Capítulo Dezessete: Que tipo de bravura é humilhar os fracos?

Quando Wu Qiaoyan, planejando expressar sua gratidão de forma tranquila, virou-se sorrindo para Qin Zhanyun e começou a dizer “obrigada”, uma cena constrangedora se desenrolou.

“Urgh!—”

O rosto de Wu Qiaoyan escureceu pela metade, e o restante da palavra de agradecimento saiu entre dentes cerrados. Ela cobriu o rosto com a mão esquerda, percebendo que durante o combate, seu véu já havia caído.

Qin Zhanyun também ficou bastante embaraçado, mas simplesmente não conseguia encarar de frente o lado esquerdo do rosto de Wu Qiaoyan, marcado por cicatrizes profundas e tonalidade sombria. Sempre que via aquele rosto, imaginava vermes rastejando sobre ele, provocando-lhe espasmos no estômago.

Ele rapidamente cobriu boca e nariz, e com os olhos marejados disse, acenando com as mãos: “Não precisa agradecer, não precisa! Só não quero vê-la de novo.” Assim que terminou, virou-se e fugiu em direção à carruagem como se estivesse sendo perseguido por fantasmas.

Na verdade, ele pretendia passear pela Cidade dos Mercenários, mas evidentemente era o mesmo caminho que a garota tomaria. Qin Zhanyun ordenou decididamente a Banyang que desse meia-volta: “Vamos, não iremos mais à Cidade dos Mercenários; vamos para Cidade da Neve.”

E num piscar de olhos, a luxuosa carruagem desapareceu apressadamente.

Na estrada silenciosa, os dois sobreviventes e o lobo apenas trocaram sorrisos amargos. Ainda eram demasiado fracos.

A partir de então, Wu Qiaoyan e Wu Panzi não ousaram mais seguir pelas estradas principais. E se encontrassem novamente alguém da família Li? Após se orientarem, seguiram por trilhas escondidas, disfarçando seus rastros em direção à Cidade dos Mercenários.

O que não sabiam era que Li Xing, também tomado de medo, havia fugido de volta para Cidade da Neve para relatar tudo a Li Jianren.

Após três ou quatro dias de viagem, os dois e o lobo perceberam que, quanto mais se aproximavam da Cidade dos Mercenários, mais o calor do ar se tornava insuportável. O clima hostil exauria suas forças a cada passo.

“Quanto tempo mais vamos andar?”, resmungou Wu Panzi, tirando a camisa curta encharcada de suor e torcendo-a com força, até que gotas começaram a cair no chão e, milagrosamente, formaram uma pequena poça.

Wu Qiaoyan não tinha tempo para prestar atenção no primo. Estava ocupada mastigando mecanicamente as ervas que havia colhido, cuspindo depois uma pasta medicinal que espalhava sobre as feridas do Lobo da Lâmina de Vento.

Quase todo o corpo do lobo estava coberto pela pasta esverdeada misturada à saliva, e ele torcia o focinho resignado. Se não sentisse que aquela substância repulsiva realmente ajudava em sua cura, suspeitaria que Wu Qiaoyan fazia isso apenas por pura maldade.

Nos últimos dias, Wu Qiaoyan vinha tomando atitudes tão estranhas que o Lobo da Lâmina de Vento não conseguia compreender.

Por exemplo, ela arriscava a vida escalando penhascos só para apanhar pequenas flores silvestres desconhecidas, que guardava como tesouros, sem deixar ninguém tocá-las, sorrindo como uma tola.

Ou então, ultimamente, dedicava-se a fazer doces, improvisando com o que encontrava pelo caminho; o resultado era um sabor amargo de ervas que fazia o lobo querer lavar a língua depois. Mas, para agradá-la, ele engolia em silêncio.

Além disso, ela sempre pegava aquele velho livro adquirido na Vila do Crescente e ficava mexendo nele, às vezes assumindo posturas tão estranhas que poderiam fazer qualquer lobo rir, sem que se soubesse ao certo o que fazia.

Recentemente, ela também passava longos momentos segurando o pingente no peito, murmurando consigo mesma, como se nunca se cansasse de falar.

As atitudes excêntricas de Wu Qiaoyan deixavam o lobo quase à beira da loucura, enquanto Wu Panzi ria sem parar.

Viajando sob as estrelas e o luar, quando finalmente chegaram à Cidade dos Mercenários, já havia se passado meio mês.

Devido à proximidade com a Floresta das Quedas, as muralhas da Cidade dos Mercenários eram construídas altas para prevenir ataques de hordas de bestas. Guardas, revezados entre os três reinos, protegiam a cidade e coordenavam as defesas em caso de perigo.

