Capítulo Noventa e Três: Que Método Astuto

No momento em que Cheng Shilang estava prestes a descer pelo cordão até o Pavilhão dos Livros, ele olhou para trás e percebeu que Wu Qiaoyan não o acompanhara. Ela permanecia na penumbra, fitando fixamente o local onde jaziam os corpos.

“Por que você ainda não saiu? O que está olhando?” Cheng Shilang perguntou, inquieto.

Demorou bastante até Wu Qiaoyan responder: “Irmão Cheng.” Ela hesitou, e com certa dificuldade, revisou sua hipótese anterior: “Cui Ling foi assassinada.”

“Não disseram que era suicídio?” Cheng Shilang se agitou, voltando rapidamente ao lado de Wu Qiaoyan, abandonando qualquer postura de indiferença e perguntando com ansiedade.

“O dia está prestes a clarear, o que você percebeu dessa vez?”

“Ela está sangrando”, murmurou Wu Qiaoyan.

Cheng Shilang ficou confuso; que sentido teria essa afirmação? Como alguém morreria sem sangrar?

“Ela está morta há mais de três horas e ainda sangra, isso é realmente estranho”, explicou Luo Qizhi, que também retornara, franzindo o cenho. Ele esclareceu para Cheng Shilang.

Wu Qiaoyan assentiu, acrescentando: “Quando uma pessoa morre, o coração para de bater, o sangue deixa de circular e, pela força da gravidade, se acumula nas áreas mais baixas, coagula, formando manchas cadavéricas. Ao examinarmos o corpo de Cui Ling, sua pele estava lisa e pálida, além da rigidez cadavérica, não havia sinais claros de que ela estivesse morta há mais de três horas, muito menos que ainda sangrava. Isso é muito estranho. Para alguém morta há tanto tempo continuar sangrando, a menos que...”

“A menos que o quê?” Cheng Shilang perguntou, tenso.

“A menos que o corpo tenha sido mantido submerso em água quente, o que acelera a circulação, impede a coagulação dos glóbulos e faz com que o sangue continue a fluir, ainda que em pequenas quantidades”, respondeu Wu Qiaoyan, olhando para os dois ao seu lado. “Desde que Cui Ling morreu, ela nunca saiu do campo de visão de vocês? Tem certeza de que não foi movida?”

“Tenho certeza”, respondeu Luo Qizhi, com autoridade. Ele realmente estava sempre por perto; seria impossível alguém tirar o corpo, submergi-lo em água quente e trazê-lo de volta sem que ele percebesse.

Wu Qiaoyan refletiu e, então, caminhou novamente na direção de Cui Ling.

Cheng Shilang e Luo Qizhi trocaram olhares preocupados, seguindo-a. Parecia que o caso tornava-se ainda mais complexo...

Se fosse uma morte comum, não haveria tanta agitação, mas Cui Ling era considerada a maior promessa do domínio de domadores, uma genialidade sem igual, e morreu justamente no Pavilhão dos Livros. Era um desafio aberto à Academia Longu, por isso a instituição estava tão empenhada em encontrar o responsável.

O céu lá fora começava a clarear; o tempo era escasso, e o semblante de Cheng Shilang tornou-se grave.

“O que pretende fazer?” Perguntou ele a Wu Qiaoyan, que agora se agachava ao lado de Cui Ling.

“Só resta perguntar à vítima”, respondeu Wu Qiaoyan.

A resposta deixou Cheng Shilang entusiasmado: “Você já sabe quem é o assassino?”

“Não sei, mas entre os envolvidos não está apenas o assassino, há também a vítima”, Wu Qiaoyan empurrou Cheng Shilang, que atrapalhava, e começou a abrir as vestes de Cui Ling.

Ao ver Wu Qiaoyan agir com tanta determinação, os dois rapazes desviaram o olhar, constrangidos.

“O que você está fazendo?” Cheng Shilang e Luo Qizhi já não conseguiam acompanhar o ritmo de Wu Qiaoyan.

“Vou ver se Cui Ling tem algo a nos dizer.” Após abrir a camisa de Cui Ling, revelando sua pele pálida, Wu Qiaoyan ordenou sem cerimônia: “Tragam a luz para cá.”

Cheng Shilang olhou para Luo Qizhi, sinalizando para que ele fosse. Luo Qizhi, por sua vez, devolveu o olhar e, com uma expressão enigmática, acariciou a espada longa em suas mãos.

Instantaneamente, Cheng Shilang, de força inferior, cedeu. Quando a luz foi posta próxima ao corpo, ele fechou os olhos, segurando o lampião.

Wu Qiaoyan, ao ver a postura tão desconfortável de Cheng Shilang, não pôde deixar de revirar os olhos: “Depois de morta, o corpo não passa de carne. Aproximem mais a luz.” Com a luz próxima, ela percebeu algo peculiar: sob a pele de Cui Ling, parecia haver uma mancha escura movendo-se.

“Hm?” O som de surpresa de Wu Qiaoyan finalmente fez Cheng Shilang abrir os olhos. Ao ver sob a pele de Cui Ling vários insetos negros, minúsculos como sementes de gergelim, rastejando, sua mão tremeu, quase derrubando o lampião sobre o cadáver.

“Segure direito”, repreendeu Wu Qiaoyan.

Os pequenos insetos pareciam temer a luz; ao se aproximar, dispersavam rapidamente, mas quando afastada, voltavam a se reunir.

