Capítulo 160: Matar de raiva um por um

Quando um doce sorriso brotou no canto dos lábios de Wu Qiaoyan, seus movimentos começaram a se tornar serenos.

Essa serenidade era extremamente óbvia para todos que a observavam. Até mesmo suas mãos delicadas, ao controlarem os tubos de ensaio da poção, mantinham um ritmo suave e harmonioso, como se ela tivesse sido tragada por um compasso místico. Cada gesto seu parecia dotado de uma melodia natural, encantadora aos olhos.

Todos os que não desejavam o sucesso de Wu Qiaoyan ficaram atordoados.

Pensavam: será que essa Wu Qiaoyan simplesmente desistiu de tudo, sabendo que iria perder, e agora está apenas fazendo pose e encenação?

Enquanto isso, Yan Zeshui, que estava de pé ao lado do caldeirão de contagem de tempo, encontrava-se extremamente entusiasmado. Graças aos seus esforços secretos e incansáveis, o incenso, grosso como o braço de um bebê, estava prestes a chegar ao fim.

Ao ver que restava apenas uma pequena brasa na ponta do incenso, ele pensou que, se fizesse um pouco mais de força e a cinza caísse, a brasa conectada a ela provavelmente cairia junto.

Assim que aquela brasa se apagasse completamente, o incenso estaria considerado queimado. E, com o fim da queima do incenso, o tempo da competição estaria encerrado.

Ao pensar nisso, um sorriso sinistro e triunfante não pôde deixar de surgir no rosto de Yan Zeshui.

Ele pegou seu leque de brisa suave e desferiu um golpe feroz.

Mas... o quê?

O sorriso triunfante no rosto de Yan Zeshui congelou um pouco. Ele estava intrigado com o fato de a cinza daquele incenso ao lado ser teimosa demais.

Então, Yan Zeshui moveu os passos furtivamente, aproximou-se um pouco mais e continuou a abanar com força. Suas vestes farfalhavam violentamente com o vento gerado, mas o que o deixava ainda mais confuso era que aquele pedaço de cinza permanecia firme e inabalável. Se não fosse por uma pequena faísca que ainda reluzia, Yan Zeshui teria pensado que o incenso teimoso à sua frente era uma escultura.

Inconformado, ele continuou: "Deixa eu abanar... deixa eu abanar — abano, abano, abano!"

Yan Zeshui sentiu como se seu transtorno obsessivo-compulsivo estivesse prestes a se manifestar. Naquele momento, ele tinha vontade de usar as mãos para arrancar aquele incenso esquisito e dar uma boa olhada.

No entanto, seu comportamento desesperado e descarado de abanar o vento já havia despertado a aversão de todos na Academia Qianlong, e muitos alunos cochichavam nas arquibancadas.

"Eu não sabia que esse Yan Zeshui podia ser tão nojento!"

"Pois é, que tipo de família cria um tipo desses? Parece que a família Yan não vale nada mesmo."

"Hum, pensem bem: se a família Yan fosse boa coisa, por que teriam traído a Academia Qianlong?"

...

Os cochichos na arquibancada eram descarados, fazendo com que Yan Zeshui, que estava mais perto, ficasse com o rosto ruborizado de vergonha.

O ódio que sentia por Wu Qiaoyan aumentou ainda mais. Ele pensava que, se não fosse por aquela desgraçada da Wu Qiaoyan, a família Yan precisaria agora se arrastar e mendigar favores na Academia Shenqi? Poderiam há muito tempo ter subjugado a Academia Qianlong e dado a volta por cima para mandar em tudo. Tudo isso era culpa de Wu Qiaoyan!

Pensando assim, ao abanar o vento, Yan Zeshui aumentou secretamente sua força, desejando ardentemente transformar aquele incenso em pó num piscar de olhos.

Contudo, desta vez, seus cálculos saíram errados. Quando ele aumentou a potência de seu golpe, de repente, o caldeirão de incenso, que parecia tão comum à sua frente, ir radiou uma força formidável.

"Bang!" Yan Zeshui, que estava armando confusão, foi lançado pelos ares, atingido em cheio por aquela força poderosa. Por uma ironia do destino, ele foi arremessado de volta para a arquibancada da Academia Shenqi, caindo como um cão morto bem aos pés dos instrutores daquela academia, que o encaravam boquiabertos, como se tivessem visto um fantasma.

Em um instante, Yan Zeshui ficou prostrado no chão, incapaz de se levantar por mais que tentasse...

Como se chamava aquilo? Intimidação! Intimidação pura e crua!

Os rostos dos membros da Academia Shenqi escureceram. Eles se levantaram em uníssono, voltaram-se para o reitor da Academia Qianlong e os demais, e questionaram com fúria: "Vocês ousam agredir secretamente os alunos da nossa academia?! Acreditam que, depois de ferirem os excelentes alunos de dominação de feras da nossa instituição, a Academia Qianlong conseguirá o primeiro lugar?"

