Capítulo Cinquenta: Mesmo a Estratégia Inferior Ainda é uma Estratégia

— Vocês ouviram? Está uma confusão na arena de combate!
— O que aconteceu? O que houve?
— Ah! Os serventes desafiaram os alunos oficiais para um duelo!
— Como é que este ano surgiu alguém tão audacioso no Instituto dos Serventes? Quem é essa pessoa?
— Parece que é uma garota chamada Wu Qiaoyan.
...

Em menos de uma hora, quase todas as conversas na Academia Dragão Oculto giravam em torno da arena de combate, serventes e Wu Qiaoyan.
Embora Wu Gordo tenha enfrentado Yan Zeshui antes, apenas quem estava na arena presenciou o duelo, e Wu Gordo permaneceu na posição de vítima, sem grandes feitos, então o rumor não se espalhou muito.
Já Wu Qiaoyan era um nome que ecoava por ali; sua confusão na prova da Cidade da Neve e o episódio em que bateu em Li Meizi no Navio Celeste eram comentados com entusiasmo.
Ainda que muitos não apostassem nela contra Yan Zeshui, famoso desde jovem, ao menos havia algum interesse agora.

No Salão das Leituras, Banxing murmurava para Banyan sobre o assunto que dominava a Academia Dragão Oculto. Elas já tinham cruzado com Wu Qiaoyan algumas vezes e, ao falar da arena, Banxing animava-se, gesticulando com entusiasmo.
Banyan, surpreendida pela notícia, arqueou as sobrancelhas, mas interrompeu Banxing:
— Não fale mais sobre Wu Qiaoyan, o mestre não gosta de ouvir.
Banyan recordou-se de como Qin Zhanyun ficava nauseado só de ver Wu Qiaoyan, e não pôde deixar de franzir o rosto.
Mas, ao virar-se, viu Qin Zhanyun diante delas — o mestre ouvira tudo.
— M-mestre?
Banyan e Banxing lamentaram ter mencionado Wu Qiaoyan, agora o mestre ficaria mal.
Qin Zhanyun franziu o cenho, lutou consigo mesmo e respondeu:
— Vamos.
Ditando o ritmo, saiu do Salão.
— Mestre? Ainda faltam livros da lista para encontrar — questionou Banxing, intrigada.
— Para a arena de combate — respondeu Qin Zhanyun.
Banxing e Banyan ficaram perplexas.

No salão de treinamento do Departamento de Domadores, Luo Baiman demonstrava as técnicas de confinamento de feras que os aprendizes deviam dominar. Com destreza, canalizou sua energia em uma corda longa e trançada, imobilizando um urso selvagem próximo, impedindo-o de mover-se. O exemplo brilhante arrancou aplausos dos alunos.
O calor dos aplausos não a comoveu nem um pouco; Luo Baiman apenas assentiu discretamente em agradecimento. Sua aura pura e distante, alheia ao mundano, era objeto de admiração.
Li Meizi, olhos cintilantes de admiração, correu até Luo Baiman e ofereceu-lhe uma água de mel, elogiando:
— Irmã Baiman, você é incrível!
— Se vocês praticarem bastante, também alcançarão este nível — respondeu Luo Baiman, sorvendo a água com tranquilidade.

No instante seguinte, alguém entrou apressado no salão, gritando:
— A servente Wu Qiaoyan desafiou Yan Zeshui para um duelo!
Imediatamente, os aprendizes que admiravam Luo Baiman ficaram atônitos; e, num piscar de olhos, quase todos correram para fora do salão.
As vozes ainda se afastavam, mas era possível ouvir:
— Vamos ver, vamos ver! Como alguém ousa desafiar Yan Zeshui, do Departamento de Domadores? Será que é uma excêntrica?
— Ah, eu admiro ela demais! Coragem para desafiar Yan Zeshui!
...

Em menos de dez segundos, o salão estava vazio, restando apenas Luo Baiman e Li Meizi.