Do lado de fora das muralhas escuras e imponentes, uma longa fila de pessoas aguardava para entrar na cidade.

Entre elas, Wu Qiaoyan e Wu Panzi, de roupas humildes e acompanhados do Lobo da Lâmina de Vento, avançavam lentamente junto à multidão em direção ao portão.

Em um grupo de mercenários altos e robustos, dois jovens e um lobo de segunda classe chamavam inevitavelmente a atenção de todos.

“Ei, garotos, por que não estão em casa mamando?”, zombou um brutamontes de pele avermelhada e careca.

A piada arrancou gargalhadas dos que estavam ao redor.

O Lobo da Lâmina de Vento, sempre pronto para confusão, eriçou os pelos, mas Wu Qiaoyan segurou sua orelha antes que ele reagisse. Ela ergueu o rosto, olhando para os mercenários com olhos brilhantes de admiração e disse:

“Sempre ouvi dizer que os mercenários são trabalhadores, corajosos, unidos, leais e honrados. Por isso, admirando-os tanto, viemos de longe só para testemunhar sua bravura. Mas vocês...”

Ela baixou a cabeça, fingindo decepção.

Ao ouvirem isso, os mercenários, antes rindo alto, ficaram constrangidos. Não sabiam que ainda havia pessoas que os admiravam, e seus olhares para Wu Qiaoyan tornaram-se mais gentis, deixando de lado as brincadeiras.

Wu Panzi olhou para a prima, os olhos avermelhados, e ficou sem palavras. Se não soubesse o real motivo de estarem ali, teria acreditado nas palavras dela...

De repente, uma agitação começou no fim da fila. Wu Qiaoyan olhou na mesma direção que todos e ficou impressionada com o grupo que se aproximava.

No centro da atenção estavam sete ou oito jovens, todas montadas em camelos-alces, exibindo elegância e imponência.

Elas eram de beleza rara, gestos delicados, e usavam vestidos brancos de corte refinado. Sua aura era fria e distante, como uma flor de lótus solitária no topo de uma montanha nevada, indiferentes aos olhares alheios.

Os sinos pendurados nos pescoços dos camelos-alces tilintavam suavemente a cada passo, compondo uma melodia celestial que encantava todos ao redor.

Elas não respeitavam a ordem da fila, avançando sem desviar o olhar, direto para a entrada da cidade.

Mesmo assim, nenhum mercenário ousou repreendê-las, o que mostrava a elevada posição delas.

Mas Wu Panzi, alheio às normas do mundo, irritou-se. Ele estava na fila desde a manhã, sob o calor sufocante, e não se conteve, murmurando:

“Nem fazem fila, acham que são deusas descidas do céu?”

Mal as palavras saíram de sua boca, um golpe inesperado aconteceu. Uma faixa de seda multicolorida, irradiando energia letal, voou em sua direção com violência. A seda, infundida com poder de combate, tornou-se tão afiada quanto uma lâmina, cortando o ar com um assovio ameaçador.

Os camelos-alces não pararam, e a jovem que lançou a seda nem olhou para Wu Panzi, declarando friamente: “Se não sabe calar a boca, não precisa mais dela.”

Como poderia Wu Panzi imaginar que um simples resmungo lhe traria risco de morte? Um rapaz que nem sequer atingira o nível de aprendiz de guerreiro era como uma formiga diante do poder daquela mulher; ser esmagado era o melhor que podia esperar!

Wu Qiaoyan e o Lobo da Lâmina de Vento reagiram imediatamente, tentando puxar Wu Panzi, mas a faixa de seda levantou uma tempestade de areia que os lançou pelos ares.

A sensação de queda fez Wu Qiaoyan fechar os olhos, mas a dor esperada não veio. Uma mão firme a segurou, ao mesmo tempo em que uma enorme lâmina era desembainhada, liberando uma onda de poder que atingiu a faixa de seda com força.

“Clang!—” A faixa colorida foi arremessada para longe.

O grupo de camelos-alces finalmente parou. A jovem à frente recolheu a seda, arqueou as sobrancelhas, irritada, e perguntou ao grandalhão careca de rosto avermelhado que salvara Wu Qiaoyan e Wu Panzi:

“Tem certeza de que quer desafiar o Santuário?”

Os demais mercenários, que aguardavam para entrar, começaram a murmurar entre si: “Meu Deus, é o Santuário! Como alguém ousa enfrentá-las diretamente?” Todos olharam para o grandalhão como se ele já estivesse morto.

No entanto, para surpresa geral, o grandalhão careca não demonstrou qualquer medo; pelo contrário, ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada retumbante.