Capítulo Quarenta e Nove: Disputando a Batalha por Pontos

Na plataforma elevada que cercava toda a arena de combate, já se aglomerava uma multidão, todos com expressões de curiosidade e expectativa, como quem aguarda um espetáculo interessante naquele palco repleto de rumores. No epicentro de toda aquela atenção, Peú Gordo, alvo dos sussurros e apontamentos, não demonstrava o menor vestígio de temor; seus olhos caíram, implacáveis, sobre Yan Zeshui, que entrava no campo acompanhado por uma comitiva.

O tempo que passara ao lado de Peú Qiao Yan ensinara-lhe algo precioso: quando as adversidades surgem, sentir medo é inútil. Só resta lutar, desafiar, resistir e buscar, mesmo na adversidade, um fio de esperança. Ainda que viesse a fracassar, ao menos sua dignidade estaria intacta.

Ele experimentou o peso do disco de ferro em sua mão; ultimamente, parecia cada vez mais leve.

Quando Yan Zeshui entrou em campo, lançou sobre Peú Gordo um olhar de absoluto desprezo, como quem observa um inseto repugnante, e comentou com desdém: “Pensei que você fosse alguém digno de nota! Para merecer tanta atenção da minha tia, a ponto de armar uma cilada para atrair você e sua irmã... Quanta perda de tempo.”

Yan Zeshui ignorava o temor que sua tia nutria por Sikong Feng Xuan, o misterioso de Xuecheng, capaz de lançá-la longe sem sequer mostrar o rosto. Por isso, acreditava que a armadilha de Yan Su, planejada após ouvir Li Jianhai, era desnecessária.

Arrogante, Yan Zeshui sentia-se incomodado; afinal, depois de tanto esforço, acabara disputando algumas lutas com um adversário insignificante, e isso poderia manchar sua reputação. Irritado, não pôde evitar algumas provocações.

No auge de seu discurso, no entanto, um disco de ferro voou em sua direção e, de repente, atingiu-o em cheio no rosto.

O impacto foi tão inesperado que Yan Zeshui ficou atordoado; uma dor aguda invadiu seu nariz, os olhos lacrimejaram e, em seguida, dois grossos filetes de sangue jorraram de suas narinas.

“Você—”, tentou protestar, limpando o sangue com a manga, que logo ficou tingida de vermelho, sua raiva explodindo.

A plateia na plataforma prendeu o fôlego, levando a mão ao próprio nariz, sentindo a dor só de imaginar.

Peú Gordo, satisfeito com o golpe, recuperou o disco. Soltou um resmungo e, com imponência, declarou: “Minha irmã me ensinou: em combate, não perca tempo falando com o inimigo. Quem fala demais, geralmente é quem termina apanhando feio.”

“Vejam só, esse novato está abusado!”

“Yan Zeshui, você não vai deixar barato, vai?”

“Acaba com ele, Yan Zeshui!”

As discussões e gritos de incentivo inflamavam ainda mais o semblante sombrio de Yan Zeshui. Ele fechou os lábios, mais cauteloso, e concentrou sua energia. Abriu rapidamente um leque de ferro negro, feito de minério raro; ao agitá-lo, uma poderosa corrente de vento formava redemoinhos ao seu redor.

Peú Gordo, confuso, duvidou que Yan Zeshui pudesse fazê-lo voar com aquele leque, dado seu peso. Mas, à medida que Yan Zeshui intensificava sua energia, os redemoinhos cresciam, abrindo verdadeiras bocas vorazes.

Uma folha que caiu no centro do redemoinho foi instantaneamente despedaçada.

O poder do ataque surpreendeu Peú Gordo, que apertou ainda mais o disco em suas mãos.

Do lado de fora, Mo Yan já estava desnorteado. Após bater algumas vezes na própria cabeça, lembrou-se do que Peú Qiao Yan lhe pedira: se algo acontecesse, corresse até o Jardim das Feras de Combate. Sem hesitar, virou-se e disparou como o vento.

Quando chegou, quase desmaiando de cansaço, seu peito arfava como um fole rasgado. “Peú... Peú Qiao Yan... Algo terrível... Aconteceu...”, gritou, as mãos nos joelhos, a voz rouca de tanto esforço.

A manhã inteira, Peú Qiao Yan sentira um pressentimento ruim. Ao ver Mo Yan, apavorado, correndo ao longe, seu coração afundou.

“Pequeno Fogo, leve-me até a praça”, ordenou ao Leão das Chamas. O animal, ao captar o tom sério no olhar dela, assumiu uma expressão solene. Obediente, agachou-se, esperando que ela montasse. Assim que Peú Qiao Yan subiu em suas costas, o leão disparou em direção à praça.

Quinze minutos depois, avistando a arena ao longe, ela deu leves tapas no dorso do leão: “Depois de me deixar, volte ao Jardim das Feras.”

O leão hesitou, balançou a cabeça e perguntou: “Vai me deixar sozinho?”

“Não. Assim que terminar, voltarei para brincar com você.” Após tranquilizar o leão, ela correu em direção à arena, o semblante fechado.

Observando a silhueta frágil de Peú Qiao Yan correndo, o Leão das Chamas arranhou o solo, inquieto, mas acabou voltando.