Luo Baiman franziu levemente as sobrancelhas, mas logo recuperou a compostura.
Ela perguntou a Li Meizi, que, ao ouvir o nome de Wu Qiaoyan, tornara-se sombria:
— Essa Wu Qiaoyan é aquela com quem você teve conflito no Jardim das Feras?
— Sim, é ela! Sempre foi arrogante, não se conhece, orgulhosa, cheia de vícios; quem já lidou com ela a detesta! — respondeu Li Meizi, rangendo os dentes.
— É mesmo?
Parece que a descrição agradou Luo Baiman. Ela sorriu levemente e disse:
— Vamos à arena também, ver o que acontece.

No Departamento de Poções, Wei Yao ouviu os rumores sobre Wu Qiaoyan e, enquanto limpava os ingredientes, deixou tudo de lado, levantou-se, limpou as mãos e avisou aos colegas:
— Tenho uma amiga competindo na arena, vou assistir. O restante do trabalho faço depois.
Assim que levantou, muitos alunos do Reino do Sol acompanharam-na, seguindo-a até a arena.

O número de pessoas correndo para a arena aumentava, e o palco já não comportava tantos espectadores, obrigando os juízes a transferirem o duelo para uma arena ainda maior.
Até mesmo os professores, ao saberem da disputa de uma servente, não imaginavam que isso sacudiria metade da Academia Dragão Oculto; a cena era comparável a uma competição da lista de classificação de fim de semestre.

Wu Gordo foi retirado por Mo Yan, mas insistia em não sair. Apenas envolveu apressadamente suas pernas, agora visivelmente mais magras, com ataduras limpas, e, com o rosto pálido como papel, fixava o olhar na arena, aflito.

Na arquibancada, Qin Zhanyun já havia chegado e se acomodado. Olhava com o cenho cerrado para Wu Qiaoyan, que usava um véu sobre o rosto; sua roupa azul de servente tornava-a ainda mais comum.
O que intrigava Qin Zhanyun era: quem foi aquele que ajudou Wu Qiaoyan na Cidade da Neve? Poderia encontrá-lo através dela?
O olhar contemplativo de Qin Zhanyun desviou-se e encontrou Wei Yao, que, preocupada, observava Wu Qiaoyan na arena. Isso fez Qin Zhanyun erguer as sobrancelhas; não compreendia como aquela bela e fria de Wei Yao podia preocupar-se por alguém.

Subitamente, o tambor de abertura da arena soou.
BUM BUM BUM — BUM —
O tambor ressoava no coração de todos, incitando a emoção.
O burburinho foi silenciado, e uma atmosfera de tensão tomou conta da arena.

Wu Qiaoyan estava séria; suas sobrancelhas arqueadas estavam tensas enquanto observava cautelosamente o olho de vento giratório que Yan Zeshui mantinha ao redor de si. O vento cortante, veloz, como uma lâmina, era assustador.
Foi esse olho de vento que destruiu as pernas de Wu Gordo?
Wu Qiaoyan apertou os lábios.

Ela reuniu força natural em suas mãos; quando surgiu uma esfera do tamanho de uma semente de tâmara, os alunos na arquibancada riram alto. Alguns pensaram que os rumores exageravam Wu Qiaoyan, pois qualquer aluno oficial poderia vencê-la de olhos fechados.

Wei Yao, na arquibancada, nervosamente acariciava sua flauta longa, atraindo a atenção dos alunos que a seguiam.
— Você está preocupada com ela? Por quê?
Os que viviam no Reino do Sol sabiam que Wei Yao e Wu Qiaoyan não tinham qualquer relação; Wei Yao era a lua fria no céu, Wu Qiaoyan, apenas um punhado de lama no chão.
Wei Yao franziu o cenho, um pouco preocupada com Wu Qiaoyan, e murmurou:
— Sinto que ela é próxima, quero cuidar dela, só isso. Não sei explicar.

