Capítulo Cento e Vinte e Três: A Traição

A violência de Sikong Fengxuan deixou todos atônitos. Comparado ao crocodilo de duas cabeças, o porte físico de Sikong Fengxuan parecia não passar da metade da panturrilha da fera. No entanto, vê-lo agarrar a cauda do monstro com uma única mão e girá-lo violentamente era uma cena aterradora.

Wu Qiaoyan, que estava prestes a falar com Fan Luojin, viu aquilo e teve um branco. Com a boca entreaberta, ela ficou estupefata. Pensou consigo mesma: "Será este realmente o irmão Fengxuan, aquele cuja postura sempre foi tão etérea? Homens musculosos não passam de meros aprendizes perto dele, não é?"

"Bum! Bum! Bum!"

Os sons de impactos sucessivos eram acompanhados pelos lamentos da criatura, que agora se tornara um crocodilo de uma só cabeça. Suas escamas começavam a se soltar devido ao arremesso frenético de Sikong Fengxuan. A fera, antes majestosa, agora parecia mais miserável que um peixe morto.

A dona do crocodilo, uma velha esquelética, tinha o rosto sombrio, tão pálido e cadavérico quanto o de um morto. Embora odiasse Sikong Fengxuan, ela sabia, por experiências passadas, que o poder de combate dele era insondável; era algo com que alguém de sua estirpe jamais poderia competir.

Seria obrigada a ver seu precioso crocodilo ser morto a golpes? A velha, desesperada, teve uma ideia e gritou com sua voz rouca e estridente: "Excelência, se agir assim, não teme que o Rei Veneno venha atrás de você?"

Sikong Fengxuan não temia o Rei Veneno, apenas o achava um incômodo: quando precisava dele, era impossível encontrá-lo, mas quando não precisava, ele se intrometia em tudo.

Originalmente, Sikong Fengxuan nem tinha notado a velha, mas como ela se entregou, ele a encarou. A aura ao seu redor tornou-se fria como gelo eterno, emanando do fundo de seus olhos. Ele girou o crocodilo trezentos e sessenta graus e o lançou com toda a força contra o chão. Naquele último impacto, a fera apenas soltou um gemido antes de silenciar para sempre.

Sikong Fengxuan virou-se para a velha e perguntou: "Foi você quem intimidou a minha menina?"

A pergunta deixou a velha atordoada. Ela não sabia se respondia que sim ou que não, mas sabia que seu precioso crocodilo tinha retornado aos braços do Deus das Feras. Olhando para a massa informe em que a criatura se transformara, a velha sentiu uma dor profunda. Aquele crocodilo a acompanhava há quase cem anos; ela o criara com tanto esforço, apenas para vê-lo morrer sem ter alcançado seu verdadeiro potencial. Que desolação!

Sikong Fengxuan não tinha paciência para esperar a resposta da velha. Para ele, se ele decidira algo, azar de quem estivesse no caminho.

Antes que pudesse avançar, contudo, um navio voador surgiu ruidosamente no céu. A chegada repentina da embarcação fez com que todos parassem de lutar e olhassem para cima.

Ao ver o navio, Fan Luojin, envolta em mantos negros, teve um brilho nos olhos. Ela disse gentilmente a Wu Qiaoyan: "Venha comigo, preciso lhe dizer algo." Antes que Wu Qiaoyan respondesse, ela disparou para longe. Wu Qiaoyan, que tanto buscava por ela, seguiu-a sem hesitar.

Assim que ela se moveu, Sikong Fengxuan ignorou a velha. Para ele, a menina era a prioridade absoluta; precisava mantê-la sob sua vigilância. Quanto aos outros, poderia resolvê-los mais tarde.

Com a partida de Sikong Fengxuan e Fan Luojin, Wei Yao e os outros ficaram isolados. Wei Yao olhou ao redor; todos estavam feridos e lutavam para se manter de pé. Embora Wu Qiaoyan tivesse eliminado vários membros da família Yan, os oponentes mais fortes, como a velha esquelética e o velho Yan, permaneciam intactos.

Wei Yao cerrou os dentes e disse a Cha Han e aos outros: "Formem um círculo. Os feridos e os mais fracos ficam no centro. Teremos que lutar por nossas vidas."

Todos se moveram imediatamente, inclusive o pessoal da família Yan, que viu ali uma oportunidade. Eles tinham vindo à Cidade da Neve para eliminar a família Wu e capturar os próximos de Wu Qiaoyan como moeda de troca. Embora a situação não fosse exatamente a esperada, as coisas pareciam estar voltando aos trilhos.

A velha esquelética ordenou, com sua voz sinistra: "Vamos acabar com isso rápido. Não sabemos se aqueles dois que acompanhavam a garota vão retornar."

Wu Qiaoyan, ao partir, acreditava que a família Wu estaria segura sob a proteção de Sikong Fengxuan, jamais imaginando que ele a seguiria sem hesitar.

