Capítulo Quarenta e Um: Uma Missão Impossível de Ser Cumprida

— Sabes o quão difícil é para um aluno de serviços gerais ficar entre os quinhentos primeiros na pequena provação? — O velho U olhava a menina magricela à sua frente com extremo pesar.

Ela devia saber que, se não aceitasse, ao menos poderia passar alguns anos na Academia Dragão Oculto como servente, aprendendo algumas habilidades. Mas, ao concordar, seria quase impossível permanecer lá.

Embora Yan Fu tenha dito que era apenas um pequeno recuo, na verdade não estava perdendo nada. Ficar entre os quinhentos primeiros era uma meta praticamente inalcançável.

Mas Wu Qiaoyan não via dessa forma. Já que a família Yan queria usá-los como bode expiatório, melhor que tudo fosse decidido às claras. Era mais perigoso quando as artimanhas ocorriam nas sombras.

Além disso, ela pensava que tempo sempre se dá um jeito, assim como o peito: sempre cabe mais se apertar um pouco.

O gordo Wu, contudo, ouvindo a descrição da vida de um servente, semelhante a ter assinado um contrato de servidão, já estava amedrontado. E agora sua irmã queria enfrentar o desafio de frente?

Ele fez uma careta amarga. Não havia como voltar para casa e deixar a irmã para trás; voltar sozinho seria pedir para o avô lhe dar uma surra.

Yan Fu lançou um olhar surpreso para Wu Qiaoyan, cujo olhar era firme como uma rocha. Por um instante, sentiu que aquela menina não poderia ser subestimada. Contudo, logo descartou esse pensamento.

No fundo, zombou de si mesmo: estaria ficando mais desconfiado com a idade? Uma garotinha qualquer, que tipo de ondas poderia levantar? No máximo, uma pequena ondulação.

Quanto ao motivo de Yan Su ter sido derrotado por Wu Qiaoyan, achava que Yan Su tinha sido descuidado, talvez até com alguma interferência secreta do velho U.

Se Wu Qiaoyan soubesse de seus pensamentos, certamente zombaria, achando impressionante o quanto a genética da família Yan era forte: até escutar preferiam apenas o que lhes convinha, acreditando somente no que queriam acreditar.

Mas não se podia culpar o velho Yan. Ele nem sequer sabia como Yan Su tinha sido espancado feito um cão em Cidade da Neve.

Se soubesse, talvez Yan Fu desse mais atenção a Wu Qiaoyan.

Desinformado e satisfeito, Yan Fu sentia-se vitorioso por ter mais uma vez suprimido o diretor e o velho U. A sensação era tão boa que pensava estar chegando uma nova era em que a Academia Dragão Oculto se chamaria Academia Yan. Saiu assobiando uma canção, apoiado em sua bengala, sem sequer se despedir.

No pátio, todos, exceto Wu Qiaoyan, estavam pessimistas quanto à participação na pequena provação.

Mas, como mentores, não podiam desanimar a aluna logo quando ela estava cheia de energia e vontade de progredir. Não podiam dizer: “Ei, desse jeito não vai dar em nada, quanto mais insistir, mais dolorosas memórias de fracasso terá!”

Só restava aos mentores engolir as preocupações, ajudar e guiar como podiam, e esperar que um milagre acontecesse...

A decisão já estava tomada. U Youling, sentindo pena, segurou a mão de Wu Qiaoyan e, após se despedirem do diretor e do velho U, saíram do pequeno pátio do diretor, levando consigo o Lobo de Vento, que só pensava em não acabar na panela e desconhecia o sabor das preocupações, em direção à área dos dormitórios dos serventes.

Os dormitórios dos serventes não se comparavam aos dos alunos oficiais. Quando U Youling conduziu Wu Qiaoyan e os outros até um agrupamento de casas baixas e malcuidadas, eles perceberam que aquelas construções cobertas de musgo, rodeadas de mato, com muros descascados, eram seu novo lar, e ficaram boquiabertos.

Como podia haver um canto tão degradado numa academia tão grandiosa quanto a Academia Dragão Oculto?

Apesar da surpresa, Wu Qiaoyan sabia que não tinham escolha. Só mudariam para os dormitórios limpos, sofisticados e confortáveis dos alunos oficiais se conseguissem uma virada e fossem promovidos.

— O pátio de vocês é aquele lá no fundo — disse U Youling, apontando para um pequeno jardim entre as tamareiras.

— Vamos. — Wu Qiaoyan seguiu à frente e empurrou o portão, que rangeu alto ao ser aberto.

Pensava que por dentro tudo estaria cheio de teias de aranha, mas ao ver que havia mobília simples, mas arrumada, finalmente sentiu alívio.

U Youling entrou logo depois e, ágil, prendeu as mangas, trouxe água limpa e ajudou a limpar o lugar.

Enquanto trabalhava, não deixou de consolar os irmãos Wu.

— Não se deixem enganar pela localização isolada. Aqui, na verdade, é o melhor ponto. Ouvi do vovô que você não consegue mais chamar sua fera de volta ao espaço de contrato. Aqui é perto da montanha dos fundos, facilitando a entrada e saída da sua besta. Além disso, há árvores frutíferas; quando derem frutos, vocês poderão se deliciar.

O gordo Wu murmurou: — Nem sabemos se vamos sobreviver à provação em cem dias. Pra que pensar tão longe?

A observação deixou U Youling visivelmente constrangida.

Depois, explicou a rotina dos serventes e deu uma visão geral da Academia Dragão Oculto. Quando o pátio estava limpo, instruiu Wu Qiaoyan:

— Quando terminarem de arrumar tudo, vão cumprimentar os vizinhos. São todos serventes também, será bom se entrosar.

