Capítulo Trinta e Quatro: Guardiã da Vida

No convés da nave colossal.

Quiana, Gordo Quia e o Lobo da Lâmina de Vento estavam alinhados, cercados por uma multidão de tutores e novos alunos que os observavam atentos.

Gordo Quia mostrava-se desconfortável, enquanto Quiana distraía-se alisando o pelo do pescoço do Lobo da Lâmina de Vento, que ultimamente parecia diferente. Desde que desaparecera anteontem, ao retornar, estava apático e sem energia, exibindo toda a languidez de um lobo abatido. Se não fosse pelo fato de responder quando Quiana o chamava, ela teria achado que se tratava de outro lobo disfarçado.

— Crianças, já decidiram a qual departamento querem se juntar? — O velho Ullo se aproximou de Quiana e Gordo Quia, perguntando gentilmente, embora seu olhar se fixasse involuntariamente no dócil Lobo da Lâmina de Vento.

Ele refletia consigo mesmo: “Com esse talento para domar feras, seria um desperdício se a garota não fosse para o Departamento de Domadores. Mas, se ela for, certamente teremos problemas!”

Recolhendo seus pensamentos, Ullo sugeriu: — Menina, guarde sua besta de batalha no espaço de contrato, não é bom chamar tanta atenção assim.

Quiana ficou sem jeito; aquilo era realmente um problema. Assim que embarcara, sentira vários olhares ardentes lançados ao lobo. Ela bem que queria guardá-lo, mas já tentara inúmeras vezes sem sucesso.

Talvez fosse o método de cultivo do seu poder ou a forma de domar diferente dos demais, mas, de qualquer forma, ela não tinha escolha.

Sem saber como explicar a situação, Quiana hesitou, mordeu o lábio e, de repente, seus olhos brilharam com esperteza. Sikuno Feng Xu já lhe dissera que, no Continente Perdido, havia outra pessoa que cultivava o poder da natureza: o próprio Ullo, diante dela.

Assim, pensou um pouco, chamou Ullo com um gesto discreto.

— Vovô Ullo, posso fazer uma pergunta?

A menina, com sua timidez, divertiu Ullo, que acariciou a longa barba e respondeu com bom humor:

— Pergunte, minha jovem.

Quiana olhou em volta, certificando-se de que ninguém mais a escutava, então baixou ainda mais a voz:

— Vovô Ullo, o Caderno “Mu You” foi escrito pelo senhor, não foi?

Ullo, que até então acariciava a barba despreocupadamente, assustou-se tanto com a pergunta que quase arrancou alguns fios preciosos. Olhou surpreso para Quiana, sem entender como ela sabia de algo que tão poucos conheciam.

— Alguém me contou — explicou Quiana, mostrando a palma da mão fina ao velho. — Veja, eu também consegui dominar um pouco, foi lendo seu caderno que aprendi. Mas, depois disso, não sei como trazer minha besta de volta para o espaço de contrato.

Ela jogou o problema para Ullo, esperando que, com sua experiência, ele soubesse como resolver a questão do espaço de contrato.

— O quê? — Ullo gaguejou.

Quiana não tinha ideia de que, embora suas palavras soassem leves, na mente de Ullo eram como trovões que quase o fizeram duvidar da própria existência. Apressado, ele estendeu a mão para sentir o poder de batalha que Quiana condensara na palma da mão, embora fosse do tamanho de um caroço de tâmara.

Quando Ullo tocou, sentiu aquela energia da natureza, ao mesmo tempo familiar e estranha, mas muito mais pura e densa do que jamais experimentara. Quando tentou analisar melhor, num instante, as duas forças naturais se fundiram e, em poucos segundos, a energia de Ullo foi completamente absorvida pela de Quiana.

O que estava acontecendo? Ullo sentiu os lábios tremerem, relutante em aceitar: — Tem certeza de que aprendeu isso lendo o meu caderno?

Quiana assentiu, desfazendo a energia da natureza. Embora só conseguisse manter por poucos instantes, já era um feito e tanto; foi uma habilidade que compreendeu ao fugir do Leão de Chamas.

A diferença era que, enquanto o poder de batalha dos outros parecia um exército avassalador ou, no mínimo, formava círculos de proteção do tamanho de boias ao redor do corpo, ela precisava de todo o esforço para condensar algo do tamanho de um caroço de tâmara.

Desde que Quiana confirmou, Ullo ficou de cabeça quente. O que fazer agora? Sua própria técnica de cultivo, após ser aprendida por ela, tinha eliminado o talento para domar feras? Sem esse talento, não se abria o espaço de contrato!

Sem saber como ajudar Quiana, Ullo ponderou um pouco e, sem jeito, sugeriu:

— Que tal você estudar alquimia comigo primeiro? Depois, se surgir oportunidade, procuramos juntos uma solução.

Quiana buscou aproximação e contou sua situação, mas não esperava que nem Ullo soubesse como resolver. Ficou abismada. Então, no futuro, em vez de selar as feras, teria de andar sempre com um séquito de bestas atrás de si? Embora chamativo, esse tipo de ostentação acabaria atraindo problemas.

Quiana ficou preocupada. Só um Lobo da Lâmina de Vento já bastava para sentir o peso da inveja e da hostilidade no convés da nave colossal...

Vendo que não teria solução, Quiana cutucou Gordo Quia ao seu lado:

— Chame o mestre, Gordo. Agora somos do Departamento de Domadores!

Ela já decidira: quando chegassem à Academia Dragão Latente, um ambiente totalmente novo, sabia que, com suas habilidades e as de Gordo Quia, jamais passariam nos testes sérios. Para garantir um futuro mais tranquilo, era melhor contar com a proteção de alguém influente; Ullo era a árvore perfeita.

