Capítulo 142: Manobras

Wu Qiaoyan sentiu uma sombra projetar-se sobre a sua cabeça. Franzindo o cenho, ergueu o olhar e deparou-se com o urso branco prestes a pisá-la, o que a fez balançar a cabeça em sinal de desaprovação.

Com um tom carregado de certo pesar, disse:
— Grandão, vais mesmo matar-me? No entanto, trago o recado de alguém. Se me matares, nunca mais saberás qual é.

As suas palavras deixaram o urso branco confuso. Um recado? Que recado?

O urso branco esforçou-se por pensar, mas era incapaz de se lembrar de quando teria tido um conhecimento em comum, fosse pessoa ou fera, com aquela miúda.

— Estás a mentir-me! — Incapaz de se lembrar de nada, o rosto do urso branco distorceu-se numa expressão feroz, e soltou um rugido estrondoso contra Wu Qiaoyan.

Esta cena fez com que todos os que a presenciaram não conseguissem evitar engolir em seco. O que nenhum deles conseguia compreender era como é que a miúda debaixo da pata do urso conseguia não sentir o mínimo de medo.

Se os pensamentos deles fossem do conhecimento de Wu Qiaoyan, decerto os contemplaria com um desdém profundo. Quem é que não estaria nervoso? Estivesses tu no meu lugar para ver se não ias estar tenso e a tremer de medo!

Wu Qiaoyan secou discretamente o suor da palma da mão na roupa, mantendo o rosto sereno e adornado por um sorriso enquanto fitava o urso branco.

— Grandão, lembras-te de que, há cem anos, neste exato lugar, um ser humano te roubou um fruto de lanugem azul?

Assim que o tema foi trazido à tona, a fúria do urso branco irrompeu de imediato. Arregalou os olhos, que pareciam sinos de cobre, e perguntou em tom trovejante:
— Tu és o quê daquele maldito?

Wu Qiaoyan jamais imaginaria que, decorbido um século, a reação do urso branco continuasse tão violenta. Sentia uma enorme curiosidade em saber exatamente o que o seu mestre fizera ao animal para despertar tamanha ira, a ponto de, passados cem anos, o urso ainda ranger os dentes de ódio só de ouvir falar no assunto.

— Ele é o meu mestre — confessou Wu Qiaoyan, surpreendendo tudo e todos.

Nesse momento, o urso branco já se tinha esquecido de questionar como é que Wu Qiaoyan conseguia compreender a linguagem das feras; o seu único desejo era esmagá-la até reduzir o seu corpo a pó.

Deste modo, o urso branco soltou um resmungo gélido e rugiu:
— A dívida do mestre paga-a o discípulo! Hoje vais perder a vida sob a minha pata para aplacar o ódio que trago entalhado no peito!

— Espera! — Wu Qiaoyan apressou-se a interromper a iminente explosão de fúria selvagem do animal.

O urso branco perguntou, manifestando uma total impaciência:
— Ainda tens últimas palavras?

Os olhos de Wu Qiaoyan deram uma volta rápida, faiscando com um brilho astuto, antes de soltar um estalar de língua e proferir com tom lamentoso:
— É mesmo verdade que trago um recado! Pensa bem: se foste capaz de guardar a imagem do meu mestre no coração durante cem anos, como podes duvidar de que ele também não tenha guardado a tua no dele? Ele tem mesmo algo para te dizer.

Ao ouvir estas palavras, o urso branco deteve-se por breves instantes. Por mais que tentasse, não conseguia imaginar o que aquela praga de homem teria para lhe dizer, mas uma curiosidade latente começou a brotar no seu íntimo. Afinal, o que é que aquele humano detestável, que recordara durante um século inteiro, lhe quereria transmitir?

— Fala depressa se tens algo a dizer. Assim que terminares, o teu tio Urso encarrega-se de te mandar a caminho — resmungou o urso branco, urgindo-a a continuar.

A curiosidade da fera tinha sido despertada com sucesso.

Wu Qiaoyan apertou discretamente os punhos minúsculos, encorajando-se a si própria. Afinal de contas, tratava-se de uma fera de nível santo marcial; bastava-lhe uma única palmada para a enviar direta ao ciclo das reencarnações.

Erguendo-se do chão, Wu Qiaoyan limpou a garganta.

Justamente quando o urso branco cerrava os olhos, adotando uma postura de quem aguardava atento, a miúda declarou:
— Grandão, ainda não te posso contar.

O quê? Estás a gozar comigo? Afinal não há recado nenhum e inventaste tudo isto?

O olhar do urso branco transformou-se numa lâmpada de pura ferocidade.

Esta reviravolta encheu de apreensão os mercadores da Trovão e o jovem Feng à distância, mas encontravam-se totalmente impotentes para intervir.