Ao verem a expressão de indignação e mágoa no rosto do pessoal da Academia Shenqi, todos da Academia Qianlong não sabiam se riam ou choravam. Era inacreditável! Se alguém que não soubesse da verdade visse a expressão deles naquele momento, realmente pensaria que a Academia Qianlong estava agindo com tirania!

O reitor riu gostosamente e encarou o pessoal da Academia Shenqi como se fossem um bando de idiotas, perguntando: "Em qual dos olhos vocês viram o pessoal da Academia Qianlong agir? Nós sequer saímos dos nossos assentos!"

Decidindo agir com esperteza desta vez, o reitor virou-se para a direção da arquibancada principal, onde estavam as grandes autoridades oficiais, adotando uma postura aberta e honesta. Ele curvou as mãos em sinal de respeito e perguntou: "Senhores, vossas excelências estavam sentadas aqui e certamente puderam ver tudo o que aconteceu na arena com clareza. Viram alguém da Academia Qianlong intervir?"

Aquela pergunta sequer precisava de reflexão. Todas as autoridades balançaram a cabeça negativamente; nem que quisessem favorecer alguém poderiam fazê-lo, afinal, os olhos do público eram infalíveis.

Ao obter a resposta, o reitor imitou a tática de ostentação dos instrutores da Academia Shenqi e proclamou em alto e bom som: "Vocês viram? Até mesmo os senhores não viram nada! Não podem simplesmente abrir a boca para nos difamar sem provas."

O pessoal da Academia Shenqi ficou visivelmente engasgado. Só podiam inflar as bochechas, cerrar os dentes e fuzilar a turma da Academia Qianlong com olhares venenosos.

Nesse exato momento, Wu Qiaoyan guardou o último tubo de ensaio. A poção estava pronta!

Ela ergueu as mãos sentindo um alívio imenso, e sua voz, doce como mel, irradiava alegria: "Instrutor, sua aluna concluiu o refino."

A voz de Wu Qiaoyan finalmente fez com que todos desviassem os olhares da disputa acirrada entre as academias Shenqi e Qianlong.

Nesse ponto, quase todos tinham se esquecido de Wu Qiaoyan. Pensavam: afinal, com um tempo tão curto, como seria possível concluir uma poção? Mas agora Wu Qiaoyan dizia que havia terminado, o que deixou todos verdadeiramente chocados.

Os representantes das academias Yingtian e Xingyuan trocaram olhares. Eles não estavam nem um pouco preocupados; em suas mentes, apenas o adversário mútuo importava na disputa pelo campeonato. Quanto a Wu Qiaoyan, pensavam: *Humpf, ela nem conta.* Mesmo que tivesse terminado, em termos de nível e eficácia, jamais superaria Bei Zhenxi e Zhan Yuchen.

Todos acreditavam que, no mundo atual, o surgimento de dois talentos geniais como Bei Zhenxi e Zhan Yuchen já era um feito extraordinário. Como poderia haver um terceiro?

Portanto, o pessoal de Yingtian e Xingyuan estava extremamente confiante e ignorava Wu Qiaoyan. Contudo, a Academia Shenqi — que não queria ficar na lanterna na alquimia e precisava recuperar pontos na pontuação geral — e a modesta Academia Cangping não gostaram nada daquilo.

Manifestaram-se de imediato: "Eu me oponho a considerar válido o resultado da aluna da Academia Qianlong que terminou de refinar a poção por último."

"O quê?!" Os alunos da Academia Qianlong revoltaram-se! Com que direito? Vocês abrem a boca para falar e nós temos de obedecer? Para que servia a competição então?

Imediatamente, muitos alunos da Academia Qianlong manifestaram seu enorme descontentamento, gritando a plenos pulmões: "Com que direito?! Protesto! Protesto!..."

Afinal, a Academia Qianlong jogava em casa e contava com um número muito grande de alunos. Quando a indignação popular irrompia de verdade, a cena tornava-se assustadora.

Portanto, as autoridades oficiais dos diversos países, que exerciam a soberania suprema como árbitros, precisavam apaziguar a situação caótica para que o torneio pudesse continuar.

Qin Fenzhong, um príncipe do Reino de Youri — o país de maior poderio —, tomou a palavra e perguntou à Shenqi e à Cangping: "Diga-me os seus motivos. Por que afirmam com tanta certeza que o resultado desta aluna da Academia Qianlong é inválido?"

Imediatamente, o instrutor da Academia Shenqi falou com umares de retidão solene, assumindo perfeitamente a pose de um paladino da justiça em busca da verdade.

Ele disse com seriedade: "Porque o tempo regulamentar já havia expirado. Aquele incenso de contagem do tempo já havia queimado até o fim. Ela utilizou um tempo superior ao estipulado pelas regras para concluir a poção, portanto, isso não pode de forma alguma ser considerado um resultado válido."