Gordo Quia não esperava ganhar um mestre tão facilmente, mas, olhando para outra nave colossal ao longe, sentiu-se dividido; ele queria mesmo era ir para o Departamento de Guerreiros!

Quiana pisou forte em seu pé, sem dar espaço para discussão:

— Chame o mestre.

Gordo Quia pensou em recusar, mas foi puxado por Quiana para um canto, onde ela explicou:

— Pense bem, você está só no sexto nível de fortalecimento do corpo. Mesmo que eu dê um jeito de te colocar no Departamento de Guerreiros, como vai passar nos exames? Ouvi dizer que lá as provações são as mais perigosas...

Com muito custo, ela conseguiu convencê-lo, e os dois acabaram, sem vergonha, entrando para o Departamento de Alquimia pelas mãos de Ullo.

Claro, se tudo seguisse o plano de Quiana, teriam tempo de sobra para crescer e se tornarem alunos exemplares da Academia Dragão Latente. Mas, como dizem, o céu é imprevisível e o destino das pessoas também; nada era certo.

As matrículas só seriam formalizadas na chegada à academia. Ullo os entregou a Ulina e foi para sua cabine pessoal buscar informações, tentando encontrar algum registro de casos como o de Quiana: domar uma fera, mas não conseguir recolhê-la ao espaço de contrato.

Ulina era uma pessoa de fácil trato, mas, como o tutor de alquimia a bordo era o novato Changan, quase tudo recaía sobre ela.

Por isso, Quiana e Gordo Quia tinham de se virar e ocupar o tempo como podiam.

Dentro da nave colossal, os alunos só voltavam às cabines para dormir à noite; no resto do tempo, reuniam-se no salão principal, todos jovens e cheios de histórias e conversas para compartilhar.

Mas Quiana sentia-se deslocada, sempre vagando com o silencioso e apático Lobo da Lâmina de Vento pelo convés de observação.

— Ei! Ouvi dizer que você é muito forte, não é? — De repente, alguém se aproximou.

Quiana virou-se e viu-se cercada por sete ou oito garotas elegantes.

— Tira o véu do rosto pra gente ver? — Uma delas pediu, rindo com malícia. Ela olhava insistentemente para trás, e Quiana logo percebeu quem era a verdadeira causadora daquilo: alguns jovens das famílias Li e Chen, sempre pendurados em Li Meizi. Não esperava encontrá-los ali.

— O que querem? — Quiana franziu o cenho, sem vontade de lidar com gente que só queria confusão.

— Nada demais, só ouvimos que você é arrogante. Que tal uma disputa? — Uma das garotas, brincando com um dardo brilhante, disse animada: — Se você perder, tem que...

Enquanto pensava, outra completou, rindo:

— Tem que gritar pra todo mundo ouvir: “Sou ladra, não tenho vergonha na cara!”

O grupo ria alto, claramente querendo humilhá-la publicamente.

— Não vou competir com vocês, que bobagem. — Quiana achava que eram só um bando de mimadas, sem juízo, facilmente manipuladas para provocar intrigas.

Não tinha paciência para servir de espetáculo para as famílias Li e Chen.

Sua recusa só irritou ainda mais as garotas.

— Tá se achando, é? Tem coragem de disputar ou só sabe usar truques? Ninguém te respeita assim!

— Saiam da frente. — Quiana não queria mais papo. Só queria descansar, achava absurdo que nem percebessem que estavam sendo usadas como instrumentos pelos outros.

— E quem disse que vai sair? — De repente, alguém empurrou o ombro esquerdo de Quiana, que quase perdeu o equilíbrio.

Nesse momento, o Lobo da Lâmina de Vento, que andava apático, notou o movimento. Seus olhos brilharam em vermelho, ele rosnou, cresceu até o tamanho de um bezerro, abaixando o pescoço e avançando ameaçadoramente contra as garotas “cheias de senso de justiça”.

Elas nunca haviam participado de uma luta de verdade e tinham escolhido o Departamento de Alquimia, onde os confrontos eram meras encenações.

Ao verem o lobo avançar, empalideceram, as pernas tremendo descontroladamente.

— Auuuu! — O Lobo da Lâmina de Vento não conseguiu se conter e uivou para o céu.

Os dentes brancos brilhavam frios, a face do lobo tornava-se feroz; quando abriu a boca para morder as garotas que o irritavam, a voz clara de Quiana ecoou:

— Vento!

O lobo hesitou, balançando a cabeça entorpecida.

Depois de acalmá-lo, Quiana franziu as sobrancelhas e foi acariciando o pelo do lobo, até que ele se acalmou completamente.

Mas, ao sair do estado de fúria, o lobo parecia ainda mais exaurido, como se tivesse adoecido gravemente, sem energia alguma.

— O que houve com você? — Quiana ajoelhou-se, encostando o ouvido no peito do lobo, ouvindo atentamente o ritmo do seu coração.

Os batimentos eram profundos, mas fracos. Teria ele perdido muito sangue vital? Por quê?

O incidente foi tão repentino que as garotas provocadoras ficaram perplexas. Agora, com o lobo caído, deveriam atacar Quiana?

Sete ou oito alunas se entreolharam, percebendo que ela não era nada do que diziam na Cidade da Neve: nem rude, nem desonesta, nem ladra... Ela ainda impedira sua besta de machucá-las!

Naquele momento, Quiana não pensava em mais nada. Estava aflita, pois o Lobo da Lâmina de Vento parecia cada vez mais fraco, como se fosse morrer a qualquer momento.

— Gordo! Gordo, venha logo! — gritou, desesperada.

Ao longe, ouvindo o chamado, Gordo Ullo veio correndo, seguido por Ullo, Ulina e Changan.