— Hoje podem descansar. Amanhã, logo ao amanhecer, sigam com eles até a seção de tarefas para pegar o crachá com as incumbências do dia. Ao completar tudo e passar pela inspeção, devolvam o crachá. Os detalhes dependem do setor de tarefas. Entendido?

Só ao ter certeza de que os irmãos Wu haviam compreendido, U Youling foi embora, aliviada.

Assim, Wu Qiaoyan e o gordo Wu finalmente se instalaram na Academia Dragão Oculto.

A notícia de que dois novos serventes haviam se mudado para o Pátio das Tamareiras se espalhou pelo setor em menos de quinze minutos. Todos riram de alegria.

Pensavam: ótimo, agora o trabalho será dividido e ficará muito mais leve.

No setor dos serventes, havia uma regra: os veteranos sempre se uniam para intimidar os novatos. Assim que novos serventes chegavam, os antigos redistribuíam as tarefas entre si.

Obviamente, as tarefas mais fáceis, rápidas ou que permitiam um pouco de folga ficavam com os veteranos. Para os novatos, restavam os trabalhos mais sujos, pesados e desagradáveis.

Mas cada animal tem seu caminho, e cada rato, seu buraco.

Os novatos também podiam conquistar tarefas melhores, desde que fossem ricos o bastante.

Diz o ditado: com dinheiro, até os fantasmas trabalham para você. Se tivesse cristais mágicos, era possível viver bem no setor dos serventes.

— Toc, toc, toc...

Após arrumarem o pátio, Wu Qiaoyan e o gordo Wu, nervosos, bateram suavemente à porta dos vizinhos.

Mas ouviram apenas uma voz masculina e indiferente de dentro: — Não tenho tempo.

Nem chegaram a ver o dono da casa e já foram dispensados.

Pensaram que os outros serventes também seriam difíceis. Mas mal chegaram à segunda casa, e uma multidão de veteranos surgiu, quase todos, sorrindo de orelha a orelha. Na mente de Wu Qiaoyan surgiu uma frase: “Quem ri à toa, trama ou engana.”

Sentiu um frio na espinha.

Apesar de sua cautela, Wu Qiaoyan tinha um companheiro desastrado.

— Ei, gordinho, como se chama? Vem aqui comer fruta.

Duas frutas doces e açucaradas foram enfiadas nas mãos do gordo Wu.

Depois de tanto desprezo no caminho, o garoto ficou tão tocado com tanta simpatia que só soube sorrir.

— Obrigado, obrigado mesmo — respondeu, meio bobo.

— Não precisa agradecer. Como vieram parar aqui como serventes? Já trouxeram dinheiro para conseguir um atalho? — perguntou alguém.

O gordo Wu ficou confuso:

— O que quer dizer com dinheiro para atalho?

— Ora, é trazer cristais mágicos suficientes para passar uns anos aqui como servente e depois sair de cabeça erguida — explicou outro.

Isso era impossível. A família Wu não era rica. O gordo balançou a cabeça:

— Só trouxemos uma bolsinha de cristais mágicos misturados.

Wu Qiaoyan levou a mão à testa, exasperada. Que ingenuidade entregar tanta informação para estranhos! Quem sabia das intenções deles?

De fato, sua preocupação se confirmou.

Outro perguntou:

— Sem cristais mágicos, vieram para o setor dos serventes só para sofrer? A família de vocês não tem pena?

O gordo Wu pensou: quanto ao avô, não sabia dizer, mas quanto à prima, se o velho soubesse que ela teria de acordar antes do galo, trabalhar mais que um boi e dormir depois do gato, sofreria imensamente.

Antes que Wu Qiaoyan tapasse sua boca, o gordo suspirou e contou tudo, desanimado:

— Foi culpa da família Yan. Por algum motivo, implicam conosco o tempo todo. E olhe que eles são mentores da Academia Dragão Oculto...

Antes de terminar, Wu Qiaoyan já sentia que estavam perdidos. Informações dessas se escondem o quanto puder! Está querendo que mais gente venha te prejudicar? Ou está pedindo para ser vítima de bullying?

Ao ouvirem que os irmãos Wu foram parar no setor dos serventes por terem provocado a família Yan, a simpatia desapareceu instantaneamente. Os rostos mudaram como os de um macaco: num piscar de olhos.

— Me dá isso! — De repente, alguém arrancou as duas frutas das mãos do gordo Wu, deixando-o completamente perplexo com a mudança de atitude.

— Vamos. — Wu Qiaoyan puxou o primo de volta para o Pátio das Tamareiras, pensando: melhor nem contar com o bom convívio. Se ao menos não nos prejudicarem, já estará ótimo.

Ao passarem pelo pátio vizinho e verem a porta ainda fechada, Wu Qiaoyan franziu as sobrancelhas e retornou ao seu.

De volta, passou a advertir o gordo Wu e o Lobo de Vento:

— Daqui em diante, nada de sair por aí à toa antes de nos acostumarmos. E, gordo Wu, será que és tolo? Precisa responder tudo que te perguntam?

Depois de uma longa bronca, encerrou a reunião familiar.

A noite alongou as sombras das árvores, o coro dos insetos compôs uma sinfonia e a Academia Dragão Oculto voltou ao silêncio. Muitos já sonhavam, enquanto outros, tomados pela excitação da novidade, mal conseguiam dormir.

Logo ao amanhecer, abririam um novo capítulo de suas vidas na Academia. Sonhavam com o quanto seriam poderosos, notáveis e brilhantes no futuro.

No entanto, no Pátio das Tamareiras, os irmãos Wu, mesmo adormecidos, ainda traziam no rosto sinais de cansaço. Tudo o que desejavam era que, no dia seguinte, as tarefas não fossem pesadas demais...