Então, alguém gritou:
— Olhem, Yan Zeshui está atacando!

Yan Zeshui novamente não usou técnica alguma, apenas impôs sua força, tentando arrastar Wu Qiaoyan para o olho de vento giratório, como já fizera antes.
Wu Qiaoyan, vendo Yan Zeshui avançar, sabia que sem uma arma adequada, enfrentá-lo de frente, armado com sua adaga de sangue, era desvantajoso. Quando a adaga atacou, ela curvou-se para trás com extrema flexibilidade, desviando por pouco.

Sem hesitar, ao levantar-se, canalizou a força natural em sua mão e golpeou o abdômen de Yan Zeshui.
Wu Qiaoyan sabia que, se acertasse, o abdômen de Yan Zeshui seria perfurado pela força natural, como o ombro de Li Meizi anteriormente.

— Recuar, Shui! — um professor de meia-idade gritou da arquibancada, alertando Yan Zeshui.

Após o aviso, Yan Zeshui, embora sem entender, confiou e recuou três metros rapidamente.
Wu Qiaoyan recolheu a mão, sem acertar, e olhou para o homem que alertara Yan Zeshui: um rosto triangular, maçãs do rosto salientes, corpo seco e magro.
Tão seco e magro quanto Yan Zeshui. Wu Qiaoyan sorriu:
— Da família Yan?

O sarcasmo era evidente, e não era permitido aos de fora alertar durante um combate. A pergunta de Wu Qiaoyan enfureceu o homem, que controlou a raiva e respondeu, irônico:
— Só não quero ver você morrer. Não deveria estar agradecida por ter salvado sua vida?

Os que não entendiam logo perceberam: ah, era isso. Alguns sentiram algo estranho, mas não disseram nada.
Pessoas sem vergonha, Wu Qiaoyan sorriu, desprezando:
— É? Só você sabe a quem não quer ver morto.

Ela não olhou mais para o homem, apertou os punhos e avaliou a força natural restante: só poderia atacar Yan Zeshui mais uma vez antes de esgotar-se completamente.
Assim não daria certo! Olhou para Yan Zeshui, apertou os dentes; só havia uma solução desesperada.

Ao começar a correr, os espectadores ficaram confusos e, de repente, todos exclamaram:
— Ah—
Alguém gritou:
— Olhem, o que ela está fazendo?
Muitos se levantaram, esticando o pescoço para ver melhor a arena.

Yan Zeshui, após ser alertado pelo tio, percebeu que Wu Qiaoyan era peculiar. Ao vê-la avançar, preparou-se para usar sua técnica de combate.
Mas ficou surpreso quando Wu Qiaoyan, ao se aproximar, de repente mudou de direção e acelerou em direção ao olho de vento giratório.
Ela entrou no olho de vento?

Todos ficaram petrificados.
— Irmã— — Wu Gordo gritou, desesperado.
Sabia bem o que era ter a carne rasgada pelo olho de vento; ao ver Wu Qiaoyan entrar voluntariamente, seu coração parou, e ele prendeu a respiração, incrédulo.
Yan Zeshui ficou satisfeito ao vê-la entrar e acelerou seu leque de vento, aumentando o olho de vento até arrancar camadas de pedra da arena com sua força.

— Ah— Wu Qiaoyan está condenada — alguém lamentou.
— Sim, se não tivesse entrado no olho de vento, talvez sobrevivesse, mas agora... — outro concordou.
— Tsc, vamos embora — Luo Baiman escondeu o desprezo no olhar e disse a Li Meizi, virando-se com elegância para sair. Luo Baiman repreendeu-se por preocupar-se demais; Wu Qiaoyan era apenas poeira, insignificante.

De repente, alguém perguntou, intrigado:
— Ué? Por que Wu Qiaoyan está tanto tempo no olho de vento, sem gritos, sem sangue?
Todos ficaram atônitos.
Luo Baiman parou de repente, imóvel.