A chegada do urso branco injetara um ânimo renovado em todas as feras do local, que agora investiam sem o menor temor, com uma ferocidade implacável, atacando indiscriminadamente tanto os humanos quanto as feras contratadas. Para além de lidarem com as feras selvagens, os mercadores viam-se obrigados a combater os homens vestidos de negro.

Wu Qiaoyan lançou uma oladela ao urso branco, cuja expressão irradiava crueldade, mas forçou a calma na voz ao abanar a cabeça:
— Grandão, como me atreveria eu a troçar de ti? Basta olhares para o meu poder de combate para perceberes o quão fraca sou. A única pessoa aqui atrevida o suficiente para te enganar é aquele homem de negro. Vês? Ele não para de olhar na nossa direção.

Desde a sua aparição, o espaço em redor do urso branco mantivera-se num vácuo absoluto, à exceção da intrépida Wu Qiaoyan, visto que os mercadores temiam a formidável força marcial da fera de alto nível.

Quanto às feras selvagens, nutriram sempre um profundo respeito e reverência pelo urso branco, que, por seu turno, já se habituara à sua posição de supremacia. Ao ouvir a acusação de que alguém pretendia galhofar dele e lhe faltava ao respeito, sentiu um incómodo imediato.

Ademais, era um facto irrefutável que, antes da sua chegada, os indivíduos de negro já tinham estraçalhado vários dos seus subordinados.

O olhar do urso branco tornou-se instantaneamente gélido e fixou-se com intensidade no líder do grupo vermelho de homens vestidos de negro.

O referido líder, postado não muito longe, sentiu o coração sobressaltar-se com aquela oladela desprovida de qualquer aviso prévio. Movimentou os pés com nervosismo, mantendo o seu poder de combate pronto a ser desfechado a qualquer segundo.

Ao contemplar a evidente apreensão do homem de negro, o urso branco deixou escapar um vislumbre de escárnio no fundo dos olhos: um guerreiro de nível rei marcial que demonstra menos coragem do que uma miúda miúda; que vergonha!

Volvendo novamente a atenção para Wu Qiaoyan, o urso comentou:
— De facto, tens uma coragem descomunal, atrevendo-te a usar-me como instrumento para lidar com os homens de negro.

Percebendo que a sua intenção tinha sido descoberta, Wu Qiaoyan soltou um longo suspiro no íntimo, reconhecendo que a inteligência do urso branco superava largamente a de Feng.

Contudo, não se deixou abater pelo desânimo. Pelos olhares que a fera lançara aos homens de negro momentos antes, concluíra que o urso já guardava ressentimento para com eles; deduziu, portanto, que apenas faltava uma faísca para acender o rastilho e fazê-lo agir.

Mas como fabricar tal faísca?

As sobrancelhas em forma de lua nova de Wu Qiaoyan franziram-se levemente. De súbito, um lampejo cruzou-se-lhe na mente e os seus olhos escuros e brilhantes desviaram-se para a frondosa árvore de frutos de lanugem azul, ferozmente protegida por uma multidão de feras.

Com o plano delineado, deu passos apressados em direção ao urso branco e disse com a maior seriedade:
— Grandão.

O urso branco resmungou interiormente: *Hum, quem é que chamas de grandão?*

— Grandão, deixa-que-te-diga, a colheita dos frutos de lanugem azul exige um método muito específico. Sabias disso?

O urso branco pensou: *Ah? Há segredos nisto?*

Diante do ar cético da fera, Wu Qiaoyan insistiu:
— O meu mestre ensinou-me que a polpa do fruto de lanugem azul é envolvida por uma fina membrana. Para a colheita, é preciso envolver todo o fruto uniformemente com energia marcial e espremê-lo com delicadeza para extrair a polpa, deixando a membrana para trás.

»Caso contrário, essa membrana continuará a absorver as propriedades medicinais do fruto, arruinando por completo a eficácia de toda a colheita.

Ao escutar estas explicações, o urso branco assumiu uma postura de máxima atenção, pois recordava-se perfeitamente de que a eficácia medicinal dos frutos colhidos da última vez fora deveras medíocre.

Wu Qiaoyan deduzira o procedimento a partir das anotações deixadas pelo mestre, mas a reação imediata do animal deu-lhe a certeza de que estava no caminho certo.

Na verdade, nas margens da página dedicada ao fruto de lanugem azul no Compêndio de Ervas Medicinais, o ancião Yu deixara a seguinte nota: *"O fruto de lanugem azul desenvolve uma membrana exterior que espessa com o tempo. A polpa é aproveitada para o refino, mas descartar a membrana é motivo de lamento..."*

Naquela altura, Wu Qiaoyan pensara que, se a membrana continuasse a crescer após a colheita, isso significava que absorvia uma enorme quantidade de nutrientes do fruto. Como não podia ser aproveitada na alquimia, o mestre considerava tal desperdício lamentável. A única solução lógica seria remover a membrana logo no momento da apanha e selar o fruto com energia marcial.

