Capítulo Cento e Vinte e Oito: Primeiros Passos no Mundo

Enquanto avançava pela mata densa, U Qiaoyan ouviu de repente, não muito longe, o estampido agudo de uma explosão. Saltou para o topo de uma árvore e viu, no céu sobre a direção em que estivera na noite anterior, um ponto luminoso ofuscante cintilar por alguns instantes antes de desaparecer.

Ela reconheceu que se tratava de um sinalizador, mas não imaginou que tivesse qualquer relação com ela.

Sem que soubesse, aquele era um sinal destinado a reunir os membros da seita. Assim que o sinal fosse lançado, todos os integrantes que o vissem deveriam chegar o mais depressa possível ao ponto indicado, reunir-se ali e aguardar novas ordens.

E a ordem que os homens de preto haviam emitido com tanta urgência era justamente reunir forças para cercar e capturar aquela integrante da família Fan.

De pé sobre o galho, U Qiaoyan sentiu cuidadosamente a direção de Fengzi. O que a fez franzir a testa foi perceber que, desde a manhã até aquele momento — já haviam se passado duas horas inteiras —, ela não sentira Fengzi se aproximar.

Reprimiu a intensa inquietação que lhe apertava o coração e saltou suavemente da copa da árvore, continuando a avançar.

Durante o dia, a Floresta da Queda era muito mais movimentada do que à noite, como se aquela mata silenciosa tivesse subitamente ganhado vida.

Várias pequenas feras raras saíram de seus esconderijos e começaram o dia atarefadas.

A cada poucos passos, alguns animaizinhos passavam correndo por seus pés. Em certo momento, um coelho-de-fogo que cuspia chamas percebeu que U Qiaoyan o observava. Imediatamente, lançou contra ela um jato de fogo em atitude desafiadora e, sob o olhar da jovem, entrou aos pulinhos no meio dos arbustos.

Era a primeira vez que U Qiaoyan caminhava por uma floresta tão cheia de vida, e tudo lhe parecia extraordinário. Aquilo era muito mais vívido do que os quadrados negros descritos nos livros.

Enquanto caminhava, o chão sob seus pés começou de repente a estremecer. Só então ela percebeu que não era ela quem se movia: era o pedaço de terra sob seus pés que estava avançando.

Depois de observar com atenção, U Qiaoyan finalmente entendeu que estava pisando sobre um gigantesco escaravelho adormecido.

A carapaça do inseto era dura como o casco de uma tartaruga. Ele se movia lentamente e, por ser preguiçoso por natureza, gostava de caminhar até algum lugar e, quando sentia sono, simplesmente adormecer ali mesmo. Quando dormia por muito tempo, folhas secas e poeira cobriam gradualmente seu corpo; às vezes, até mesmo pequenas ervas cresciam sobre sua carapaça e flores desabrochavam entre elas.

O escaravelho gigante parecia muito descontente com aquela passageira que subira nele sem permissão. Voltou-se para U Qiaoyan e emitiu um ruído de advertência — “puf, puf” —, como se dissesse: “Eu sou muito feroz! Quando fico feroz, até eu mesmo me assusto...”

Os olhos de U Qiaoyan brilhavam. Tudo aquilo lhe parecia novo e fascinante.

De repente, uma fraca voz de socorro veio da frente.

Era uma voz infantil. U Qiaoyan pensou por um instante, franziu as sobrancelhas, saltou suavemente do escaravelho e avançou devagar para procurar a origem do chamado.

Depois de percorrer cerca de cem metros, descobriu que uma criança com menos de um metro de altura havia caído numa armadilha cavada por mercenários. Armadilhas daquele tipo costumavam ser usadas para capturar feras de grande porte.

Uma criança que caísse ali jamais conseguiria sair sozinha.

U Qiaoyan olhou para a pequena figura sentada no fundo da vala, de costas para ela e choramingando. Soltou um suspiro e estendeu a mão, dizendo em tom suave:

— Venha, eu vou puxar você para cima.

O choro foi diminuindo. Então, aquela criatura de menos de um metro de altura virou-se de repente e exibiu para U Qiaoyan um sorriso estranho.

Só nesse momento ela percebeu que aquilo não era criança alguma. Era claramente um anão idoso.