Justo quando a família Yan pensava estar prestes a triunfar, o navio voador parou sobre a residência Wu, e rostos familiares começaram a saltar da embarcação: o Ancião Yu, o Ancião Wu, o Reitor, os Anciãos Li, Wei, Zhang e muitos outros.

A família Yan percebeu que a maioria dos recém-chegados eram instrutores e anciãos que ou estavam insatisfeitos com eles ou mantinham uma postura neutra. Ao aterrissar, o Reitor olhou friamente para os membros da família Yan e disse com pesar: "Eu achava que a família Yan apenas desejava controlar a Academia Qianlong, mas agora chegaram ao ponto de perseguir os familiares de nossos alunos! Onde está a sua ética profissional? Vocês me decepcionam profundamente!"

Os membros da família Yan olharam para a velha esquelética. Eles nunca imaginaram que o Reitor percorreria tamanha distância para pegá-los em flagrante. Como resolver aquilo?

A velha fechou seus olhos sombrios e suspirou. Que azar! Será que não tinha consultado o calendário antes de sair? Tudo dava errado. Ao ver os corpos dos membros da família Yan e de suas bestas de guerra sacrificadas, o ressentimento em seu peito era imenso.

No entanto, a velha sabia de uma coisa: após aquele incidente, a família Yan estava enfraquecida. Se voltassem para a Academia Qianlong, seriam alvo de uma repressão severa por parte da administração.

Erguendo a cabeça, ela encarou o Reitor sem qualquer arrependimento e disse com firmeza: "Reitor, a família Yan contribuiu imensamente para a Academia Qianlong. Acreditamos que a administração deve ser feita pelos mais capazes. A gestão da academia por nossa parte é algo natural, mas, como agora estamos sendo marginalizados, decidi levar todos os membros da nossa família e deixar a Academia Qianlong!"

Todos ficaram atônitos. O Reitor franziu a testa, ciente da importância da família Yan. Quase todo o Departamento de Domadores de Feras era sustentado por eles. Se partissem, o departamento seria uma casca vazia. Era uma decisão difícil. Se ele insistisse em mantê-los, daria ainda mais poder à arrogância deles; se os deixasse ir, como resolveria o problema do departamento antes do torneio entre as academias?

O Reitor ainda hesitava, mas o Ancião Yu não teve paciência: "Se querem ir, vão logo! Estão esperando o quê? Um convite para jantar ou para lutar?"

De repente, o Ancião Yu viu a massa inerte do crocodilo não muito longe. Esfregou os olhos para confirmar e começou a rir alto, batendo palmas com escárnio. "Ora, vejam só! Não é o crocodilo de duas cabeças, a besta guardiã da família Yan? Finalmente morreu! Estou tão feliz! Agora, sem essa fera, não tenho medo algum de enfrentar vocês!"

As gargalhadas do Ancião Yu enrubesceram os rostos dos Yan. Sem suas bestas, a força de combate deles não era superior à de qualquer outro lutador. E, agora, suas bestas estavam praticamente dizimadas.

"Vamos embora!" ordenou a velha, com o rosto transtornado. Os membros da família Yan olharam para os corpos de suas bestas com dor; eles queriam levar os restos para vender as pedras mágicas, mas a velha não permitiu.

O Reitor suspirou ao vê-los partir. O Ancião Wu, ao seu lado, percebeu seus pensamentos e aconselhou: "O coração deles já não pertence à academia. Forçá-los a ficar só geraria mais conflitos. Vamos recrutar novos talentos para o torneio."

"Não há outra opção", respondeu o Reitor, resignado. Ele se virou para Wei Yao e os outros, que estavam encolhidos, e trovejou: "Estão se achando muito capazes, não é? Fugiram sem avisar! Se algo tivesse acontecido, não haveria arrependimento que bastasse!"

Ele procurou por Wu Qiaoyan e, ao não encontrá-la, franziu a testa: "Onde está aquela encrenqueira da Wu Qiaoyan? Tragam-na para me ver! E todos vocês, arrumem suas coisas e voltem para o navio. Resolveremos isso na academia!"

Enquanto isso, Wu Qiaoyan, interrogada pelo Reitor, olhava com sentimentos complexos para Fan Luojin. Esta já havia retirado seu manto negro. Ao ver seu rosto, Wu Qiaoyan notou a semelhança absoluta com o retrato que vira no escritório do velho Wu; o tempo parecia não ter deixado marcas nela.

"Você..." Wu Qiaoyan tentou falar, mas a voz falhou. As mil palavras que tinha na ponta da língua transformaram-se em um suspiro. Ela sabia que, por mais amor que Fan Luojin demonstrasse, a verdadeira Wu Qiaoyan já não existia.

Os olhos de Fan Luojin se encheram de lágrimas. Olhando para a jovem, ela disse com a voz embargada: "Minha filha."

Após um longo silêncio, ela se aproximou e, com delicadeza, ajeitou uma mecha de cabelo de Wu Qiaoyan. "Você cresceu", disse ela, emocionada.