Nesse exato instante, o urso branco tomou a palavra:
— Vai colher um fruto de lanugem azul e traz-to cá.

Pensando por breves instantes, a fera delegou a tarefa a Wu Qiaoyan, convicta de que esta jamais conseguiria escapar com o fruto bem debaixo do seu nariz.

Wu Qiaoyan, que aguardava exatamente por estas palavras, aceitou a incumbência com visível alegria. Com um leve impulso nos pés e a força da natureza a fluir, desatou a correr na direção da árvore.

O urso branco soltou então um bramido para ordenar a todas as feras que não criassem quaisquer obstáculos à miúda.

Embora as feras não entendessem a razão pela qual o seu líder permitia que um ser humano colhesse os preciosos frutos, obedeceram de imediato, fingindo ignorar a presença de Wu Qiaoyan e deixando-a alcançar a árvore sem percalços.

Se os animais compreenderam as ordens do urso, o mesmo não se aplicava aos mercadores, que, incapazes de decifrar o sucedido, viram apenas a miúda avançar com uma bravura sobrenatural em direção à árvore dos frutos. A visão incendiou-lhes o ânimo.

Os mercadores pensaram: *Se uma miúda consegue fazê-lo, nós, homens feitos, também somos capazes!*

Dominados por um súbito ímpeto de bravura, avançaram em massa...

Ignorando por completo o fragor da batalha que rugia em redor, Wu Qiaoyan concentrou-se em colher o fruto utilizando a energia da natureza com a máxima cautela. A casca do fruto era rija, mas a membrana exibia uma delireza extrema. Com pressões milimétricas exercidas pela sua energia marcial, espremeu o fruto até ouvir um som abafado e ver a polpa inteira saltar para fora, o que a fez soltar um suspiro de alívio.

Ao olhar para a membrana descartada, pensou que a sua dedução estava correta.

Contudo, logo a seguir, deixou escapar uma exclamação de surpresa ao constatar que, após a remoção do fruto, o ramo começara a verter um líquido azulado, cujo aroma era idêntico ao exalado pelos frutos maduros.

Esta descoberta encheu-a de júbilo. Retirou apressadamente um pequeno frasco de porcelana da manga e começou a recolher o precioso líquido que gotejava do ramo.

Gota a gota, recolheu pouco mais de vinte pingos de um líquido de fragrância subtil até o fluxo cessar por completo.

Guardando o frasco com o extrato azul e fitando o fruto recém-colhido, Wu Qiaoyan esboçou um sorriso nos lábios, guardou o item e iniciou o caminho de regresso.

Contudo, a trajetória que escolheu para traçar o seu retorno levou-a diretamente para o setor onde combatiam os homens de negro.

Em vez de seguir pelo caminho mais direto, optou por fazer uma enorme volta.

Os homens de negro, ocupados a digladiar-se com a Serpente de Escamas Azuis e os mercadores da Trovão, não perceberam as verdadeiras intenções da rapariga. Limitáram-se a pensar: *Ora vejam só, esta miúda da família Fan perdeu o juízo e está a atirar-se diretamente para a cova dos leões! Irmãos, chegou a nossa oportunidade de enriquecer e alcançar o auge da vida!*

Sem hesitar, o bando abandonou os mercadores e lançou-se no encalço de Wu Qiaoyan.

Lulu e os restantes tentaram intervir para a proteger, mas pararam ao receber um sinal discreto de Wu Qiaoyan.

O líder do grupo vermelho de homens vestidos de negro, que se mantivera à distância a observar sem intervir desde o momento em que a miúda subira à árvore, não conseguira decifrar o seu plano inicial.

Mas ao ver todos os seus subordinados avançarem aos gritos, desferindo as suas técnicas mais letais na tentativa de eliminar a miúda, sentiu os alarmes internos dispararem estrondosamente e exclamou mentalmente: *Droga, caímos numa armadilha!*

Um sorriso maroto desenhou-se nos lábios de Wu Qiaoyan. No preciso instante em que os atacantes se precipitaram sobre ela, fingiu um pânico extremo e desatou a correr em ziguezague. Com um movimento milimetricamente calculado, o fruto de lanugem azul escorregou-lhe das mãos e foi cair diretamente no peito de um dos homens de negro.

Instintivamente, o indivíduo agarrou o fruto, abrindo um sorriso de orelha a orelha enquanto pensava extasiado: *Que golpe de sorte incrível! Quem foi o tolo que disse que do céu só caem armadilhas e nunca riquezas?*