O rosto do sujeito estava coberto de rugas. Quando sorriu, revelou uma fileira de dentes grandes e amarelados. Para enganar as pessoas, ele ainda havia amarrado uma enorme flor vermelha no alto da cabeça. Ao se deparar com aquela aparência, U Qiaoyan levou um susto tão grande que quase caiu de cabeça na vala.

Nesse instante, um zumbido cortou o ar atrás dela.

O coração de U Qiaoyan se apertou e todos os seus alarmes internos dispararam. Enquanto ativava a defesa dos braceletes Estrela e Lua, seu corpo subitamente se ergueu no ar.

O anão agachado no fundo da vala não esperava que a reação de U Qiaoyan fosse tão rápida.

No entanto, quando ela se esquivou, os olhos dele brilharam. Seu rosto enrugado imediatamente se cobriu de avidez. Esfregando as mãos com entusiasmo, gritou:

— Desta vez estamos ricos! Estamos ricos!

Suas palavras chamaram a atenção dos companheiros. Pouco depois, sete ou oito homens de aparência feroz surgiram de todos os lados.

Ao ver aquela cena, U Qiaoyan entendeu imediatamente: eles a consideravam uma presa gorda.

Um homem robusto, de barba cerrada, perguntou ao anão:

— Ricos por quê? Ficamos agachados aqui todos os dias, e a maioria dos que capturamos tem pouca força de combate. É um tédio. Essa gente não tem quase nada que valha a pena.

— Não, não! — rebateu o anão em voz alta. — A arma de batalha dessa garotinha não é nada simples. Ela conseguiu erguer uma defesa instantaneamente. Aposto minha cabeça que o grau da arma é, no mínimo, de seis ou sete estrelas!

— Seis ou sete estrelas?

Todos os bandidos ficaram atônitos.

Eles eram miseráveis e econômicos ao extremo. Haviam passado a vida assaltando pessoas, mas nem sequer juntariam dinheiro suficiente para comprar uma arma de batalha de cinco estrelas!

Num instante, a cobiça surgiu nos olhos de todos, e eles começaram a examinar U Qiaoyan de cima a baixo.

A garota aparentava ter treze ou catorze anos. Vestia uma saia azul-clara, e os cabelos negros e sedosos, semelhantes a uma faixa de seda, estavam presos apenas por algumas fitas azul-pálidas.

Um véu cobria-lhe o rosto, deixando à mostra apenas os olhos, escuros como profundos lagos de jade negro. Ainda assim, aqueles olhos pareciam capazes de falar: ondulavam com vivacidade, embora seu semblante revelasse uma inocência quase infantil.

Por fim, os olhares de todos se fixaram nos pulsos alvos como jade. Os dois braceletes Estrela e Lua que ela usava tilintavam melodiosamente sempre que a brisa passava por eles.

— Aqueles braceletes são estranhos — observou alguém, com olhos extremamente perspicazes. — São tesouros.

U Qiaoyan lançou um olhar ao grupo de bandidos, cujos olhos brilhavam de cobiça. Mordeu discretamente o lábio, culpando-se por ter sido descuidada e caído na armadilha deles.

Os braceletes Estrela e Lua jamais poderiam ser entregues a outra pessoa. U Qiaoyan tocou neles e, involuntariamente, voltou a sentir saudades de Sikong Fengxuan.

— Não posso dar meus braceletes a vocês, mas também não quero lutar. Posso oferecer algumas pedras mágicas. Se me deixarem partir, que tal?

Com a ideia de que a harmonia trazia prosperidade, ela tentou negociar gentilmente com os sete ou oito bandidos que a cercavam.

Suas palavras fizeram os ladrões caírem na gargalhada.

— Ha, ha, ha! Garotinha, você pensa que somos idiotas? Quanto valem esses dois braceletes nas suas mãos? Como poderíamos deixar escapar a carne que já chegou à nossa boca?

Eles pretendiam roubá-los à força!

Um brilho dourado passou pelos olhos de U Qiaoyan enquanto ela avaliava cuidadosamente o nível de força de combate de cada bandido.

Dois estavam no estágio intermediário de Guerreiro. Os demais se encontravam, em sua maioria, nos estágios inicial e intermediário de Combatente.

Esse resultado lhe deu confiança. Embora tivesse acabado de alcançar o estágio inicial de Guerreiro, se lutasse com todas as forças, talvez ainda conseguisse escapar.

