: “Se eu morrer, vou atormentar vocês como fantasma! Bando de canalhas que não ajudam ninguém, escória da sociedade...”

E Li Meizi, falando como se fosse fácil, não sentia dor nas costas ao ficar de pé? Quem não ficaria tenso sendo perseguido? “Cheia de energia”, só se fosse...

Parece que o próprio destino não aguentava mais a situação de Wu Qiaoyan, pois finalmente alguém desceu do céu. Vestindo roupas volumosas, com força impressionante, agarrou o rabo do Leão das Chamas, girando-o como um chicote, lançando-o para todos os lados. O corpo enorme do leão era puxado como um brinquedo, sem qualquer resistência, e o palco estremeceu com os impactos, ameaçando desmoronar.

A plateia exclamava: “Uau, quem é esse? Que força!”

Qin Zhanyun reconheceu o recém-chegado, franzindo o cenho: “Não é à toa que estava sumido, ele também veio para a Cidade da Neve. Quem é ele?” Perguntou, intrigado.

Tian Mang, instrutor do Departamento de Combate, respondeu, batendo no ombro de Qin Zhanyun: “É o senhor Wu Quan, um antigo instrutor de poções da Academia Longa Oculta. Nunca o viu, é normal.” Suspirou: “Faz muito tempo que não o vejo, mas quando jovem, ele era uma lenda!”

O Leão das Chamas, atordoado após a surra, olhou para o velho de um olho só, mais selvagem do que ele: “Quem é você? Por que é mais furioso do que eu? Estou tonto, por favor, me solte, já não quero mais matar... Que dia terrível!”

O velho, surdo aos clamores do leão, só ouvia seus gemidos. Decidido, alisou a barba, jogou o leão ao chão, pisou firme sobre ele e bradou: “O que foi? Não aceita? Esses gemidos são ameaça contra mim?”

O leão, já quase chorando, implorava por misericórdia, mas o velho não entendia sua linguagem. Cuspiu nas mãos, esfregou-as, agachou-se e ergueu o leão acima da cabeça, lançando-o com força. O animal aprendeu a fechar a boca, percebendo que qualquer som era interpretado como ameaça, mas, gemendo em silêncio, pensava: “Já viu um ameaçador tão indefeso?”

O Leão das Chamas estava à beira das lágrimas.

A chegada do velho de um olho só trouxe alívio a Wu Qiaoyan, que, radiante, chamou: “Senhor Wu!”

Era o mesmo homem que ela conhecera brevemente em Vila Lua Crescente, de quem comprara o diário autobiográfico do protagonista “Mu You”.

“Lembra-se de mim, mocinha?” Wu sorriu, olhando para o leão agora encolhido, e, satisfeito, voltou ao seu estado de velho curvado, aparentemente à beira da morte. Era difícil associar o herói que acabara de dominar o leão com aquele idoso frágil.

“Ha ha ha! Não se acostumou? Com o tempo, você vai se habituar,” disse Wu, acariciando a barba e sorrindo para a atônita Wu Qiaoyan.

Estas palavras davam a impressão de que, por ter salvado sua vida, ela teria de cuidar dele até o fim.

Com o leão subjugado, todos se aproximaram, olhares de respeito voltados ao velho Wu, inclusive os instrutores da Academia Longa Oculta.

A primeira a se aproximar foi uma jovem de cerca de vinte e cinco anos, pequena, sorridente, com covinhas, instrutora do Departamento de Poções.

“Vovô!” Olhou para ele com admiração, balançando a manga de seu casaco.

“Sim, querida. Yuling, daqui em diante essa mocinha será do nosso departamento. Faça logo o registro dela.”

“Como?” Wu Yuling hesitou. “Vovô, ela se inscreveu no Departamento de Domínio de Feras e ainda não testou a aptidão para poções. Tem certeza que quer trazê-la para cá?”

“Pois é, senhor Wu, gostei muito dessa garota, seria melhor ela vir para o Departamento de Combate,” interveio Tian Mang, aproximando-se dos dois.

Era uma disputa por talento!

O velho Wu fez cara feia, infantilmente puxando Wu Qiaoyan para seu lado, encarando Tian Mang: “Tian, hoje vou abusar da minha idade! A garota tem ligação comigo, só pode vir comigo.”

Wu Qiaoyan, que estava confusa, finalmente entendeu a conversa. A felicidade chegou tão rápido que ela mal podia acreditar: será que estava se tornando o centro das atenções?

E ainda não acabou. O instrutor do Departamento de Armas também quis entrar na disputa. Aproximou-se sorrindo, cumprimentou o velho Wu com respeito, e, ponderando, disse: “Creio que essa garota seria mais adequada em outro departamento, talvez...”

Com um sorriso, sugeriu: “Que tal trazê-la para o Departamento de Armas? Precisamos de alunos resistentes, persistentes, que nunca desistem. Ela é uma ótima candidata.”

O velho Wu quase batia o pé de raiva: “Antes vocês a desprezavam, agora querem disputá-la comigo? Que absurdo!” Mas, lembrando-se do que a neta dissera, percebeu que a opinião de Wu Qiaoyan era importante, e voltou-se para ela com carinho.

“Diga, mocinha, para onde você quer ir?”

Wu Qiaoyan piscou os olhos brilhantes, surpresa por ver a situação virar a seu favor após o conflito com o Departamento de Domínio de Feras...

O Departamento de Armas não era uma opção: não queria acabar musculosa e masculina, apesar de ser feia, qualquer chance de beleza lhe agradava; não queria se destruir ainda mais.

Quanto ao Departamento de Combate, hesitou; sentia que sua técnica era diferente da dos demais, e talvez não fizesse sentido estudar ali.

Já o Departamento de Poções, não tinha certeza, mas, sendo veterinária na vida anterior, tinha alguma vantagem. Talvez fosse melhor mudar para esse departamento.

Após ponderar, ergueu a cabeça e respondeu com olhar firme ao velho Wu: “Já escolhi, eu...”

“Espere!”

Antes que Wu Qiaoyan terminasse, uma voz fria e implacável interrompeu.