Na arena, Peú Gordo já havia desviado dezessete vezes do redemoinho de Yan Zeshui, mas seu braço esquerdo pendia inútil, a roupa em farrapos mal cobria o corpo e uma perna estava ferida.

Exausto, mantinha-se vivo apenas graças ao seu foco, evitando, por pouco, os ataques impiedosos de Yan Zeshui. Não sabia quanto tempo mais aguentaria. Os professores que observavam a luta já haviam sido trocados sem que ele percebesse; ingenuamente, pensara que, diante de tantos olhos, não correriam risco de morte. Agora sabia: mesmo que não quisessem matá-lo, tinham a intenção de aleijá-lo.

O sangramento do golpe inicial em Yan Zeshui já cessara, mas seu rosto, marcado por hematomas e o sangue seco, parecia tão miserável quanto o de Peú Gordo.

Na arquibancada, os gritos continuavam: “Yan Zeshui, não desista! Acaba com ele!”

“Novato, fora daqui!”

“Fora, novato!”

Depois de tanto brincar com Peú Gordo, Yan Zeshui sentiu-se satisfeito por ter recuperado o orgulho perdido. Não hesitou mais: com um grito, concentrou toda sua energia, o corpo saltou e os redemoinhos giraram ao seu redor, protegendo-o.

Empunhando uma adaga negra, com sulco para escoar sangue, avançou para o combate corpo a corpo.

“Morre!”, bradou, atacando Peú Gordo, que, sentindo o perigo, ergueu o disco de ferro, bloqueando o golpe.

Um estrondo ecoou, faíscas saltaram. Yan Zeshui não esperava que o disco velho resistisse à sua adaga. Frustrado, intensificou a pressão com mais energia.

Peú Gordo, ainda no sexto nível do treinamento corporal, não suportaria a força de um guerreiro do primeiro estágio. Era uma diferença de patamar; para se tornar guerreiro, era preciso passar de aprendiz a soldado, só então atingir o nível seguinte.

Quando Yan Zeshui concentrou toda a sua força, os pés de Peú Gordo estalaram as pedras do chão, que se racharam em teias visíveis, sinal de que Yan Zeshui buscava feri-lo mortalmente.

De repente, Peú Gordo cuspiu sangue, os joelhos vacilaram e quase desabou, mas resistiu.

“Eu vou te fazer ajoelhar”, gritou Yan Zeshui, acertando-lhe a canela com um chute.

Mas, mesmo cambaleando, Peú Gordo não caiu; parecia firmemente enraizado no solo.

A teimosia de Peú Gordo só atiçou ainda mais o instinto assassino de Yan Zeshui. Ele invocou os redemoinhos, transformando-os em pequenos vórtices que giraram em direção às pernas do adversário.

“Ahhh!”, Peú Gordo urrava de dor, como se as pernas fossem trituradas. Em poucos segundos, estavam em carne viva.

“Parem!” Peú Qiao Yan chegou a tempo de presenciar a cena.

O sangue escorria das pernas de Peú Gordo, a carne despedaçada se acumulava nas pedras, um espetáculo chocante.

Vendo Peú Qiao Yan chegar, Yan Zeshui sorriu, relaxando sua energia, abanando-se com o leque, e perguntou, com ar de superioridade: “Veio buscá-lo?”

Sem responder, ela subiu à plataforma, pulou para a arena e amparou o irmão, pálido, suando frio. Rapidamente, retirou do peito o frasco de porcelana que Sikong Feng Xuan lhe dera.

Aplicou cuidadosamente o remédio nas feridas, mas eram tantas que o líquido era insuficiente.

A entrada de mais uma novata na arena surpreendeu o público, ainda mais quando viram que o remédio era uma poção de cura de pelo menos cinco estrelas. Todos queriam saber quem era aquela menina mascarada, de pouco mais de dez anos, vestida como aprendiz.

Ninguém sabia. Era uma novata, recém-chegada ao setor dos aprendizes.

Desesperada, Peú Qiao Yan viu que o sangue não estancava. Lembrou-se, então, de Velho Wu, o mestre das poções. “Vou te levar até ele, aguenta firme!”

Mas a voz fria de Yan Zeshui interrompeu: “Infelizmente, não será possível. Ele ainda deve disputar mais duas lutas comigo!”

Peú Qiao Yan se enfureceu. Levantou-se de um salto, os olhos em chamas: “Eu luto as duas no lugar dele!”

Era tudo o que Yan Zeshui queria: eliminar de uma vez os dois irmãos indesejados.

“Ótimo, ótimo! Assim será!”, riu alto.

“Não, irmã! Você não pode! Ele é um guerreiro!”, Peú Gordo tentou impedi-la, o coração apertado.

Mas, gravemente ferido, não pôde fazer nada para impedir o acordo.

Peú Qiao Yan e Yan Zeshui foram até o professor responsável e oficializaram o próximo combate.

A luta seguinte ficou marcada para dali a uma hora: Peú Qiao Yan contra Yan Zeshui.

A notícia se espalhou como fogo pela Academia Qianlong, causando alvoroço. Muitos conheciam Peú Qiao Yan: o pessoal de Xuecheng, Wei Yao do Reino do Sol, Qin Zhanyun, até mesmo Luo Baiman, com laços com a Montanha Sagrada...