Essas criaturas tão estranhas intrigaram Wu Qiaoyan, pois nenhum livro mencionava tal fenômeno, nenhum corpo humano abrigava insetos tão peculiares. Mas era certo que a presença deles estava relacionada ao fato de Cui Ling continuar a sangrar mesmo após tantas horas de morte.

Cheng Shilang também percebeu isso.

“O que fazemos agora?” Perguntou ele.

“Por enquanto, não tenho ideia”, suspirou Wu Qiaoyan, admirada com a astúcia do responsável. Afinal, quem pensaria em examinar o interior das vestes de um cadáver após horas? Ou, se esperasse mais tempo, o segredo dos insetos negros desapareceria para sempre.

O que Wu Qiaoyan não conseguia entender era: por que o assassino se daria a tanto trabalho? Seria apenas para incriminá-la?

“Vamos voltar.” Após vestir Cui Ling, Wu Qiaoyan se levantou e saiu primeiro. Cheng Shilang, tomado por uma sensação de claustrofobia, arrepiado, seguia atrás, descrevendo para o amigo as criaturas encontradas no corpo.

Wu Qiaoyan estava ansiosa por retornar ao Instituto Disciplinar; não esperou pelos dois e, sozinha, agarrou a corda para descer.

Antes de saltar, percebeu nos olhos de Luo Qizhi um olhar complexo.

Cada vez que Luo Qizhi a fitava, Wu Qiaoyan sentia um incômodo estranho, mas agora sua prioridade era voltar logo. Quando chegou ao solo, chamou Fengzi e, com um impulso, partiu rumo ao Instituto Disciplinar.

O local estava silencioso como sempre, mas ao abrir a porta de sua cela, Wu Qiaoyan hesitou por um instante, franzindo o cenho ao notar a folha de capim que antes colocara entre a fresta da porta caída ao chão. Isso significava que alguém estivera ali e sabia que ela saíra...

Ela pensou um pouco e chamou Fengzi, instruindo: “Tranque a porta com o cadeado de ferro, depois vá embora. Provavelmente, em breve, haverá confusão por aqui.”

Fengzi não sabia abrir cadeados, mas trancar era possível. Ele esperou Wu Qiaoyan entrar, posicionou a bocarra do animal laranja na fechadura e, com um estalo, trancou a porta da cela.

Menos de quinze minutos após a saída de Fengzi e do animal, uma multidão avançou pelo Instituto Disciplinar em direção à cela de Wu Qiaoyan.

O líder era Fu Yiyong, e seu humor era exaltado. Ontem, por causa de Wu Qiaoyan, fora espancado até parecer um cão, e só de lembrar sentia vontade de esquartejá-la cem vezes.

Hoje, finalmente, encontrou uma oportunidade. Após uma noite de dores e insônia, Fu Yiyong resolveu cedo ir até a cela para descarregar sua raiva sobre Wu Qiaoyan.

Para sua surpresa, ao chegar à porta da cela, viu que não estava trancada. Ao abrir, percebeu que Wu Qiaoyan não estava lá!

Fu Yiyong ficou excitado. Pensou: “Ela caiu nas minhas mãos. Nem é preciso falar de assassinato; só a fuga da cela já dará a ela uma punição severa.”

Imediatamente, Fu Yiyong, satisfeito, foi chamar todos que pôde, incluindo os anciãos que ontem estiveram na família Yan para “defender contra invasores”.

Uma multidão o seguiu até a cela.

Mas, ao chegar, viu que o grande cadeado estava trancado. Ficou perplexo.

Logo pensou: “Será que fui eu quem trancou?” Talvez sim, desde que a cela estivesse aberta e Wu Qiaoyan não estivesse dentro, tudo bem.

Com um estalo, o cadeado de ferro foi aberto.

Dentro, Wu Qiaoyan, impecavelmente vestida, aguardava atrás da porta, serena, olhando para eles com um olhar tranquilo. Perguntou com naturalidade: “O que houve?”

Não disseram que ela havia fugido?

Todos os presentes, convocados às pressas, olharam surpresos para Fu Yiyong. Esta era a fuga de Wu Qiaoyan de que ele falava?

Fu Yiyong, irritado pelos olhares, chutou a porta da cela, gritando para Wu Qiaoyan, que mantinha uma expressão inocente: “Como você saiu da cela? E como voltou?”

“Do que está falando?” Wu Qiaoyan ergueu o rosto inocente, confusa.

Os anciãos, ainda abalados pelo ocorrido com Sikong Fengxuan na noite anterior, mal haviam aquecido seus leitos quando foram arrastados por Fu Yiyong, e tudo resultou numa farsa!

Imediatamente, os anciãos ficaram com o semblante sombrio.

Um deles, irritado, disse: “Pare com esses alarmes infundados. Se tem energia, limpe as pedras quebradas do pátio, coloque outras melhores e depois quero inspecionar.” Era uma punição disfarçada...

A tentativa de Fu Yiyong saiu pela culatra, encerrando-se sob o escárnio dos fiéis de Cheng Shilang. Pensavam: “Esses dias Cheng Shilang não apareceu, Fu Yiyong realmente se acha o chefe, mandando em todos, o que é insuportável.”

“Vão com Deus, não faço questão!” Wu Qiaoyan fechou a porta da cela. Ao ouvir Fu Yiyong trancando-a do lado de fora, ela sorriu, murmurando: “Você não é páreo para mim!” Logo, sumiu dentro da cela, entrando no espaço do pingente.

No espaço, Sikong Fengxuan continuava de olhos fechados. Sem a postura dominante e imponente de antes, tornava-se mais sereno e delicado.