Os bandidos viram que U Qiaoyan, cercada no centro, não demonstrava o menor medo. Pelo contrário, parecia transbordar de espírito combativo.

Todos se divertiram.

Aquela garotinha não estaria pensando em enfrentar oito homens sozinha? Era realmente a coragem inconsciente dos ignorantes.

Pela idade, eles imaginavam que ela tivesse, no máximo, a força de um Combatente intermediário.

Contudo, quando U Qiaoyan atacou, perceberam que haviam sido descuidados.

— Droga! Essa garota é uma Guerreira!

O bandido de barba cerrada acabara de trocar alguns golpes com U Qiaoyan quando gritou, chocado.

Os rostos dos outros bandidos mudaram de expressão. Apenas o anão, que acabara de sair da vala, soltou um bufo desdenhoso:

— Ela não passa de uma Guerreira no estágio inicial. Vocês esqueceram que, no passado, já conseguimos matar por exaustão até mesmo um Guerreiro no estágio avançado?

As palavras do anão agiram como uma injeção de coragem. Todos os bandidos ficaram ainda mais animados.

A princípio, U Qiaoyan apenas circulava entre eles usando sua técnica corporal. Mas, ao ouvir o que o anão dissera, seu coração subitamente afundou, pois também percebeu que havia algo errado.

Por mais velozes que fossem seus movimentos e por mais leves que fossem seus passos, ela não conseguia escapar do cerco dos bandidos. As palavras do anão haviam lhe mostrado a verdade: aqueles homens estavam acostumados a lutar juntos e, com o tempo, haviam desenvolvido uma formação de deslocamento própria.

Era como uma formação de aprisionamento. Não importava quão rápida fosse U Qiaoyan; os bandidos sempre conseguiam mantê-la cercada no centro. Se ela não rompesse a formação, acabaria sendo consumida lentamente até morrer.

Depois de compreender isso, U Qiaoyan mudou de estratégia.

Se não podia se esquivar, então lutaria!

Enquanto se movia, passou a atacar especificamente os bandidos de menor nível.

Quando perceberam sua intenção, os ladrões tentaram esconder os companheiros mais fracos nos cantos da formação, impedindo que se chocassem diretamente com U Qiaoyan. Bastaria que os dois Guerreiros se alternassem para forçá-la de volta ao centro.

O que lhes causou dor de cabeça foi descobrir que, não importava como escondessem os companheiros mais fracos, U Qiaoyan sempre conseguia identificá-los e derrotá-los um por um.

A formação de aprisionamento fora completamente desorganizada por U Qiaoyan e já não tinha mais forma. Por fim, os dois bandidos de nível Guerreiro trocaram um olhar, sacaram suas armas de batalha e avançaram contra ela.

Como não conseguiam mais mantê-la cercada, haviam decidido encerrar a luta rapidamente.

O espírito combativo de U Qiaoyan cresceu. Ela soltou um grito delicado:

— Muito bem, venham!

A força da natureza, que já havia condensado em sua mão, tinha o tamanho de uma laranja e brilhava com intensidade ofuscante.

U Qiaoyan lançou violentamente a esfera de força contra os dois bandidos do estágio de Guerreiro que avançavam para matá-la.

Os dois Guerreiros haviam imaginado que aquela esfera do tamanho de uma laranja não representava ameaça alguma. Por isso, sem pressa, condensaram duas esferas de força enormes, do tamanho de bacias, e só então as lançaram contra a pequena esfera de U Qiaoyan.

Eles acreditavam que as esferas condensadas por dois Guerreiros intermediários seriam suficientes para despedaçar a esfera diminuta de U Qiaoyan. Depois, a força restante avançaria diretamente e a esmagaria.

Mas o que estavam vendo agora?

Os dois bandidos contemplaram, atônitos, as esferas que haviam criado. Ao colidirem com a pequena esfera de U Qiaoyan, elas não conseguiram dispersá-la.

Além disso, parecia que suas próprias esferas estavam murchando.

Murchando?

Os dois ladrões se entreolharam, estupefatos, com uma expressão de quem vira um fantasma. Será que aquelas esferas de força eram feitas de ar? Como poderiam murchar?

Mas o que mais aterrorizou todos os bandidos foi que a esfera de força, que no início tinha o tamanho de uma laranja, continuava crescendo lentamente. E sua luz parecia tornar-se cada vez mais ofuscante...