Assim que ele terminou de falar, muitas pessoas voltaram a olhar para o caldeirão de contagem. Contudo, não importava como olhassem, o incenso dentro do caldeirão estava exatamente como o instrutor da Shenqi descrevera: apagado, sem um único vestígio de brasa.

Isso significava que o argumento apresentado pela Academia Shenqi era razoável? Quase todos os que torciam contra Wu Qiaoyan ostentavam sorrisos vitoriosos.

Exatamente quando o príncipe Qin Fenzhong, do Reino de Youri, estava prestes a assentir, de repente, um vento gélido e estranho soprou ao lado do caldeirão de contagem.

Num piscar de olhos, enquanto todos se perguntavam sobre a origem daquele vento bizarro, o incenso — que todos consideravam totalmente consumido — teve a cinza acumulada em sua ponta soprada pela rajada. No topo da haste, uma pequenina brasa ainda brilhava debilmente.

Aquela cena fez com que todos arregalassem os olhos, incrédulos.

Como assim...? Aquele incenso ainda estava queimando! Era inacreditável! — exclamou alguém com espanto.

Enquanto a multidão permanecia estupefata, o incenso de contagem de tempo, que tanto atraíra os olhares de todos, cumpriu finalmente a sua missão e extinguiu-se de vez.

Mas, de qualquer forma, o momento em que o incenso se apagara era evidente demais: ele resistira bravamente até que Wu Qiaoyan concluísse sua poção antes de apagar.

Foi um verdadeiro tapa na cara! Todos aqueles que desejavam o fracasso da Academia Qianlong ainda mantinham o sorriso no rosto quando receberam essa bofetada metafórica.

"Hahaha, Hahaha..." O élder You riu com total satisfação. Ele não era contido como o reitor e os outros; imediatamente, o élder You ergueu o polegar para Wu Qiaoyan e, de longe, gritou em alto e bom som: "Boa, minha aluna! Você nos honrou!"

Talvez por não saberem onde enfiar a cara após o revés, os membros das quatro grandes academias começaram a resmungar e a escarnecer em voz alta: "Não passa de uma alquimista comum, há motivos para tanto orgulho? De qualquer forma, o primeiro e o segundo lugares não serão dela, não há o que comemorar."

Aquelas palavras cheias de inveja deixaram o élder You extremamente irritado. Ele soltou um bufo frio e, enfrentando centenas de pessoas sozinho, retrucou sem o menor recuo: "Ainda nem avaliaram! Como já sabem que minha aluna não pode ficar em primeiro? Que piada!"

Ao ouvirem as palavras do élder You, todos em volta silenciaram por um instante antes de explodirem em gargalhadas estrondosas.

"Hahaha, aquele velho decrépito é hilário! Dizer que a Wu Qiaoyan vai conseguir o primeiro lugar, será que ele é louco?"

"Exatamente, exatamente. Ficou maluco querendo o primeiro lugar, deve estar delirando!"

"Hahaha, pois é! Como ousa dizer que Wu Qiaoyan pode superar Bei Zhenxi — que desenvolveu uma nova fórmula e é de um talento brilhante —, ou Zhan Yuchen — que foi coroada mestra alquimista com apenas uma poção? É ridículo demais!"

...

Risos e ironias ecoavam por toda parte, elevando-se uns aos outros. No palco da competição, Wu Qiaoyan franziu as sobrancelhas delicadas com descontentamento.

Em vez de perguntar aos instrutores avaliadores sobre a qualidade de sua poção, ela virou-se diretamente para Bei Zhenxi e Zhan Yuchen, que recebiam elogios de todos os lados, e disparou com firmeza e clareza: "E então? Proponho decidirmos a vitória com base na eficácia medicinal das nossas poções. Vocês têm coragem de aceitar o desafio?"

Bei Zhenxi lançou a Wu Qiaoyan um olhar irônico e desdenhoso, respondendo com arrogância: "Você não é digna de competir comigo. A sua poção sequer está à altura de ser exibida."

Wu Qiaoyan sorriu com calma, desviou o olhar para Zhan Yuchen e perguntou: "O que você acha?"

Zhan Yuchen encarou Wu Qiaoyan com interesse, deu de ombros com indiferença e respondeu: "Por mim, tudo bem."

Obtida a resposta desejada, Wu Qiaoyan voltou a fitar Bei Zhenxi e perguntou, com os olhos repletos de zombaria: "Está com medo de ser superada? Veja que até a Zhan Yuchen aceitou. Ou será que... você tem medo de perder?"

Sempre acostumada a receber bajulações, Bei Zhenxi jamais havia sido desafiada daquela maneira.

No entanto, temendo que os outros pensassem que ela recusava a disputa por medo e não por desdém, uma fúria ardente tomou conta de seu peito. Com um ar frio e altivo, ela retrucou imediatamente: "O que eu teria para temer? Se quer competir, competiremos! Mas terá de haver uma aposta, senão vencer não terá a menor graça."