Capítulo Noventa e Oito: Eu sou o verdadeiro, está bem?

O rosto triangular observava com satisfação a capitulação de U Qiao Yan, sentindo-se triunfante; seu semblante tornou-se cada vez mais odioso, e a energia de combate acumulada em suas mãos pulsava, desejando romper a vértebra cervical de U Panzi, tornando-o um inválido. Ao perceber a intenção dele, U Qiao Yan ficou tomada de raiva e ansiedade.

O que fazer?

Pensou que, mesmo querendo ajudar, além da questão da força, estava longe demais. No momento em que o desespero a assolava, subitamente um jovem vestindo um manto vermelho surgiu do céu, acompanhado por duas damas de aparência impecável. Assim que chegou, sacou sua espada flexível da cintura e atacou o rosto triangular.

Jamais o rosto triangular imaginou que U Qiao Yan teria aliados; pego de surpresa, não conseguiu se esquivar e teve as costas rasgadas pela lâmina, abrindo um grande corte. Sem alternativa, soltou U Panzi, concentrando sua força e enfrentando Qin Zhan Yun, que atacava com ímpeto.

O chefe dos ladrões, de cabeça de caveira, que observava de lado, temendo complicações e guardando rancor por U Qiao Yan ter matado tantos de seus homens, tomou a decisão de agir sem piedade contra ela.

Quando a força implacável do chefe dos ladrões investiu sobre U Qiao Yan, ela sentiu o ar ao redor comprimindo-se cada vez mais. Seria esse o ápice da força de um Rei de Batalha de quatro estrelas? Ela recuou rapidamente, lutando desesperadamente para mobilizar a força da natureza.

Porém, após usar as trepadeiras e comprimir a força da natureza, suas reservas estavam quase esgotadas. Agora, sentia que lhe faltava energia e que sua força natural estava se esgotando.

Qin Zhan Yun, não distante, percebeu o estado de U Qiao Yan, mas estava impossibilitado de ajudá-la. Afinal, o rosto triangular foi tutor da Academia Dragão Submerso por anos; não era alguém sem talento, e Qin precisava ser cauteloso para equilibrar o combate. Além disso, o animal de batalha do rosto triangular ainda não havia sido liberado, e vindo de uma família de domadores, seu nível certamente era elevado.

Assim, só pôde ordenar a Ban Xing e Ban Yan: "Vão ajudá-la."

Ban Xing e Ban Yan estavam um tanto descontentes com U Qiao Yan, sem entender por que o mestre tinha se empenhado tanto em ajudá-la ultimamente. Mas não podiam desobedecer Qin Zhan Yun, então, relutantes, sacaram suas armas e atacaram o chefe dos ladrões.

Os restantes, antes aterrorizados pelas habilidades mortais de U Qiao Yan e Feng Zi, recobraram o ânimo ao verem seu chefe em ação, lançando-se contra U Panzi e Feng Zi, que estavam sem adversários.

Apesar de sua força ser baixa, U Panzi era protegido por Feng Zi e possuía braços poderosos; pegou seu disco de ferro e, com ímpeto, atacou desesperadamente, conseguindo resistir por um tempo.

Na batalha acirrada, apenas U Qiao Yan enfrentava dificuldades. Apesar da ajuda de Ban Xing e Ban Yan, elas não lutavam com todo o empenho e nunca haviam enfrentado diretamente o chefe dos ladrões, deixando U Qiao Yan em uma fuga desajeitada e árdua.

Com as pernas trêmulas, levantou-se mais uma vez, sem saber se conseguiria escapar da próxima investida. Guiada apenas pela intuição, sentia o rastro da força do Rei de Batalha, esquivando-se com dificuldade e evitando os pontos vitais.

De repente, o chefe dos ladrões interrompeu sua ofensiva implacável, fixando em U Qiao Yan um olhar sombrio. Sentia que aquela garota esquivava-se com uma agilidade incomum, além de possuir uma habilidade estranha de manipular trepadeiras, o que o deixava apreensivo.

Tomou uma decisão: ela não poderia crescer!

O chefe dos ladrões reconheceu que U Qiao Yan era determinada e resiliente; se crescesse, seria uma adversária perigosa.

Sacou então sua faca de lua fantasma. O cabo, tingido de vermelho escuro pelas décadas de sangue, era testemunha das mortes que carregava.

"Morre!" — bradou o chefe dos ladrões, impulsionando-se com força, elevando-se como um grande pássaro. A lâmina, envolta em energia de combate, brilhava intensamente ao atacar U Qiao Yan.

U Qiao Yan esforçou-se para manter a calma, sentindo que a investida do chefe dos ladrões a fazia acreditar que não havia fuga ou esquiva possível, que sua morte era certa.

Ela recuava rapidamente, mas percebia estar presa, sem importar o quanto se movesse. Estava prestes a ser atingida.

No instante crítico, uma figura imponente surgiu rapidamente, posicionando-se diante de U Qiao Yan. Uma espada longa, branca e ardente, avançou com determinação.

A lâmina, resplandecente como um arco-íris, encontrou a faca de lua fantasma do chefe dos ladrões.

O choque das armas produziu faíscas; duas forças grandiosas colidiram, liberando uma energia brilhante, com o eco ressoando ao redor e a força dispersando-se em todas as direções.

Os caules, galhos secos e poeira foram lançados ao vento, atingindo todos com intensidade.

U Qiao Yan, com olhos grandes e perplexos, contemplava a silhueta que lhe oferecia proteção e tranquilidade. Seus sentimentos eram complexos.

A poeira aos poucos se assentou; o chefe dos ladrões, com semblante sombrio, não esperava que um jovem aparecesse com uma força de espada tão avassaladora. Embora ainda não fosse um Rei de Batalha, pela energia demonstrada, estava à beira de ascender ao título.

Mesmo com uma diferença de quatro níveis, haviam lutado de igual para igual.

"Quem é você?" — perguntou o chefe dos ladrões, franzindo a testa. Não acreditava que alguém sem o título de Rei de Batalha, mas com força equivalente, pudesse ser desconhecido; tais talentos certamente tinham apoio de grandes poderes.

Dentro do bando de ladrões, o chefe era apenas um capitão. Se atraísse forças perigosas para o grupo, seus dias estariam contados.

Antes que Luo Qizhi pudesse responder, um jovem alto, vestindo um manto preto, de dezoito ou dezenove anos, chegou apressado.

Enquanto corria, exclamou: "Qizhi, por que está tão rápido? Num piscar de olhos desapareceu. Ei, U Qiao Yan, você também está aqui?"

Ao ouvir o nome Luo Qizhi, o chefe dos ladrões, sob o capuz negro, estreitou as sobrancelhas e fitou Luo Qizhi e o recém-chegado Cheng Shilang, sentindo um peso no coração.

Lembrou-se: Qizhi, Luo Qizhi, era realmente ele, e o outro era Cheng Shilang? Eram os jovens prodígios conhecidos como Lâmina e Espírito da Espada, Luo Qizhi e Cheng Shilang?

O chefe dos ladrões estremeceu, lamentando que ambos fossem inimigos perigosos.

Mesmo sem considerar se juntos poderiam derrotá-lo, só o poder por trás deles já era intimidante.

Luo Qizhi, filho da Suma Sacerdotisa do Santuário, era um verdadeiro príncipe.

Cheng Shilang, embora com poder um pouco inferior, tinha o apoio do Reino das Folhas Áridas.

Diante disso, o chefe dos ladrões decidiu recuar.

Porém, Cheng Shilang rapidamente bloqueou seu caminho, cruzando os braços, com expressão severa e sobrancelhas cerradas, questionando em voz grave: "Vocês, ladrões de caveira, enlouqueceram? Vieram assaltar no território da Academia Dragão Submerso?"

Apesar de irritado com a atitude de Cheng Shilang, o chefe dos ladrões, já Rei de Batalha, recordou a cena do duelo com Luo Qizhi e só pôde suspirar diante da capacidade dos jovens, imaginando que logo teriam força superior à sua.

Reconhecendo a situação, saudou Cheng Shilang e Luo Qizhi: "Perdoem-me, eu, Gui Treze, não fui cauteloso. Partiremos agora, mas essa garota matou muitos dos meus homens; se não a levar, não poderei explicar minha falha."

"Nós garantimos a proteção dela." — disse Luo Qizhi, sua voz fria como gelo.

Isso surpreendeu U Qiao Yan, provocando uma sensação estranha: "É mesmo o Luo Qizhi que conheço?"

Os ladrões ao redor cessaram a luta, reunindo-se ao chefe.

Com todos os ladrões em retirada, o rosto triangular, que lutava intensamente contra Qin Zhan Yun, ficou com o semblante escurecido e contestou: "É assim que você respeita seus mestres?"

Qin Zhan Yun recuou rapidamente, guardou a espada flexível e sorriu com sarcasmo: "Você é digno de ser tutor? Não foi expulso? Qual é mesmo seu nome agora? Nem sobrenome tem!"

As palavras de Qin Zhan Yun rasgavam as feridas do rosto triangular, mas este nada podia fazer — matar Qin Zhan Yun seria impossível, sem falar no poder do Reino Solar por trás dele.

Se Qin Zhan Yun morresse em suas mãos, em dez dias, seu rosto estaria em cartazes de procurado por toda a Terra Perdida.

Após o comando baixo do chefe dos ladrões, o rosto triangular, furioso, lançou um olhar de ódio para U Qiao Yan e partiu, relutante.

Quando todos os ladrões se retiraram, U Qiao Yan observou Luo Qizhi, que se afastava sem olhar para trás, e perguntou: "Irmão Luo, por que você me salvou?"

Luo Qizhi parou, sem voltar-se, e respondeu calmamente: "Considere como meu pagamento. Se no futuro você atacar Bai Man, ainda assim te matarei."

A frieza de sua voz fez o coração de U Qiao Yan estremecer.

Ela compreendeu: Luo Qizhi quis dizer que, quando estava na praça, ele induziu todos de propósito. Agora, ao salvá-la, estava quitando a dívida.

Cheng Shilang queria cumprimentar U Qiao Yan, mas ao ouvir Luo Qizhi, ficou surpreso e apenas acenou antes de seguir atrás de Luo Qizhi.

U Qiao Yan, olhando para as costas rígidas de Luo Qizhi, sentiu-se profundamente abalada e murmurou baixinho: "É isso que significa ter um irmão? Bai Man, você é mesmo sortuda."

Sabia que, cedo ou tarde, enfrentaria Bai Man. Os conflitos acumulados já não podiam ser ignorados; mesmo que ela não se importasse, Bai Man provavelmente desejaria vê-la morta...

"Peraí, irmãzinha, que irmão? Eu estou aqui!" U Panzi, após a batalha, coberto de sangue e suor, correu até U Qiao Yan. Tinha chamado a irmã várias vezes, mas ouviu-a falar sobre outro irmão ao contemplar as costas de Luo Qizhi.

Imediatamente, U Panzi ficou enciumado: ele era o verdadeiro irmão, afinal!